Счастье для многих людей выражается в окружении. Говорят, тем, кто действительно довольствуется имеющимся, достаточно простой подсознательной улыбки. Проще выражаясь, в мире много людей, что судят твое счастье по своему рецепту, словно каждый должен иметь нечто общее и движимое в одном направлении.
     Но как бы ни так. Умение самостоятельно расставлять приоритеты своей жизни, возглавлять чувства и желания - это то, что делает каждого из нас... особенными, сверкающими, будто редчайшие мировые драгоценности. Однако бывают редкости, поглощающие свет, словно самый-самый черный оттенок. У них нет ни огранки, ни завораживающего блеска.

Раритет

Глава 1. Совершенный грех.

     Шумные улицы и играющая у каждого переулка музыка с бродячими артистами, пыльные дороги и холодный воздух. Одиннадцатый остров был весьма богат и популярен среди скупщиков механического оружия и протезов, и так же машин и даже простых бытовых приборов. Здесь на каждой улице можно было увидеть мастерские или ларьки, в которых было полно искусно созданных предметов. Не говоря уже о школах и местах работы по типу королевских лабораторий.
 

   Сильный порыв ветра со стороны дворцовой башни ударил в глаза, из-за чего пришлось их закрыть. Не люблю эту дорогу - на ней всегда холодно и ветренно, сплошные уличные сквозняки и много света с фонарей по ночам, однако был и свой плюс - из-за большого скопления народа популярные производители стремятся захватить местечко в зданиях вдоль троп для своих магазинов, следовательно и товар продается качественный.

     И дорогой.

     Я сошла с основной дороги к одной из витрин: малоизвестный новичок, но все же хороший производитель - "Арни", что с эльфийского переводится как "Удача".
 

   - Всё-таки выставили на витрину, - сказала я шепотом сама себе, уперевшись лбом на толстое стекло.
     - Мисс, не наваливайтесь на витри... А, это ты, пятьдесят седьмая?
     Я повернулась на голос, отлипнув от лицезрения оружия за стеклом, но руки по-хозяйски оставила на его поверхности. Перед входом в магазин стояла высокая женщина, мускулистая и рыжеволосая. Мисс Фиэра была основателем Арни, а так же одной из рода карликовых великанов.
      -Доброе утро, Мисс Фиэра.
      Сейчас я ей по колено, но в будущем смогу дорасти до талии или немного выше.
     Женщина осмотрела меня с ног до головы и тяжело вздохнула.
     - Опять похудела. Заходи, накормлю хоть, - она встряхнула с фартука пыль в сторону дороги и зашла в магазин.

     Внутри было тепло и темно, пахло растворами, а в воздухе витала каменная стружка и пыль. Хоть сам магазин и должен был выглядеть прилично и высококлассно, но он почти ничем не отличался от мастерской - помещение маленькое, и у хозяйки нет отдельной комнаты, где можно производить оружие.
 

   Мисс Фиэра была одной из немногих, кто положительно относился к Рубинам и помогал им всем, чем только можно. Не за бесплатно, конечно, ведь великаны по своей натуре честные любители торговаться.
     Так мы и познакомились - на одном из рынков, где она выставляла свое оружие на распродажу. Недалеко от главной улицы. Я помогла ей создать новое оружие и обустроиться на основной тропе, а она дала мне еду и ночлег. Ночевать на улице не всегда приятно, особенно когда к бродячим Рубинам относятся не самым хорошим образом.
     - Тебе ведь скоро тринадцать? - внезапно начала женщина, когда мы сидели за столом. Ее еда была не самой вкусной, но мне было все равно. Еда есть еда, и с нашем мире стоит принимать все, что дают.
     Я быстро проглотила мясо и сказала:

