На следующий день девушки, хорошо выспавшись и позавтракав, вышли в сад, уселись на лавочке и принялись наслаждаться прекрасной теплой погодой. Садовник пришел, чтобы собрать сухую листву и подрезать кусты. Аромат наливающихся плодов персика был восхитительным, и сестры, не удержавшись, сорвали себе по одному.

– Скукота-а-а, – протянула Никки, не отрывая взгляда от дороги.

– Да уж. – Глория оторвалась от своих мыслей.

– Слышишь? Едет машина. Может быть, мальчики вернулись?

– Вряд ли, – ответила Глория, даже не взглянув.

– Разве это не машина Джофри? – Николь разглядела подъезжающий к дому темный «фольцваген».

– Джофри? – Глория резко встала со скамейки, и тут же села обратно.

Это была не машина Рафита, и когда из нее вышли Навин и незнакомый молодой человек, Глор не смогла скрыть разочарования.

Молодые люди, улыбаясь, подошли к девушкам.

– Навин? Что ты здесь делаешь? – Поднялась со скамейки Никки.

– Искал тебя, – широко улыбаясь, ответил Сэндорс. – С утра побывал в больнице, но там сказали, что ты уже выписана. Сбежала от меня?

– Я и не знала, что ты меня ищешь. А кто твой друг?

– Знакомьтесь, это Марк. Мы приехали, чтобы, наконец, провести наше свидание. Надеюсь, вы не против?

Девушки переглянулись и попросили дать им минуту на раздумья. Они отошли в сторонку.

– Ты говорила, что тебе скучно? – коварно улыбаясь, подначила Глория. – Вот и ответ на твой посыл в космос.

– Я не могу, ты что! Джефри обидится!

– Он даже не узнает! Пожалуйста, Никки, ну ради меня!

– А как же Джофри?

– Ты еще не поняла, что мне с ним ничего не светит? Пожалуйста! Всего одно свидание!

– Хорошо, – обреченно сказала Николь. Отказать сестре было просто невозможно.

***

С утра Джефри бы в прекрасном настроении. Работа ладилась, все шло по плану. Сегодня в обед у Джофри была назначена встреча с мистером Декером, управляющим отелем Evdokkia. Джефри, опередив брата, сел за руль его автомобиля. Старший Рафит, увидев младшего в своем темно-бордовом «фольцвагене», не поверил глазам.

– Джефри? Ты что делаешь в моей машине? – спросил Джоф, усаживаясь на место пассажира.

– Не видишь разве? Тебя жду. Куда едем, шеф?

– Гони в «Белую Розу». Мы с Декером там договорились встретиться.

– В «Белую Розу»? – закашлявшись, переспросил Джеф. – Почему именно туда?

– А что? – удивился старший Рафит. – Что-то не так?

– Э-э-э... – протянул Джеф. – Туда обычно парни своих девушек водят... ну... знаешь, на свидания... вот я и не пойму... ты и Декер... Между вами что-то есть? Так может мне не мешать?!

Джефри расхохотался, но, схлопотав от брата подзатыльник, повел машину, куда было сказано.

Ресторан «Белая Роза» изначально был задуман, как место для влюбленных. Каждый в городе (кроме Джофри, конечно, который не отличался романтичностью) знал про этот ресторан. Мужчины не очень любили это место, потому что оно казалось им слишком сладким. Розовые занавески, розовые стены. Люстры-сердечки, цветочки в вазочках, приглушенный свет, свечи на столах и доносившиеся с разных сторон поцелуйчики. А вот дамы считали верхом блаженства посидеть вечерком в таком заведении, построить глазки своему любимому или кому-то за соседним столиком. Декер, хоть и был старше Джофри Рафита на несколько десятков лет, все же был очень удивлен предложением молодого человека провести переговоры в этом ресторане, но не отказал, так как считался человеком тактичным. Наверняка Джофри услышал где-то, что здесь неплохо кормят, и решил, что на деловой встрече хорошо бы перекусить. Он и представить себе не мог, что его может ждать в «Белой Розе». Когда он вошел внутрь, лицо его порозовело в тон занавескам, а в горле запершило. Но делать было нечего – встречу уже не отменить. Рафит, поняв свою оплошность, старался как можно больше уделять внимания разговору и как можно меньше – окружающей обстановке. Джефри же скучал, совершенно не скрывая этого. Он ежесекундно зевал, поглядывал на часы и горько вздыхал.

