Дракоран простирается от величественных Гор Драконов, поднимающихся на север до тихих берегов на юге, где огромные леса встречаются с морскими побережьями. Реки, которые проходят через королевство, питают плодородные долины, богатые урожаями. Леса скрывают многочисленные тайны, а древние руины и святыни напоминают о древней истории. Таким он встретил меня шестнадцать лет назад, когда я совсем юна, с разбитым сердцем приехала сюда вместе со своим мужем.

Народ Дракорана известен своей гордостью и преданностью королевской семье. Каждый житель — от ремесленников до воинов — считает своим долгом сохранить честь и славу своего королевства. Они гордятся быть наследниками великих драконов, которые когда-то жили на этих землях. Но если бы все они были до сих пор живы, то ужаснулись от того, что стало с великим королевством. Точнее, что от него осталось, после множества проигранных воин королевству Вейрмонт. Они бы с укором посмотрели на короля Эдмунда, который разорил казну и настолько был слаб как правитель, что от него и королевства Дракоран отвернулись все союзники, все Шесть Королевств. Но, к сожалению, они предали не только его, но и моё имя, и этого простить я до сих пор не могу.

Столица Дракорана — город Сорендор, расположенный на высоком холме в центре королевства. Этот город известен своими внушительными замками с высокими башнями, которые обходят все окрестности. Центральная точка города — Зал драконов — огромный тронный зал, принимающий подданных и место, где проводят важные собрания. Каменные улицы города, как лабиринт среди древних зданий и рынков, где продают широкий спектр товаров. Точнее продавали, теперь здесь сплошные тренировочные базы, кузни и склады для продуктов, которые здесь научились экономить. Сорендор превратился в место, где скрываются преступники, беженцы, бедные и слабые люди, но и великих воинов среди них немало. Тех, кто будет сражаться за меня и моего сына, короля Роланда, до последнего вздоха. Пока я не покажу этим Шести Королевствам, на что способна моя месть.

Вечернее солнце скрывалось за горизонтом, наполняя лес, что виднелся вдали, золотым сиянием. Высокие сосны стояли как молчаливые свидетели, наблюдая за ритуалом, проходящим в сердце столицы. Я, королева Моргана, высока и величественна, стояла в центре большого круга из своих поданных и преданных воинов. Мои холодные глаза излучали силу и твердость, шрамы на лице, и руках свидетельствовали о многих битвах, которые я пережила, их не скрываю за своими рыжими волосами, а наоборот горжусь, что в битвах против сильных мужчин, я вышла победительницей. Их всех едят черви, а меня даже совесть не трогает. Моя одежда, как правило, выполнена в темных, приглушенных тонах, дополненная элементами доспехов, что подчеркивали мой статус женщины-воина, которой я сегодня стану уже официально.

Этот ритуал был основан ещё когда только король Эдмун Великий обосновался здесь со своей семьёй и тремя молодыми драконами, которых приручил с помощью того, что вливал в себя их кровь. Связь стала нерушимой, они поклялись, что будут защищать друг друга до смерти последнего предка. Они провели обряд посвящения в наездники, тогда королю уже было тридцать лет. К большому сожалению, к моим временам драконы не дожили, их истребили те, кто так покорно клялся защищать. Так вот, ритуал остался, но теперь посвящают в воинов-хранителей Дракорана ровно в тридцатилетие. Сегодня мой черёд.

Женщины в традиционных белых мантиях с золотыми узорами образуют круг вокруг меня. Их лица серьезны, их глаза светятся преданностью и уважением. В центре круга находится большой каменный алтарь, на котором лежат меч и амулет — символы моей новой роли. Меч – Архалекс, который переводиться как «Старый закон», стал моим другом, защитником, продолжением моей руки во многих сражениях, что выпали на моём пути и ещё не раз встретятся. Амулет — был настоящим шедевром ювелирных украшений, созданным из самых редких материалов. Это был круглый медальон, около трех дюймов в диаметре, сделанный из чистого серебра, который мигал под лунным светом, давая впечатление, что амулет испускает свой собственный свет.

