Проходя мимо опять сломанного лифта, Дженни поморщилась от тошнотворного запаха, доносившегося из открытой кабинки.

– Вот как объяснить этим соседям, что лифт и так наш, поэтому не нужно его метить? – раздражённо спросила она.

Спросила в пустоту, но Техён принюхался и заозирался по сторонам.

– Этот кобель живёт в квартире за стеной, – указал он на пошарпанную дверь.
– Откуда ты знаешь?
– У драконов прекрасное чутьё. Ну так что? Кастрировать его?
– Было бы неплохо, но пытки у нас запрещены, – тяжело вздохнула Дженни, поднимаясь по лестнице.
– Давай тогда я его сожгу, – предложил Техён.

Серьёзно так предложил, как будто саму собой разумеющуюся помощь.

– Чего!? Как это?

Техён пожал плечами.

– Обыкновенно. Дыхну огнём, и он превратится в горстку пепла. Нет человека – нет проблем.
– У вас там в вашем чокнутом Драглэнде это в порядке вещей, что ли? – ахнула Дженни. – Дышать огнём на неугодных людей?
– Ну да. Я же дракон, – сказал Техён таким тоном, как будто это всё объясняло. – Ты забыла?
– Ах, если бы, – вздохнула Дженни и покачала головой. – Спасибо, конечно, за столь заманчивое предложение, но сжигать людей в Форланде категорически запрещено. За это можно попасть в тюрьму до конца своих дней.
– Да что это за мир такой?! Людей сжигать нельзя, животных жрать нельзя, рабов держать – тоже. Даже пытать никого нельзя! Какой-то форменный беспредел.
– Рабство у нас узаконено, – пожала плечами Дженни. – Только называется иначе – кредит. А вот кого-то жрать и сжигать действительно нельзя. Насчёт последнего соглашусь, что это полный беспредел.

Дженни запоздало поняла, что обед дома был не лучшей идеей. Она чёрт знает когда в последний раз была в магазине, и в холодильнике было шаром покати. Последнюю неделю Дженни бывала дома только ночью, падая в кровать порой прямо в одежде и засыпая, едва коснувшись подушки. Питалась она плохо, в основном перекусами или тем, что удавалось закинуть в рот на съёмочных площадках. Когда сроки сдачи работы поджимали, на работе всегда было нервно, и аппетит пропадал напрочь. А если бы он и был, то есть было некогда: всё на бегу, всё урывками и кусками. Дотерпеть, добежать, дотянуть до определённой даты. Потом выдохнуть на какое-то время, но ненадолго. Проходила всего неделя-другая, как начиналась очередная гонка.

Такой ритм жизни не то чтобы вызывал восторг, зато помогал не думать о вечном одиночестве и бесконечных неудачах во всех сферах жизни. Дома Дженни всегда ждал только рыжий кот Пушистик. Правда не сегодня: после утреннего знакомства с Техёном он забился куда-то в угол и не подавал признаков жизни. Кажется, даже не ел ещё, хотя обычно сметал корм, едва тот оказывался в миске.

В общем, холодильник был пустой. Это было не преувеличение, в нём действительно ничего не было. Зато в морозилке обнаружились какие-то котлеты. То ли куриные, то ли рыбные – по отсутствующему запаху было непонятно, а внешний вид оставлял желать лучшего. Но что есть, то есть.

Так что их королевский ужин сегодня мог состоять только из полуфабрикатов столетней давности, извлечённых из морозилки.

– Что это? – брезгливо поморщился Техён, принюхиваясь. – Ты уверена, что это можно есть? Оно совсем не пахнет едой.
– Это точно не отрава, а значит, есть вполне можно. Поставь в микроволновку, пожалуйста.
– В микро... чего?
– Вон тот белый ящик на столе, – устало пояснила Дженни. – И поверни верхний рычаг на одно деление. Ага, вот так. Теперь нажми на кнопку "Старт". Надеюсь, читать ты умеешь, аристократ хренов? Прекрасно. Ужин будет готов через две минуты.
– А почему это должен делать я, а не ты?
– Потому как ты, похоже, застрял в нашем мире, и тебе придётся знакомиться со всем, что нас окружает. Начнём с малого – например, кухонной утвари.

