Месяц на попечении Хранителей прошел без инцидентов. Ей выделили небольшую комнату со шкафом и личной душевой, информационный браслет и банковскую карту с небольшой суммой на ее счету. Ария проводила часы в спортивном зале, восстанавливая мышцы. Она упражнялась с личным тренером, стараясь сдерживаться и не показывать даже половины навыков. Все в допустимых пределах. Только достаточное количество приседаний и отжиманий. Только необходимая дистанция бега. Девушке пришлось даже пару раз проиграть в спарринге, поднимая ладони и излишне вымученно улыбаясь молодому мужчине. Тогда он терпеливо протягивал ей руку и хвалил.

Она ни разу не использовала должным образом кольцо, плотно сидевшее на безымянном пальце левой руки. Девушка до сих пор так и не узнала, как именно он работает, и боялась привлечь лишнее внимание. Хоть Рейн и обследовала каждый уголок комнаты, она не была до конца уверена, что в ней нет прослушки или скрытых камер.

Вечерами Ария исследовала новый браслет, расположившись на кровати и читая все, что попадалось на глаза на слегка мерцающей синим голограмме. Рейн не торопилась искать информацию о себе. Зури мог отслеживать ее запросы. Одну за одной она перечитывала статьи Кодекса, протоколы взаимодействия, положения о Совете Хранителей. Она снова и снова пыталась найти изменения в Классификации.

В соответствии с главой три тома один Классификации Хранители делят орумов на четыре группы по типу происхождения. Группа первая "Рожденные", в которую входят орумы, перенявшие сверхъестественную сущность генетически по наследству. Группа вторая "Измененные" объединяет орумов, появившихся в ходе эволюции человеческого организма под воздействием сильнейшего стресса.

Смерти.

Группа третья "Взращенные". Туда входили орумы, созданные в генетических лабораториях Хранителей. И последняя, четвертая: "Возникшие", к которой относилось любое сверхъестественное существо неизвестного происхождения.

Ария несколько раз пролистала всю Классификацию третьей группы. Их разновидность сильно выросла за время ее отсутствия.

Правительство не боролось с орумами, не создавало безопасный мир, не хранило равновесие и уж тем более не пыталось сохранить баланс между чистыми людьми и сверхъестественным. Рейн в последний раз пробежалась глазами по Классификации и отключила браслет.

Тело затекло. Ария помассировала основание шеи и, закрыв глаза, несколько раз наклонила голову к плечу. Завтра она должна будет сдать квалификационный экзамен.

Лампа на прикроватной тумбочке несколько раз моргнула с тихим треском, и Рейн легонько ее потрясла, пока мигание не прекратилось. Теперь она спала со светом. Каждый раз, когда Ария оказывалась в темноте, она снова и снова возвращалась в липкую Бездну, похоронившую ее тело на двадцать шесть лет.

Спать не хотелось. Девушка подумала, что не было бы ничего зазорного, если новобранец поищет информацию о своем предположительном капитане, вновь включила браслет и ввела его имя в поисковую строку, слегка постукивая ногтями по металлическому корпусу.

"Зури Рейвен. 42 года. Капитан группы зачистки. Набор в отряд открыт".

Связанные запросы: Ария Рейн, Кровавая Агата.

Ее замутило. Девушка почесала зудящую шею, подтягивая ноги к груди. Она нерешительно ткнула собственное имя.

"Каратель Ария Рейн подозревается в саботаже операции в Агате и предательстве.

В ходе операции "Кровавая Агата" решения капитана отряда зачистки Рейн привели к смерти четырех зарегистрированных орумов-Хранителей, в том числе Дерека Соуна - сына генерала Уинстона Соуна.

В ходе расследования стало известно, что каратель Рейн уничтожила свою группу зачистки и исчезла с места преступления.

Ария Рейн обвиняется в грубом нарушении Кодекса Хранителей, предательстве и убийствах".

Череп сжало тисками. Ария тяжело задышала и закрыла глаза, пытаясь нормализовать сердцебиение. Она уничтожила свою же команду.

Не понимая, что происходит, девушка провела рукой по волосам.

"Ответственность за расследование и поимку преступницы принял Уинстон Соун".

Отец. Ария несколько раз пробежала глазами по написанным строкам. Тяжесть в ее груди росла, как если бы на плечи поставили гирю. Она сложила руки в замок и поднесла к губам. Уинстон встал во главе поисковой операции после ее пропажи. После смерти его сына.

Он винил ее в смерти Дерека.

Глаза защипали. Ария подняла голову вверх, подавляя эмоции.

"Он видел, как ты идешь по головам ради должности карателя, наблюдал, как ты втягиваешь в личную войну детей. Глубоко внутри Уинстон знал: когда-нибудь мы столкнемся с тобой, и ты не раздумывая всадишь мне кинжал в глотку, потому что для тебя я всегда был очередным шагом к твоей цели, сестренка." Она слышала голос Дерека так четко, как если бы он стоял за ее спиной.