В центре амулета был большой черный обсидиан, полированный до зеркального блеска. Камень вставлен в сложную серебряную рамку, украшенную тонкими гравировкой и символами, напоминающими древние руны. Вокруг обсидиана были небольшие кристаллы изумруда, которые символизировали единство с природой и лесом. Они сияли, отражая свет от огня, добавляя амулету тайны и величия.

На обратной стороне медальона был выгравирован герб королевства — щит, поделенный на четыре равные части. В верхнем правом углу изображен дракон Аурелион на красном фоне – символ мужественность. В левом верхнем углу – дракон Инфернус, который выпускает из своей огромной пасти поток пламени, изображающий мудрость. В правом нижнем углу, на черном фоне изображен был Сапиенс, самый маленький, но проворный дракон в истории, что извивался вокруг меча – он был символом верности. В левом нижнем углу – Фиделиус, дракон, чешуя которого покрывалась древними рунами, что сияли в ночи, символизировал собой честь. И последний, центральный дракон, Дегалион, самый могущественный золотой дракон, размеры которого поражали всех, он символизировал нас – королевскую семью. Герб был окружен венком из дубовых листьев, который символизировал силу и стабильность. Под гербом был высечен девиз царства: «Огонь и сила наши защитники».

Цепь, на которой висел амулет, была сделана из прочного серебряного плетения, что напоминало змеиные чешуйки. Он был достаточно силен, чтобы выдержать любое испытание, и в то же время достаточно легкий, чтобы не мешать во время битвы.

Церемонию проводила верховная жрица, леди Илона. Мудрая и сильная женщина с длинными седыми волосами, стоящая рядом с алтарем.

- Сегодня, под этим небом, мы освящаем нашу королеву Моргану как воина-хранителя, — начинала жрица. Ее голос звучит торжественно и напористо, распространяясь между всеми присутствующих. - Она — наша защитница, наша сила и наша воля. Её мужество и непобедимость будут примером для нас.

Я шагаю вперед, не показывая никаких эмоций, только холодную решимость. Знаю, что мой долг — быть сильной и безжалостной, а сегодняшний ритуал — это еще один шаг на этом пути. Пусть и не верю во всю эту чушь, что как будто духи драконов дарят силу для великих сражений, но я должна показать своему народу, который остался в живых после стольких невзгод, что я одна из них.

Жрица взяла меч с алтаря и подошла ко мне. Она подняла мой меч над моей головой, произнося слова обещания:

- Обещаете ли Вы, королева Моргана, защищать наш народ и наши земли, не жалея себя?

- Обещаю, — ответила я, голос спокойный и твердый.

- Клянётесь ли Вы быть верной своему народу и нести их боль, как свою?

- Клянусь, — говорю я, не отворачиваясь. Жрица опустила меч и вручила его мне.

- Пусть этот меч будет символом Вашей силы и стойкости, Ваше Величество. Пусть он напомнит Вам о Ваших клятвах и поможет Вам защищать наши земли.

Я беру меч, чувствуя его холодный вес в руках. Я поднимаю его, взяв на себя новую роль с глубоким осознанием своей ответственности. Жрица подошла к алтарю и взяла амулет. Когда жрица положила амулет вокруг моей шеи, я почувствовала, что его холодная поверхность касается моей кожи.

Я знала, что этот амулет станет моим постоянным компаньоном, защищающим меня в самые темные времена и напоминающим мне о моём долге перед людьми. Он был символом моей новой роли — воина-хранителя, который защищает свои земли и свой народ, несмотря на любые трудности.

- Пусть этот амулет защитит Вас и напомнит Вам о Вашей судьбе. Вы наша хранительница, наша сила, наша неуязвимость. - я поклонилась леди Илоне и своим подданным, что с гордостью смотрели на меня, с осознанием того, что я, не сломлюсь, поведу этот народ к победе, к заслуженной славе. Знаю, что впереди еще много битв, но я готова к ним. Я воин, я хранительница и я никогда не сломаюсь.

- Ваше Величество! Откройте! Ваше Величество! – встревоженный голос Лиадель разбудил меня слишком рано, сквозь шторы ещё не виднелись первые лучи солнца, когда она тарабанила в двери моих покоев. Я, встав и размяв свои отёкшие ноги и запнув себя халатом не спеша подобралась к двери и открыла все шесть замков впуская испуганную Лиадель и какого-то молодого юнца, с плеча которого капала кровь на мой белый ковёр.