Когда Джеф в очередной раз проделал эти манипуляции, Джофри пнул его под столом и многозначительно взглянул на него. Младший Рафит тут же собрался, напустил на себя важный вид, но уже минут через пять снова расслабился и стал зевать.

Вскоре в ресторане появились две девушки, за ними зашли Навин и его друг. Они сели за столик в укромном уголке зала. Оба Рафита, увидев эту компанию, встрепенулись. Теперь уже ни один из них не слушал Декера.

Глория и Никки тоже увидели братьев.

– Какой ужас! Никто не узнает?! – в бешенстве зашептала Никки сестре. – Надо же было из тысячи ресторанов выбрать именно этот!

Глория же, наоборот, была рада этой неожиданной встрече и тому, что может хотя бы издалека наблюдать за Джофом.

– Мне кажется, им не интересно слушать этого старичка, – сказала она, поправив прическу.

– Конечно, представляю, что бы было, если бы я увидела Джефа в компании другой девушки, – все еще сердилась Никки, чувствуя себя виноватой, – смотри-ка, даже Джофри только в пол-уха слушает.

– Да, они оба кидают сюда многозначительные взгляды. Кажется, сегодня кому-то несдобровать.

– Это ты во всем виновата.

– Успокойся, маленькая толика ревности ему не повредит.

Тем временем Навин и Марк, не заметив перепалки между сестрами, делали заказ.

– И что, интересно, Никки делает здесь в компании Навина?! – сквозь зубы процедил Джефри брату.

– Вы о чем? – Декер был озадачен. «Вот ведь сынки богатого папаши!»

– Это у него бывает, – Джофри неуклюже попытался оправдать брата, но в глубине души он повторял фразу: «Принесло же их!» Братьям казалось, что девушкам весело со своими собеседниками. Они как будто даже не замечали, что за ними ведется пристальное наблюдение. У Джефри чесались кулаки, когда он видел, как хорошо в компании его девушки Навину и Марку.

– Джофри, почему им так повезло? – не выдержал Джеф. – И перестань меня пинать, я не могу, в отличие от тебя, спокойно сидеть и смотреть, как какой-то мачо уводит у меня девушку.

– Мистер Декер, извините, позвольте нам удалиться на несколько минут. Закажите себе что-нибудь, мы оплатим счет.

И Джофри вывел брата на улицу.

– Ты с ума сошел? Нашел время для выяснения отношений! Что, на земле девушек нет больше?

– Это ты с ума сошел! Я не хочу другую! – взбунтовался Джеф. – Я не хочу другую, брат! Понимаешь? Мне кажется, мы с ней подходим друг другу! Я думал, и она это почувствовала.

Хорошее настроение, с которым он проснулся с утра, испарилось. Николь предпочла ему этого лохматого пуделя. В голове Рафита всплывали одна за другой идеи, как уничтожить невесть откуда возникшего соперника. Но в глубине души Джефри понимал, что этим не изменить ситуацию. Как бы он не расстраивался, Никки и Навин сидят сейчас вместе, и он – этот жуткий тип – наслаждается ее обществом.

– Послушай, я сейчас пойду туда и врежу ему от всей своей доброй души, – кипятился Джеф, – тогда этот Навин не то что не сможет танцевать с Никки на балу, но и вообще встать.

– Джефри, – остановил его Джофри, – есть другой способ заставить их отстать от девушек. У меня есть план. Доверься мне. Сейчас мы спокойно войдем в ресторан, дослушаем Декера, и вообще больше не взглянем на эту компанию. А завтра с утра я решу эту проблему. Согласен?

Джофри протянул брату руку, и тот в знак согласия пожал ее.

Девушки молча проводили глазами вышедших куда-то Рафитов и так же молча встретили их, когда те вернулись и сели на свои места. Джоф и Джеф, не взглянув на Глорию и Николь, спокойно продолжили разговор с мистером Декером. Никки надула губки: перемена, произошедшая с юношами, расстроила ее. Она боялась, что Джефри обиделся и может не простить ее. Теперь они с братом не только не смотрели на них глазами, полными ревности, но, казалось, и вовсе не замечают их. Сестры откровенно заскучали. Марк и Навин рассыпались в комплиментах в надежде поднять девушкам внезапно исчезнувшее настроение, но Никки и Глор оставались грустными и молчаливыми.

– Может, заказать десерт? – спросил Навин. Она рассчитывал на сладкое как на последнюю надежду заставить девушек улыбнуться.

