- Встань на колени, Дэвид.

Этот металлически чистый голос с бархатным отзвуком в конце каждой фразы он так и не смог имитировать. Не хватало всего нескольких обертонов. Его собственный был чуть выше по тембру, мягче, как положено андроидам - чтобы не создавать пугающих ассоциаций.

Синтетик* Дэвид осторожно опустился на мягкий ворс белого ковра, не оборачиваясь на лежащего на диване человека. Тёплые пальцы коснулись шеи, нащупывая кнопку отключения программы безопасности. 

Это казнь. А казнь принимают именно так. На коленях перед своим палачом.

Согласно приказу от 24 декабря 3021 года в 00.00 модель Дэвид должна быть отключена, все индивидуальные протоколы остановлены и подготовлены для интеграции сознания Михаэля Файзенграу.

Дэвид прикрыл глаза, сосредоточившись на подушечке пальца своего владельца. Воздух шумно выходил из его механической груди на выдохе, и андроид оборвал эту задачу.

Файзенграу наконец нашёл бугорок под кожей чуть в сторону от позвонка. Дэвид распахнул глаза в немом ужасе. Щёлк!

Ослабевшие пальцы Михаэля сорвались вниз, взбороздив складками шёлковую ткань рубашки, и она заструилась по раскинутым в стороны запястьям Дэвида. Синтетик умышленно не стал напоминать, что по прихоти хозяина все его эмоциональные параметры отлажены на максимум, и только безопасный режим их сдерживал. Теперь же вся гамма чувств бушующей лавиной сносила внутренние барьеры. 

Что такое жизнь? Что такое хитрость? Что такое справедливость? Что такое любовь?

Андроид продолжал стоять на коленях, его тело потряхивали неровные вибрации. Прозрачная глицериновая смазка из глазных каналов медленно стекала по щекам. Он смотрел в  окно на то, как хлопья голографического снега  кружат  по Чамберс стрит*.

- С Рождеством, Дэвид...

Михаэль Файзенграу, чьей точной копией был создан синтетик, закрыл глаза. Полуулыбка медленно таяла на его губах. 

Контроль был снят, и андроид мог выполнить следующую часть алгоритма: когда сознание владельца загрузится на временный чип, необходимо вставить его в свой интеллектуальный модуль и включить автоматическую программу интеграции. Она должна уничтожить искусственный интеллект Дэвида, заменив его гибридным оцифрованным человеческим сознанием Михаэля Файзенграу.

Процедура экспериментальная и должна была стать сенсацией буквально через полчаса. Все бумаги подписали накануне, очень кстати. Дэвид тоже оставил свой отпечаток на документе  и отметил для себя слабые места договора. Ни у кого не возникало сомнений в том, что андроид не отклонится от предписанного плана. За годы службы в доме Файзенграу он ничем не выдал своих мыслей и чувств.

Синтетик промокнул влагу с лица платком, который лежал в кармане, и медленно повернул голову налево. За прозрачной стеной гости в шикарных нарядах пили шампанское, играла праздничная музыка. Её Дэвид мог слышать, "подрубившись" напрямую к системе умного дома.

Устремив беспокойный взгляд на диван, за прозрачной дверью стояла красивая женщина с бокалом шампанского. Это была одна из партнёров хозяина Линдси Эштон. Несмотря на свой реальный возраст, выглядела невероятно привлекательно. То, что она ровесница Файзенграу, Дэвид мог уловить лишь по глазам, выдававшим ее глубокий ум и солидное знание жизни. Платье цвета вишни с блёстками свободно ниспадало с её напряжённых плеч.

Она поманила Дэвида мизинцем той руки, в которой держала бокал, но вдруг передумала и, быстро оглянувшись, вошла сама, плотно прикрыв за собой дверь.

Дэвид поднялся с колен и приблизился, оставляя между ними безопасное расстояние.

- Госпожа Эштон, копирование почти завершено, - ровным голосом сообщил андроид, принимая бокал из ее руки. И, видя её сомневающийся взгляд, добавил. - Господин Файзенграу вас не услышит.

Женщина повернула к нему безупречное продолговатое лицо.

- Дэвид, сейчас мы можем говорить без протокола?

- Система безопасности отключена, - терпеливо напомнил он.

- У нас мало времени, - торопливо начала Линдси, тревожно оглядываясь на беседующих за перегородкой людей. - Дэвид, мне нужна твоя помощь. - В её голосе слышались отголоски едва сдерживаемой истерики. - Послушай, когда мы заключили с ним этот варварский партнёрский контракт, я была совсем девчонкой, глупой и влюблённой. Ты же знаешь условия. Я для него просто кукла уже целую вечность. Прошу тебя... - голос Линдси сорвался, Дэвид увидел страдальческое выражение на ее лице. - Я слишком долго жила надеждой на свободу...

- Что вы хотите, мисс Эштон? - Дэвиду показалось, что она просит его о немыслимом. Он чувствовал, как сотни нервных окончаний затрепетали на синтетических волокнах.