Техён задумчиво почесал в затылке, но понёс тарелку в "белый ящик". Долго пытался понять, как его открыть, а Дженни садистски молчала, наблюдая за его мучениями со стороны. В конце концов, Техён всё-таки совладал с этой "дивной штуковиной". Молодец, славный дракоша.

Дженни устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Как же хорошо было не шевелиться! Не думать, не видеть ничего вокруг и делать вид, что ты хамелеон, неумело сливающийся с обстановкой.

Однако долго отдыхать не пришлось. Отдохнёшь тут с таким новым сожителем, как же... Рядом вдруг вспыхнуло настоящее пламя, и Дженни испуганно взвизгнула, зачем-то забравшись на стол.

Она с открытым ртом уставилась на Техёна. На мать его четырежды через козью задницу Техёна, который протяжно дул на микроволновку, а из его рта при этом вырывалось настоящее пламя. Это невероятное, невозможно зрелище (как можно плеваться огнём и самому не сгореть!?) настолько заворожило Дженни, что она не сразу поняла, что происходит.

– Стой! Идиот, да прекрати же ты!!

Техён прекратил и с сомнением посмотрел на оплавленную микроволновку.

– Думаешь, котлеты уже разогрелись?
– Что!? Какие котлеты!? Ты... что натворил!?
– Ты же попросила разогреть еду, – развёл руками Техён. – Мы в Драглэнде всегда разогреваем еду своим пламенем.

Дженни хлопнула себя ладонью по лицу, мысленно проклиная Техёна – за тупость, а себя – за непредусмотрительность. Ей даже в голову не пришло, что её слова могут быть восприняты в таком ключе.

– Я же сказала тебе просто нажать на кнопку "Старт"!
– И что, этого было бы достаточно для разогрева еды? – удивлённо вскинул брови Техён.
– Более чем! – гаркнула Дженни. – А ты, ты... ты чудовище! Ты спалил к хренам мою микроволновку!
– Ну... прости тогда.
– Знаешь что? – зло зашипела Дженни. – Засунь своё "спасибо" себе же в задницу!
– Ты всё-таки не против ролевых игр, – удовлетворённо хмыкнул Техён. – Я так и знал.

Дженни со стоном плюхнулась обратно на сидение, в ужасе глядя на испорченную бытовую технику. Ну вот, мало того что остались без котлет, так ещё придётся покупать новую микроволновку. Хотя, можно было ещё вызвать ремонтную бригаду волшебников, может они смогут восстановить сгоревшую вещь? Или вообще попросить помочь соседей, однажды они уже помогли Дженни, почему бы не обратиться к ним снова с просьбой?

– Ладно, – выдохнула она. – Что ж, видимо, не судьба накормить тебя сегодня фаст-фудом. Пойдём где-нибудь нормально поедим, что ли. Хотя нет, я просто закажу доставку на дом. Сразу надо было так сделать.

Дженни позвонила в любимый ресторанчик, и уже через полчаса они наслаждались вкусными блюдами дома, как раз успев за это время как следует проветрить квартиру. И хотя запах жжёной пластмассы всё ещё давал о себе знать, но ароматная еда смирила с таким нюансом. Овощное рагу было просто объеденье, а запечённая форель так и таяла во рту.

