Техён

Почему, говоря об истинных, все представляют себе утончённую аристократку с узкими запястьями, тонкой талией и загадочным взглядом из-под полуопущенных ресниц? И ведь никто не предупреждает, что это может быть обычная горожанка в неброском пыльном платье, с открытым взглядом и взъерошенной причёской медно-рыжих волос? В шедшей мне навстречу девушки из изящного было только то, что она изящно несла шпалу на плече.

Я замер посреди улицы, чувствуя себя одновременно самым счастливым и полным идиотом. Впрочем, вроде бы иногда эти понятия связаны. Я нашёл, нашёл свою истинную, и дракон во мне хищно скалился, подсказывая, что девицу надо хватать и волочь в пещеру. Хвастаться своими сокровищами, замками и ворохом наград, делать грудь колесом и вообще производить максимально неизгладимое впечатление. Лучше сразу обернуться в огромного огнедышащего зверя, чтобы она наверняка максимально впечатлилась.

Но я держался.

Стоял столбом и смотрел, как она приближается ко мне. Мир исчез, остался где-то за границей осмысления, растворился в бегущей по венам эйфории. Каждый шаг девушки отдавался грохотом в ушах, словно это был единственный звук во вселенной.

А в голове меж тем толпились печальные мысли. Даже, точнее, одна мысль.

«Сожрут».

Её сожрут при дворе вместе с костями, пыльным платьем и шпалой на плече. И не спасёт девчонку ни мой титул, ни строгий взгляд очей монарха из-за наших спин. Её размажут на первом же балу тонким слоем по паркету. И защитить её я смогу лишь в родовом замке под присмотром верных людей. И что же это будет за жизнь?

Дракон во мне ревел от несправедливости, а я пытался найти какое-то адекватное решение сложившейся проблемы. И проникся ещё большим сочувствием к своему монаршему другу.

Корона - слишком сомнительный дар, чтобы здравомыслящая девушка на него согласилась. И ни один дракон не мог заставить избранную выбрать его силой.

Дженни

- Где вы живёте? - спросил герцог.
- Здесь недалеко, - ответила я, лихорадочно соображая, что происходит.

Вариантов было целый ноль, а спрашивать в лоб мне не позволяли манеры и банальный страх. По чью душу явился этот шикарный во всех отношениях мужчина? Графини Роттор или хозяйки пекарни с замыленной фамилией Орс? Замыленной - потому что это была самая распространённая фамилия в королевстве. То, что нужно, когда хочешь начать жизнь с чистого листа.

В общем, я шла под руку с герцогом, волновалась, как будто мы направлялись на свидание, и даже дышала через раз. Молчать было невыносимо! Но и заговаривать первой я не хотела. Не то, чтобы меня ограничивал этикет, о котором простая горожанка банально не могла знать, но вот слова почему-то не шли. Все фразы казались скучными или, того хуже, глупыми. Глупой перед этим мужчиной мне не хотелось выглядеть категорически, а потому я следовала древней традиции, спасшей не одно поколение прелесть каких дурочек от конфуза: молчи - сойдёшь за умную.

- А откуда у вас шпала? - вдруг прервал моё умное молчание мужчина.
- Шпала? - не поняла я.
- Ну... - мужчина сделал неопределённый жест рукой, и плывущий по воздуху перед нами рулон ткани подпрыгнул, привлекая к себе внимание.
- Это не шпала, - ответила я. - Это рулон ткани!
- А... - протянул герцог, а у меня проснулся живейший интерес.
- Мне из праздного любопытства интересно, - проговорила я, - а что бы по-вашему я делала со шпалой?

Герцог неловко кашлянул и, клянусь, я слышала бормотание «кто вас женщин знает»! но вслух, конечно, мужчина произнёс другое:

- Если бы несли - наверняка по крайней необходимости.
- Ну ещё бы, - буркнула я. - Без необходимости шпалы вряд ли можно поднять.

Разговор иссяк, но по крайне удачному стечению обстоятельств на горизонте нарисовалась моя пекарня.

- Вот мы и пришли, - сказала я, останавливаясь под вывеской в форме кренделя.

Мои вещи, отлетевшие уже порядком вперёд, шустро вернулись обратно и аккуратно примостились у входной двери.

- Вы здесь работаете? - спросил герцог, с любопытством осматривая витрину, на которой остались лишь пустые красивые кружевные салфетки.
- Работаю, - кивнула я.

А затем мне почему-то захотелось немного похвастаться перед герцогом (нашла чем), и я добавила:

- И владею.

Выражение лица у мужчины было профессионально - аристократическое, нечитаемое. Я подумала, что раз уж хвастаться, то по полной.

- Раскупают быстро. Если хотите попробовать, приходите пораньше.

Поскольку герцог молчал и продолжал на меня странно смотреть, я добавила. Ну, точнее сказать, ляпнула не подумав:

- У меня прекрасные сладкие булочки!

Мужчина улыбнулся вежливо, сдержанно, как и положено герцогу, и внезапно ответил:

- Всенепременно загляну. Посмотреть на ваши... сладкие булочки.