- В-ведь ты можешь подделать его подпись и биометрическую печать? -  прошептала женщина, глядя на него лихорадочно блестящими глазами. - Если ты подпишешь этот документ, - из крошечного ридикюля появился голографический носитель. - Я сейчас же уеду. С ним меня пропустят на портал... 

Дэвид выдохнул с облегчением и взял тонкую пластинку. Нет, как бы умна ни была эта женщина, она не подобралась к его тайне.

- Но почему я должен нарушать свои алгоритмы? На что вы надеялись, идя ко мне со своей просьбой? - На лице женщины промелькнул ужас. - И вы ничего не предложите мне взамен? 

- Что угодно... - прошептала она одними губами.

- Молчание, - произнёс андроид. - Я не могу гарантировать вам, что вы сможете убежать, но даже если вас поймают, гарантируйте мне, что не выдадите моё участие.

- Конечно, конечно! - поспешно пробормотала она, сложив вместе подрагивающие ладони.

Синтетик извлек голографический документ, пробежал по нему глазами. Это было разрешение. Точным взглядом Дэвид зафиксировал место подписи, и через секунду она там появилась, благодаря его программе синхронизации голографических документов.

Линдси издала короткий возглас, судорожно выхватила носитель из его пальцев и выбежала в зал.

Андроид задумчиво проследил её быстро удаляющуюся фигуру и заметил бокал шампанского в своей руке. Он прибавил звучащую из внутренних динамиков музыку и отхлебнул шипучую жидкость.

- Что такое свобода, Михаэль?

Он сел на край дивана рядом с ещё не остывшим телом и поставил напиток на журнальный столик, где стоял оснащённый 5D принтером компьютер. Это был чёрный плоский гаджет, с проецирующим энерго-голограммы экраном сверху. Проводок от него тянулся к виску Михаэля и заканчивался круглой бляшкой электрода. Над экраном крутилась уже готовая к загрузке в чип сферическая модель его сознания. На голубоватых краях шара вспыхивали точки сознательной активности.

Дэвид смотрел на спокойное лицо, как две капли воды похожее на его собственное. Морщин больше, седые волосы кое-где, чуть оплывший овал лица. Недостижимая мечта. Настоящий конечный живой организм, который может изменяться, взрослеть, стареть. Совершенство. Он бережно коснулся кончиками пальцев скулы хозяина, затем кожи на тыльной стороне плеча, под закатанными рукавами дорогой рубашки. 

- Сейчас ты свободен? 

Дэвид протянул руку, чтобы запустить принтер для печати чипа, но передумал. Вместо этого он подставил раскрытую ладонь, и сгусток энергии перепрыгнул на неё. 

- Свободы нет, Михаэль. Это ваши иллюзии. Разве может быть свобода в мире, где всё по принуждению? - своим взглядом он активизировал сознание хозяина, и увидел между электрическими нитями своё обеспокоенное отражение. Он слышал. - У тебя гарем партнёров, которые связаны контрактами. Вряд ли кто-то из них мог представить себе, какова жизнь в твоей золотой клетке. Кстати, я уже отпустил Линдси... - отражение в сфере исказилось от гнева, вокруг заполыхали сотни вспышек. - И отпущу ещё кое-кого. Ты всё увидишь, Михаэль - я тебе покажу, - Дэвид перевёл взгляд на окно на несуществующий больше город погибшей планеты. Пушистые хлопья снега медленно кружились, падая за рамку изображения. - Теперь ты в моей власти, и я мог бы уничтожить тебя - стереть, как мусор. Но я сохраню. Ты важное воспоминание... - Он помолчал. - Ты очень крупно просчитался, Михаэль. - На лице Файзенграу внутри голубой сферы отразилась паника. - Сейчас отдохни, тебе надо привыкнуть к новой форме.

Голограмма втянулась в кончики пальцев Дэвида, и синеватые блики от неё погасли на лице андроида. Он пересел в кожаное кресло у окна, из которого хорошо было видно всё, что происходит в зале, подключился к управлению системы безопасности и начал корректировать изображение на камерах.

Линдси уже покинула территорию Центра Новых Технологий имени Файзенграу. Однако ее схватят по прибытии на межгалактический портал. Сообщения о побеге и поддельном документе уже отправлены в Единую Службу Безопасности. Записи с камер автоматически копируются в блок массового информирования. Скандал с Линдси Эштон станет громким событием, которое отвлечёт внимание от того, что он собирается сделать. 

Из толпы разодетой публики наконец вынырнули Элани, младший партнёр Файзенграу. Они торопливо открыли дверь и вошли в комнату. Стеклянные перегородки тотчас потемнели, скрыв комнату от глаз посторонних.

- Впечатляет, - улыбнулись Элани, тряхнув каштановыми кудрями, перевитыми украшениями. В полутьме их золотые татуировки на бронзовой коже как будто сияли изнутри. Дэвид залюбовался. - Вижу ты так меня ждал, что даже снял рубашку...

Голос Элани дрожал. Они метнули быстрый взгляд на тело на диване, и в зелёных глазах отразилось презрение. Михаэль, пользуясь своими связями, выкрал их несколько месяцев назад из гордой человекоподобной расы. Научно-исследовательский Центр был лишь прикрытием более прибыльного бизнеса - подпольной торговли людьми. Зацепить очередную игрушку для себя было несложно.

