Учеба в школе магии шла своим чередом. Не все предметы давались мне так же просто, как воздушная магия. Проклятия и магию подчинения я вообще не понимал. Благо, студентов, кто выполнял эту магию, было немного. Да и те не блистали выдающимися способностями. Бытовую магию я добросовестно изучал, надеясь, что когда-нибудь мой потенциал достигнет того уровня, что смогу штопать свои рубашки. Хотя Тагар утверждал, что здесь не столько от силы зависит, а больше от личных склонностей и способностей. А еще я подумал, что от желания. К примеру, идти в дозорные я не собирался. Потому делал вид, что плохо управляю магией огня.

Танцы и этика у нас тоже были. И в конце года студенты планировали посетить дворец Совета. Тагар мне лично заказал наряды. И вообще опекал, как жениха. С одной стороны, меня устраивало то, что больше никто не осмеливался ко мне подойти. А с другой стороны, понимал, что мужчина надеется на что-то большее, чего я дать не могу и не хочу.

Сам же я вообще смутно видел своё будущее. И уже решил, что после бала выберусь с Тишкой куда-нибудь, где можно будет спросить стихию о дальнейшем пути. Если открою портал, то это будет означать, что мне пора в путь.

Пока же я готовился к первому в своей жизни балу. Нервничал. Просил Тагара показать мне снова и снова различные танцевальные движения.

– Малыш, не переживай ты так. Мы идем вдвоём. И, значит, никто не станет тебя приглашать. А я буду действовать только по твоему желанию.

– Всё равно боюсь.

– Не стоит. Я не говорил тебе, что мой отец один из десяти магистров Совета. До своего совершеннолетия я жил во дворце. Многие слуги помнят меня. Так что, считай, это я пригласил тебя к себе домой. Да и в мои комнаты мы всегда сможем уйти, если тебе на балу не понравится.

В общем, уговорил, успокоил. А в день бала вызвал для меня парикмахера и того слугу, что помогает облачаться в наряды. Чувствовал себя двояко. Конечно, за два года жизни в Белом мире я привык ко многому, но всё равно нервировало это переодевание и сооружение на голове замысловатой прически. Не думал, что когда-либо надену такой вычурный наряд. Украшенный золотой вышивкой белоснежный костюм поражал своей роскошью.

А вот Тагар, увидев меня, только охнул:
– Ну, точно цветок Гацании!

– Перестань, – рыкнул я.

– Малыш, не отрицай, но ты безумно красивый. Я счастлив, что ты со мной, – закончил Тагар свою фразу поцелуем.

Вот только ни он, ни я не ожидали, что на балу моей персоной так все заинтересуются. Началось всё со слуг, которые слишком уж навязчиво стали меня опекать. Отчего, я сразу и не понял. Но вскоре взгляды прислуги стали слишком уж удивлёнными.

– Они тебя за цветок Гацании поначалу приняли, – шепнул Тагар.

– А потом я их разочаровал?

– Угу. Не стоило ту соломинку из бокала с напитком слуге за пазуху совать, – прокомментировал мои действия магистр.

– Ещё раз сунутся ко мне со всякой ерундой, я им её в зад вставлю, – пообещал я.

И если гости просто взирали с интересом, то отец Тагара сразу к нам подошёл.

– Теперь я понимаю, почему мой сын отказался взять из пансиона Гацании воспитанника, – заявил мужчина после слов приветствия. – Имея рядом такого уникального мальчика, он ни в ком больше не нуждается..

Я в ответ вежливо улыбнулся.

– Сонакай, ты познакомишь нас со своими родителями?

– Увы. Мама умерла два года назад. Отца я не знал.

– А родственники?

– Нет никого, – чуть слукавил я.

– Ах, как жаль, – посокрушался родитель Тагара. – Но в любом случае жду вас через три дня в гости. Очень хотелось бы познакомиться поближе.

– Как удачно, что ты понравился отцу, – радовался Тагар чуть позже.

Я отчего-то так не думал. Было что-то такое, что меня насторожило. Но поводов для того, чтобы отказаться от визита, я не видел. Потому спустя три дня мы снова прибыли во дворец советников.

– Вообще-то это целый дворцовый комплекс, – просвещал меня Тагар. – У каждого советника свой личный особняк, кроме тех покоев, что расположены в центральном здании.

– А мы сегодня куда? – поинтересовался я.

– В особняк. Там уютно, думаю, тебе понравится.

Вот уж не знаю, что мне там должно было понравиться? Позолоченные скульптуры или вазы с цветами в каждом углу? Отчего-то Тагар ошибочно считал меня милым, утончённым мальчиком. А я насчет того, что пользоваться столовыми приборами научился не так давно, просвещать его не спешил и созданный образ поддерживал. Потому картинно поохал насчёт того, как мило смотрятся цветочки. Уточнил, точно они не лечебные и питаются ли ими ящеры? Отец Тагара долго смеялся. Видимо, решив, что это я так удачно пошутил. Ну, ну. Приехал я во дворец верхом на Тишке. Так что пока мы будем гостить, мой ящер лично проверит, что там на клумбах съедобно, а что нет. И никакие загоны Тишку не остановят.

После обеда, на котором подавали самые изысканные блюда, включая засахаренные плоды Гацании, мы перешли в одну из гостиных. Там уже просто попивали напитки и вели неспешную беседу.

– Я заметил, что Сонакай совсем не притронулся к биточкам. Мой повар расстроится тем, что ему не угодил, – искренне сокрушался советник.

– Увы, я не ем мяса.

– Он вообще, как цветок Гацании, – улыбаясь, сообщил Тагар.