     - Да, через неделю.
     - Скоро должен быть набор Рубинов в армию. Уверена, что не хочешь убежать? - мисс Фиэра взволнованно стучала пальцами по поверхности стола, - всё-таки такой талант...
     - А куда бежать? - я холодно посмотрела на тарелку, - правительство везде достанет, ведь всех нас заклеймили ещё с рождения.
     - Хотя бы на пятнадцатый остров...
     - Лучше скажите, как продаются мои разработки? Вам хватает магических камней для заряда?
     Женщина вздохнула.
     - Продаются быстрее ветра. Камни - это уже отдельная тема, их приходится заказывать каждую неделю. Ещё немного - и мы будем терять больше, чем получать.
     - Могу ли я чем-нибудь помочь?
     - Не думаю, ты и так сделала довольно много. Просто нужно на время закрыться и делать ту стопку заказов, что есть сейчас.
     Я кивнула. Она права - возможно, я им помогла стать более активными, однако работы стало так много, что помощники, не привыкшие к постоянному труду, не справляются с таким количеством.
     Но это уже не мои проблемы. Я свое дело сделала - для выживания все методы верны. Пока я ни в чем не нуждаюсь, стоит расслабиться.

    Мое хобби - создание брони, оружия и прочего из специальных камней по технологиям нашего времени. Мы используем разные породы камней, способных пропускать или удерживать магию, а так же драгоценные камни, или магические заряды, которые скрепляют материал или, если это горячее оружие, выпускают энергию.
     До Рубиго существа пользовались магией как внутренней энергией, обладали стихиями и обычными заклинаниями, использовали руны и проклятья. Каждый разделялся на классы, на уровень силы и тому подобное, но сейчас...
     Сейчас, когда основой стало выживание в непривычной среде, мы довольствуемся технологиями, которые были планом в случае мировой катастрофы. Использование редких камней и создание механизмов стало основой, внутренняя энергия, переходящая сразу во внешнюю - огромная редкость, и теперь вся мана переходит в оружие или броню для преобразования. Сложная техника, которую не каждый может освоить.
    
     Нас - Рубинов - создают в лабораториях и отправляют до тринадцати лет во внешний мир, после чего забирают в армию по защите островов. Полный контроль над телом и разумом делает из нас рабов, и многие погибают, так и не познав войны.
     Совсем скоро меня должны забрать на обучение на первый уровень. Армия - та же школа, но там учат ещё и введению боя с разных подходов.

     Я взмахнула хвостом. Что-то техника у них не особо правильная. Я и раньше так думала, но эти мысли не дают мне покоя. Абсурдные мнения и жестокое обращение со спасителями чужих домов - разве это логично? У нас нет своих домов, и поэтому мы должны защищать других?

     - Ты доела? - я вздрогнула. Мисс Фиэра забрала тарелку и пошла в сторону кухни, - скоро стемнеет, тебе пора идти домой.
     - Вы правы. Спасибо, - под домом она имела в виду скромную для обычных существ каморку на окраине города, что женщина щедро подарила мне в благодарность за предоставленный эскиз нового оружия.
     К сожалению, опекунов у меня нет - выгнали ещё лет пять назад. В момент кризиса на острове. Я особо не расстраиваюсь, ведь не одна такая, однако получить четырнадцатигодовое образование у меня не вышло. Это может стать проблемой в армии.
    
     Я вышла из магазина, напоследок поблагодарив великаншу за еду. Воздух был уже холодный. Вообще, климат на островах, как я узнала, отличается от климата на земле - здесь и зимой, и летом значительно холоднее, поэтому в конце лета температура доходит до нуля. По ночам.
     К слову, сейчас как раз 25 августа. Солнце уже начало заходить, а народа на улице было не так много. Фонари только начинали увеличивать свою яркость. Пока не вышла охрана, можно навестить младших.
     Пока я шла к другой улице, некоторые существа косились в мою сторону. Без интереса, просто многим физиология некоторых Рубинов казалась странной и невозможной.
     Мои рога и хвост были наростами только по магическим сосудам, и те не имели объема или материю. Этот дефект был находкой, но пока никто не собирался забирать меня на всякие исследования.
     Проще говоря, они не были частью моего черепа или позвоночника.