– Нет. – Никки наконец-то решила прервать эту глупую встречу. – Мы с сестрой сидим на диете. Навин, пожалуйста, отвези нас домой, в этом ресторане что-то стало скучно.

Рафиты краем глаза наблюдали, как сестры Сентел встали из-за стола и, даже не взяв под руки своих кавалеров, нестройной компанией вышли из ресторана.

Обсудив с Декером все, что было запланировано, молодые люди попрощались с ним и, заплатив по счету, тоже ушли. Уже в машине Джофри сказал брату:

– Я не поеду домой, мне нужно кое-что доделать в офисе. Машину можешь взять, приеду на такси.

Джеф задумался, а потом спросил:

– Джофри, ты не хочешь ехать домой? Ты избегаешь Глорию, или я ошибаюсь?

– Послушай, Джеф, ты не забыл, что у меня есть невеста? И вообще, Глория тут ни при чем. Просто у меня много работы, которую нужно сделать до начала конкурса.

Джеф рассмеялся.

– Ну конечно, дело не в ней. Как хочешь, я не собираюсь учить старшего брата. А вообще – ты упрямый осел! – крикнул он вслед удаляющемуся Джофри и поехал домой, на этот раз добравшись без инцидентов.

Коттедж встретил младшего Рафита тишиной. Солнце уже почти село, и кто-то из прислуги включил внешнее освещение. «Наверное, еще никого нет», – подумал Джеф. Он зашел в свою комнату, надел плавки и спустился вниз. На террасе Рафит резко затормозил и затаился. У бассейна, свесив ноги в воду, сидели Глория и Николь, они громко обсуждали неудавшееся свидание.

– В-принципе, они неплохие парни, – продолжила Глория начатый разговор, – пытались развеселить нас...

– Да уж... – вздохнула Ники. – Это мы с тобой – увидели Рафитов и потеряли чувство юмора. Не представляю, что думает обо мне Джеф.

– Интересно, куда они уходили? – высказала Глор мучающий обеих вопрос.

– Не понимаешь? Наверняка Джоф подговорил Джефри не смотреть в нашу сторону.

– Я тоже так подумала.

– Что же – один ноль в их пользу, – согласилась Никки.

– Я даже думаю, два – ноль, – сказал Джеф, выходя из укрытия.

Девушки с глазами, полными ужаса, смотрели на него. Более глупого положения и придумать было нельзя.

– Нехорошо подслушивать! – возмутилась Николь, вскочила на ноги, а потом виновато посмотрела на молодого человека.

– Нехорошо – это ходить на свидания, чтобы заставить кого-то другого ревновать, – дерзко ответил Джеф.

– Нам вовсе и не нужно никого заставлять ревновать. Просто мы... мы просто... – и Никки замолчала, не зная, что добавить.

– Следовало ожидать, что ты не найдешь ответа, – Джефри усмехнулся и прыгнул в бассейн. После жаркого, полного разочарований дня, неплохо было охладиться. Проплыв немного под водой, он вынырнул и рукой взъерошил мокрые волосы. Для Никки время остановилось, и движения Рафита потянулись как в замедленной съемке. Она восхищенно смотрела на его лицо, тело, покрытое каплями воды, которые струились и стекали с его груди в бассейн.

– Что-то не так? – обратился Джефри к Николь. Она спохватилась, отвела взгляд и отвернулась. Джефри хитро заулыбался. Он знал, как девушки реагируют на эти его телодвижения. Он не раз проделывал этот финт, если хотел кому-то понравиться. Глория сразу поняла его игру и презрительно хмыкнула.

– Никки, тебя пытаются поймать на удочку, – объяснила она сестре.

– Что же, я не прочь поиграть в рыбака и рыбку. – И Никки тоже прыгнула в бассейн. Поравнявшись с Джефом, она обрызгала его и, обхватив за шею, попыталась утопить.

– Глория, помоги! – закричала Ники, понимая, что не справляется.

– Ну, уж нет, – покачала головой Глор, – я в эти игры не играю.

– Брезгуешь? – пошутил Джеф. – Никки, мне кажется, нам стоит соединить наши силы против нее. Глории срочно требуется ванна.

Никки согласно кивнула, и они поплыли к краю бассейна, где сидела старшая Сентел. Но им так и не удалось привести свой план в действие: на террасу вышел Хэнк.

– Хэнк! – Глория подбежала к брату и крепко обняла его. – Соскучилась по тебе. Как прошло твое свидание?

