Утро во Фростгарде выдалось холодным и мрачным, как будто сами небеса предвещали что-то зловещее. Я стояла у окна, глядя на суровые стены замка, окутанные инеем. Вдали, на фоне серого неба, выделялись гирлянды из белоснежных роз и алых лилий, которые, казалось, светились в этом холодном мире, добавляя к окружающей нас роскоши нотку тепла и жизни. Это подарок Филиппа, которому на ухо нашептала Лиадель, что я очень скучаю по великолепию оранжереи, которая погибла в моё отсутствие. Замок утопал в богатстве: изумрудные и золотые узоры на коврах, бархатные драпировки, и мягкий свет множества свечей, которые словно бы пытались растопить холод окружающей природы. Аромат цветов и благовоний окутывал меня, создавая атмосферу волшебства и таинственности, в которой было легко потеряться. В этом был весь контраст наших королевств: Фростгард – самое холодное королевство с большими рудниками по добыче драгоценных камней, и Елдория – королевство, где круглый год растут фрукты и овощи, ведь здесь самая благоприятная погода, и множество магических тайн.

С раннего утра замок ожил: слуги торопились с приготовлениями, словно жужжащие пчёлы, перенося тяжёлые блюда и напитки. Придворные дамы, одетые в роскошные платья, суетились, готовясь к главному событию дня. Короли и королевы из разных уголков мира прибывали со своими свитами, каждая из которых поражала своим великолепием и богатством. Я видела в их глазах смесь восхищения и скрытой зависти — моя свадьба стала не просто брачным союзом, а политическим событием, способным изменить баланс сил во всех королевствах. А также они приехали поглазеть на событие века – королева Моргана несмотря на свои слова, становится кому-то женой.

Первым в зал вошел король Аргентус. Его серебряная корона сверкала в свете факелов, а лицо выражало строгую непоколебимость и недовольство. Он принес нам дар — огромную золотую чашу, украшенную драгоценными камнями, которая должна была символизировать силу и величие нашего союза. Но в его глазах я видела только холод и неприязнь. За ним следовали другие короли и герцоги: из Аврориса также прибыл герцог Горан с сундуком редчайших пряностей и тканей, которые могли бы украсить любую королевскую опочивальню. Самым неожиданным для меня стало прибытие дипломата из Велариона, который вручил нам мечи, выкованные в знаменитых кузницах королевства, — каждый клинок был произведением искусства, но я знала, что в этих подарках скрыта угроза, хоть и была представлена в виде перемирия.

Самым загадочным моментом стало прибытие ведьм из Елдории. В темных одеяниях, украшенных фиолетовыми и золотыми нитями, они двигались по залу почти призрачными шагами. Их лица скрывали маски с древними рунами, из-под капюшонов виднелись лишь глаза, полные древней мудрости и тайн. Ведьмы подошли ко мне, и одна из них, предводительница, протянула мне небольшой чёрный ящик, из которого исходило слабое, мерцающее свечение.

- Это подарок для тебя, королева. — произнесла она голосом, низким и шипящим как змея. - Внутри сила, которая поможет тебе в самые тёмные моменты. Но помни, этот дар обременён тёмными последствиями. - я приняла подарок с внешним спокойствием, хотя внутри меня всё сжалось от напряжения. Я знала, что ведьмы из Елдории никогда не дарят ничего просто так. Их дары всегда несут с собой скрытую опасность, и теперь эта опасность стала моей. Я попросила Лиадель взять этот подарок и спрятать в самых отдалённых комнатах Хаймфроста, очень не хотелось бы, чтобы этот кто-то нашёл и использовал против меня, даже если я в это не верю.

Когда Филипп вошел в зал, все замолкли. Он был одет в чёрный бархат, украшенный золотыми узорами и драгоценными камнями, которые сверкали в свете факелов. Его лицо оставалось холодным, но в глазах горела амбиция, как у юного мальчишки.

