- К завтрашнему дню мы спустимся на первый уровень. Советую вам подготовиться, ведь дорога предстоит опасная и немного неровная, - глупая шутка понравилась немногим. Кто-то зло хмыкнул, выпячивая гордость и ставя себя выше главнокомандующей, кто-то тяжело вздохнул, морально готовясь к предстоящей пересадке.

     Второй уровень - острова бедного населения. Почему второй? Чем ниже уровень, тем опаснее территория, грязнее воздух и дешевле приобретается земля. Скопления мигрантов как раз поселились там, перейдя с третьего уровня.

     К слову, Одиннадцатый остров находится под контролем правительства и в данный момент, как мне сообщили, там проводится абсорбция - очистка атмосферы от неблагоприятных газов и яда, который испускают Рубиго.

    Ситуация оказалась плачевный некуда... Скорее всего, это можно назвать одной из самых больших катастроф со времён апокалипсиса - жертв было около десяти тысяч, притом это число максимально неточное, ведь часть существ были съедены монстром.

     Военный корабль пошатнулся, заставив схватиться за чью-то рубашку. Чертовы дороги...

     - Нынче магические пути ослабли, правда? - ко мне повернулся парень одного со мной возраста, тот, чью рубашку я крепко держала. Он был довольно высоким, с длинными рогами. Короткие волосы отливали рыжеватым оттенком, а привычные малиново-алые глаза задорно блестели, - надеюсь, такого не будет в переходе на самые низкие острова!.

     Я промолчала и отвела взгляд, не желая продолжать разговор. Что он за глупости несет? Мы на войне, тут не место смеху и улыбкам. Армия - это не шуточки, и приходится готовиться к суровым условиям будущего. 

     У Рубинов заканчивается служба только если правительство подпишет договор об этом. Но чтобы добраться до высших, нужно получить кучу доблестей и стать народно почитаемым!..

     Есть еще варианты, конечно, но они считаются временными. Что-то вроде отпуска на несколько лет - если Рубином была женщина, и она ждет ребенка, то ее обязаны отпустить со службы. К нам относятся не самым лучшим образом, но это не мешает нам быть живыми существами. 

     Я нахмурилась, вспоминая слова одной моей знакомой с одиннадцатого острова. Она была "Рубином в декрете", и, по словам женщины, первые острова по каким-то причинам лучше остальных. Не представляю, что она имела в виду, ведь наши школы ближе всего к земле, и довольно часто подвергаются нападениям слабых Рубиго.

     Мы расселись по кораблю. К слову, сам он был похож на дирижабль, но корабль плыл исключительно по магически проставленным дорогам, как поезда, но те не выходили за пределы уровней.

     Военные корабли предназначены, соответственно, для перевозки солдат. Он был сделан из того же камня, что и покрывает Рубиго - светопоглощающий, прочный и не проводящий магию. 

     - Приготовиться к атаке! - закричали со стороны мостика, и я вмиг вцепилась в перекладину перед собой. 

     Наша цель - выжить, добираясь до барьера нужного острова. Между уровнями, где защиты максимально никакой, всегда есть летающие Рубиго. 

     Корабль пошатнулся, когда в одну из стен влетело что-то огромное. Послышались взрывы, звуки боя и громкий рев. Скорее всего, этот монстр намного меньше того, что я видела, и...

     Внезапно... все затихло.

     - Продолжаем путь!

     Это все?.. И минуты не прошло...

     - Что и ожидалось от профессиональных Рубинов, - шепотом сказал кто-то из детей.

     - Они уже справились?..

     - Я не хочу воевать...

     Для некоторых армия - место, где они навсегда теряют свободу и становятся королевскими псами. Так я и сама думала. Раньше.

     А для кого-то война - место, где можно проявить себя, отомстить, или выполнить мечту. Мечту стать профессионалом. 

     Теперь это и моя мечта. 

     - Жарко, - тот самый парень потеребил ворот рубашки, - как резко повышается температура со снижением, правда? - он повернулся в мою сторону, и я снова отвернулась. Чувствуя на себе прожигающий взгляд, мне стало неловко: что ему от меня надо?.. 

