Мне, как Белому Лекарю, велено было далеко от наследника не удаляться. Вообще-то других лекарей я не приметил. И даже поинтересовался у всадника, что двигался рядом.

– Десятка два Лекарей приходило, только не захотели они.

– Чего не захотели?

– Лекари думали, что если позвали в королевский дворец, то и будут там жить. На поход и войну не рассчитывали. Плюс характер у принца Ния, – перешёл на шёпот мой собеседник.

– Вот как? Мне показалось, что условия и оплата достойные.

– Это только вам понравились условия. Будем надеяться, что повезёт, и много лекарской работы не будет.

На вечерней стоянке всё же поинтересовался у наследника Вирака, что за поход намечается.

– Ты разочарован и решил вернуться? – зло сверкнул глазами наследник.

– Вовсе нет. Просто интересуюсь. И вообще-то у нас контракт заключён.

– Я рассчитываю освободить из рабства наших соплеменников и разобраться с сетирами. Они, конечно, уже не рискуют продавать рабов в столице, да и покупать там некому, но продолжают похищать людей.

– А разве государство сетиров в мире Вирака? – попытался припомнить я, что мне рассказывал Ми.

– Нет. Сетиры пользуются стихийными порталами, которых так много на востоке.

– Мы будем поджидать их там?

Принц посмотрел на меня, огляделся. Вообще-то все давно поужинали, и возле костра принца никого не было. Воины занимались своими делами и старались нашей беседе не мешать. А наследнику, похоже, не хотелось разглашать информацию. Оттого, понизив голос, он тихо сообщил мне:
– Я планирую захлопнуть порталы на нашей стороне, а потом уже пойти в Увр.

– Вот как? – изумился я. – У вас есть навыки работы с порталами?

– Немного. Я отыскал один древний артефакт в сокровищнице отца.

– Опробовал? – задал я очевидный вопрос.

– Да. Три мелких стихийника вокруг столицы захлопнул.

– Значит, пока военных действий не предвидится, – подвёл я итог.

– А ты повоевать хотел? – хохотнул принц.

– Немного переживаю за воинов. Один Лекарь - это мало.

– Согласен. Но выбора не было. Впрочем, мои подручные договорились с уврами. Нас будут ждать Лекари, когда пройдем через Заставы.

Еще шесть дней мы двигались на восток. Я наслаждался походом и всем, что нас окружало. И, похоже, вызывал искреннее недоумение у простых воинов.

С наследником мы продолжали общаться. Обычно вечерами, сидя у костра и попивая травяной отвар. Я, кстати, кое-что по пути смог собрать. Целебных трав в этой местности произрастало много. Даже Тишка оценил и вечером уходил питаться подальше от лагеря. Кто-то из воинов попытался моего ящера остановить и поставить в загон к другим. Тишка продемонстрировал своё несогласие. А мне зад незадачливого «опекуна ящеров» пришлось лечить. И больше к моему ящеру никто не подходил. Да и сообразили, что Тишку я подзываю свистом, так что проблем у нас нет.

Единственное, что меня сильно беспокоило в походе, так это реакция моего тела на принца Ния. Сам не мог понять, почему сердце буквально замирало, когда наследник обращался ко мне или просто подходил ближе. Отчего-то этот мужчина мне так нравился, что приходилось сжимать зубы и контролировать себя во время наших вечерних посиделок. Почему я именно его хочу? Вокруг достаточно воинов. Даже припомнил Тагара. Сравнил. Возрастом, внешностью оба похожи. Ний также выше меня на целую голову. Красивый блондин. Только глаза голубые, а не серые, как у Тагара. И снова я впал в раздумья. Кажется, я влюбился. По-другому своё состояние не мог описать. Я сделаю для этого человека всё и пойду за ним, куда скажет.

Пока же нас ждал поход на восточные земли. По плану наследника мы должны примерно луну потратить на ожидание открытия порталов. Разведчики давно и подробно выяснили, когда и какой портал откроется.

– В этом месте больше всего стихийников, – делился со мной информацией принц Ний.

– Отчего так?

– Трудно сказать. Это древние проходы. Считается, что они сами по себе прорвали пространство между мирами.

В общем, закрытия первого портала я ждал с нетерпением. Очень хотелось посмотреть, как наследник это будет делать. Благо, он сам и не думал меня отгонять или прятать секреты. Хотя какие секреты? Без того перстня связать ветра портала никому не под силу. Вот только слова, что произнёс принц мне были знакомы. Я как раз этим заклинанием схлопывал за собой проходы.
Не сразу, но после третьего портала попросил принца дать мне попробовать.

– Что ты хочешь сделать? – не понял принц.

– В моей семье были умения. И я, кажется, могу закрывать порталы без перстней.

