Дженни

К госпоже Сане я шла в смешанных чувствах. Мало того, что меня до глубины души впечатлили перья нынешних модниц, так ещё и явление этого герцога произвело неизгладимое впечатление. Почему-то было стойкое ощущение, что явился он по мою душу. Как будто это возможно! Меж лопаток так и чесалось, словно герцог продолжает смотреть мне в спину сквозь всю столицу.

Я успокаивала себя, что не сделала ничего предосудительного. Даже если вдруг когда-нибудь моя жизнь среди мещан станет известна благородной публике, всегда можно сослаться на эксцентричность. Вот такая вот у графа Роттора дочь вышла, с чудинкой.

Выбирать ткань на платье в таком состоянии было задачей непростой. Мне не нравилось решительно всё, но отложить вопрос было совершенно невозможно - сроки поджимали.

Я и до знакомства с пищащей модой не очень-то представляла, что на себя надеть, а после оказалась совсем растеряна. Госпожа Сана спрашивала про цвет, фасон, материал, а я лишь печально вздыхала и отвечала «Ну... что-нибудь».

Честно сказать, если бы ко мне пришла такая клиентка, я бы выгнала её взашей. Но Сана была женщиной мудрой, да и вообще привыкшей к работе с тревожным контингентом.

- Это же не твои булочки, Дженни, - посмеялась госпожа Сана, когда я покаялась ей в своих мыслях. - Многие выбирают ткань на платья по особому поводу и хотят, чтобы всё было идеально. А ткань - основа любого наряда. Ни один фасон не спасёт скверную ткань, зато отличная ткань спасёт некоторые скверные фасоны. Вот какое у тебя мероприятие?

Я снова печально вздохнула, но правдоподобная ложь на этот вопрос у меня была заготовлена заранее.

- Семейное торжество, - почти не покривив душой ответила я.

А что, бал же торжество? Торжество. Меня туда послала мачеха? Значит, торжество семейное. Ну всё сходится, не прикопаться.

- Ооо, - понимающе протянула Сана. - Перед родственниками не грех и шикануть. Ты вроде бы говорила, они у тебя не в особом восторге от того, что ты съехала?
- Ага, - отозвалась я, наблюдая, как госпожа Сана полезла по приставной лестнице куда-то на верхние полки. - Мачеха свято уверена, что замуж за выбранного ею типа - самая страстная моя мечта.
- Кто б похлопотал о моём браке, - печально вздохнула женщина, на минуточку, трижды вдова.

Хотя это и звучало зловеще, на самом деле все три мужа у госпожи Уллы погибли при самых банальных обстоятельствах: кто-то любил закладывать за воротник, кто-то рыбачить в неположенных местах, а у кого-то заработок был в весьма сомнительном местечке. И вот вроде бы женщина была ну совершенно не при чём, а мужики теперь её сторонились.

Сами виноваты, а на госпожу Сану повесили все ярлыки паучьей вдовы!

- Вот, берегла для себя на особый случай, но, чувствую, не скоро пригодится, - сказала женщина, спуская рулон ткани.

Вот знаете, как бывает, ты вроде ничего не хочешь, или хочешь, но не знаешь что, или может и знаешь, но тебе это не хочется, а тут вдруг видишь и понимаешь - ОНО.

Я всегда думала, что это у меня случится с мужчиной, но пока случилось только с тканью.

Госпожа Сана спустила рулон плотной ткани тёмно-синего цвета с матовым блеском. Тёмно-синий - цвет герба моего графства и мне никогда не нравился, казался траурным. Но сейчас я смотрела на ткань и видела то самое идеальное платье, в котором я пойду на королевский бал.

- Вижу, что нравится, - довольно улыбнулась госпожа Сана. - Сколько возьмёшь?
- Всё, - не отрывая взгляда от ткани, ответила я.
- Всё? - удивилась Сана. - Но здесь же много, хватит на десяток платьев.

Это если бы я собиралась шить обычные платья. А на графское бальное такого рулона как раз впритык хватит. Я растерянно посмотрела на женщину, судорожно пытаясь придумать логическое объяснение собственной внезапной транжирности, но, к счастью, госпожа Сана уже всё сама придумала. Потрясающий талант!

- Ааа, боишься, что кто-то ещё её купит... - протянула женщина и махнула рукой, решив, что мой случай абсолютно безнадёжен: - Ладно, забирай.

Я радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши.

Причин для такого искреннего восторга на самом деле было две: первая - мне действительно понравилась ткань. И вторая - я придумала, как не ощипывать всех курей в округе.

Техён

- Отменяй бал! - заявил я с порога королевского кабинета.

Его Величество с лицом, полным невыразимой печали, читал какой-то отчёт.

- Что? - не понял Чонгук, пытаясь осознать моё внезапное возвращение.
- Я нашел её! - воскликнул я, с трудом сдерживая переполняющие меня эмоции. - Прямо здесь, в столице!
- Так... - друг отложил бумаги, помассировал глаза, снова посмотрел на меня.

Видимо, понял, что диалог с драконом в экстазе предстоит не из простых, а потом встал, сходил до барного шкафа, достал хрустальный шофт с коньяком и двумя бокалами, разлил содержимое на два пальца и, придвинув один из стаканов ко мне, лаконично произнёс:

- Пей.
- Зачем? - не понял я.
- Пей!

Ну в принципе повод, конечно, был прекрасный, хотя я бы лучше открыл игристое по такому случаю... но спорить с королём о выборе праздничного напитка не хотелось, а потому я опрокинул в себя бокал.

- Отменяй бал, - повторил я, плюхаясь в гостевое кресло. - Ну или не отменяй, но меня там всё равно не будет.

Его Величество вздохнул, снова разлил коньяк и сел на своё место.

- Я, конечно, очень за тебя рад, - совсем не искренно произнёс друг, - но бал отменять не буду. И ты на него явишься. И девиц всех посмотришь.

Я выразительно приподнял бровь, а король продолжил:

- Герцогству нужен наследник.
- Как найду её - так будет, - покладисто согласился я. - И не один.

Чонгук опрокинул в себя второй стакан даже не предлагая присоединиться, а затем, обновляя свою тару, спросил:

- А с чего ты взял, что твоя истинная за тебя пойдёт?
- Я - герцог. За меня пойдёт любая.

Друг расхохотался.

- А я - король. И что толку?

Медленно, очень медленно до меня начало доходить.

- Она может быть не твоего сословия. Может быть замужем. Ей просто банально может быть не нужен ни твой титул, ни всё твоё золото. Она может испугаться. И она может отказать. И ты не сможешь заставить её.

Я посмотрел в свой бокал, где самый дорогой и изысканный коньяк материка ловил отблески магических светильников, и негромко произнёс:

- Я сочувствую твоему горю.
- Не стоит, - криво усмехнулся друг. - Я - король, мне можно только завидовать.

Наши бокалы звонко дзынькнули столкнувшись, и Чонгук повторил:

- Герцогству нужен наследник. У тебя есть время до бала, попробуй найти.

Он помолчал и добавил:

- А если нет, то...

Теперь уже криво усмехнулся я:

- То герцогству всё равно нужен наследник. Я понял.