     Глаз нервно задергался. Черт, сейчас не время срываться.

     После трагедии психика стала слегка неуравновешенной, из-за чего порой приходится отключать мозг. Все дело в том, что мне не нужны проблемы во время проверки - так меня могут и не допустить к обучению, а я стремлюсь к обратному.

     После долгих раздумий по поводу планов на будущее, я откинулась на кресло и задремала до предстоящего прибытия. Надеюсь, я не буду допускать ошибок.

⊹——⊰☬⊱——⊹

     Корабль знатно встряхнуло, что заставило меня открыть глаза. Даже выспаться не успела, а ведь удалось почти что крепко заснуть. Внезапный свет ослепил, когда огромная каменная дверь отворилась, впуская вовнутрь свежий воздух.

     - Всем на выход! - крикнула главнокомандующая и махнула рукой в сторону улицы.

     Женщина была уже профессиональным Рубином, но ее партнёра я пока что не видела, или же не заметила. Мисс Шестая была мужеподобной леди, с короткими прямыми черными волосами и длинным, тонким хвостом. Что не редкость, у нее не было рогов, зато клыков во рту хоть отбавляй. Возможно, кроме них там и нет ничего.

     На ней был черный эластичный костюм, облегающий тонкую и натренированную фигуру и то, что меня заинтересовало больше всего - оружие.

     За спиной висело два клинка, длинных и тонких, бардового яркого цвета. Этот минерал один из немногих, что может рубить прочное каменное покрытие Рубиго, а зачарованным он делает это с большей лёгкостью. Потрясающе... Видно, что работа тонкая, и женщина следит за его сохранностью.

     Конечно, я и сама делала оружие, самостоятельно изменяя структуру камней и создавая магические накопители и прочее, что, в принципе, незаконно и невозможно в природе. Такова моя магия, и делиться ей я не намерена. Однако тонкая профессиональная работа мне пока не по плечу.

     Я встала и потянулась. От долгого пребывания в одном положении тело заныло и затрещало. Поправив плащ и взяв сумку с общего багажа, я накинула ту на плечо и пошла вслед за остальными к выходу, все ещё немного жмурясь от слепящего солнца...

     Солнца?..

     На первом уровне?..

     Босые ноги ступили на мягкую пушистую траву. Я удивлённо открыла рот, увидев перед собой...

     Не просто остров. Это было райское место с кристально голубым небом, теплым воздухом и зелеными полями и лесями. Вдалеке, в глубоком тумане, виднелись высокие горы. Слабый ветер поднял волосы в воздух, и я поняла: это место - третий остров первого уровня - был куда более чистым, чем на одиннадцатый на третьем уровне. Так вот, что имела в виду та девушка...

     - Выстройтесь все в ряд! Нам нужно немного пройти, чтобы попасть на территорию школы!

     Школа? Да, я знала, что место, куда нас приведут, школа, однако... она сказала просто "школа"?

     - Мисс, а почему мы не могли приземлиться прямо возле здания? - девочка рядом со мной подняла руку, привлекая внимания, - разве так не быстрее?

     - Да, но есть одно "но", - я не сразу заметила, как ее помощники стали рядом, словно телохранители, - вокруг территории стоит барьер, не позволяющий минералам, из которых состоят Рубиго, попасть вовнутрь. Конечно, мы могли попросить его отключить на какое-то время, однако это было бы слишком хлопотно и затратно. А теперь вперёд!

     Она развернулась и уверенным шагом пошла по тропе вниз по склону. Я стояла почти в самом конце, и заметила, как трое взрослых Рубинов идут позади, замыкая нашу толпу.

     Внизу показались здания. Одно - огромное, пятиэтажное, и два недалеко, рядом с друг другом, четырёхэтажные. Несколько площадок для, видимо, тренировок и игр, а так же... парковка? Конюшня? Все вместе взятое? Я не могу разглядеть отдельную постройку, пока не подойду немного ближе. Любопытство разыгралось не на шутку, но пришлось сдержать свои эмоции. Хотя многие, мне кажется, даже не пытались казаться серьезными.