Если наследник и не поверил мне, то вида не показал. Зато когда подъехали к очередному месту, где ожидалось ближайшее открытие, принц пообещал мне, что позволит попробовать. К утру портал открылся, а я применил свои навыки. Так и есть: захлопнул.

– Сонакай, а скажи-ка мне, ты так ловко произнёс заклинание схлопывания, ни разу не запнувшись, что у меня появился вопрос. А не умеешь ли ты открывать порталы?

– Могу, – честно признался я.

– И как ты это делаешь?

– Прошу стихию, ветра. Вообще-то толком и сам не знаю, как. Меня мама учила.

– Хм. Ты открывал проходы?

– Да. И не раз. Когда учился и потом, – невнятно пояснил я.

– Это секреты твоей семьи?

– Честно говоря, здесь всё зависит оттого, как стихия принимает тебя. Мои тётки так и не научились это делать, а мама умела.

– Умела, а сейчас?

– Она умерла.

– Понятно. А ты, значит, наследник знаний.

– Скорее всего.

В этот день мы больше никуда не отправились. Следующий стихийник должен был открыться через пять дней и буквально рядом. Потому принц решил лагерь не менять и просто ждать. Вечером он пригласил меня в свой шатёр. Налил вина и показал, что хочет еще побеседовать. От вина я сразу отказался. Но предложенные фрукты съел.

– Я хотел бы ещё послушать о твоей семье, где хранят такие уникальные знания, – поведал принц.

– Свободные женщины степи, – пояснил я.

– Неужели?! – искренне удивился принц. – Мне казалось, что женщины рожают только девочек, и уж никто никогда не слышал, чтобы мужчин отпускали из племени.

– Я, наверное, единственный мужчина, рожденный в племени за последние две сотни лет. И... я сбежал.

– Сбежал?

– Да, когда мама умерла, слишком много проблем возникло.

– Потому ты носишь вуаль, – кивнул принц. – А мне отчего доверился?

Отчего доверился принцу, я бы и сам пояснить не мог. Вернее, мне порой казалось, что я готов бежать за хвостом его ящера и выполнять любые прихоти.

– У нас с вами, принц, контракт. Вы меня взяли на два года. Так что не в ваших интересах разглашать мои тайны, – дал я приемлемую версию моего доверия королевскому наследнику.

– Да, на два года. Ты понимаешь, что всё это время будешь рядом?

Кивнул. А принц отчего-то решил переместиться ближе.

– Мне нравится быть с тобой. Ты интересный собеседник, и в тебе нет той манерности, что присуща Белым Лекарям и придворным мальчикам во дворце. Обычно они кичатся своим статусом.

– Я не сильно горжусь браслетом. Меня с детства учили многому. А в школе Лекарей я только зафиксировал знания на браслет. Особой заслуги в этом нет.

– Не скажи, – не согласился принц. А его рука уже почему-то лежала у меня на талии. – И как ты всё время, что будешь на меня работать, решил обходиться без мужчины? – пробормотал принц.

У меня же от этого вкрадчивого голоса буквально перехватило дыхание.

– Не хочешь стать моим фаворитом? – откровенно предложил наследник.

– Хочу, – еле слышно ответил я и порадовался тому, что на мне вуаль, и моего смущения никто не увидит.

– Хм. Снимешь? – принц показал на вуаль.

Отрицательно покачал головой. Лишних проблем мне не нужно. Хочет взять меня в любовники – я не возражаю, а вот демонстрировать своё лицо не буду.

– Впрочем, эта иллюзия не помешает нам, – принц прикоснулся пальцами к моей щеке.

Я и сам знал, что вуаль не скрывает ничего, если касаться тела.
Потому, ощутив первый поцелуй, только застонал. Принц же продолжал меня ласкать. А я уже не мог и не хотел сдерживать себя. Зарылся руками в белокурые кудри и потянул Ния на себя.

– Какие страстные мальчики рождаются в женском племени, – шептал принц, продолжая меня раздевать.

Магический светильник уже давно был приглушен. Но его света вполне хватало, чтобы видеть наши фигуры. Так что принц, раздев меня, вдруг на какое-то время замер.

– Что-то не так? – обеспокоился я.

– Нет. Всё хорошо. Я не ожидал, что ты так прекрасен, – опустился с поцелуями на моё плечо принц Ний.

А потом была безумная ночь, полная наслаждения и страсти. Я был на вершине блаженства. Пусть у меня только два года. Пусть немного, но я буду со своим любимым мужчиной. То, что люблю Ния, я уже не скрывал от самого себя. И, кажется, теперь понимаю Тагара. Не иметь взаимности в любви - это очень больно. Потому и отзывался на любую ласку принца так, как будто делал это в последний раз в жизни.

– Мой страстный мальчик, – укладывал меня рядом Ний уже на рассвете. – Отдыхай.