– Да, красивый. Наверное, ты в школе был шлюхой, пока сын не подобрал? – не меняя интонации, поинтересовался советник. А я от возмущения чуть воздухом не подавился. Как такое ему пришло в голову?!

– Отец! – взревел Тагар.

– Мой сын идиот. Прости, Сонакай. Просто хотел проверить. Не думал, что тебя можно чем-то смутить, но попробовать разозлить стоило.

– Отец! – повторно рыкнул Тагар.

– Что ты заладил «отец, отец»! Посмотри на его щеки, если сам не додумался до такой простейшей проверки. Видишь позолоту на скулах. Мальчик умеет контролировать цвет глаз, но не кожный покров, особенно, когда злится.

– И что? – всё еще недоумевал Тагар.

– То, что это настоящий цветок Гацании, – вынес вердикт советник.

– Вы ошибаетесь, – подал я голос.

– Да? Тогда скажи, где ты рос, кто родители. А ты знаешь, что твоё существование противозаконно? Все золотые мальчики должны воспитываться в закрытых пансионах.

– Вы ошибаетесь, – уже не так уверенно повторил я.

– Сонакай, ответь хоть что-то, – попытался подбодрить меня Тагар.

Я молчал. Скажи я хоть слово, и вопросов прибавится. А мне не хотелось открывать свои секреты, лучше придержать информацию о порталах. Собственно, я уже прикидывал, как покинуть дворец. Тишка где-то рядом. Без вещей обойдусь. Деньги? Тоже не проблема. На мне сейчас навешано столько драгоценностей, что потянут тысяч на двадцать. Тагар не поскупился, нарядил.

– И что наш мальчик молчит? – иронично продолжал расспросы советник. – Боится выдать свои секреты?

Покладисто кивнул головой.

– Тогда я предлагаю тебе женитьбу.

– Что?!

– С моим сыном, – как ни в чём ни бывало продолжил родитель.

– И что вам это даст? – искренне поинтересовался я.

– Мне? С чего это? Просто я был в курсе, что сын влюблён в какого-то студента. Правда, не обратил внимания на это незначительное событие. Но теперь своё мнение поменял.

– Малыш, не отказывайся, – приобнял меня Тагар. – Отец прав. Прознает кто, что ты цветок, и Совет прикажет тебя убить.

– Почему?

– Потому что внутреннее содержание не должно быть порочным, – ответил за Тагара отец.

– О! – только и смог я произнести. И когда это я порочным стал? Наверное, в тот день, вернее, ночь, когда разрешил Тагару больше, чем поцелуи.

– Так что остаёшься здесь и, прости, до свадьбы придётся тебя закрыть в комнате, – добавил советник. - Кроме того, у меня есть рецепт отвара, что заставит тебя полюбить моего сына и стать достойным супругом.

Комнату мне выделили шикарную. На третьем этаже. Тагар попытался остаться со мной. Я рыкнул и захлопнул дверь перед его носом.

– Малыш, не обижайся. Я тебя действительно люблю, – доносился до меня голос Тагара из коридора.

Я же пока решил исследовать комнату. Выглянул в окно. Нормально. Свистнул условно Тишке. Он теперь затаится и будет ждать от меня зова. Мне же лучше до рассвета вздремнуть и набраться сил.

Даже не знаю, на что рассчитывал советник, запирая меня? Через окно я выбрался легко и быстро. Подумаешь, третий этаж! Я же не «золотой мальчик». Мне спуститься труда не составило. А уж обездвижить пару десятков охранников тому, кто в лекарской школе отучился, вообще не вопрос. Это маги могут заслоны ставить. А обычные стражники только на копья и собственную силу рассчитывают. Я всех, кто бродил вокруг здания, аккуратненько обездвижил. Магией воздуха собрал, у стеночки сложил и поспешил с Тишкой дальше.

Конечно, дворцовый парк не совсем подходил для моих целей, но выбора не было. Мне нужен был пусть не пригорок, но хотя бы просто открытая ветрам площадка с травой. И вскоре я нашёл такое место. На берегу пруда можно было попробовать.

В любом случае, другого варианта у меня не было. Так что велел Тишке меня охранять и стал сплетать травинки. Я уже закончил и призывал ветра, когда услышал рык своего ящера. Оглянулся и увидел Тагара.

– Не подходи, – предупредил я его и выставил тот воздушный заслон, что мы так долго учились делать.

– Сонакай, что ты делаешь?

– Ухожу в свой мир, Тагар.

– Какой твой мир? – искренне недоумевал мой «жених».

– В мир увров. Что-то мне здесь не очень понравилось.

– И как ты это сделаешь?

– Портал. Видишь, ветра уже почти сплелись.

– Стой! Сонакай, ты умеешь делать порталы?!

– Да. И тебе меня не удержать.

– Подожди, мальчик мой! Я тоже занимаюсь исследованиями перемещений. Мы могли бы вместе изучать...

– Зачем? Я и так умею, – пожал я плечами и посмотрел на то, что у меня получилось. В принципе, можно идти. Запрыгнул в седло.

– Сонакай! Нет! Это Чёрный портал! – заорал Тагар.

– Это портал судьбы, – сообщил я и направил Тишку в центр, снимая свой магический заслон, чтобы успеть захлопнуть заклинанием портал. И только в последний момент увидел, что Тагар метнул в меня воздушную нить, да и сам прыгнул следом.

Портал захлопнулся, но воздушная магия успела оплести меня за ногу и сбросить с седла. Я же, приложившись спиной о землю, на несколько мгновений потерял сознание. А очнувшись, увидел над собой обеспокоенное лицо Ми.