     - Кто там? - спросил детский голос за дверью, когда я постучала в дом. Недалеко от основной дороги есть заброшенное здание, где я раньше жила, а сейчас... - сестрёнка?
     - Открывай, Лилит, - холодно и почти шепотом сказала я. Будет плохо, если кто-нибудь услышит это имя.
     Дверь со скрипом отворилась, и даже через небольшую щель я увидела с десяток, а то и больше, любопытных глаз. Быстро войдя, я приготовилась к детским крикам.
     - Сестрёнка! - на шею бросилось порядка семи малышей, словно птицы на корм. Секунда - и я лежу на полу в качестве подушки для детей.
     - Ну все, все, меня не было всего лишь неделю.
     - Для Рубинов время идёт куда быстрее, - в пороге гостиной показалась старушка. Седина в волосах была не особо видна, за толстыми стеклами очков виднелись добрые зелёные глаза, слегка прищуренные и со множеством морщин возле уголков. Добрая улыбка заставляла сердце трепетать. Она была низкой и  всегда ходила с небольшой тростью. Тетушка Маргарет была неутвержденной опекуншей для детей в этом доме - заботилась о них, растила и обучала. К слову, по количеству здесь было двадцать шесть сирот, большинство из которых - Рубины.

     Всем было меньше десяти включительно. Когда-то и я здесь жила, но это продлилось максимально недолго - гордость и страсть к самостоятельной жизни взяли надо мной верх. Поэтому это место для меня как второй дом. Дом, в который я всегда могу вернуться.

      Я улыбнулась.   
      - Что вы сегодня изучали?

⊹──⊱✠⊰──⊹

     У каждого из детей был свой номер. Допустим, истинное число Лилит - 752-3, но называть ее полным именем было нелегко, поэтому Маргарет и я придумали для каждого свое. Имя, которое делало их не вещами, а личностями.

     - В городе нынче очень неспокойно, - сказала тетушка и протянула мне чашку с чаем, - правительство забирает у нас самых лучших мужчин, оставляя женщин и стариков с детьми совершенно одних.
     - Непростое время, - я согласно кивнула, - не хотелось бы стать свидетелем бунта.
     - Высшие с пятых уровней совсем совесть потеряли, - вздохнула она, - скоро и вовсе начнут всех забирать. Будто им искусственных войнов мало.
    - Вы про Рубинов?
    - А про кого ещё? - старушка недовольно хмыкнула, - бедные дети.

    - Сестрёнка, а это правда, что в нашем городе ты самая старшая из проклятых детей? - к нам подошел Гартон - один из обычных сирот. За его спиной в дверном проёме показались любопытные макушки. Я улыбнулась.
     - Так-то да, но совсем скоро некоторые из Рубинов тоже достигнут тринадцати лет, - я погладила того по волосам.
     Любопытные карие глаза счастливо блеснули, губы разошлись в радостной улыбке.
     - А это правда, что тебя заберут в армию? - вперёд шагнула Шарлотта. Она была красивым Рубином: белокурые волосы очаровательно смотрелись с большими малиновыми глазами, бледное личико и пухлые розовые губы... Все это говорило о том, что в будущем, она, возможно, станет кем-то большим, чем просто военным солдатом.
     Но мягкий характер дали о себе знать, и этот взгляд показался мне до боли одиноким.

     Эти дети искренно любят меня.

     - Дети, давайте не будем донимать...
     - Да, меня правда заберут, - я грустно улыбнулась и, уже обращаясь к Маргарет, продолжила: - чего уж тут скрывать, всем нам иногда приходится сталкиваться с расставаниями.
     - Но... кто будет нас учить?.. - Лилит выглянула из-за плеча Шарлотты, - ты оставишь нас..?
     - У вас есть тетушка Маргарет, разве нет? - я встала и пошла в толпу к детям. Сейчас я частично в ответе за них, и не хотелось бы прощаться, зная, что они жалеют о моем уходе. Присев на пол в центре зала, я позвала всех сирот поближе. Получился своеобразный полукруг любопытных мордашек, - я ведь иду защищать вас, помните? Каждый Рубин рождён для того, чтобы защищать близких себе людей и стремиться к мировой гармонии.
    - Но это ведь опасно!..
    - Да, Поудер, это опасно, но кто сказал, что меня это остановит? - я задорно улыбнулась, - я должна стать вашим героем и защищать от Рубиго одиннадцатый остров! Просто знайте, что я всегда где-то рядом!
     На лицах всех двадцати шести отразился восторг.
     - Ты будешь моим любимым Рубином! - Тиария, маленькая эльфийка, энергично выскочив вперёд, - а давай придумаем тебе имя?! Чтобы, когда мы будем читать газеты, смогли увидеть его и понять, кто это был?!
     - Хаха, а разве моего номера вам недостаточно? Хватит просто "Сестрёнка", - я смущённо отодвинулась.
     - Ну пожалуйста!
     - Тиария, это же незаконно...
     - Как насчёт Белоснежная Леди?
     - Это слишком банально! Может, Богиня Смерти?
     - Почему смерти?..
     - Нет, нужно что-то подходящее сестрёнке по внешности!
     - Ах, значит "смерть" связана с моим характером...
     - Как насчёт Убийца Рубиго?..