- Что случилось? Почему с плохими новостями ты всегда приходишь так рано? – спросила я сонным голосом.

- Ваше Величество, этот посланец прибыл с самого Фростгарда. – промолвила Лиадель подталкивая парня выйти вперед.

- Мой отец наконец-то готов извиниться за то, что нарушил условия моего свадебного договора? Или он готов помочь моему королевству золотом и провиантом? Или он наконец-то сдох? – спросила я, поднимая свои тонкие брови вверх.

- На королевство Вашего отца напали, королевство Моргарден. Мы потеряли большую часть земель, а Ваш отец, наш великий король, погиб при сражении за Гельмарк. Ваш брат, наш новый король, Эрик, просил передать Вам это письмо как можно скорее. – парень, нырнув рукой за свою пазуху и достав оттуда скомканное письмо с почти повреждённой печатью Фростгарда, вручил мне поклонившись.

«Моя дорогая сестра Моргана,

С тяжелым сердцем и невыразимой болью в душе я пишу тебе это письмо. Наше королевство, Фростгард, было жестоко атаковано. Враги проникают в наши земли, как буря, оставляя позади только руины и отчаяние.

Для меня самое болезненное послание — смерть нашего отца. Он умер, защищая наши земли, сражаясь до последнего вздоха. Его мужество и сила всегда будут с нами, но сейчас нам нужна твоя помощь как никогда.

Враги захватили значительную часть наших земель, дошли до самого Холодвиля, и у нас нет сил, чтобы противостоять им самостоятельно. Наши солдаты измучены, а люди в отчаянии. Знаю, что ты наша надежда, наша непоколебимая сестра, всегда готова защищать своих близких. Также знаю, что эти шестнадцать лет были для нас, как для семьи самыми тяжелыми. Мы не поддерживали связь, но ты должна знать, что я всё время думал о тебе, переживал и молился богам. Я очень по тебе скучаю и надеюсь, что мы свидимся в ближайшее время.

Моргана, я прошу тебя о помощи. Нам нужна твоя армия, знаю, она у тебя небольшая, но твои люди очень сильные и воинственны, твоя мудрость и твоя смелость также пригодятся в сражении за наш отчий дом. Понимаю, что наши королевства имели свои различия, но сейчас, в этот критический момент, только объединенные мы можем противостоять нашим врагам и восстановить мир на наших землях.

Пожалуйста, приезжай как можно скорее. Твое присутствие и поддержка могут изменить ход этой войны и спасти наш народ от полного уничтожения.

С надеждой и верой,

твой брат Эрик.»

Я залилась смехом, Лиадель и парень уставились на меня и не понимали, как им реагировать, пока я, расхаживая по комнате истерически извергала из себя подобие смеха.

- Эрик действительно думает, что я после всего того, что они сделали, приду на помощь? – спросила я Лиадель вытирая слёзы, которые выступили на моих глазах. – Когда вы бросили нас здесь подыхать, вы не задумывались, что Фростгард может ждать та же участь? – спросила я посланника.

- И какой ответ Вы дадите? – спросила Лиадель.

- Созови Совет в Зале Драконов, хотя я думаю, что они все согласятся с моим мнением.

-А что делать мне? – спросил парень, который едва держался на ногах из-за потери крови.

- Думаю к моменту, когда я приду к тебе с ответом, ты смоешь всю свою кровь с моего ковра. И чтобы ни пятнышка.

Зал драконов находится в самой высокой башне замка, с которой открывается потрясающий вид на город и окружающие земли, что у нас, к сожалению, отобрали. Высокие каменные стены, облицованные мрамором, поднимаются к потолку, украшенным сложными фресками с изображениями драконов, символизирующими величие и защиту.

На входе в зал находятся огромные двери, покрытые резьбой с драконами из древнего дуба и облицованные железом. Они открываются в просторный зал, освещенный сотнями факелов, подвешенных к стенам, создавая теплый золотой свет.

В центре зала возвышается трон на подъеме нескольких ступеней. Трон сделан из прочного чёрного дуба, инкрустированный золотом и драгоценными камнями. Спинка трона украшена резьбой в виде дракона, который размахивает крыльями и защищает своего правителя.

