После обеда Николь и Джефри умчались готовить ее музыкальное выступление. Они сразу поняли, что им интересно друг с другом. Да и не могло быть иначе, ведь оба были веселыми, открытыми и легко увлекались чем-то новым. Как оказалось, и тот, и другая мечтают объездить весь мир. Никки с первой секунды приглянулся очаровательный молодой человек, который хоть и строил из себя балагура, был умным и эрудированным. К тому же, и Николь, и Джефри всегда были очень влюбчивыми, а в такой ситуации просто грешно было не влюбиться. Поэтому они, быстро сдружившись, не исключили возможности чего-то большего. Впереди их ожидал прекрасный совместный вечер и великолепные недели, за которые они надеялись узнать друг друга лучше.

А вот Джофри и Глория не разделяли восторга младших. Рафит, согласившись сопровождать брата и сестру Сентел, никак не рассчитывал, что Хэнк откажется. И теперь молодой человек должен был провести вечер в обществе Глории. А ведь он всегда чувствовал себя некомфортно с малознакомыми девушками.

Глория почувствовала это и понимала, что Джофри Рафит не испытывает огромной радости от ее компании. Она тоже не знала, о чем с ним говорить и как правильно вести себя.

- Я могу остаться дома, тебе не обязательно вести меня на экскурсию, - сказала Глор, когда Джофри постучал в дверь ее комнаты.

- Что за глупости, нет ничего проще, чем показать тебе город. К тому же, любому человеку приятно было бы провести день с такой симпатичной девушкой, как ты, - ответил он, понимая, что у него будет неприятный разговор с отцом, если тот узнает, что его сын оставил гостью скучать дома.

- Любому, но не тебе, - усмехнулась Глория. Джофри сделал вид, что не расслышал, хотя в глубине души поразился ее проницательности.

Несмотря на ожидание самого худшего, молодым людям нашлось, о чем поговорить. И они с удивлением заметили, как легко и приятно им общаться друг с другом.

Джоф привез свою подопечную на пристань близлежащего города. Куда ни кинь взор, в море были пришвартованы шикарные яхты. Они как будто соревновались между собой покрытыми лаком боками и разноцветными парусами.

Променад перед пляжем был заполнен ресторанчиками и забегаловками. Толпился народ. Прогуливались степенные пары, веселилась молодежь, кричали дети. Назойливые продавцы подходили к каждому и предлагали свой товар. Зазывалы настойчиво приглашали в свои заведения, размахивая купонами на скидки и не скупясь на комплименты. В воздухе пахло йодом, солью и вкусной едой. Чайки громко кричали, растаскивая остатки пищи, оставленные посетителями и не убранные нерасторопными официантами.

Джофри и Глория задержались возле одного ресторана, перед входом которого проходило шоу индейцев. Внезапно один из них, в самой яркой одежде, схватил девушку за руку и потянул за собой. Если поначалу она упиралась, отговариваясь неумением танцевать, то через минуту зажигательная музыка увлекла ее. Она скинула туфли и, искренне хохоча, пыталась повторить необычные движения индейца.

Толпа оттеснила Джофри на второй план, и он покорно оставался в стороне, с улыбкой и удовольствием наблюдая за раскрасневшейся девушкой. И не только ему нравилось происходящее. Возле танцоров образовалась толпа хлопающих и улюлюкающих людей. Вдруг пожилая леди, с виду божий одуванчик, стянула шляпку, бросила ее своему кавалеру и ударилась в пляс. Постепенно она вытеснила Глорию из центра круга, отвлекая все внимание на себя. Девушка, кажется, была этому даже рада. Она подхватила свои босоножки и стала выискивать взглядом Джофри. Он помахал ей рукой.

Она подошла к нему, смущенно улыбаясь, пытаясь успокоить дыхание и спрятать по-детски радостные глаза. Джофри взял ее под руку, чтобы увести подальше от толпы, но их остановил неизвестно откуда выскочивший продавец цветов. Одной рукой он торжественно вручил девушке белую розу, а второй, даже не скрываясь, жестом показал Рафиту, что ждет оплату. Тот, пожав плечами, достал из кармана пару долларов и сунул в руку вымогателю.

- Как романтично. - Глория приняла розу.

- Как танцевать - не любить, так и роза, купленная по принуждению, не означает романтику.

Девушка вспыхнула, но, ничего не ответив, пошла вперед. Джофри с минуту постоял, наблюдая за удаляющейся фигурой. Он осознанно пытался ее обидеть, понимая, что иначе такая прогулка их слишком сблизит, ведь этот вечер действительно все больше напоминал свидание.

