Взвесив все «за» и «против» пришлось прийти к неутешительному выводу: предложение Джису - лучшее, на что я могу рассчитывать. Спрячусь у Торсов - и никто и никогда меня не найдёт! Тут главное не попасться на глаза её папеньке.

Осталось только уговорить одну редкую магическую птицу изобразить курицу, и дело в шляпе.

- Жди здесь, - скомандовала я Джису, когда мы подошли ко входу в мою каюту.

Нужно было вступить в преступный сговор со своим зоопарком, который наверняка снимает стресс колбасой. И точно! Я с трудом зашла, точнее, просочилась в узкую щёлочку, чтобы ничей любопытный нос юной графини не засунулся в мою каюту и не увидел творящийся внутри бедлам.

Мышезавр и аристель сидели в обнимку на моей койке на коробке с яйцами и, покачиваясь в такт какой-то незамысловатой мелодии, которую они начириивали и напикивали вместе.

- Чем это вы занимаетесь? - спросила я, осматривая перевёрнутую вверх дном каюту. Такое только после обыска может быть, сама видела, когда мачеха у меня искала что-нибудь компрометирующее. Безрезультатно, конечно.

Обе певуньи посмотрели на меня глазами пьяными-пьяными, грустными-грустными, что я не стала никого мучить и вытряхнула птенца аристели из носка. Тем более, что этот пушистый проказник начал потихоньку вытаскивать нитки из носка в попытках опять удрать.

Аристель смотрела на цветного цыплёнка несколько минут, а потом недоумённо чирикнула что-то в духе «Что это?»

- Ну как «что»? Твой птенец. Первенец! Он просто вылупился, когда носился по палубе.

В доказательство своих слов я ссыпала перед аристелью осколки скорлупы.

Птица ещё пару минут пялилась на конструкцию из цыплёнка и скорлупы, видимо, пытаясь понять, как оно вместе-то собирается и одно в другое упихивается. А потом и вовсе начирикала «Неси откуда принесла, а мне верни яйцо!».

Я почувствовала некоторую беспомощность, ведь мне нужно было поговорить с аристелью о важных вещах, а они с мышью оказались в очень весёлом состоянии.

Растерянно окинув взглядом каюту в поисках чего-нибудь отрезвляющего. Из отрезвляющего было ровным счётом ничего, зато имелся графин с водой. Ладно, отчаянные времена требуют отчаянных решений...

Я хлебнула воды из графина и сделала «ПФФФФ!» на пернато-мохнатую живность.

Эффект прямо-скажем превзошёл все ожидания.

Мышезавр, обалдев от такой наглости, просто растерянно хлопала глазками-бусинками, немного неуверенно дымясь: то ли желая раскочегариться, то ли наоборот, свернуть дымзавод. А вот аристель тут же вспомнила, что она многодетная мать, да ещё и мать весьма самостоятельного цыплёнка. Подскочила на лапы, пропрыгала к птенцу, который пытался слезть с койки.

Тут я увидела трогательную сцену воссоединения семьи: аристель чирикала на повышенных тонах с такими истеричными, материнскими нотками. Были б у цыплёнка уши, наверняка бы они остались оттрёпанными. А так ему просто прочитали длинную лекцию на птичьем языке и строго указали на коробку с братьями и сестрами. Бедный цыплёнок с поникшей головой посеменил в указанном направлении, не без труда забрался на коробку и сел на неё, свесив лапки.

А сама многодетная мать посмотрела на меня и благодарно чирикнула.

- Но и это ещё не всё! - сказала я. - Я тут повстречала одну графиню... ей понравился твой первенец. Она готова взять его себе на баланс и вообще приютить нас всех в своём замке.

Аристель оживилась - думаю, ей, как и мне, не очень хотелось искать новое жильё прям с палубы корабля. И за шустрым цыплёнком скакать будет кому, пока остальная кладка ещё только собирается вылупиться.

- Но есть один ньюанс... - продолжила я, внимательно наблюдая за реакцией птицы. - Она не знает, что вы за птички, так что тебе придётся изображать курицу.

- ЧИ-РИК?!!!!

Техён

Прежде чем отправиться искать свою истинную, мне нужно было быстренько сделать кое-какие дела. Хотелось бы, конечно, чтобы эти дела были - бронь храма на свадьбу и заказ ювелиру на обручальные кольца, но приходилось мириться с реальностью.

А реальность требовала решений кое-каких насущных проблем. Например, навестить вдовствующую графиню Роттор. Я, конечно, верил, что Чонгук размотает это дело, но пока государственная машина отработает, я, надеюсь, уже найду Дженни. А к этому времени её драгоценная родственница уже должна паковать монатки куда-нибудь подальше от моей невесты.

Графиня Роттор жила на весьма широкую ногу и ни в чём себе не отказывала. Эта скромная безутешная вдова снимала целый немаленький особняк в столице, куда я и намеревался наведаться. Каково же было моё удивление, когда на входе в дом я столкнулся с палачом. Тем самым, который пытался жениться на МОЕЙ невесте.

Парень, увидев меня, немного нервно сглотнул и попытался обойти. Сделать, там, шаг вправо или влево, но я стоял на дорожке, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на палача.

Мой дракон орал «Давай откусим ему голову!» но пришлось мысленно схватить его за морду и сжать пасть. У бедолаги из ушей валил дым от страстной жажды крови соперника, но я старался держаться. Ну разве что опять чешуя на подбородке проклюнулась.

- А что это вы там делали? - вкрадчивым тоном поинтересовался я, когда парень смирился с неизбежным и перестал метаться из стороны в сторону.
- Не ваше дело!

Ты глянь какой отчаянный молодой человек!

- Моё, ещщщщё как моё, - прошипел я, чувствуя, что язык начинает раздваиваться.
- Я разорвал помолвку, - мрачно заявил палач. - А графиня Роттор отказалась возвращать мне земли!
- Разорвал? - удивлённо моргнул я.
- Нет! Графиня заявила, что без невесты не собирается это обсуждать.

Потрясающая женщина, с таким талантом дурить людей ей бы в торговлю, а не в графини.

- Пропустите! - с таким храбрым отчаянием воскликнул палач, что я решил не мучить больше беднягу и пододвинуться.

Тот пролетел мимо меня с таким решительным видом, что у меня прям закрались некоторые подозрения.

- А вы, собственно, куда так спешите? - спросил я, когда парень уже лихо запрыгивал в свой экипаж.
- Искать невесту! - крикнул парень, и карета сорвалась с места.

МОЮ НЕВЕСТУ?!