⊹──⊱✠⊰──⊹

     Закончили мы не скоро. Пока они спорили, я успела проверить выполненное ими задание и пообщаться с Маргарет. За окном было уже поздно, и пора было уходить.
     - ...У Грегори и Марии проблемы с историей, думаю, стоит придумать новый подход к обучению, - сказала я и протянула старушке листок с записями.
     - Ты снова меня выручила, Пятьдесят седьмая, - улыбнулась та и, поправив очки, сложила листок и убрала в карман, - сочинения заберёшь с собой?
     - Да, хочу узнать о них побольше. Все-таки эти дети для меня все, - теплая улыбка вмиг расплылась на лице. Как бы я хотела остаться с ними ещё хотя бы на год, но...
     - Придёшь попрощаться в последний раз? - хрипловатый грустный голос заставил сердце сжаться от боли. Хоть Маргарет и была эльфом, но она не сможет вечно воспитывать всех детей, подобранных на улице. Когда-нибудь добрая старушка уйдет, и некому будет спасать детишек от неминуемой жестокости.
    
     Как бы я хотела это исправить.

     - К...конечно, - сказала я и, развернувшись, быстро пошла в сторону окраины города. Совсем скоро... всему придет конец, и я пойду на службу, как мне и положено.
     Возможно, это и хорошо, ведь я смогу защищать миры этих детишек ещё долгое время, однако расставаться с Мисс Фиэрой, Маргарет и всеми ними очень... непросто.

     Далёкие звёзды ярко горели, освещая дорогу к дому. Лунный свет падал на леса вдалеке, и мне стало неспокойно. Взмах хвостом - и я продолжила свой путь.
     Старая каморка была почти незаметна среди небольших домов у опушки города. Зайдя в однокомнатное помещение, я в тот же миг упала на кровать и крепко заснула, погрузившись в пучины кошмаров.

⊹──⊱✠⊰──⊹

     Белоснежное поле резало стопы. Шипы такого же цвета роз впивались в пальцы, пятки, щиколотки и голени, раздирая с каждым шагом кожу до крови.
     Идя не по своей воле, я не сразу заметила это. Будто погруженный в туман разум не давал здраво мыслить, и почему-то мысли мои были спокойными, но... жестокими.
     Я резко остановилась и обернулась назад. Увиденное привело меня в ужас: трупы, трупы, трупы, разодранные в клочья, окрасившие некогда белое поле роз в бледно-алое. В глазах потемнело, а к горлу подступил ком. Стало дурно от неприятного запаха.
     Все они, словно тропа, тянулись за кровью моих ног. Паника настигла с ту же минуту, и тело сорвалось с места.

     Споткнулась о свою ногу. Упала, думая о последствиях шипов роз.
     Ничего не произошло. Ни один шип не дотронулся до кожи. Глаза открылись в надежде проснуться, но нет - все то же поле, но теперь розы были... черными. Черными, без шипов. Красивые и блестящие, некоторые даже имели синий отлив. Красивый цвет, притягательный и теплый. Неосознанно снова закрыла глаза, не желая вспоминать ту картину, что бы до этого.

     Душа успокоилась.