Рейн смахнула статью к началу, вновь вчитываясь в события Кровавой Агаты. Ища подсказки. Затем вернулась к выдержке о себе.

Ее взгляд зацепился за предложение. Она прочитала его еще трижды, прежде чем убедилась, что все поняла правильно.

Четырех. Алек выбрался на свободу. Он жив.

***

Рейн увернулась от кулака Зури, слегка наклонилась и ударила пяткой по его голени.

Ария не знала, с каких пор капитаны лично проводили третий этап квалификации.

Ее движения потеряли былую пластичность. Стали резкими, почти рваными. Ей даже показалось, что она стала быстрее. Несмотря на это, ей пришлось намеренно пропустить несколько болезненных ударов, и теперь она четко ощущала синяк на бедре и текущую тонкой струйкой из носа кровь.

Девушка выпрямилась и сделала короткий замах ногой, целясь в челюсть.

Кто-то из наблюдающих тихо ахнул. Глаза Зури сверкнули, он внезапно присел и мазнул ногой по полу.

Странный выбор. Он мог бы добить ее, но для чего-то продолжал тянуть время. Осознание пришло моментально. Ария его тренировала. Вот, чего он добивался.

Девушка сделала вид, что заметила подсечку слишком поздно, позволив мужчине сбить ее. Сгруппировавшись, она откатилась вбок и поднялась на ноги. Ария вглядывалась в лицо Зури. Она напрягла все тело, старательно игнорируя темные пряди волос, прилипшие к вспотевшему лицу. Рейн отслеживала каждое движение его мышц, пытаясь предугадать следующее действие. Мужчина поводил плечами, а в следующую секунду выбросил руку и сжал ее левое плечо, засовывая большой палец под ключицу. Тело пронзила боль. Прежде чем девушка успела понять, что делает, она замахнулась правой ногой, целясь в бедро. Зури ухмыльнулся, ловя ее голень. Попался. Ария подпрыгнула так высоко, насколько позволял его болевой захват, извернулась в воздухе и со всей силы ударила пяткой по челюсти. Послышался хруст, хватка ослабла, и спину пронзила боль от встречи с полом. Воздух выбило из легких.

Зури водило из стороны в сторону. Его челюсть сместилась и стремительно синела. Он помотал головой и сел на маты. Кто-то из наблюдателей закричал, и в зал зашел светловолосый мужчина. Рейн заметила татуировку змеи, набитую по всей окружности шеи. Она читала о таких в Классификации. Так помечали Герпетов - новый вид орумов, выведенный Хранителями в лабораториях Тарадена. Лекарь, беспрекословно служащий правительству.

Герпет методично ощупывал лицо Зури, затем с треском поставил на место челюсть. Осмотрел конечности и тело, пройдясь руками по множественным кровоподтекам и синякам. Когда с Зури было покончено, Герпет переместился к Рейн. Его лицо абсолютно ничего не выражало. Беспрекословный. Пустой. Отрешенный.

- Это не больно? - Спросила Ария.

Лекарь приподнял бровь, словно усмехаясь, однако спустя долю секунды его лицо вновь накрыла маска безразличия.

- Не больнее, чем ему.

Девушка закрыла рот, больше не произнеся ни звука.

- Ты прошла, Грей, - произнес Зури и встал, отряхивая майку.

Герпет знал свое дело. Ария чувствовала, как восстанавливается кожа и исчезают следы побоев. Возможно, в этом спарринге она поддавалась слишком уж много.

- Решение наблюдателей было единогласным. Поздравляю тебя с получением должности. С этого момента ты официально вступила в ряды Хранителей.

Девушка кивнула, впиваясь взглядом в потолок. Ее бывший подопечный подождал, пока лекарь закончит свою работу и наблюдатели покинут тренировочный зал. Он подошел к Арии, протянул руку, предлагая помощь. Девушка, помедлив, сжала его ладонь и поднялась.

- Я ошибался.

Рейн подняла голову, встречаясь с темными глазами Зури. Каким высоким и сильным он вырос.

Девушка всматривалась в его лицо, пытаясь разобрать написанные на нем эмоции.

- В чем?

- Ария Рейн была моим капитаном. Думаю, ты и так уже это знаешь.

Девушка кивнула. Подозрения оправдались: он действительно отслеживал ее запросы.

- Когда появилась ты, мне вдруг показалось, что она вернулась. Что весь ужас, произошедший в Агате, повторится. Я подумал, вдруг капитан пришла закончить начатое.

Каждое слово врезалось ее грудь. Едкое предательство въелось в жилы. Рейн казалось, что ее кровь начала закипать.

- Если тебе станет интересно, что действительно произошло тогда, я могу рассказать за кружкой горячительного.

Ария снова кивнула, сохраняя нейтральное выражение. Ей хотелось закричать. Схватить Зури и как следует встряхнуть, выбивая всю дурь из его тупой головы. Она спрятала руки за спину, до боли сжимая кулаки.