Этот день мы действительно только отдыхали. Правда, когда я вышел из шатра, встречавшиеся мне воины только понимающе ухмылялись. Я же очередной раз порадовался наличию вуали. При свете дня стало стыдно за своё поведение. Но если принц снова позовёт, я не смогу отказаться.
А он позвал. И вообще следующие дни я уже спал только в шатре наследника. Воины перестали ухмыляться. Все уже воспринимали ситуацию, как само собой разумеющееся. Мы же продолжали делать то, для чего пришли в эти земли. Ждали стихийники, закрывали, перемещались к следующему. И как-то так всё было размеренно, что когда дозорные сообщили, что к новому стихийнику движется отряд сетиров, то все всполошились.

– Эти падальщики наверняка с добычей возвращаются, – прокомментировал принц. И тут же начал отдавать распоряжения.

Два отряда должны были зайти с тыла, чтобы не дать возможности сетирам вырваться из ловушки. Мы же встречали их у портала. Впрочем, не заметить такой огромный шатровый лагерь было невозможно. Сетиры, не будь дураками, сразу повернули обратно. Вот только пленников им пришлось бросить. Да и сами далеко не ушли. Высланные отряды поджидали сетиров, спрятавшись в небольшой рощице. Сам бой я не видел. Но всё произошло так быстро, что сетиры даже свои пики расчехлить не успели.

Мне же потом привели с десяток наших пострадавших воинов. Быстро обработал раны и в очередной раз порадовался, что в этой местности столько лечебных трав. Воинам я заварил целый котёл отвара и велел его пить для восстановления сил. Как оказалось позже, восстанавливать силы пришлось ещё и тем пленникам, кого мы освободили. Но особо возиться с этими людьми было некогда. Так что наследник велел оставить всех сетирских ящеров для бывших рабов и дал команду сворачивать лагерь.

– Этот стихийник был просто огромным, – делился я впечатлениями с Нием.

– Угу. Оттого сетиры и шли к нему с ящерами, в обычный они не протиснулись бы.

– У меня вообще впечатление, что здесь кто-то давно открывал для себя проходы, а по незнанию или какой другой причине не сумел их закрыть.

– Ты считаешь, что эти проходы сделаны людьми? Отчего они не держатся всё время открытыми, а то закрываются, то открываются?

– Отчего-то мне кажется, что если бы это были стихийные порталы, то мы бы не смогли их так легко закрыть.

– Это только предположения. В королевских хрониках описано, что восточные стихийники существовали ещё во времена моего прадеда. Так что сейчас узнать истину нет возможности.

Этим вечером больше продолжать обсуждение порталов мы не стали. А занялись более приятными вещами. Ний был просто ненасытен.

– Ты такой нежный, такой сладкий мальчик, – бормотал принц, прижав меня к себе.

– Мне тоже нравятся твои ласки, – отважился я на похвалу.

– А твой голосок, – продолжал восхищаться мной Ний. – Честно говоря, вот так, ночью, чувствуя только твоё тело, мне порой кажется, что со мной рядом Златоцвет.

От такого признания я вздрогнул.

– Не переживай. Тот мальчик мне никогда не отвечал взаимностью и вряд ли это случится в будущем, – сообщил Ний.

– Ты его... любишь? – еле слышно задал я вопрос.

– Любил. Сейчас уже не так страдаю. Но еще недавно рассчитывал, что родители помогут мне в этом вопросе.

– Твои родители?

– Нет. Родители Злата. Правда, там мой младший брат был против. Но Правитель не возражал. Только Златоцвет меня не любит, – вздохнул Ний и прижал меня к себе ещё крепче.

Я же этой ночью глаз не сомкнул. А ближе к утру выбрался из шатра и пошёл искать Тишку. Кажется, это единственное живое существо, которому я могу поведать свои проблемы. Снова припомнился Тагар. О, как я его понимаю! Тогда меня нервировало навязчивое внимание влюблённого мужчины. А вот теперь я сам оказался в похожей ситуации. И даже в худшей. Принц Ний открыто сказал, что любил, а скорее всего, еще любит другого.
Отчего-то мне стало так горько, что не смог удержать слёзы. Вот только слёзы мои не стекали по щекам. А стали падать в виде капелек золота.
Сразу я и не понял, что произошло. Подобрал одну слезинку. Так и есть – семя цветка Гацании! Ууу... Так я всё же цветочек! По незнанию я решил, что, лишившись девственности, стану настоящим «золотым мальчиком». А ведь в учебнике чётко было написано, что, только обретя возлюбленного, мальчик получает магический дар.

Возлюбленный у меня есть. Только его слова меня сильно обидели: любит одного, а в шатре тискает другого. Не буду я снимать вуаль. Оставлю всё, как есть.