     Несколько секунд прошло с тех пор, как чёрное поле стало для меня чем-то близким, как вдруг... Раздался громкий, оглушительный рев.
     Я открыла глаза. Это был все ещё мой дом, и, видимо, кошмар был слишком реалистичным для меня. Но...
     Суматоха снаружи говорила обратное. И снова этот рев. Он был сильно похож на крики китов или глухой, высокий вой, такой громкий, что тряслись не только посуда, но и кровать со стенами.
     Я вскочила, поняв, что что-то не так. Крики снаружи становились громче, и нарастала явная паника. Накинув лишь плащ, я поспешила выйти.
     Увиденное привело меня в шок. Вдалеке, за лесом, в глубоком, утреннем тумане, отчётливо виднелась огромная фигура, от которой исходил красноватый свет. Это нечто было настолько большим, что, возможно, сравнилось бы с башней правительства нашего острова. К слову, она занимает примерно 60 метров высотой.
     Черные очертания стали более явными, когда народ кругом бежал куда-то в противоположную сторону. Я... Не могла оторвать взгляда от сотрясающего землю монстра, что только что сделал последний рывок и забрался на остров. Были слышны звуки ломающихся под огромным весом деревьев и разрыхление земли. Остров пошатнулся и наклонился вперёд под небольшим углом, заставив многих потерять равновесие.
     Паника не прекращалась ни на секунду.
     - Беги, глупое дитя! - мимо пробежала женщина, держащая за руку маленького сына. На ее лице отразился ужас, словно... она понимала...

     Это Рубиго.
  
     Огромная пасть с тысячей черных клыков, показалась первой. Когда существо открыло рот, было видно алое свечение внутри. Кровавые глаза блеснули все в том же тумане, а свет восходящего солнца сделал образ двуногого существа ещё ужаснее. Когтистые огромные лапы на огромной скорости начали сметать лес, а длинные ноги большими и быстрыми шагами направили тело в сторону города.
     Земля содрогалась с каждым его быстрым шагом. На глазах выступили слезы, а ноги непрерывно дрожали. Внезапно мужчина прямо передо мной упал. Существа, не обращая на него никакого внимания, бежали по спине несчастного, и я отчётливо слышала странные звуки. Хруст.
     Что мне делать? Не могу сдвинуться с места!

     Я не заметила, как большая тень нависла над городом. Кто-то резко задел меня за плечо, заставив пошатнуться и отступить. Секунда - и на то место приземлилась огромная лапа, расплющив бежащих людей словно мошек. Сердце ушло в пятки. Ещё бы метр...
     Черная лапа, покрытая алыми венами, по которым сочилась магия, поднялась, и я поскорее закрыла рот, сдерживая рвотные порывы. Нос защипал от слез, которые уже не сдерживаясь шли и капали на покрасневшую от крови землю.

     Отчётливо помню, как черная пасть насаживала на клыки и эльфов, и великанов, и друидов, и как многие пытались остановить монстра оружием, которое... буквально ничего ему не делало.
     Перед глазами все поплыло. Сердцебиение ускорилось в три раза, а разум начал погружаться во тьму. Бесконечные крики - это все, что я услышала перед тем, как потерять сознание.
     От страха? От ужаса? Возможно, от всего вместе взятого.

⊹──⊱✠⊰──⊹

     Очнулась я на той же земле. Холодная поверхность была темно-бардовой и  сырой. Подняв ладонь, я ужаснулась, отчётливо увидев во тьме кровь.
     Поспешила вытереть ее о и без того мокрый и грязный плащ. Поднявшись на ноги, я удивилась тому, как вокруг было темно, хотя по ощущениям прошло не больше трёх часов. Небо заволок пепел и темный купол туч, запах стоял отвратный, лёгкие болели и было тяжело дышать.
     Кашлянула, стараясь выплюнуть всю эту дрянь из себя. Какая-то атмосфера стала давящей, отвратной.
     Оглянувшись, затаила дыхание - столько крови и трупов, столько оторванных частей тел... Дым заволок большую часть города, и я вдруг опомнилась - дети!..
     Стало страшно. Почему-то я отчётливо понимала, что выжить или убежать у них было шансов не много. Паника в той части города наверняка началась позже, а Рубиго передвигался так быстро, что добраться до порта было просто невозможно! Невозможно добраться до другого конца острова за несколько минут! На это минимум нужно несколько часов!
     А что если им повезло так же, как и мне?.. Наверняка есть много людей, которые спаслись просто по удаче!
     И почему монстр меня не съел?.. возможно ли, что мне максимально повезло? Бред...
     Бред, бред, бред...

