- Ты что тут делаешь? - ахнула я. - Ну-ка кыш отсюда!

Тёмный и порядком захламлённый чердак тускло освещал единственный источник света. И надо сказать, я к этому источнику света отношения не имела никакого. Мало того, весь дом к нему не имел никакого отношения.

Из коробки с неизвестным содержимым высунулась пернатая голова с миленьким кучерявым хохолком. Птица уставилась на меня с таким видом, будто это не она влетела в мой дом, а я припёрлась на её чердак.

- Кыш! - повторила я, но уже не так уверенно, как в первый раз.

Залетевшая ко мне на чердак птица была солнечным аристелем. Маленькая певчая крохотуля со смешным, залихватски закручивающимся хохолком и непропорционально длинным хвостом обладала небольшими магическими свойствами, за что уже несколько веков как страдала. По правде говоря, несмотря на все королевские указы и приказы, солнечный аристель был видом почти что исчезнувшим и встретить его считалось большой удачей.

Ну и в моём случае ещё большой головной болью, потому что у меня между прочим любопытные и беспокойные соседи, а если кто-то посторонний узнает, что на чердаке пекарни живёт редкий экземпляр магической птицы, мой домик разберут по камешку.

На моё третье растерянное «кыш» птица вообще спряталась обратно в коробку, потеряв к нагрянувшей хозяйки жилища всякий интерес. А я между прочим на квартирантов не рассчитывала!

Был бы выходной, наверное, я бы ещё неуверенно помялась на пороге собственного чердака, размышляя, что же делать и как быть, но время поджимало.

- Так! - угрожающе заявила я, обозначив свою решительность, и зашагала к коробке с птицей. Пока шагала топала изо всех сил, уверенная, что приближение агрессивной хозяйки дома должно спугнуть любую нормальную дикую зверушку.

Зверушка не спугнулась!

А когда я заглянула в коробку, то поняла, что платье - это меньшая из моих проблем. Про пошив платья я кое-что знала, на балах несколько раз была в своё время, герцог вообще вылетел у меня с утреца из головы, как нечто близкое к сновидению...

А вот солнечный аристель, свивший гнездо у меня на чердаке, был совершенно реален!

- Так... - задумчиво протянула я, смотря, как птица сердито сияет изо всех сих и прикрывает крыльями кладку. - Так...

Поняв, что ещё один так и пернатый жилец решит, что хозяйка дома умалишённая и можно её не бояться, я упёрла руки в боки и строгим тоном спросила:

- Ты зачем здесь поселилась? Столица - не место птичкам и птенцам!

Аристель печально вздохнула и показала лапку с остатками цепочки. Понятно, бедолага сбежала от браконьеров, по дороге на радостях нагуляла прибавление и спряталась где попало.

И «где попало» оказалось моей пекарней. Выставлять на улицу животинку у меня не поднималась рука, так что пришлось смириться с неизбежным.

- Ладно, - мрачно решила я. - Оставайся...

Аристель посмотрела на меня жалостливым глазками, и я поправилась:

- Оставайся со всем приданым. Но придётся соблюдать несколько правил.

Птица с готовностью закивала.

- Во-первых, никакого сияния. А то все соседи сбегутся.

Дождавшись неуверенного кивка, и мягкого уменьшения света, я продолжила:

- И никакого чириканья! Клиентов распугаешь.

Птичка презрительно щёлкнула клювом, но всё же кивнула.

- И никакого постоянного проживания! Встанете на крыло и кыш-кыш отсюда, пока соседские мальчишки не поймали.

Тут аристель печально вздохнула и даже не стала спорить.

- Зайду вечером - проверю, - резюмировала я, направляясь к лестнице.

Но, конечно, уже до самого открытия я успела сбегать наверх несколько раз. Тёплое одеялко, забытая кем-то вязанная игрушка, тарелка с водой, тарелка с хлебом, чудом завалявшееся пшено...

В какой момент моя пекарня превратилась в птичий отель с трёхразовым питанием?