– Вот это я понимаю обед, – протянул довольный Техён, изящно промокнув рот салфеткой. – Эта еда по своему качеству похожа на ту, что нам подавали в замке.
– У тебя ешть швой шамок? – полюбопытствовала Дженни с набитым ртом.
– Был, – отозвался Техён с такой мрачностью, что расспрашивать подробности перехотелось.
– Большой?
– Да уж побольше твоей хибары будет, – фыркнул Техён и увернулся от скомканной салфетки, брошенной в его сторону.
– Чем богаты, тем и рады. Правда ты меня нынче сделал чуть беднее, – сухо сказала Дженни, кидая на сгоревшую микроволновку грустные взгляды.
– Я могу как-то загладить свою вину? – смущённо спросил Техён.

Хм. А ведь можешь, голубчик. Что ж, сейчас было самое время приступать к переговорам.

– Да, знаешь... можешь. Есть у меня к тебе одна большая просьба и заодно – прекрасное предложение.
– Для кого именно прекрасное? – уточнил Техён.

Дженни натянуто улыбнулась.

– Надеюсь, что для всех. Слушай... У меня к тебе серьёзный разговор. Знаешь, наш режиссёр, Чимин, он просто в восторге от тебя.
– Ну ещё бы, – самодовольно усмехнулся Техён.

Дженни с трудом сдержалась от того, чтобы закатить глаза.

"Пятьсот тысяч флоров на дороге не валяются, дорогуша, возьми себя в руки! Ради этого можно многое стерпеть".

– Да. В общем... Он очень хочет, чтобы ты сыграл роль в новом видеоклипе Кристофера Уорла. Ты не знаешь, но это такой очень популярный певец тут.
– Который собрал этим летом целый стадион, ага.

Дженни удивлённо выгнула бровь.

– Подслушал разговоры в вашем офисе, – пожал плечами Техён. – У драконов прекрасный слух и отличная память.

Дженни жутко хотелось съязвить на эту тему, но она постаралась быть очень милой. Даже улыбнулась через силу. Между прочим, целых пять минут тренировала эту улыбку в туалете.

– Кристофер очень крут, и это большая честь – сниматься в его видеоклипе. Такой шанс выпадает, может, один раз в жизни.
– Ага, – широко зевнул Техён.

Было прям очевидно, как ему интересна тема разговора. Но Дженни не собиралась сдаваться.

Лукавить с драконом было бесполезно, так что она решила быть прямолинейной.

– Послушай, Техён, мне нужна твоя помощь. Если ты согласишься на съёмки, то меня круто повысят на работе. Мне пообещали должность персонального помощника нашего режиссёра, представляешь? Не представляешь, конечно, но поверь, выше в этой компании расти просто некуда! Быть правой рукой Чимина – это очень круто, ответственно, ну и выгодно финансово, конечно. Он уже с полгода перебирает помощницами, но никто не выдерживает с ним более недели. А я выдержу. Я достойна занять это место. Для меня это очень важно! Важно так же сильно, как для тебя – найти девственницу всей своей жизни!

Техён с уважением посмотрел на Дженни. Кажется, такое сравнение было ему по душе.

– Я понимаю, что тебе всё равно. Но для тебя это – мелочь, а для меня – огромный шаг вперёд по жизни. Давай заключим сделку? Пока мы будем заняты съёмками, ты можешь жить у меня, а я потом помогу тебе как-нибудь в решении твоей проблемы. Не знаю, как, но приложу все усилия для того, чтобы ты завершил свой межпространственный прыжок в... не помню, куда ты там прыгать собирался, но я тебе помогу! Или помогу устроиться тут, как захочешь.
– Тебе очень нужна эта должность? – перебил Техён.

Ну вот и что ему ответить? Понятно ведь, что сейчас будет набивать себе цену.

– Да, – честно сказала Дженни. – Это единственный для меня шанс доказать, что я способна на многое. Мой счастливый билетик в сказочную жизнь. Понимаешь, я не волшебница... И мне тяжелее выделиться в компании, где каждый второй умеет колдовать и насылать друг на друга проклятья. Им гораздо легче пробиваться вперёд, а что я? Обычный человек, который может прокладывать себе дорогу только мозгами. Причём работать ими мне приходится втройне, чтобы быть хотя бы на одном уровне с волшебниками и волшебницами.