За троном находится большое витражное окно, изображающее битву драконов Дракорана, Фростгарда и Моргардена — сцены, которые поразительны в их деталях и цветах, что варьируются в зависимости от угла воздействия солнечного света.

Зал украшен многочисленными гобеленами, рассказывающих о великих победах и подвигах королевства. По обе стороны трона находятся две огромные статуи драконов, сделанные из белого мрамора, которые символизируют силу и мудрость.

Вдоль стен стоят колонны, украшенные резьбой и золотом. Между колоннами висят ковры, изображающие гербы самых известных семей королевства, которые служат напоминанием их преданности короне.

Я сидела за каменным столом на неудобном стуле минут двадцать, когда члены Совета соизволили явиться. Во главе мой сын, король Дракорана, Роланд достигший шестнадцатилетнего возраста, олицетворяет собой сочетание юношеской невинности и ранней мужественности. Его светлые, почти ослепительные блондинистые волосы коротко подстрижены, придавая его лицу четкость и строгость. Голубые глаза, напоминающие ясное небо, сверкают живым интересом и несут в себе нежную гордость юноши, который уже успел испытать на себе тяготы жизни и ответственности.

Лицо Роланда украшено несколькими шрамами — следами его юных подвигов на поле боя, которые, словно указывая на его храбрость и решимость, лишь подчеркивают его характер. Эти небольшие рубцы, аккуратно пересекающие его щеки и лоб, рассказывая историю его смелости. У него уже начинает появляться легкая растительность на лице, тонкая щетина, которая придаёт ему взрослый и немного дерзкий вид, словно он стремится продемонстрировать свою готовность к взрослой жизни и велению судьбы. Хотя я знаю, что ему б хотелось сейчас, как и его ровесникам, веселиться, пить вино, и впервые узнавать тело проституток, но теперь он король, и не самого лучшего королевства.

За ним к своему месту направлялся Дэвид, брат покойного короля Эдмунда, который осветлял вопросы обороны Дракорана. Человек, глядя на которого, сразу ощущается мощь и уверенность. У него длинные, чёрные волосы, аккуратно зачесанные назад, которые словно обрамляют его лицо и подчеркивают его резкие черты. Карие глаза Дэвида сверкают как у темного янтаря.

Над верхней губой у него легко различимы мелкие усики, добавляющие его внешности немного дерзости, в то время как небольшая бородка, аккуратно подстриженная, придаёт ему вид опытного воина. Его лицо обычно украшает сердитое выражение — словно броня, защищающая его внутренний мир от внешних воздействий. Но стоит нам с ним оказаться наедине или в спокойной обстановке, как на лице начинает появляться мягкая улыбка, а темные глаза наполняются теплом. Редкие моменты, особенно в такое нелёгкое время.

Дэвид — воин, и это ощущается в каждой его походке и жесте. Он строен и крепок, с выработанными физическими навыками и смелым духом. В бою он не знает пощады, и это больше всего привлекает меня в нём, холодность, резкость, могущество.

Также к нам присоединилась леди Илона. Её длинные седые волосы волнами спадали на плечи контрастируя с глубокими синими глазами и лицом покрытым глубокими морщинами. Генрих представлял вопросы финансов и был казначеем королевской казны, которую мой муж успешно разорил до своей смерти. Высокий, худой мужчина с острыми чертами лица, коротким волосом и аккуратной бородкой темно-каштанового цвета с лёгкими седыми прядями. В своем строгом приталенном костюме с дорогих тканей он занял своё место справа от меня.

Серафина – молодая женщина с атлетической фигурой, коротким рыжим волосом, зачесанным назад и в одежде с элементами брони, представляла внутренние вопросы столицы. До момента войны она также отвечала за все остальные города и деревни.

Габриэль – аристократ с ног до головы, с тёмным волосом и пронзительными голубыми глазами, был дипломатом и представителем знати, которой почти не осталось в Дракоране после значительных набегов Вейрмонта.

И конечно же, моя любимица, Астрид. Стройная женщина, с долгим чёрным волосом, заплетённым в косы, с высокими скулами и серыми глазами, которые были всегда очень любопытными и подмечали каждую мелочь. Она была разведчицей и моей дорогой компаньонкой, когда выдавалась свободная минута.

- Матушка, что за срочность? – спросил Роланд, восседая во главе Совета.