Он пошел вслед за ней. Глория не оглядывалась. Зато Джофри с этого ракурса отлично были видны взгляды проходящих мимо нее мужчин. Некоторые даже останавливались и пытались заговорить с ней, но она лишь отмахивалась и продолжала свой путь.

Через несколько метров они набрели на неприметный шатер с надписью «Твоя судьба в моих руках». Глория повернулась, загадочно улыбаясь и без слов вопрошая, можно ли ей туда войти. Джоф, чувствуя за собой легкую вину, одобрительно кивнул и, неожиданно для самого себя, шагнул следом.

Внутри, как водится, было темно, душно и резко пахло ароматическими свечами. За круглым столом сидела ярко накрашенная цыганка с длинными черными кудрявыми волосами. Джофри было отчетливо видно, что это парик.

- Проходите, голубчики, все расскажу, все подскажу, - засуетилась актриса. - Позолоти ручку, красавица, судьбу твою предскажу. К истинному пути тебя направлю.

Глория полезла в сумочку, но Джоф опередил ее и заплатил гадалке немаленькую сумму. Та, слегка удивившись, приподняла бровь. Решив, что перед ней выгодные клиенты, она тут же начала вещать:

- Чувствую, голубчики мои хорошие, проблемы у вас. Нависла над вашей любовью туча грозовая. Против ваших отношений родители ваши. - Она притормозила, ожидая реакции, внимательно разглядывая парочку.

Глор остановила ее:

- Да мы не вместе. Мы по отдельности.

Джоф едва не рассмеялся.

- Что вы усмехаетесь? - пыталась оправдаться цыганка, продолжая гнуть свою линию. - Я вижу будущее! Видели вывеску снаружи?

Джоф откинулся на стуле, скрестив руки на груди и скептически глядя на происходящее.

- Если вы будете следовать зову сердца... все возможно! - убеждала гадалка.

Она разложила колоду карт, что-то бормоча под нос. Потом вытащила одну, долго рассматривала и, наконец, спросила у Глории:

- Вам знаком кто-то по имени Дэвид?

Глор пожала плечами.

- Вроде бы нет...

- Погодите, погодите, - заюлила гадалка, испугавшись, что клиенты сейчас заберут деньги и уйдут, - может быть... Джон?

- Джон? - вздрогнула девушка.

Гадалка, почуяв благодатную почву, встрепенулась и ожила.

- Так вот, Джо-о-о-он, - тянула она время, пытаясь понять, что же их могло связывать, этого Джона и девушку, сидящую перед ней. - У вас бы все равно ничего не получилось, ведь у вас другая судьба... - она возвела ладони и глаза кверху, будто принимая послание из космоса, при этом пытаясь что-то сделать ногой под столом.

Внезапно в шатре раздался металлический скрип, затем последовал стук и откуда-то сверху на молодых людей шлепнулся огромный чесночный венок.

- О-о-о! - воскликнула гадалка, сверкая черными глазами. - Видите, это знак судьбы! Что я вам говорила!

Джофри стянул с себя венок, смеясь и помогая выбраться Глор.

- Ну, все, с меня хватит шоу и представлений на сегодня! Насмотрелся вдоволь.

В эту минуту что-то щелкнуло, и комната стала наполняться едким вонючим дымом.

- Ой! - искренне удивилась гадалка и поспешила вглубь палатки, по всей видимости, проверять аппаратуру. Пользуясь случаем, Джофри схватил Глорию за руку и потянул к выходу.

Они выбежали из шатра, отчаянно кашляя и глубоко вдыхая свежий воздух.

- Что ж, теперь нам известно наше будущее, может, прокатимся по городу? - предложил Джоф.

Глория одобрительно кивнула, и они пошли к машине.

- Так кто такой Джон? - как бы невзначай спросил Рафит уже в дороге.

Глория смотрела в окно на апельсиновые рощи, проносящиеся мимо.

- Это мой жених, - даже не повернув головы, ответила она.

- Ясно. И когда же свадьба?

Вечерело. Они ехали по дорогому району, застроенному респектабельными виллами. Было видно, что жители следят за улицами. Все дома были украшены цветными гирляндами, фонариками и цветочными корзинами, газоны аккуратно подстрижены и ухожены. Из стоящих перед зданиями фонтанов вырывались струи брызг, слегка сверкая в лучах заходящего солнца.

Джофри, так и не дождавшись ответа, спросил:

- И как же он тебя отпустил?

Глория все также не отрывала взгляда от окна.

- Мы расстались. Как раз перед поездкой.

- Почему?

- Гадалка же сказала, что у нас бы все равно ничего не получилось, - отшутилась Глор, давая понять, что не хочет больше говорить на эту тему.