Техён очень долго молчал, изучающе глядя на Дженни. Прожигал взглядом, словно бы пытаясь заглянуть в самую душу.

– Хм. Похвальное стремление. Но видишь ли... Я буду стоить очень дорого.

– Сколько? Кристофер – очень популярный музыкант, он готов будет озолотить тебя, если Чимин...
– Да нужно мне это золото, – махнул рукой Техён. – Как будто мне своего богатства мало.

Дженни судорожно вздохнула. Что-то такого она и ожидала, если быть честной. Ну что она может предложить этому явно избалованному негоднику?

– А что тогда тебе нужно?
– Ты, – прямо заявил этот наглый дракон. – В полном моём распоряжении. Такая красивая девушка, как ты, может расплатиться не только деньгами.
– Я не буду ложиться под тебя!!
– Предпочитаешь быть сверху? – уточнил Техён. – Я не против. Можешь ложиться на меня. Люблю активных наездниц.

Дженни нервно сглотнула. Что ж... Деньги не пахнут, говорите?

"Хэй, дорогуша, ну почему бы и нет? Ты просто классно проведёшь с ним время, смотри на это иначе. Порадуйся тому, что этот мерзавец красив, и тебя не будет тошнить от мерзких прикосновений какого-нибудь лысого толстого дядьки. А если повезёт, то даже перепадёт удовлетворение".

В конце концов, у неё давно не было мужчины. Могла же она насладиться милованием с прекрасным незнакомцем? Ну ладно – малознакомцем, грозящего превратиться в надоедливого знакомого.

– Только на один раз, – выдавила сквозь зубы Дженни. – На один час. Ни минутой больше.

Техён победно усмехнулся.

– Сойдет. Ну разве что ты сама не попросишь о большем, цветочек. Ну так что? По рукам?
– По рукам, – вздохнула Дженни и принялась расстегивать пуговицы на блузке с видом мученика.

Техён какое-то время бесстрастно наблюдал за её движениями, потом спросил:

– Что ты делаешь?
– Как – что? Раздеваюсь.
– Зачем?

Дженни недоумённо захлопала ресницами, замерев с расстёгнутой блузкой и готовая уже избавиться от бюстгальтера.

– Но ты же сам сказал...

Техён закатил глаза и недовольно поцокал языком.

– Не, так не пойдет. Я заберу свою оплату в более подобающей обстановке. Когда посчитаю нужным.

Дженни нервно дёрнула глазом.

– А ты не мог сказать мне это раньше, пока я ещё не разделась!?
– Зачем? Я никогда не прочь полюбоваться на женские прелести, тем более такие аппетитные. Будем считать это предоплатой, – нахально подмигнул он.
– Да чтоб на тебя драконья хворь снизошла! – сердито бормотала Дженни, одеваясь и направляясь к выходу.

Она была в бешенстве. Сгорала изнутри от гнева, но опасалась своим психозом отбить у Техёна желание помогать, и плакал тогда космический гонорар и новая должность. Придётся немного потерпеть, наступить на горло своей гордости, чтобы потом выдохнуть и послать всех к чёрту. А прямо сейчас следовало сделать только одно – успокоиться и спустить пар.

В таком состоянии Дженни мог успокоить только один человек – её подруга Соён. С ней и нужно было встретиться незамедлительно в попытке вернуть душевное равновесие. На пороге её остановил недовольный голос Техёна:

– А что мне делать, если мне станет скучно, пока тебя нет?
– Найдёшь меня по запаху. Для тебя это вроде не проблема, – буркнула Дженни и скрылась за дверью.

Она собиралась как следует проветриться и выговориться от души лучшей подруге. Однако если бы Дженни знала, чем обернётся эта безобидная посиделка, пожалуй, никуда бы не пошла и заперлась в комнате под самовольным домашним арестом.