Утро началось со стука в парадную дверь. Вежливого такого, осторожного стука. Мы в это время всей закройно-пошивочной компанией пили чай с плюшками. Ну как пили - я пила, яйца, завернувшись в чистые, отутюженные салфетки, грелись среди свежей выпечки, аристель принялась за вторую палку колбасы. На этот раз птичка нацелилась на колечко варёно-копчёной. Губа у неё прямо скажем не дура, но у колбасы была одна незначительная проблема - она прескверно чистилась. Так что сейчас аристель больше боролась с кожурой, чем завтракала.

А за стеной, в подсобном помещении на импровизированном манекене висло моё бальное платье. Висело и ждало своего звёздного часа!

Так вот, в дверь постучали. А я даже не пошевелилась. В дверь ещё раз постучали! А я продолжала болтать ложкой в чашке, размышляя, какую бы сделать причёску под платье.

На третий раз аристель оторвалась от процесса, а яйца повысовывались из корзинки с вышивкой. И все коллективно посмотрели на меня.

- Что? - оторвалась я от своих мыслей. - До открытия ещё полчаса. Пусть ждут.
- Чего ждут? - раздалось над моей головой, и я подпрыгнула от неожиданности.

В дверном проёме стоял Техён. В руке у герцога была маленькая корзиночка, судя по запаху - с завтраком.

- Доброе утро, - произнёс он, задумчивым взглядом окидывая нашу компанию.
- Присоединяйтесь, - великодушно разрешила я.

Яйца к герцогу утратили всякий интерес, аристель как будто тоже, но на мужчину нет-нет, да и косилась.

- Я думал, вы воспользовались моим советом и закрыли на сегодня пекарню, - заметил Техён, наливая себе душистый чай.
- Как я могла! Людям же нужен хлеб. Это не какие-то там бумажки, это хлеб!

Рассказывать о том, что, если бы не аристель, у меня б сил даже на блины не хватило, я не стала. Зачем портить впечатление о себе у мужчины?

- Хм... - многозначительно выдал герцог, больше рассматривая аристельку, чем меня.
- А вы, собственно, как попали внутрь? - спохватилась я.
- Так я же маг, - пожал плечами мужчина.
- Домушник?! - ахнула я так театрально, что герцог подавился чаем.

Сказала, а сама затаила дыхание. Как выкрутиться?

Техён

- Так я же маг, - ответил я не без внутренней гордости.
- Домушник? - ахнула Дженни.

Я ГЕРЦОГ!!! ДРАКОН!!! МАГ ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ!!!

Домушник?! Как ей в голову-то пришло слово такое?!

Я был на волосок от того, чтобы не высказать истинной всё, что я думаю о происходящем, а потом закинуть на плечо и унести в пещеру, тьфу, то есть в семейный замок.

Даже в грудь воздуха набрал для тирады, а потом мне на глаза попалась аристель, самозабвенно грызущая колбасу. Точнее, аристель-то я уже видел, а вот остатки цепочки у неё на лапке заметил впервые.

- Ну почему же сразу домушник, - медленно проговорил в ответ. - Я законопослушный гражданин. Работаю, плачу налоги...

Мечтаю своровать невесту...

- Ааа... - как-то разочарованно протянула девушка.

Ладно, стоит признать, что мой творческий образ оказался не проработан. Но и я не ожидал, что придётся изображать горожанина, добиваясь расположение хозяйки пекарни. Но это к сути не относится.

- А покажи-ка мне свою лапку?
- Я?! - возмутилась девушка.
- Чирик?! - возмутилась аристель.
- Да-да, чирик-чирик. Лапу давай, - мрачно произнёс я, требовательно протягивая руку.
- А вам зачем? - осторожно спросила Дженни.
- Посмотрю повнимательнее на остатки цепочки. Если есть клеймо изготовителя, значит, можно найти хозяев.
- Но они же наверняка какие-нибудь очень богатые и влиятельные люди, - заметила Дженни.
- Вот и узнает, - отозвался я.

А про себя подумал, что давно в стране показательной порки не было. Совсем оборзели - драконьих птиц сажать на цепь. Поймаю - мало не покажется...