- Почему ты передумал?

Мужчина удивленно вскинул бровь.

- Ты не можешь быть ею. Ты допускаешь ошибки. Ты медлительна. Ты двигаешься по-другому, у тебя другая тактика в бою. Я долго наблюдал за тобой, чтобы найти в вас достаточное количество отличий.

Он замолчал и поджал губы, словно что-то обдумывая. Затем, коротко кивнув, направился к выходу. Ария обхватила себя руками, сдерживая нервный зуд. Его ладонь уже накрыла дверную ручку, когда Зури вдруг обернулся:

- Капитан не смогла бы причинить мне вреда. Вот главная причина.

Но она смогла.

Ночью ей снилась Агата. Красные пески, обагренные кровью. Пустые глаза Алека. Катрина с вырванным сердцем.

Рейн с хрипом вдохнула, беспомощно сминая простыню, и распахнула глаза. Лампа погасла. Девушка слепо постучала ладонью по тумбочке и нашарила браслет. Он включился, и появившаяся голограмма мягко засветилась голубым. Ария чувствовала, как ледяные пальцы охватившего ее ужаса медленно исчезают. Как только грудь перестала нервно вздыматься, она протерла лицо от холодного пота, пару раз моргнула, пытаясь сосредоточиться, и приложила ладони к горящей шее.

Она снова в Аду.

Дыхание вновь сперло несмотря на полные воздуха легкие. Ария отчаянно зажмурилась, отгоняя кошмар. Голову сжало стальным обручем, пульсируя болью то в висках, то в затылке. Девушка сжала переносицу и аккуратно спустила ступни на прохладный пол. Сознание слегка прочистилось, и Рейн, слегка пошатываясь, побрела к подоконнику

Окно открылось с противным скрипом. Когда свежесть ворвалась в комнату, Ария оперлась прямыми руками о раму, жадно вдыхая кислород.

Она совершила ошибку, добровольно вернувшись к Хранителям. Она должна была найти другой способ. Но его не было. Ни тогда, ни сейчас.

- И, если хочешь мира, - прошептала девушка. Из ее рта вырвался клубок пара.

Она помедлила, словно чего-то ждала. Но ничего не происходило. Ария выдохнула, с треском закрывая окно.

- Не спишь, Грей? Хорошо.

Дверь за ее спиной распахнулась. Рейн чуть дернулась, но затем тихо выдохнула: пижамные штаны висели на бедрах достаточно низко, чтобы прикрыть ожоги. В проеме стоял Зури. Под его глазами залегли темные круги.

- Десять минут на сборы. Нас вызывают.

Девушка кивнула, и ее новоиспеченный капитан исчез. Четыре часа утра. Рейн потребовалось семь минут, чтобы надеть линзы, переодеться в черный комплект защитной одежды, выданной Хранителями, и закрепить волосы невидимками. Короткие пряди, едва спускавшиеся ниже линии подбородка, то и дело норовили упасть на глаза.

Зури ждал ее у двери и жестом пригласил за собой. В холле стояло еще восемь человек. От пятерых из них у Арии рябило в глазах, словно их окружала стая цветных мушек. Она трижды сжимала переносицу и жмурилась, но иллюзия не исчезала.

- Открылся разлом в десяти километрах от города. Насчитали по меньшей мере шестнадцать бесконтрольных.

Минимум шестнадцать орумов на десять человек. Странный расклад. Рейн нахмурилась: раньше старались вызывать команды в пропорции "один к одному".

За окном серел рассвет, меркнущий на фоне слепящих сквозь стеклянную дверь желтых фар небольшого грузовика.

Ей выдали два хелаировых кинжала, сидя на узкой скамейке в кузове авто. Зури максимально погружал в детали задания, остальные же были немногословны. Судя по рассадке в грузовике, брошенным невзначай фразам и взглядам, которыми капитан изучал собравшуюся команду, только один из присутствующих входил в предыдущий отряд зачистки. Семеро были новичками, пришедшими по объявлению вместе с Рейн, или же были прикреплены к ним для поддержки. Возможно, это были все свободные Хранители в доступном радиусе. Это объяснило бы, почему их в действительности меньше, чем бесконтрольных.

Ария рассматривала незнакомых Хранителей из-под ресниц, оперевшись спиной об угол кузова: двух женщин окружали темные мушки, шестеро мужчин, трое из которых словно были покрыты редкими молочными хлопьями.

- Минимум смертей. Приказ передать орумов живьем. По возможности, конечно.

Рейн занервничала, ее шея вновь загорелась зудом. Волосы на голове зашевелились. Еще один плохой знак. Зачем Хранителям бесконтрольные в таком количестве?

Мужчина, сидящий напротив, еле заметно ухмыльнулся, пряча улыбку так быстро, что девушка подумала, что ей показалось. Грузовик с тихим скрипом остановился.

Ария стиснула зубы, стараясь вдохнуть как можно глубже.

Целей было восемнадцать.  Из них двенадцать были детьми.