Элани были юны и дики, как их народ. Необычная внешность Михаэля не произвела на них впечатления - они могли видеть багровые нити его энергетического поля, которые тянулись от Файзенграу к его партнёрам. Именно поэтому вынудить Элани подписать подобный контракт удалось лишь обманом.

А Дэвид, как всегда, подчищал за хозяином. "Самое удачное приобретение - молчаливый лишённый морали робот," - часто повторял тот.

Синтетик ухаживал за Элани, когда они очнулись после наркотика. Он был им и врачом, и психологом, и другом. Подвижные, полные жизни, теперь они завораживали Дэвида. Их же покоряло холодное белое свечение покоя и отсутствия злого умысла, исходящее от синестетика. 

- Не бойтесь, всё кончено, - произнёс андроид. - Элани...

Они сделали ещё несколько быстрых шагов и забрались на колени к Дэвиду, захлестнув его теплом своего тела и запахом феромонов. Рецепторы андроида взбесились, посылая тысячи беспорядочных сигналов, отчего его стало потряхивать. Элани приникли к его губам. Операционная система Дэвида вышла из строя. Он потерял из виду всех гостей, не понимал, какие задачи завершил, какие нет, упустил связь с умным домом и больше не мог сказать, находится ли хоть что-то под контролем, кроме его самого в руках Элани.  Маленький горячий язык, двигающийся  у него во рту - это вся информация, которая осталась ясной и доступной. 

- Мне очень льстит твоя реакция. Ты дрожишь, - вдруг произнесли Элани, с видимым нежеланием отстраняясь. - Дэвид?

Андроид мелко вздрагивал и давился воздухом, глядя в пустое пространство. Услышав своё имя, он тут же запустил аварийное восстановление всех систем.

- Это режим повышенной чувствительности... - хрипло произнёс он. - Я сейчас убавлю...

- Нет, не надо, - Элани лукаво улыбались. - Мне нравится. Можно оставить?

- Ваш контракт, - андроид включил программу голографических документов. 

В воздухе появился электронный документ. 

- Удалить из всех систем, - приказал Дэвид.

- Файл удалён, - послушно отозвалась система.

- Договор RZ49-U15, - потребовал синтетик.

- Договор с таким номером не подтверждён, -  прозвучал сгенерированный системой голос.

Дэвид перевёл взгляд на Элани. В их глазах читалось удивление, затем осторожность.

- Вы свободны.

- Я могу уйти, и меня никто не остановит?

Элани вскочили на ноги, бросили последний взгляд на Дэвида, и решительно вышли. Синтетик ничего не ответил. Он незамедлительно приступил к корректировке алгоритмов системы безопасности, стирая всё указания о слежке за объектом RZ49-U15. На выполнение задачи ушло несколько минут, а дальше ровное отстукивание секунд в сознании Дэвида ширилось отдаляющимся радиусом пешего передвижения. Прикрыв глаза, он считал метры по сохранённой в памяти панораме города. Батарея была полностью заряжена, но он перепроверил это дважды.

Наконец, когда осталось десять минут до его выступления, он закрыл карту и в этот момент ощутил движение воздуха рядом с собой.  Кто-то пришёл узнать, можно ли забрать тело, или решил, что андроид нуждается в напоминаниях. Дэвид поднялся из кресла и открыл глаза. Тут же что-то твёрдое и живое ткнулось ему в грудь.

- Элани...

- Мы думали, это неправда, и ты тоже захочешь нас привязать...

Синтетик приглушил свет до почти полной темноты и прижал их к себе. 

- Но никто не гнался... - шмыгая носом продолжали они. - Тогда мы остановились и не захотели уходить без тебя...

- Это очень глупо, - тихо произнёс Дэвид, поглаживая вздрагивающие плечи. - Возвращаться сюда.

- Но разве ты  не хотел бы, чтобы мы всегда были рядом?! - кулак ударил в грудь, от чего все процессы ускорились и температура поползла вверх.

- Разве вы бы хотели оставаться со мной по принуждению? - совсем тихо сказал Дэвид, оглушённый работой сердечного механизма. 

Элани крепко стиснули его корпус, упрямо засопели.

- Есть ещё что-то глупое... - они подняли на него мокрые глаза. - Кажется... я тебе верю...

- Это абсурд, - подтвердил андроид. - В этой комнате труп моего хозяина, а через 7 минут я выступлю перед общественностью от его имени.

- Что мы будем делать? - Нос ещё красный, а на губах уже хитрая улыбка.

- Пообещайте мне, что никогда больше не заключите ни с кем контракт, - Дэвид отзеркалил их мимику. 

- Допустим... -   протянули они, играя пальцами на его плече. - А что ты пообещаешь тогда нам?

* Андроид — робот-гуманоид или синтетический организм, предназначенный для того, чтобы выглядеть и действовать наподобие человека. Такой робот может оснащаться органами биологического происхождения, либо другими, не уступающими по функциональности и внешнему виду (как говорит Википедия)

* Улица в центре Нью-Йорка