Священник, облачённый в белоснежные одежды с золотыми символами древних богов, произнёс слова, которые проникли в сердца всех собравшихся:

- Сегодня мы свидетели союза двух великих правителей. Моргана, королева Фростгарда, королева-мать Дракорана, и король Филипп из Елдории соединяются в этом священном обряде, чтобы вместе править и защищать свои земли. - его голос был тихим, но каждое слово отдавало эхом в моём сердце. Во время клятв я чувствовала, как оно сжимается. Я знала, что этот союз был мне нужен ради власти и защиты, но внутри меня бушевало противоречие. Мои глаза метались по залу в поисках Дэвида, а сердце трепетало от надежды, что он всё-таки появится здесь, что его жена захочет увидеть свадьбу брата, и может быть тогда я бы увидела в глазах любимого, что он меня не предал, и это очередной план. Но Дэвид так и не появился, а вот улыбка Роланд тянулась к самим ушам, он гордился собой, и преподносил себя выше меня, но сын ещё не знал, что я собираюсь его осадить.

После церемонии гости направились в большой зал для пира. Столы ломились от изысканных блюд: жареные фазаны, пироги с дичью, вина из самых дальних уголков королевств, которые нам привёз Роланд и передал король Лайнос, но я запретила их разливать гостям, не хватало мне ещё ненужных здесь смертей. Музыканты играли мелодии, перемежавшиеся с песнями бардов, восхвалявших величие нашего союза. Я сидела во главе стола, наблюдая за гостями, которые, казалось, искали ответы в моих глазах. Мои мысли метались между настоящим и будущим, между планами на расширение королевства и опасениями по поводу возможных предательств. Филипп, сидящий рядом, сохранял ледяное спокойствие. Его внимание было сосредоточено на союзниках и возможных интригах, которые могли бы помочь ему в достижении своих амбициозных целей. Но среди взглядов обращённым на Роланда, Аргентуса и к нескольким герцогам, я заметила множество взоров, которые были подарены Лиадель, которая сидела рядом со мной. Я видела, как она смущается, опускает взгляд или пытается привлечь моё внимание к какому-то разговору. Мне настолько хотелось её отдёрнуть, встряхнуть и напомнить, что было в прошлый раз, когда я, разбитая и совсем одинокая в чужом королевстве потеряла не только себя, но и подругу из-за какого-то мужика.

Я часто вспоминаю тот день, когда узнала об их предательстве, ведь настолько боялась, что это может повториться с Дэвидом, но теперь... Было раннее утро, и я вернулась в свои покои, чтобы взять чертежи, которые забыла на столе. Но то, что я увидела, навсегда изменило мою жизнь. Лиадель, моя милая, преданная Лиадель, лежала в моей постели. Эдмунд был рядом с Лиадель, его руки были в её волосах, а его взгляд... В том взгляде не было ни капли сожаления, только какое-то ледяное безразличие. Они не пытались скрыться, даже не вздрогнули, когда я вошла. Лиадель посмотрела на меня с выражением, которое было одновременно виноватым и дерзким, как будто она наслаждалась моей болью. Её глаза, когда-то добрые и заботливые, теперь были полны презрения и какой-то злобной радости. Она знала, что ранит меня до глубины души, и наслаждалась этим. Эдмунд, даже не посмотрев на меня, просто отвернулся, словно я была тенью, незаслуживающей его внимания, в прочем, как всегда.

Словно мир вокруг меня рухнул. В голове пронеслись тысячи мыслей: недоумение, ярость, отчаяние. Как она могла? Как они могли? Лиадель была рядом со мной в самые трудные моменты моей жизни, и теперь она предала меня самым жестоким образом. А Эдмунд, я знала, что это за человек и чем занимается долгими вечерами. Меня это никогда не волновало, лишь бы муж не трогал меня и нашего сына, но тогда, это ранило меня в само сердце.

С того момента я начала строить вокруг себя стены — не физические, а эмоциональные. Я поклялась себе, что больше никогда не позволю ни одному человеку так глубоко проникнуть в мою душу, чтобы потом разорвать её на куски. Я перестала доверять людям, стала осторожнее в своих чувствах и поступках. Этот урок я усвоила с болью, которая не затихала даже со временем. Я научилась угрожать своим врагам и держать их слишком близко, чтобы можно было в любую минуту нагнутся и перерезать горло. Это событие подтолкнуло меня завязать роман с Дэвидом, научиться держать клинок в своих руках, и убить Эдмунда.