     - Может, вам и чудится прекрасная школьная жизнь, друзья и лёгкий выпуск, но как бы не так! - внезапно строго и громко сказала Мисс Шестая, - это все ещё армия, где из вас сделают войнов, которые будут достойны считаться защитниками нашего мира! Третья школа входит в пятерку лучших, поэтому не смейте подвергать нашу репутацию к краху, всем понятно?

     Дети согласно и менее энергично угукнули, продолжив путь. Впереди я заметила полупрозрачный жёлтый купол, что ярко переливался на солнце ярых лучах. Выглядело впечатляюще.

     Рубины спокойно проходили через него, будто он ничего не стоил! Так это и есть внешняя магия? Никогда в живую не видела подобного...

     Внезапно... Я стукнулась рогом о поверхность барьера, заставив детей позади себя остановиться.

     Что за дела?.. Протянула руку, и та просто уткнулась в барьер, не хотя проходить через него.

     - Все в порядке? - спросил кто-то сзади.

     - А... Ум... - я кивнула и снова попыталась пройти через преграду, посильнее уперевшись в купол. Ничего не поменялось...

     - Что у вас происходит? - подошла главнокомандующая. Дети заинтересованно следили за происходящим, когда меня начала охватывать небольшая паника. Я была единственной, кто не мог пройти на территорию школы, черт!..

     - У нас проблемы, мисс, - сказал один из Рубинов и указал на меня, - один из детей явно не сможет пройти через барьер без посторонней помощи.

     Женщина осмотрела меня и нахмурились.

     - Правда что ли? Не может быть, чтобы Рубины не могли пройти через нашу систему. Она предназначена как раз для нас, - Мисс Шестая немного наклонилась, не отрывая глаз от моих рогов, - у тебя очень необычные рога и хвост, девочка. Какой у тебя номер?

     Я сглотнула.

     - Ноль пятьдесят семь, первая лаборатория...

     - Ох, так значит ты из новооткрытых? Все ясно. Не похожа на образцов тех исследователей... Слушайте приказ! - она обратилась к помощникам, - вы, двое, остаётесь здесь защищать пятьдесят седьмой номер, пока мы отведем остальных к месту встречи! Я поговорю с детектором, чтобы он отключил на время защиту.

     Через пару минут, после перестройки, она ушла вместе с другими детьми, пока я осталась сидеть на траве, упёршись лбом на барьер.

     - Возможно, у тебя отрицательная физиология, - сказал один из мужчин - высокий и накаченный, с короткими черными волосами и добрыми глазами.  Он присел рядом и уставился на корпуса внизу, - конечно, такое маловероятно.

     - Отрицательная?

     - У всех Рубинов из-за обратных процессов перестройки во время беременности у заражённых женщин организм становится полной противоположностью частицам, которые попали в утроб. Это назвали "нейтрализацией" - обратно пропорциональное развитие, так сказать. Магия у Рубинов почти такая же, что и у Рубиго, но если Рубиго используют магию, выпуская ее внутренне, то мы это делаем внешне.

     - Это как?

     - Рубины просто не могут, как и многие существа, преобразовывать внутреннюю магию во внешнюю. Силу и клетки монстров назвали "отрицательность", и, возможно, у тебя как раз-таки организм состоит из отрицательных клеток. Это объясняет странность твоих рогов и хвоста. Как они работают?

     Я нахмурились. Доверять ли ему? Конечно, он помог мне, объяснив один из возможных вариантов причины, почему я не могу зайти вовнутрь и строение конечностей, но вдруг..?

     - Это сложно объяснить, - сказала я и отвернулась, - магические потоки соединяют их, придавая форму. Вот и все.

     - Так значит, внешняя магия?.. - удивился тот.

     - Хватит болтать о ерунде, - второй мужчина похлопал его по плечу, присев на корточки рядом, - наша работа заключается не в запутывании мозгов детям, а облегчению их учебы, - он повернулся ко мне, - не слушай его, двадцать седьмой всегда несёт какую-нибудь научную чушь.