     Паника казалась лишней в данный момент, и я бросилась вперёд, в сторону сиротского дома. Хлюпоющие звуки под босыми ногами казались отвратными, и глаза просто не опускались посмотреть на землю.
     Справа от себя я заметила кучку чьих-то частей тела. И даже... голова. Безжизненные глаза, кругом мясо и лужа крови. Некогда рыжие пышные волосы молодой эльфийки теперь стали просто тряпкой... Я ее знала, она продавала обувь в этой части города.
     Сглотнула. Не время. Я ведь...
     Я ведь будущий защитник. Мне некогда сожалеть о смертях вокруг, когда все уже пооизошло...
     И как Рубиго оказался на острове? Он ведь защищён сильнейшей магией!.. и Рубины должна были защитить нас!..
     Почему все это произошло? Именно на моем острове?!..
     Встряхнула головой, отгоняя мысли. Волосы пропитались кровью и теперь были намного тяжелее, чем прежде.
     В дыму разглядела дом. Слава богу, он цел!..
     Остановилась прямо у двери. Надеюсь, они ещё там, и все целы!.. Пожалуйста, пусть они будут там!..
     Рука потянулась к дверной ручке, понимая, что что-то тут явно не так. Но мне было совершенно не до этого.
     Пусть дети будут целы...
     - Х-хэй, Лилит... Вы дома? - дрожащий голос выдавал панику. Что я делаю? Нужно зайти и убедиться, что все в порядке!..
     В этот момент остров опасно пошатнулся, как и стена дома. Секунда - и та свалилась вперёд, и я закусила губу, сдерживая слезы. Это просто сон... Просто...
     Просто мое злое воображение.
     Крыши не было, совсем. Видимо, Рубиго, пробегая мимо, наступил на дом, оставив три стены целыми.
     Я видела второй этаж, от которого почти ничего не осталось. Там раньше была спальня.
     Зашла в развалины, стараясь не смотреть на кровь и детские трупы. Одна из кроватей частично уцелела.  На ней когда-то лежал Грегори, по крайней мере то, что от него осталось, более-менее похоже на мальчика.

     В голове что-то щелкнуло. Мария, Лилит, Шарлотта, Тиария, Нина, Вавиалин, Шинсо, Поудер, Гартон, Клео... Почему, почему, почему?..
     Я подняла старую тетрадку. Глаза почему-то ничего не видели, и я старалась открыть их как можно больше, чувствуя, как они высыхают. Новый поток слез помог.
     Сжала в кулаке находку.  Арифметика была моим любимым предметом. Я обожала объяснять ее ребятам. Конечно, не всем она нравилась, особенно Поудеру. Он часто убегал и прятался, и приходилось подолгу бегать за ним!.. ха-ха, весело было..!
     Нужно будет как-нибудь повторить ту тему, что он не понимает.

     - Не волнуйся, Поудер, там все относительно легко, - я присела возле мальчика. Его глаза были широко открыты, будто он сосредоточенно следил за всем вокруг. Лужа крови под шеей мне никак не мешала, - твоя голова сможет принять это!

     Каламбур вышел не очень неудачным. Настолько, что стало тошно.

     Я села в центр развалин и уставилась в небо над головой, закричав что есть сил, плача, не сдерживаясь. Ведь... больше незачем пытаться быть тихим. Так это и есть незапланированное расставание, да?..

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Как вы заметили, в главе присутствуют отдельные иллюстрации, нарисованные моей рукой. Такие будут появляться в каждой главе, и таким образом я соберу целую коллекшн :>

В главе могут присутствовать ошибки потому что я очень внимательный хлеб. Надеюсь, она вам понравилась, и вы не затопили свой город слезами, как это сделала я (гениально, автор плачет над своими же книгами, ага).

Спасибо за уделённое время :∆

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