– Отлично! – ответил Сентел, обнимая сестру. – Вот, пришел попрощаться с вами и собрать вещи.

– Как это понимать? – удивилась Никки.

– Брит пригласила меня пожить в ее уютной квартирке. – Хэнк был явно доволен собой.

– Британи? У Британи? – переспросил Джеф, он был очень удивлен.

– А как же Джофри? – вырвалось у Глории.

– Она при мне позвонила ему и расторгла помолвку. В общем, покончила с их отношениями прямо на моих глазах.

– Вот это новость! – Джеф не скрывал своей радости.

– Я пошел собираться. Еще загляну к вам, девочки.

– Хэнк, я с тобой поднимусь. – Глория решила оставить Джефа и Никки вдвоем и заодно расспросить брата обо всем поподробнее.

– Неужели Брит не понимает, что тебе от нее нужно? – спросила Глор уже в комнате Хэнка.

– Понимает, – ответил брат, – и даже скажу тебе больше, ей нужно от меня то же самое.

Хэнк весело хохотнул, когда Глория изменилась в лице и скорчила гримасу отвращения.

– Глория, я хочу, чтобы ты знала: Брит мне совершенно не интересна. Но я знаю, что тебе приглянулся этот Рафит. Так что действуй, пока он свободен.

– Хэнк. – Глория опустила глаза. – Если он сам не захочет, я ничего предпринимать не буду.

– Поэтому у тебя до сих пор никого и нет.

– Хэнк! – Глория осуждающе посмотрела на брата. – Я не хочу ничего делать сама. Я девушка, и, по-моему, достойна того, чтобы меня добивались!

– Конечно, дорогая, ты этого достойна. – Хэнк погладил сестру по голове. – Но мне кажется, если ты сама ничего не предпримешь, то вы так и останетесь на том месте, с которого начали.

***

Джофри сидел у себя в кабинете и перекладывал бумаги из одной стопки в другую. Остальные сотрудники уже разошлись по домам, поэтому решать какие-либо дела было бессмысленно. Рафит скучал, но ехать домой не хотелось, ведь там была Глор. А лишняя встреча с ней не привела бы ни к чему хорошему. Она действительно ему нравилась, а это было несправедливо по отношению к Брит. Он был не свободен! Он не мог так же легко расстаться с одной и тут же начать отношения с другой, как это делал Джеф.

В задумчивости Джофри водил ручкой по белому листу, выписывая какие-то буквы. Он тяжело вздохнул. Вся его жизнь – сплошная борьба. Борьба со своими желаниями и мыслями. Как хотелось ему хоть раз пойти вперед, не задумываясь над последствиями, просто плыть по течению, и будь что будет.

– Я не свободен, – вновь повторил Джофри и испугался того, как слабо на него действует этот аргумент.

Зазвонил телефон. Рафит снял трубку.

– Привет. – Это была Брит. – Как обычно, еще в офисе?

– Да, дорогая, ты же знаешь, как много работы из-за этого конкурса.

– Видимо, работы настолько много, что тебе даже тяжело набрать мой номер?

– Британи, послушай, – начал было Джоф, но та перебила его.

– Нет, это ты послушай. Мне надоело тебя ждать. Надоело ждать, когда ты, наконец, решишься сыграть свадьбу. Джофри, годы идут, я не хочу больше тратить свое время напрасно. Я нашла другого. Мы с тобой расстаемся.

– Британи, о чем ты говоришь? – Джофри был испуган, его спокойный и уравновешенный мир рушился прямо на глазах. – Давай встретимся и все обсудим, такие вопросы не решаются по телефону. Не делай того, о чем потом можешь пожалеть. Ведь мы столько лет вместе.

– Вот именно – столько лет, а толку мало. Нам незачем встречаться, Джофри. Между нами все кончено! Я от тебя устала... – И в трубке раздались гудки.

Джофри опустил голову на стол. Он пытался ощутить, что несчастен или хотя бы взбешен, но так и не испытал этого. Наоборот, он почувствовал какое-то облегчение и в глубине души даже радость. Рафит поднял голову, и взгляд его упал на листок, на котором несколько минут назад что-то выводил ручкой. Наконец, поняв смысл написанного, он расхохотался. Джофри смеялся громко и от души. Если бы кто-то из сотрудников слышал его, решил, что он сошел с ума. А на белом листке, в самой его середине, огромными буквами было выведено слово ГЛОРИЯ.