 Теперь, видя Лиадель рядом с Филиппом, меня охватывает смесь гнева и отвращения. Снова и снова я слышу в голове их предательский смех, вижу, как они разрушили мою веру в людей. Я чувствую, как отголоски той боли и разочарования пробиваются сквозь тщательно выстроенные мною стены. Лиадель, которая сейчас смотрит на Филиппа с тем же самым хитрым, лукавым взглядом, напоминает мне, что ничто не забыто, и никакие угрозы не способны изменить человека.

- Ты поедешь с Роландом в Дракоран. – промолвила я приказным тоном склоняясь над ухом Лиадель.

- Что? Почему? – удивилась фрейлина.

-Я давала тебе слишком много шансов и вновь подпустила тебя близко, несмотря на то, что ты спала с моим мужем, но теперь... - промолвила я, оглядываясь на Филиппа. – Им буду крутить я, а не какая-то потаскуха. Как только Роланд решит вернуться после пиршества в Дракоран, ты поедешь с ним, плевать какая работа там у тебя будет, хоть мойка ночных горшков, ты больше ни на милю ко мне не приблизишься. – Лиадель склонила голову, а потом и вовсе поднялась, и удалилась из зала.

- Куда это твоя фрейлина подевалась? – спросил меня Филипп, не найдя её среди гостей.

- Пошла прогуляться как можно подальше. – промолвила я, бросив на мужа холодный взгляд.

Вот уже две недели я просыпалась с первыми лучами солнца, когда мир вокруг ещё окутан утренним туманом, и стояла на своём балконе, чтобы наблюдать за тем, как пробуждается верфь Фростгарда. В это время дня всё казалось особенно тихим, но я знала, что вскоре тишину нарушат звуки топоров, пил и молотков, когда мои люди начнут новый день напряжённого труда. Каждый день здесь — это ещё один шаг к укреплению моего королевства, и я не могла позволить себе упустить ни одной детали.

Корабельные каркасы, возвышающиеся над рабочими, напоминали скелеты древних существ. Я проходила вдоль этих гигантских сооружений, всматриваясь в каждый изгиб дерева, в каждую деталь. Эти корабли должны быть не просто прочными — они должны олицетворять силу и скорость, быть готовыми к любым испытаниям, которые принесёт океан. Я делала это каждый день, проверяла, давала указания. Увеличить толщину обшивки, усилить крепления, добавить защиту — ничего не ускользало от моего взгляда. Я понимала, что, если допустить ошибку, она может стоить нам слишком дорого, и потому я сама руководила каждой стадией строительства, а также финансами Филиппа, которые уходили на строительство четырёх новых кораблей Фростгарда и Елдории.

Сегодня я ещё радостней бежала к верфи, ведь в порт должна была прибыть «Холодная Тишина» во главе с Тареном, который привёз мне мастеров из Вейрмонта, Дракорана и Аврориса. Корабли Вейрмонта могли вместить в себя более тысячи солдат, корабли Дракорана были самыми красивыми, а Аврориса – самыми лёгкими и выносливыми, такие как «Танец Штормов» и «Страж Небес». Военную часть корабля я всё же доверяла людям Фростгарда. Эти люди были лучшими в своём деле, и их знания о новых технологиях были бесценны. Один из мастеров, прибывший из Аврориса — Левир, показал мне новый способ обработки древесины, который позволял создавать лёгкие, но невероятно прочные корабли. Я слушала его с интересом, отмечая про себя, что эти знания могут стать нашим ключом к господству в океане.

Покинув верфь на мастеров, я продвинулась дальше, остановившись лишь у места, где возводили новые стены замка. В этот ранний час, когда туман ещё не рассеялся, каменщики только приступали к работе, и я вновь убедилась в необходимости лично наблюдать за каждым этапом укрепления. Старые стены были потрёпаны суровой погодой и безответственностью прежних королей, но теперь, с новыми блоками, привезёнными из Елдории, они становились мощнее, прочнее. Я приказала построить новые башни с бойницами, чтобы наши лучники могли обстреливать врага с безопасного расстояния. Здесь, в подземных хранилищах и тайных ходах, я чувствовала себя в безопасности, зная, что даже самая неожиданная война не застанет меня врасплох.

