Когда герцог ушёл, у меня в голове крутилась всего одна фраза: «Это что сейчас такое было?».

Спрашивать «А что вам, собственно, от одинокой девушки надо?» я посчитала чреватым получить малоприятный ответ. А потому прихватила свои вещички и поторопилась спрятаться в пекарне.

Уф!

Это было ну очень странно! И очень волнующе! И мне было очень некогда обо всём этом думать, потому что время поджимало.

Люди каждый день едят хлеб, значит, мне каждый день нужно его печь.

Переодевшись в домашнее платье, я отправилась на кухню, на ходу дожёвывая чудом сохранившийся пирожок с яйцом и луком.

Выкупив пекарню, я потратила ещё немного средств на её переоборудование. Теперь это походило на бесперебойную линию готовки, расположенную по периметру кухни, в центре которой по вечерам на удобном стуле с низкой спинкой и тонкими высокими ножками я дирижировала процессом.

Вот и сейчас, заварив себе крепкий чай, я уселась на свой пекарский трон и начала творить магию.

В прямом смысле!

В отличие от большинства одногрупниц, которым учёба на бытового мага нужна была ради корочки, чтобы продать себя подороже на ярмарке невест, я действительно училась. Чем немало удивляла и одногрупниц, и преподавателей. Декан вообще была в шоке от моего рвения, даже аккуратно интересовалась не прибила ли я настоящую графиню Роттор и не заняла ли её место.

Никто же не знал, что уже тогда я всерьёз раздумывала о путях отступления из отчего дома. А все пути сводились к одному простому факту: драгоценности конечны и нужно уметь зарабатывать на жизнь.

И каждый вечер, заставляя тесто меситься, начинку резаться, жариться, париться, а пироги и плюшки лепиться, я надувалась от гордости. Такая я умничка, такая сообразительная красотулька, выбрала отличную специализацию и так удачно запряталась в самом сердце королевства.

Налив в стеклянную чашку с красивыми двойными стенками, травяной чай, я погрузилась в магию. Готовить с её помощью было быстрее, удобнее и во всех отношениях приятнее, но и сосредоточения это требовало немаленького. Спустя три часа, оставив пирожки и плюшки, накрытые чистенькими полотенцами, думать над своим поведением перед печкой, я сползла со стула в состоянии выжатого лимона. Спина была сырая, и платье неприятно липло к коже.

Но вместо ванны, которую я, между прочим, очень даже заслужила, пришлось брать в руки листы бумаги, карандаш и заняться творческим процессом.

Рисовать бальное платье!

Шитьё, между прочим, тоже было частью бытовой магии. Но моим любимым никогда не было - я могла шить на себе и под себя, но ставить это дело на поток бы ни за что не получилось. Для этого нужно понимать, что кому подойдёт и тонко чувствовать клиентуру. Мой предел тонкого чутья был где-то в районе самоубийцы: я просто один раз ляпнула в девичьей компании, что вон то свадебное платье, что сейчас очередной предсмертный писк моды, смахивает на бабушкин сарафан моей кормилицы. Собственно, после этого с подружками у меня не задалось!

Но, как говорила всё та же кормилица: «главное в жизни женщины найти друга».

И почему-то рисуя своё бальное платье и вспоминая житейскую мудрость доброй женщины, я думала о герцоге.