     - Это не чушь! - рыкнул двадцать седьмой и, встав, отряхнул штаны, - бедный ребёнок понятия не имеет, почему отличается от остальных.

     Не то чтобы я как-то расстраивалась по этому поводу, однако это действительно странно. Возможно, на мне как-то скажется эта "отрицательность"... если это она, конечно.

     Через пару минут послышался негромкий гул со стороны школы, и барьер резко исчез.

     - Можем идти, - сказал один из моих охранников, и мы прошли на территорию. Я последний раз обернулась, и заметила, что барьер вновь появился. Так быстро?..

     - Мисс, вы идете? - позвали меня.

     Я кивнула и, повернувшись обратно, пошагала за мужчинами к школе, вдалеке заметив толпу тех самых детей, что летели со мной на одном корабле.

     На небольшом складном пьедестале перед детьми стоял высокий мужчина, напоминающий эльфа. Каштановые длинные волосы вились и завязывались в хвост на затылке, поверх серых глаз лежали маленькие очки с толстыми линзами, костюм напоминал скорее служебный, нежели деловой, так как на груди у мужчины было несколько медалей, а на голове - фуражка с тремя рубинами в центре.

     - Добро пожаловать в третью школу обучения пар! Сегодня вы, молодые Рубины, собранные со своих островов, будете проходить отбор в группы по знаниям и силам, полученным во время вашей жизни в обычном мире. Учеба предстоит долгой и трудной, однако это не значит, что вы не получите ничего взамен. Как некоторые наверняка знают, часть Рубинов вступают в самые разные организации, повышая свою популярность среди обычного мира, и велика вероятность, что и вы сможете стать на геройский пьедестал, засветив свое имя и лицо в газетах и на экранах!..

     - Извините, сэр, - руку подняла какая-то девочка из толпы, привлекая к себе общее внимание, - как мы сможем стать героями, если большая часть общества терпеть не могут Рубинов?

     Директор задумчиво на нее посмотрел, явно поняв, что эта леди кое-чего не понимает. Я жила на острове, где к Рубинам относились равнодушно, так как знали их предназначение. Часть общества, даже будучи в курсе существования героев, придерживаются некоторых мнений о том, что мы "монстры", и не принимают нас.

     Но процент этих существ куда меньше, чем тех, что относятся к нам положительно или нейтрально.

     - Я думаю, вы поймете все во время стажировок и первых заданий, мисс, - улыбнулся директор, чье имя я пока не узнала. Видимо, пропустила... А вот и главнокомандующая.

     Мисс Шестая поднялась к директору и, встав ровно, как солдат, громко проговорила.

      - Я буду вашей наставницей в обучении всем военным действиям. Хоть некоторые Рубины и считаются в спасательных операциях, однако война если война! Каждый из нас будет терять близких друзей и товарищей, ведь никто не застрахован от жестокого мира за пределами островных барьеров!.. пожалуйста, примите к сведению, что тренировки проводятся сурово и жестоко, с вами не будут сюсюкаться как с детьми, и каждый должен будет понять всю суть вашего существования!

     Мы - Рубины. Наш долг - защищать простой народ, ведь именно для этого мы и были созданы. Возможно, многие скажут, что мы - пушечное мясо, раздача, "королевские псы", однако...

     Приятный звук прошёлся по ножнам.  Женщина резко вытащила клинки, что ярко блеснули алым при солнечном свете. На красивом лице засветилась гордая ухмылка.

     - Мы - войны! Битвы должны быть в крови, а страсть к защите окружающих становится инстинктом! Если вы хотите быть принятыми народом, стать героем, то считайте, что для этого нужно покончить со страхом идти на войну! Некоторые из вас видели Рубиго своими собственными глазами, - я вздрогнула, - и большинство понятия не имеют, сколько ещё смертей понесет за собой их существование. Сколько будет убитых в будущем, и сколько вам придется терпеть потерь. Это и станет вашим стимулом идти вперёд и целиться на победы!..

