Блеск софитов осветил лицо ярко накрашенной брюнетки и секундой позже - пожилого, но все еще крепкого мужчины. Прозвучал отсчет до начала передачи, и телеведущая заученно улыбнулась.

­- И сегодня мы ведем беседу с успешным бизнесменом и политиком Робертом Девилем. Доброе утро, Роберт! Расскажите нам о том, как решили стать продюсером конкурса «Самая красивая», который проводится в нашем городе.

Мужчина поздоровался и начал рассказывать о том, что подобное мероприятие увеличит приток туристов в город и приумножит финансовое состояние населения.

- Насколько мы знаем, местом проведения конкурса выбран недавно построенный отель Evdokkia?

Роберт кивнул. За креслом ведущей находился большой экран, куда стали поступать рекламные кадры, заранее отснятые для шоу. Солнце, которое поднимается из-за горизонта и освещает берег, и волнующийся океан. Пустые шезлонги, одиноко стоящие посреди желтого песка. Парк вековых сосен, увитые растениями беседки и, как завершение, корпус роскошной гостиницы, ее номера, рестораны и внутреннее убранство.

- Все верно, - подтвердил бизнесмен. - Отель уже открыл свои двери для первых гостей.

- Правда ли, что не все могут успеть? - задала вопрос журналистка. - Верно ли говорят, что все билеты на конкурс выкуплены местным бомондом и приезжими знаменитостями?

Роберт на секунду замялся. Почти все номера действительно были раскуплены уже за месяц до начала события, а лучшие из них отданы знаменитостям, пожелавшим присутствовать на шоу. Золотая молодежь и люди постарше вовсю предвкушали удовольствие от отдыха на берегу океана.

- Места еще есть, - ответил он и слегка улыбнулся. - А конкурс - хороший способ завести новые знакомства и весело провести это лето.

Роберт Девиль не ожидал, что его проект достигнет такого размаха. Идея так понравилась мэру, что он тут же издал приказ осветить это событие ведущими печатными изданиями и другими СМИ. Даже известные компании города решили поддержать его и взяли под свою опеку по одной из девушек. Претендентки на звание самой красивой выбирались из тех, кто до этого уже занимал первые места в подобных соревнованиях. Спонсоры обеспечивали их нарядами, стилистами и оплачивали все необходимые издержки. Но это было выгодное вложение, так как победителям обещали приличную денежную премию и хорошую рекламу.

- А теперь каверзный вопрос к вам, мистер Девиль. - Ведущая сделала паузу. - Правду ли говорят, что ваш родной сын, Франц, предложил спонсорство одной из девушек, Николь Сентел, но она предпочла ему его давнего недруга, Джофри Рафита? Тому самому, из компании «Рафит Корп», которому принадлежит отель Evdokkia?

Роберт едва заметно поморщился. Разумеется, это была правда. Журналисты успели разнюхать даже про давние распри Франца и его бывшего однокурсника Джофри.

Девушка, которая так понравилась его сыну, Николь, ни в какую не соглашалась изменить своего решения в пользу спонсорства Девиля. Роберт, несмотря на прохладные отношения с сыном, пытался ему посодействовать. Он подбирал для него других моделей, но Франц был упрям и хотел спонсировать только ту, которой изначально отдал предпочтение. Лишь она казалась ему успешной. Девиль-старший попробовал договориться с «Рафит Корп» об обмене конкурсантками, но получил четкий отказ. А ссориться с компанией, предоставлявшей отель для конкурса, было невыгодно. Потратив много времени на то, чтобы уговорить ее, Франц упустил все сроки, отпущенные на подачу другой заявки об участии в конкурсе.

Роберт знал, что сын был не тем человеком, который запросто прощает обиды. Весьма привлекательный и чрезмерно уверенный в себе, он был избалован судьбой. Это, разумеется, скверно сказалось на его характере. С нужными людьми он умел быть вежливым и приятным, а тех, кто не представлял для него интереса, легко мог унизить. Роберт с тревогой думал о том, во что может вылиться эта извечная вражда двух ярких молодых людей и не помешает ли она конкурсу.

Журналистка будто уловила эту его тревогу. Она даже подалась вперед и с интересом вглядывалась в лицо продюсера. Роберт принял этот вызов. Он спокойно взглянул ей в глаза и начал откровенно врать. Ведущая, чуя подвох, но, не имея аргументов, чтобы уличить гостя во лжи, разочарованно поглядела на бизнесмена и резюмировала:

- Что ж, кажется, соревнование будет нешуточным и очень жарким. Следите за нашими репортажами этим летом! Мы постараемся обеспечить вас самыми пикантными подробностями из жизни конкурсанток и их спонсоров!