Отправив парней делать уроки, я поднялась с Розэ в её комнату. Малышке пока что пробуждение дара не грозит, ей бы из скорлупки стресса выбраться.

Вот я и принялась её выковыривать.

Отослала всех служанок, чтобы не отвлекаться, и попросила показать любимые игрушки.

Девочка задумчиво оглядела забитую куклами и мягкими зверями комнату и пожала плечами.

Плохо.

Было бы легче, если бы у неё имелся некий пушистый якорь, вроде плюшевого мишки. Конечно, это драма и трагедия, если спутник вдруг порвётся или потеряется, зато есть кого ночью обнять, кому секретик рассказать, с кем поделиться переживаниями.

- Тогда будем пить чай со всеми по очереди! - торжественно объявила я, вытащила на середину детской коробку с сервизом и принялась расставлять посуду.

Каждый комплект имел свой рисунок и цвет, так что я специально иногда ошибалась и ставила блюдечки под неподходящие чашечки. Розэ неодобрительно качала головой, осуждая няню-растяпу, и поправляла меня.

По крайней мере, когнитивная часть её сознания не пострадала. Девочка различала цвета, применяла логику, не истерила на пустом месте и с удовольствием подхватила предложенную игру.

Мы напоили кофе с воображаемыми пирожными двух ошеломительно прекрасных кукол в пышных платьях - честно, я пожалела, что уже взрослая и мне несолидно клянчить такие в магазине. Фарфоровые личики с почти живым румянцем, закрывающиеся глаза с длиннющими ресницами, причёски из натуральных волос с шикарными бантами и заколками. Не удивлюсь, если камешки в них настоящие, вот нисколечко!

Затем предложили чаю плюшевой собачке и белочке. Они не отказались.

Розэ с энтузиазмом изображала звуки прихлёбывания, «булькала» чайником, наливая несуществующую воду, но произносить внятные фразы за игрушки отказалась наотрез.

Я не настаивала. Глупо ждать, что девочка излечится за несколько часов. Слишком силён удар по психике.

Надеюсь, что сумею её вытащить. Не потому что договор, а потому что мне жаль малышку и хочется для неё счастливого детства.

Над дядей бы ещё поработать!

Чем я ближе к ночи и занялась.

Проверила, спят ли подопечные - даже Джейк лёг вовремя и, разметавшись поперёк кровати, видел десятый сон. Вот что прогулка делает!

Наконец поднялась в кабинет мистера Эрскина.

Он ещё не вернулся, двери были закрыты, так что я перебралась в гостиную около входа. Можно было бы подождать на крыльце, но это уже отдавало преследованием. Да и похолодало к ночи. А у меня ни кофточки, ни накидки.

Субин бдил и ждал хозяина дома вместе со мной, то и дело меняя остывающий чай и поднося закуски. Пирожные здесь высший класс! Как я поняла, заказывают их в ближайшей кондитерской, так что свеженькие, не из заморозки, и экологически чистые. Где я ещё такого наемся?

Интересно, разрешат ли мне тот зал использовать для тренировок? Я бы хоть со своим весом поприседала и побегала, а то мышцы растерять легко, а набирать обратно ой как тяжко!

Дознаватель пришёл лишь после полуночи. Первым встрепенулся дворецкий, заслышав знакомые шаги. Принял пальто, вежливо осведомился, как прошёл день.

Взгляд хозяина дома упал на меня, и он скривился.

- Было всё неплохо, до этого момента. Уже передумали? Имейте в виду, контракт обратной силы не имеет.
- И в мыслях не держала! - удивилась я. - Просто парочка рабочих вопросов, которые не подождут до завтра.
- Тогда пройдёмте в кабинет. Раз вопросы рабочие, - с тяжёлым вздохом сдался мужчина и первым поднялся по лестнице.

Субин неодобрительно покачал головой и последовал за нами с очередным подносом вкусностей. Это он правильно, на голодный желудок беседы вести грех.

- Итак, какие такие вопросы у вас возникли? - поинтересовался мистер Эрскин, падая в глубокое кресло.

Не в то, что за рабочим столом, а в стоявшее сбоку, у журнального столика. Эдакое завуалированное приглашение к равноправному диалогу.