Когда солнце поднялось над горизонтом и осветило каждую частичку снега, я поднялась на одну из новых башен, откуда открывался вид на верфь и стены. Лучи золотили корпуса кораблей, превращая их в величественные силуэты на фоне океана. Я ощутила гордость за то, что удалось создать. Эти корабли, эти стены — всё это символизировало мою власть и решимость защитить Фростгард любой ценой. Это всё, что у меня осталось, и больше никогда не сможет это у меня отнять, а если только попробует, то испытает на себе всю месть Морганы.

Сегодня во Фростгарде великий праздник – День Северного Сияния, и пока одни трудились на верфи и на стенах, остальные готовили столицу к празднованию. Это первый праздник не считая свадьбы, который народ Фростгарда празднует после нескольких месяцев затяжной и кровавой войны, мне так хотелось быть там и помогать с приготовлением, но Серафина уверила меня, что справится сама. Она, Тарен и Астрид не бросили меня и не вернулись в Вейрмонт по своему решению и стали бок о бок со мной в правлении самого большого королевства в мире. А некоторые не только в правлении...

Я стояла в своей спальне лицом к окну наслаждаясь суетой, которая происходила под моим балконом и улыбалась тому, что у меня наконец-то получилось жить без войны. Внезапно в дверь постучали, а затем тяжелые шаги разнеслись по всей комнате, отражаясь от стен. Я обернулась и увидела прелестные голубые глаза, по которым скучала.

Тарен сделал шаг вперед, его рука мягко коснулась моей щеки. Я ощутила тепло его ладони, и это вызвало у меня трепет внутри как у юной девицы. Его глаза, полные нежности и страсти, казались окутанными легкой дымкой.

- Мы не должны делать это здесь. — прошептала я, но голос мой дрожал, выдавая внутренний конфликт. – Хотя я рада, что ты решил навестить меня. Филипп уехал и у нас будет несколько дней.

Тарен наклонился ближе, его дыхание обжигало мои губы, и слова теряли смысл. Он медленно приподнял моё лицо, удерживая меня своим взглядом. В этот момент не существовало ни королей, ни королевств — только мы, здесь и сейчас.

- Я буду твоим, если ты этого хочешь. — прошептал он, и в его голосе звучала смесь смирения и желания. За эти две недели мне казалось, что я, совратив Тарена, открыла сердце парня настолько широко, что боялась, что оно захлопнет его навсегда, когда придёт момент оставить Тарена как любовника. Это всё произошло так внезапно, так страстно и совершенно без всяких запретов. Тренировка, лютый холод, пот струился по спине, кровь скапывала с его брови прямо на пухлые губы, его смертельный захват вокруг моей шеи, а потом всё как во сне. Оружейная комната, разбросанная одежда на полу, холодные стены, что упирались в мою спину, его жаркое дыхание и мимолетные стоны, что я выкрикивала ему на ухо. А потом всё так закрутилось, что я не поняла, как мы стали любовниками.

Я потянулась к Тарену, наши губы встретились в поцелуе, полном страсти и отчаяния. Наши тела тесно прижались друг к другу, и время остановилось. Мягкий шелк моего платья скользил по его коже, когда он осторожно стянул его с моих плеч. Я почувствовала, как он бережно касается меня, как будто боясь, что исчезну, или прогоню, а того хуже, вновь покажусь ему не женщиной, а воином.

Мои руки скользнули по его спине, ощущая напряжение его мышц. Тарен, осторожно и неторопливо, вел меня к постели, где я сдалась желанию. Когда его губы коснулись моего соска, я невольно охнула — его язык ласкал и оглаживал меня, вызывая бурю ощущений. Второй сосок он нежно теребил пальцами, разжигая огонь страсти, который охватил меня с головой. Как только его поцелуи достигли моей шеи, я начала плавиться, теряя связь с реальностью. Я прижималась к нему, ощущая каждую мышцу, каждую линию — со всеми их шрамами, намекающими на битвы, которые он вел раньше.

Наши губы встретились в огненном поцелуе, и, нарушив границы, я подтянула колени, позволяя ему оказаться между ними. Его имя сорвалось с моих губ, тихий стон, полный нежности и жажды. Он прикусил мою нижнюю губу, и капли крови, появившиеся от этого прикосновения, лишь подстегнули мою страсть. Я облизала кровь, ощущая её вкус.