Из окна автомобиля они осматривали достопримечательности. И Рафит, выступая в роли гида, рассказывал девушке различные истории, связанные с тем или иным местом. Поскольку городок был небольшим, они довольно быстро управились. Вдалеке виднелся подсвеченный желто-красными огнями аттракцион - колесо обозрения.

Джофри предложил Глории прокатиться, и она согласилась. Они купили билеты и заняли свои места. Стало страшно, когда, медленно поскрипывая, огромная махина потащила их вверх. Обоим было неудобно признаться друг перед другом в боязни высоты. Сердца их бились так громко, что, наверное, было слышно даже в соседних кабинах.

Уже совсем стемнело, небо заволокли тучи, сквозь них проглядывали последние солнечные лучи. По правую руку простирался великий океан. Сейчас он уже не радовал глаз бирюзовой водой, а, наоборот, настораживал своей жутковатой темной массой. Только кое-где сияли маленькие огоньки, горевшие на яхтах, припаркованных на пристани или одиноко дрейфующих поодаль от берега.

С левой стороны раскидывался, как на ладони, огромный город. Все вокруг сияло и светилось разноцветными лампами витрин, светофоров и рекламных щитов. Чем выше поднимались, тем явственнее было видно главную площадь с высоким храмом. Благодаря яркому освещению Глор увидела новомодные высокие офисные здания и небольшие домики старой застройки. Казалось невероятным, как такая разная архитектура уживалась в одном месте, да еще и приятно гармонировала друг с другом.

Где-то совсем далеко внизу играла музыка. С одной стороны звучали медленные композиции, с другой активные дискотечные, с третей пиликала одинокая скрипка. Здесь же, наверху, все это постепенно сливалось воедино, и превращалось в дикий и совершенно безвкусный хаос.

Глория бросила взгляд на Джофри. Одной рукой он вцепился в перила, да так, что костяшки пальцев побелели. Ей даже стало смешно, и страх отпустил. Она тихонько коснулась его руки, и, когда он вопросительно взглянул на нее, сказала:

- Я тоже боюсь высоты.

- Тоже?

- И не говори, что тебе не страшно, ты скоро сомнешь эти железные поручни.

- Ничего подобного, - не сдавался Джоф, - я... я просто переживаю... Переживаю, что такое неудачное у нас получилось сегодня гадание.

Глория рассмеялась. Она взяла его за руку, и, чуть прищурив глаза, пристально посмотрела на него. Рафит тоже немного расслабился.

- А хочешь, я тебе погадаю? - вдруг спросила она, решив разрядить обстановку. - У меня тоже есть дар.

- О нет! - воскликнул Джоф, пытаясь высвободиться, посчитав их близость слишком интимной. - На сегодня с меня хватит гадалок.

Но Глор ничего не хотела слушать и не отпускала Джофри.

- Расскажу тебе сперва про прошлое! - сказала она и, все так же прищурившись, смотрела в глаза Рафита, будто пытаясь заглянуть в душу. Джофри даже показалось, что она действительно видит его насквозь. Он забыл на мгновение, что они все еще держатся за руки.

- Так вот, ты очень опечален, что тебе вскоре придется заниматься непривлекательным для тебя делом. Ты очень любишь свою работу, но развлечения не твой конек, и поэтому тебя гнетет этот конкурс.

Джофри заинтересованно слушал Глор. Тем более, что он ничего такого ей никогда не говорил. Получается, она сама каким-то образом догадалась. В этот момент здесь, на высоте нескольких метров над землей, со всеми звуками, доносившимися снизу, разговор казался каким-то уж очень мистическим и неправдоподобным. У Джофри даже мурашки пробежали по спине.

- А как же мое будущее? - спросил он, криво улыбаясь.

- О, твое будущее, - тихо прошептала Глор, нагнувшись к его лицу так близко, что он почувствовал ее дыхание на себе, - твое будущее сулит тебе только радости и везения.

- Ха, - отозвался Джоф и немного отодвинулся от девушки, следя за дистанцией. Он хотел что-то еще сказать, но она продолжила предсказывать, не давая ему вставить ни слова.

- Но не все так просто, Джофри! Чтобы радости и везения посетили тебя, нужно научиться расслабляться, оставлять заботы там, где им место - под замком в офисе. Иначе ничего не выйдет.

Тут лицо Глор из загадочного резко превратилось в веселое и озорное. Глаза загорелись. Она, не в силах больше сдерживаться, громко прыснула и упала на спинку кресла, весело хихикая.

- Отвратительное гадание, - буркнул Джофри, ругая себя за то, что всерьез принял ее предсказание.

- Ну, отвратительное или нет, это мы проверим позже, а сейчас оно службу сослужило - мы оба расслабились и побороли страх высоты.

