Нелегальный провоз редких магических животных в основном осложнён самими животными.

Первый звоночек был когда обожравшаяся мышь, простите, мышезавр, начала во сне похрапывать. Вы думаете, это такой миленький смешной писк? Или громовой рык? Ну я тоже могла себе вообразить только два этих варианта.

Но нет!

Храпящая мышезавр - это дым коромыслом! Я не сразу поняла, почему пока я прохаживалась по палубе, ожидая заселения в каюту, люди косятся на меня и шепчутся. Думала, что-то с внешним видом. Ну не знаю там, макияж после бала потёк.

А это у меня карман дымился!

Пришлось быстренько искать закуток, вытряхивать оттуда пушистое безобразие и будить. Мышезавтр не будилась долго, надымила изрядно, но на моё счастье кораблик тронулся и... тут началась вторая проблема.

Редкую магическую птицу начало укачивать. А это, знаете ли, довольном проблематично, держать пернатого пассажира так, чтобы он фонтанировал за борт, но никто не видел, что происходит.

В общем, когда я наконец-то добралась до своей крошечной каютки, меня хватило только чтобы сбросить туфли и упасть моськой в подушку.

Мне показалось, я закрыла глаза на минуту, или даже не закрывала, а вовсе моргнула, когда меня разбудил очень возбуждённый колбасный отряд. Спустя несколько минут пантомим и активных жестикуляций лапами, крыльями, хвостами и ушами я поняла - одно из шерстяных носков, самое любопытное, куда-то ускакало.

Из каюты!

Техён

- Можно я откушу ему голову? - рычал я.
- Нельзя, - невозмутимым тоном отвечал Чонгук. - Парень ни в чём не виноват! И лично тебе ничего не сделал. И даже истинной твой - тоже.
- Он считает, что купил её!!
- Ну тут уже к её мачехе вопросики, согласись?
- Ей вообще каменоломня светит, - мрачно заметил я.
- Светит, - не стал спорить король. - Но ты сейчас, наверное, должен быть другим занят?

А затем этот уже почти бывший лучший друг добавил противным голосом:

- Герцогству нужны наследники!
- Чонгук! - рявкнул в ответ. - Я за себя не отвечаю!
- Ну а чего ты тут сидишь? Давай, мотай догоняй её. Кыш-кыш, - и ручками сделал так, словно гоняет куриц по двору.

Нет, точно бывший лучший друг.

Я потёр переносицу и, стараясь не сорваться на ор, пояснил:

- Она рванула куда-то по реке. Я не чувствую даже в каком направлении: вверх по течению, вниз по течению...
- И что будешь делать? - закидывая в пасть, ой простите, в рот горсть солёных орешков спросил Чонгук.
- Работать старым проверенным методом. Опросом населения.
- Тю... - вздохнул король. - Это не быстро. Я думал твой дракон сейчас каааак обернётся, каааак полетит в каждый кораблик заглядывать.
- Чонгук...
- Всё-всё, молчу. Лучше скажи, что будем делать со вдовой Роттор.

Я почесал подбородок, на котором проклюнулась чешуя, и сказал:

- Вот представь, ты - молоденькая графиня.
- Хо-хо!
- Нет, ты не ёрничай, ты представь. Единственная наследница огромного состояния. Что заставит тебя сбежать из дома и прикинуться лавочницей?
- Опекунство?
- Это да, но она уже совершеннолетняя. Почему не вернулась? Не предъявила свои права на наследство? Могла бы выгнать мачеху пинками из родового замка и жить-поживать в своё удовольствие.

Чонгук задумчиво помолчал, барабаня пальцами по столу, а затем медленно проговорил:

- А было ли что предъявлять...
- Понимаешь, да? - усмехнулся я. - Эта падаль небось мужика опоила, чтоб он ей всё отписал, девчонка и дала дёру. Ей бороться-то не за что, она ж сирота, кто её защитит?

Король нахмурился:

- А зачем тогда явилась на бал? Милости просить королевской?
- Хотела б просить - попросила бы. Наверное, пыталась сделать вид, что у Роттор всё в порядке. Иначе бы кто-то из твоих лизоблюдов обязательно бы начал тебя науськивать пошевелить это графство, а там небось что-то интересненькое припрятано.
- А девчонке пригрозили, видимо, если не явится, что устроят шумный поиск и возвращение в семейное лоно, - закончил мою мысль Чонгук.

Мы помолчали, и король вздохнул:

- Нет, ну каменоломни это прям милостиво.
- Знаешь, это сейчас последнее, что меня интересует. Вот представь, ты молоденькая графиня в бегах.
- Хо-хо!
- Нет, ты представь... вот куда бы ты бежала?
- Ну очевидно, туда, где меня никогда не будут искать.
- А где никогда не будут искать графиню Роттор?
- Ну не знаю... где-нибудь на юге, у них там старая семейная неприязнь. Но того юга - полкоролевства, и примерно половина от той половины имеет судоходные каналы от столицы. Ты сколько её искать-то будешь?
- А кому сейчас легко? - спросил я, поднимаясь.
- А работать кто будет?! - возмутился Чонгук.
- Герцогству нужны наследники, Ваше Величество, - укоряющим тоном произнёс я. - Вот как выполню свою первую святую обязанность, как аристократа, так сразу к твоим бумажкам и вернусь...

Чонгук такого поворота события не ожидал.

- Техён!
- Пиши, если совсем невмоготу станет. Я позлорадствую.
- ТЕХЁН!