Я не могла оставить его без внимания и уселась в соседнее.

- Что произошло в тот вечер, когда я появилась здесь? На вас с Розэ напали, это я понимаю. Но целью были вы или девочка?
- Если б я знал, - мрачно отозвался дознаватель. - Как вы заметили, охрану к детям я приставил. Расследование мутное, замешаны высокопоставленные люди, так что целью могут быть как они, так и я. Их могут пытаться похитить, чтобы после меня шантажировать, меня же - просто убрать, тогда проблема решится сама собой. Вряд ли в нашем департаменте найдётся ещё один воодушевлённый маньяк, готовый пойти против правящего рода ради умершего родственника.
- Против правящего рода? - слабым голосом изобразила я эхо.

Бунт? Революция? О таком в договоре не было ни слова!

- Не пугайтесь вы так! - закатил глаза мистер Эрскин. - Очень дальний родственник короля, герцог Авилл. И то, он всего лишь под подозрением, как и ещё трое. Брат вёл их дела перед тем, как... случилось несчастье. Логично, что всем четверым была выгодна его смерть. Как теперь и моя.
- Вы что, самые безбашенные? - не подумав, пробормотала вслух.

Вопреки ожиданию дознаватель не разозлился, а вроде бы возгордился.

- Можно и так сказать, - довольно хмыкнул он. - Род Эрскинов испокон веков служил закону, а не власти. Мы достаточно богаты, чтобы не брать взяток, достаточно родовиты, чтобы не бояться мести, и не в меру самоуверенны. За что иногда расплачиваемся.

Мужчина тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Стало видно, как сильно его вымотала работа - глаза запали, под ними проявились тёмные круги, скулы обозначились чётче.

- Чаю? Бутербродики вот ещё остались, - жалостливо предложила я, наполняя чистую чашку тёмно-синей жидкостью.

Поначалу я сторонилась странного напитка, но, по словам Субина, отвар исключительно полезен для магов, восстанавливает силы, а не одарённых ещё и успокаивает.

Пожалуй, мне не помешает.

- Да, спасибо, - вяло поблагодарил мистер Эрскин, закидывая в рот шестислойное канапе с оливкой на шпажке. Чуть не зажевал и палочку тоже, вовремя спохватился. - И какие у вас ещё вопросы? Вы сказали, парочка.
- Не могли бы вы жениться? - выпалила я.

Мужчина подавился, выпучил глаза и выразительно захрипел.

Я подскочила и похлопала по спине, прислушиваясь - не пора ли перейти от дедовских способов к реанимации. Ничего, прошло.

- На вас? - откашлявшись, уточнил мистер Эрскин.

Тут уж я чуть не подавилась и замахала руками.

- Ни в коем случае! Ну, вы же аристократ. У вас наверняка с младых лет наречённая имеется, а если нет, то на первый же бал сходите и подцепите кого-нибудь. Только приличную выбирайте, чтобы детей любила!

Дознаватель продолжал на меня тупо смотреть, не догоняя. И кто ему только серьёзную должность доверил? Как он вообще такой тормознутый расследования ведёт?

- На вас ответственность. Трое детей, - терпеливо объяснила я, как маленькому. - Сейчас здесь я, а через месяц меня не будет, и у ребят снова случится травма и стресс. Им нужна мать или заменяющая её женская фигура. Необязательно вам прямо сразу жениться, но хотя бы кандидатуру подыщите, познакомьте с ними, я их подготовлю морально. Понятно, что вы постоянно будете на работе с утра до вечера, а вашим подопечным внимание нужно, забота, время.
- В ваших словах что-то есть, - пробормотал всё ещё красный от удушья мистер Эрскин. - Обещаю на эту тему подумать.
- О большем не смею просить! - улыбнулась я и поднялась.

Не могу сказать, что меня разговор успокоил. Попытки похищения и убийства тревожили.

По идее, раз дознаватель приставил к нам охрану, то и переживать не о чем. Однако подсознание сработало чётко наоборот, и чем внимательнее мистер Эрскин относился к безопасности, тем сильнее я нервничала.