Соблазнительная уверенность его движений захватила меня целиком. Он вошел в меня, наполняя до самых глубин, и я потерялась в этом волшебном моменте. В каждом его движении было нечто свирепое и страстное, и я не могла устоять — словно огонь охватил всё внутри меня.

- Как же с тобой прекрасно, — вырвалось у меня, когда я начала двигаться в ритме с ним.

- Я могу сказать то же самое, — его улыбка была полна соблазна.

Он задал ритм — твёрдый и глубокий, каждый толчок пронзал меня, заставляя выгибаться от удовольствия, когда наши тела встречались снова и снова. Я чувствовала, как он вгоняет меня в мягкие перины, и, откинув руки назад, упиралась в изголовье, чтобы встретить его каждый толчок.

- Быстрее! Мне нужно больше. — выпалила я, и, хотя он криво усмехнулся, он не останавливался, продолжая доставлять мне неизмеримое наслаждение.

- Я люблю тебя, Моргана. — слова Тарена были как ледяной душ, заставляя меня на мгновение задуматься, что я делаю. Я меняю предателя Дэвида на молодого, наивного Тарена, который меня привлекает? Могу ли я позволить себе это? Моё сердце металось между страхом и желанием.

Его глаза, искрящиеся страстью, казались горящими — и вдруг он ускорился, мощный импульс накрыл нас обоих. Он стянул меня за собой на волне удовольствия, его стоны отдавались эхом в моей шее, когда я испытывала последние подъемы наслаждения.

Минуты пролетали, прежде чем наше дыхание выровнялось, и лёгкий ветерок, словно нежный поцелуй, коснулся моего бедра. Мы были истощены, но привязаны друг к другу в этой незабываемой мгле, полные нежности и страсти.

Внезапно пелена с глаз упала, когда в дверь уверено постучали.

- Ваше Величество, — послышался голос Астрид, — не хочу ставать на место Лиадель, но у меня для Вас плохие новости. – промолвила девушка всё ещё стоя за дверью, пока я старалась как можно быстрее влезть в чёртово платье.

- Что уже случилось? – спросила я, раскрывая перед ней дверь. От её быстрого и проницательного взгляда не остались незамеченными разбросанные вещи и мятая постель. – Думаю перед тобой оправдываться мне не имеет смысла.

- Это меня не касается. – промолвила девушка холодным голосом. – Вы даже представить себе не можете, кто воскрес из мёртвых. – мои глаза расширились от слов Астрид. – Эрик вернулся домой. – в этот раз я точно почувствовала, как холодный пот окатил меня от самой головы и до ног. Мои глаза заметались по лицу разведчицы.

- Как мы могли пропустить то, что он жив?

- Он был в плену Моргардена, его случайно забрали с остальными пленными, так как Ваш брат по каким-то непонятным причинам был одет как обычный солдат. – я усмехнулась её словам.

- Собери Совет, думаю нам предстоит серьёзный разговор.

- Думаю, что предупреждать Тарена не имеет смысла?

- Это ведь не твоё дело. – промолвила я холодным голосом.

Мы с Тареном по очереди спустились в тронный зал, где нас уже ждали Астрид с Серафиной и прихрамывая приближалась Эйриса под руку со своим сыном Альдриком, который во Фростгарде отвечал за казну.

- Король Филипп к нам не присоединится? – удивилась старуха.

- Он вчера ночью отправился в Дракоран к Роланду, чтобы наладить наши торговые пути. – промолвила я, пытаясь на ходу придумать более правдивую ложь, ведь я чётко знала, что Филипп отправился к своей любовнице Лиадель. – Мы здесь собрались по очень важному делу. Где он? – спросила я Серафину.

-В столовой, он слишком голодный и истощен до вида скелета. – промолвила женщина.

- Ведите его сюда. – приказала я страже. – Потом наестся.