И правда, их кабина уже приближалась к земле. Джофри ничего не ответил. Страх прошел. А он вдруг понял, что ему нравится девушка, которая сидит рядом с ним. От этих мыслей Джофри стало не по себе. В его голове быстро зрел «просто необходимый» план. Во-первых, он больше не должен позволять ей так приближаться к нему - ни в моральном, ни в физическом плане. Во-вторых, надо было как можно скорее ехать домой. И, в-третьих, больше никаких прогулок наедине и разговоров тет-а-тет. Лучше вообще как можно реже видеться.

Они ехали домой, не говоря друг другу ни слова. Джоф надеялся, что как только он замкнется, Глор, как все обычные девушки, начнет болтать без умолку и вызовет в нем раздражение. Это, в данном случае, было бы ему только на руку. Британи никогда не молчала. Когда она садилась в машину, можно было забыть о спокойном вождении. Все шло по одному кругу. Начиналось со сплетен, которые она услышала от своего косметолога, массажиста, тренера по фитнесу и так далее. Потом она все это обсуждала сама с собой, затем немного задавала вопросы, ответы на которые ее вообще не интересовали, далее она начинала упрекать Джофри в бесстрастности. Когда он пытался что-то ответить, она вспоминала про туфли, которые не купила вчера или, наоборот, купила. И так без конца. Рафит уставал от всех этих разговоров, но всегда принимал их как должное. Он считал прерогативой женщин болтать. И с этим надо либо смириться, либо никогда не жениться. А Глор как будто поняла, что Джоф хочет помолчать, подумать, и сидела тихо. Рафит же корил себя за то, что не может быть с ней бесстрастным, как со многими другими женщинами.

Джофри высадил Глорию возле дома и поехал ставить машину. Из окон гостиной горел свет. Когда она вошла в комнату, то увидела, что на диване развалился Хэнк. Он потягивал виски и слушал, как Николь играла на фортепьяно какую-то классическую мелодию. Наконец прозвучал финальный аккорд, и Никки вскочила, чтобы поприветствовать сестру.

- Где наш водитель-экскурсовод? - спросил Хэнк у сестры. - Как прошел день?

- Спросите у него, когда придет.

- Что, свидание прошло плохо? - раздался из кресла голос Джефа. - Ничуть не удивляюсь! Зная моего братца, хуже пары и придумать нельзя. Давай зальем грусть-тоску капелькой мартини?

И он вальяжной походкой пошел к бару, откупорил бутылку и налил спиртное в бокал.

- Это не было свиданием, Джеф, - уточнила Глория, - а какую печаль заливаете вы под такую похоронную музыку?

- Как какую? Прошел целый день, а я до сих пор не встретил свою любовь на эту неделю, - возмутился Хэнк.

- О да, это действительно повод для того, чтобы выпить! - Глор подошла к брату, поцеловала в щеку и села рядом. - А как прошло ваше свидание?

Она приняла бокал у Джефа и сделала глоток.

- Мало того, что ты обозвала нашу официальную встречу свиданием, так тебе еще и моя музыка не нравится! - подперев бока кулачками, недовольно отозвалась Николь.

Джеф подскочил и с деланным возмущением во взгляде произнес:

- Мало того, что я водил тебя в ресторан, в парк аттракционов, покупал тебе цветы, шарики... конфеты, так ты обозвала наше свидание официальной встречей!

- Немыслимо! - Хэнк отпил из стакана. - Я бы ее не простил.

Все засмеялись.

В этот момент на пороге появился Джофри с задумчивым видом.

- О, братишка, наконец-то! Ну, раскрой же нам всю правду! Как прошло ваше свидание с мисс Сентел?

- Это было не свиданием, - буркнул он, хмуро глядя на веселящуюся компанию.

- Да? А вот моя сестра считает по-другому, - подначила Никки.

Глория побелела. Она никак не ожидала от Николь подобного. Возмущению ее не было предела. В попытке оправдаться она посмотрела на старшего Рафита и наткнулась на его яростный взгляд. Она могла представить, что он о ней подумал.

- Я слишком устал, чтобы выслушивать ваши глупости.

Он начал подниматься по лестнице и еще мог услышать реплику Джефа:

- Чем же вы занимались, что он так вымотан?

Глория вскочила со своего места со слезами на глазах.

- Ребята, зачем же вы так?

И она быстро удалилась по направлению к своей комнате.

- Джеф, да ты стрелок. Двоих одним выстрелом. - Захмелевший Хэнк сложил пальцы пистолетиком и сдул несуществующий дымок.

Но Джефри чувствовал, что перегнул палку и виновато посмотрел на Николь. Та махнула рукой, мол, все обойдется. И они втроем остались в гостиной, продолжив беседовать до самой поздней ночи. Ни Глория, ни Джофри в этой комнате больше не появились.