В деле замешаны серьёзные люди. Такие обычно свидетелей не оставляют и целей своих добиваются любыми путями.

С другой стороны, даже не подпиши я договор, меня уже затянуло в проблемы этого семейства. Сидеть, сложа ручки, и ждать момента пока откроется портал обратно - не в моём стиле. Да и не просижу я так долго, кушать-то что-то надо! Жить где-то, работать. Нет гарантии, что, устроившись уборщицей в ресторан, я не словлю случайный нож в спину. Или кирпич на голову не упадёт.

Опять же, дети.

Я к ним успела привязаться. Ершистые, потрёпанные судьбой, но такие милые.

Даже старшенький.

Если я уйду, их доверят другой няне, а та вряд ли станет заморачиваться психологическим здоровьем и упражнениями с червяками. Поспал-одет-обут и ладно.

Вон, двух уже выгнали. Толку с тех девиц...

В своей комнате я обложилась подушками и снова включила телефон. Зарядки оставалось немногим больше трети, так что я постаралась не отвлекаться. Сразу зашла на знакомый форум и принялась шерстить темы.

Кроме уже опробованных тренировок с псевдо-призывом нашла целый список подходящих медитаций. Судя по проскальзывающим словечкам, писала моя соотечественница.

Смотрю, в параллельных мирах модно иметь нянь-попаданок.

Выбралась из подушкового гнезда, отыскала в столе бумагу и карандаш и быстро схематично записала основные приёмы. Дыхание, на чём концентрироваться, куда направлять воображаемые лучи. Прямо со стрелочками и таймером.

Прежде сделала бы скрин и не парилась, но увы - телефон скоро помрёт, в него теперь нельзя будет заглянуть, пока домой не вернусь. А там мне уже подобные сведения не пригодятся.

Убедившись, что больше ничего полезного лично для меня на форуме нет - ведь подтолкнуть силу ребёнка сходной магией, например, я не могу, поскольку не обладаю даром, - я выключила драгоценный гаджет и легла спать.

Утром еле заставила себя вылезти из тёплой постельки. Организм решил, что у него отпуск, и расслабился по полной. Нет, точно сегодня вечером займу тренировочный зал. Хотя, почему вечером? Сейчас как раз детей провожу и туда!

Мистера Эрскина за столом не было, он убежал на службу раньше, чем я проснулась.

Загонит он себя, точно загонит!

Тишина всё ещё казалась напряженной, но уже не гнетущей. Розэ радовала больше всех - она даже иногда улыбалась, кидая на меня заговорщические взгляды. Рядом с ней, на отдельном стуле, красовалась одна из вчерашних ошеломительных кукол. Пока горничная кормила девочку, та впихивала фарфоровой подружке ложку за ложкой творожок с вареньем. Глянцевый рот вымазался, на шикарное платье накапало, но ругать малышку я не собиралась. Это не хулиганство и не вредность, а проявление заботы, имитация материнства. Очень хорошо, потихоньку, глядишь, и выкарабкается.

Джейк бросал на меня раздражённые взгляды, но подозреваю, что неприязнь была по большей части напускной. Периодически он забывался и заинтересованно пялился няне в декольте, но тут же спохватывался.

Подростки такие подростки!

Перед выходом я устроила шутливую перекличку, проверила у всех ли с собой домашнее задание - для этого детям домой отправляли форменные папки с подписанным именем, фамилией и группой. Никаких рюкзаков, портфелей и кучи учебников. Всю информацию либо давали отдельным листочком, либо она должна была иметься в головах. Ничего лишнего.

Мы загрузились в кэб и поехали.

Всё как всегда, и ничто не предвещало...

Вдруг лошади истошно заржали, что-то грохнуло, бахнуло, и мы понеслись так, что обоих мальчишек с противоположного сиденья швырнуло прямо на меня. К счастью, я местами кругленькая, так что падение им смягчила, а Розэ успела прикрыть собой, чтоб не задавили бедняжку.

- Что происходит? - возмутился Джейк, выглядывая в окно. Попытался открыть дверь - не вышло.
- Похоже на похищение, - напряжённо ответила я, прислушиваясь.

Ну, где же спасители? Где приставленные к нам охранники?