- Сегодня меня также разбудили слишком рано с необычными новостями. На Фростгард напали.

 - Как всегда Моргарден? – спросил Дэвид. - И что же здесь удивительного?

- Не понимаю зачем им такое количество земель, они со своими то едва справляются. – промолвил Генрих, который уже наверняка посчитал в какую монету эта война влетит Моргардену.

- Это уже их дело, наше же, ответить моему брату, новоиспечённому королю Фростгарда. Он просит помощи. – промолвила я, передавая письмо по кругу.

- Харальд умер? - удивился лорд Габриэль.

- Да, своей храброй смертью к моей радости. - промолвила я расплываясь в улыбке. - Не обращайте внимание, я просто наслаждаюсь тем, что за моё несчастье отец поплатился тем же.

-И ты действительно собрала нас здесь, чтобы это сообщить? Просто посмеяться над такой просьбой? Я же надеюсь ты сразу ответила отказом? – Роланд была резок в своём голосе, это и не удивительно, во время войны он потерял своего любимого отца, который каждый раз унывал ещё больше, когда приходило письмо с отказом в помощи нашему королевству.

- Не спеши, тут есть над чем задуматься. Если мы поможем Фростгарду, то они могут одолжить нам своих воинов, чтобы мы совершили более удачный набег на Вейрмонт, как и планировали все эти полгода. Я тоже сначала резко отнеслась к этой просьбе, но пока вы там свои панталоны натягивали, то у меня выдалась минута всё обдумать.

- Я могу поддержать Вас, Ваше Величество. С одной стороны как дипломат. Но с другой, я поддержу, наверное, мнение остальных. Фростгард уже нарушал сделки, и не пришёл на помощь, когда Вейрмонт напал на нас. У нас погибло десять тысяч человек, и это считая только мирное население, о потерях армии я даже заикаться не буду. - промолвил лорд.

-Я согласен с ним, Эрик просто ждёт, чтобы ты за счёт своих людей отбила земли Фростгарда и тогда он снова погонит тебя прочь без ничего в кармане. - промолвил Дэвид.

-Я понимаю, что это твоя семья, и какие-то чувства ответственность и долга в тебе всё равно ещё неровно дышат к Фростгарду, но все они правы. Никакой помощи дядя не получит, пусть ощутит нашу боль. - промолвил Роланд твёрдым голосом.

- Как скажешь, ты же здесь король. Око за око, получается. – промолвила я, отмахиваясь рукой. – Лиадель! – выкрикнула я и в Зал вошла женщина. – Передай тому парню, что драит мой ковёр, что он может поесть, люди леди Илоны приведут его руку в порядок, а потом он уберётся из Дракорана. Мы отказываем королю Эрику в помощи.– женщина поклонилась и тихо захлопнула за собой дверь.

- Думаю, пришло время обсудить набег на Вейрмонт. – промолвил Дэвид.

– Скоро в королевстве праздник Сбора Урожая. На ярмарку все съедутся в столицу, так что у наших людей будет много времени, чтобы незаметно пробраться через новую границу и достигнуть замка под видом туристов из Валериона или Аврориса. - отозвалась Астрид.

- Ты уже придумала как нам обезвредить охрану, что патрулирует границу на башнях? – спросила я.

-Я смогла завербовать нескольких солдат, которые родом из Дракорана, они помогут нам, когда мы подадим знак, что готовы нападать.

- Отлично. Армия? Как с подготовкой? – спросил Роланд.

- Тренировки проходят каждый день, но и из-за того, что мы постоянно совершаем мелкие, набеги на деревни Велариона и Вейрмонта под покровом ночи, то солдаты становятся измождёнными и ранеными, когда мы убегаем от стражников, что стерегут границы. – промолвил Дэвид своим холодным, грубым голосом. От напоминания у меня разболелась спина, куда недавно попала стрела одного из стражников.

- Но без набегов у нас не будет еды и материалов, чтобы мастерить оружие. Они забрали все плодородные земли и если мы будем сидеть ночами по своим коморкам, то будем жрать жареных крыс, которых здесь развелось немало. – промолвила я, наклоняясь к Дэвиду. – Если твои бойцы устали, то я сама продолжу бегать за едой.