Через минуту двери отворились и прямо перед моим взором постал человек, который слишком отдалённо напоминал мне моего Эрика. Его рыжие волосы, которые словно пылали на солнце, и множество веснушек, разбросанных по его загорелому лицу, придающие ему юношескую свежесть и обаяние, сменились на грязные тусклые волосы и бледную кожу, что обвисла по всему периметру лица. Его глаза, когда-то глубокие и выразительные, теперь были стёртыми и такими тусклыми, что невозможно было даже предположить о чём он думает. Взгляд Эрика был полон интереса и любопытства, когда он медленно ступал по ступеням, но, когда я встала, он застыл на месте. Я подошла поближе и протянула руку к брату. Длинная спутавшаяся борода придала ему возраста, а крупные синяки под глазами и вовсе отдаляли наше родство. На фоне своего брата-близнеца я походила больше на его дочь.

- Эрик. – прошептала я прислоняя ладонь к его щеке. Он обнял мою руку, и едва заметная слеза скатилась по его лицу.

- Моргана. – его голос был бесцветным и пустым.

- Как же я давно тебя не видела. Я так рада, что ты жив и вернулся домой. – промолвила я, обнимая брата.

-А я благодарен, что вернула мне королевство, и что наконец-то показала этому Моргардену на что способна наша семья.

- Что значит тебе? – удивилась я, отстраняясь от него.

-Я ведь вернулся, трон принадлежит мне, или ты меня насовсем похоронила?

- Ну вообще-то да, ведь мне сказали, что ты погиб. Я ведь не должна была надеяться, что ты воскреснешь, или из праха восстанет наш отец. Я провела коронацию, и теперь я законная королева Фростгарда. – Эрик тяжело вздохнул, обходя меня и сел на место Филиппа.

- Ну и что мы теперь будем делать? – спросил он, обращаясь к Совету. – Как будем возвращать мне мою корону?

- Ты действительно думаешь, что можешь просто прийти сюда и забрать то, что принадлежит мне по праву? – спросила я, уставив на него холодный взгляд.

- Королева Моргана встала на защиту королевства в Ваше отсутствие! – вмешалась Астрид. – Она отбила армию, которая была почти в двое больше нашей. Королева заслужила на эту корону.

- Народ признал Моргану своей королевой. – промолвила Серафина. – Нельзя отменить коронацию просто так.

- Ты не имеешь права на трон, который ты оставил. – промолвила я. – Даже если твоё оправдание – плен. Хотя ты и так намеривался покинуть Фростгард, не так ли? – спросила я, упиравшись ладонями в стол.

-О чём это ты? – встревожился брат.

- Почему же люди Моргардена не предложили мне обменять тебя, на какие-то их земли? Почему король Леонард о тебе не упомянул, чтобы сохранить себе жизнь, перед тем как я убила его? Потому что армия Моргардена посчитала тебя солдатом Фростгарда, ведь ты был одет в его форму. Как трус, может вновь стать королём? – спросила я усмехнувшись. – Ты предал своё королевство ещё на поле битвы, а теперь, когда я вернула всё на свои места, и начала отстраивать дом, ты решил вернуться? Да пошёл ты!

- Я здесь не для диалога, ведь я наследный принц – сын Фростгарда, а ты так, запасной вариант. Предлагаю: аннулировать коронацию Морганы. – промолвил Эрик строгим голосом, и в какой-то миг на истощённом лице проскользнула хитрая улыбка.

- Я пожертвовала слишком многим, чтобы просто так взять и отказаться от короны. Я не отдам её, даже если это будет моей смертью! Хочешь войны, ты её получишь. –промолвила я едва сдерживая бурю, что царила в душе. – Я здесь королева! Я власть! Я сила! А ты ничтожество, которое бросило свой народ на смерть. Я убью тебя. – я подошла к брату, но почувствовала, как ноги становятся ватными, а сознание беглым.

- Ваше Величество, с Вами всё в порядке? – спросил Тарен подбегая ко мне.

- Что-то мне не хорошо. – промолвила я, облокачиваясь на его плечо.

-Я помогу. – промолвила Эйриса.

- Нет! Со мной пойдёт Серафина, ей я доверяю больше.

-Я всегда буду на стороне правящего.

- Вот именно, определитесь, кто здесь правит, а кто отбирает власть. – промолвила я и опираясь уже на два плеча вышла из тронного зала в направлении своих покоев.