-А это очень плохо. – промолвила леди Илона. – У меня банками мазь уходит, чтобы залечить Ваши раны. На Вас уже живого места нет, может повремените с набегами?

-Я буду на уровне своих подданных. Какое королевство, такая и королева-мать, я должна защищать их как своё дитя.

- Но я почему-то в набегах не участвую. – промолвил Роланд.

- Ты король, если мы потеряем и тебя, то Дракоран можно будет просто вычеркнуть из карты. Ты надежда этого королевства, так что сиди и переставляй фишки на карте.

- Но у нас возникает один вопрос – как попасть в замок? Я исследовала каждый камень, но не знаю, как вам проникнуть туда незамеченными. – промолвила Астрид.

- С этим я разберусь. – промолвила я, развалившись на стуле с хитрой улыбкой.

-И как? – спросил Дэвид усмехнувшись.

- Есть одна идея, но это уже после плотного обеда. А сейчас я бы хотела отправиться на тренировку, а вы найдите себе занятие.

- Подожди, мама. – промолвил Роланд серьёзным голосом. – Я бы хотел с тобой кое-что обсудить, и думаю присутствующие со мной согласятся. – он взял меня за руку своими тёплыми пальцами и промолвил совершенно спокойным голосом: - Я считаю, что пришло время тебе выйти замуж снова.

От злости я выдернула руку и едва удержалась, чтобы не влепить сыну пощечину. Я смотрела на него с нескрываемым презрением.

-С какой стати я должна это делать?

- Как ты сама только что говорила, нам не хватает провизии, материалов, да всего, что нужно для нормальной жизни. Муж предоставит тебе золото, еду, оружие и армию, с которой мы бы могли спокойно напасть на Вейрмонт.

-И ты с ним согласен? – спросила я Дэвида, но тот лишь опустил голову.

- Никогда этого не будет! Я не стану ложиться под ещё одного мерзкого короля или лорда, или сэра, кого ты там мне присмотрел. Не скорюсь мужчине, не буду его тенью. Я, королева-мать, вдовствующая королева Дракорана, и с этим титулом умру. Я буду взмахивать Архалексом в два раза быстрее, буду запускать по три стрелы сразу, буду драться за десятерых воинов, но не позволю приручить себя и подавить.

- Посмотри в какое время мы живём, без этого брака нам не выиграть. Ты реально думаешь, что мы сможем с кучкой воинов, где большинство женщин, забраться в замок Вейрмонта, убить короля и забрать себе земли? Это невозможно.

- Это ты так думаешь. Я не скорюсь твоему приказу под любым предлогом. – промолвила я, поднимаясь со своего места.

-Я король! – выкрикнул Роланд, стукнув по столу.

- Да? И посмотри какого королевства. Что оставил тебе отец? Спроси Генриха, на сколько была разорена казна до войны? Спроси Серафину в каком положении были земли без нормального хозяина? Спроси своего дядю, в какие лохмотья была одета его хвалёная армия? Он был ничтожеством, которое нацепило на себя корону и считало себя всемогущественным. Думал, что земли великих драконов никто не тронет. Где же эти драконы? В земле, в которую его предки скинули все кости. – я подошла к гобелену с изображением герба Дракорана. – Аурелион – трижды взмахнув своими крыльями он мог достигнуть Фростгарда, к которому два дня ходу кораблями.

- Моргана, сядь на место. – попросил меня Дэвид, но меня было уже не остановить.

- Инфернус – безжалостный дракон, который участвовал в двухсот сражениях за эти земли. Сапиенс – незаметный дракон, тихий и быстро приручаемый, что позволяло всаднику за короткий срок научиться контролировать драконов. Фиделиус – дракон с магическими рунами, который выпускал не только пламя из огромной пасти, но и шипы со своих крыльев. И наконец-то, гордость Дракорана, Дегалион, золотой дракон, размеры которого достигали границ королевства. Дракоран уже давно уничтожено и корона уже ничего не значит без достижений, которых у нас нет, твой отец всё просрал, кроме этой побрякушки, которая больше походит на терновый венец. – промолвила я озлобленным голосом и резко развернувшись направилась к выходу и хлопнув дверью схватилась за свой меч. Мне нужно было срочно выплеснуть весь свой гнев.