     Наступила гробовая тишина. Казалось, что эта вдохновляющая атмосфера вселилась в каждого из детей, потому что, взглянув на лица вокруг себя, я увидела... страсть в глазах. Страсть стать профессиональным Рубином. Только что большинство из них говорило о том, как страшно быть на войне! Неужели...

     Я посмотрела на мисс Шестую. Я могу ошибаться, но... возможно, ее внутренняя способность - внушение? Я как-то слышала, что Рубины для делятся на магические способности, по которым их распределяют на классы. Внушение - редкий дар, для которого не делают отдельные классы, а впихивают в тот, где есть и прочие редкости. Потрясающе... даже я слушала ее с такой внимательностью...

     Ее слова были правдой. Нам - Рубинам - не всегда удается найти себя в жизни, но упорно стараться нужно всегда. Это основа будущего "проклятых детей". Я точно установила свою цель стать профессионалом!..

     Молчание длилось долго, и мисс Шестая, сложив мечи обратно за спину, спрыгнула с пьедестала и подошла к другим учителям в ряд.

     Я предвкушающе облизала губы. Учеба предстоит быть интересной и захватывающей, но у меня нет времени на всякую дружбу и прочее, если я хочу уничтожить всех монстров. После нескольких слов о правилах и прочего, что нам будут повторять во время первых занятий, мы пошли к зданию.

     К слову, сама школа выглядела вблизи максимально впечатляюще - большие, высокие колонны, металлические ворота, за которыми простиралась широкая каменная дорога, которая, видимо, служит местом отдыха у учеников во время перерывов или сбора компаний. Было на удивление пусто. Скорее всего, старшие прибудут чуть позже нас, или их уже заселили в общежития.

     Большие двери здания открылись, впуская внутрь свежий воздух. Сказать, что я была впечатлена - ничего не сказать.

     Под высоким потолком висела золотистая люстра, освещающая все вокруг, большие арочные окна освещали чистый до блеска мраморный пол, кругом стояли статуи , а по обе стороны от ещё одной большой двери располагались широкие лестницы, ведущие наверх.

     - Вау... - говорили окружающие, во всю рассматривая округу. Главнокомандующая и директор ускорились, отвлекая внимание детей, и я их понимала - нам тут четыре года торчать, успеют налюбоваться архитектурой.

     Мисс Шестая открыла те самые большие двери, на этот раз абсолютно самостоятельно. Внутри было ещё светлее, вокруг одни окна, которые, кажется, занимали все стены. Не считая гобеленов с разными символами над головами, это помещение было абсолютно пустым.

     Однако, мой взор привлек ещё один лестничный пьедестал в самом конце огромного зала. Мы остановились, когда директор пошел в его сторону.

     Стояла гробовая тишина. Мне стало жутко неловко и неуютно. Что мы собираемся делать?..

     - Сейчас вас определят по классам, - ответила на мой немой вопрос главнокомандующая, обращаясь ко всем, - ваши особые способности разделят на четыре класса плюс класс особого дара, куда попадают единичные Рубины. Наверняка многие из вас уже знают, какая у вас магия, однако нам нужна демонстрация.

     - А не проще ли использовать выявление магических сил? - спросил мальчик рядом со мной. Он показался мне ну слишком мелким для тринадцати лет, - это будет быстрее, разве нет? Все же около двух сотен учеников могут распределяться очень долго.

     - Возможно, но в прошлом году в класс редкостей попал дар, который не является магической особенностью, и это сподвигнуло нас к принятия других мер...

     - Шестьсот двадцать восемь, вторые острова! - уже начал директор, вызывая нас по номерам.

     Не похоже, что они распределяли нас по порядку. Просто рандомный числа.

     Вперёд вышел парень, став перед директором.

     - Какая у тебя сила, мальчик?

     - Передвижение.

     Передвижение - эта сила была одной из четырех основных, которыми были наделены магические сосуды. Я читала, что передвижение проявляется из-за быстрого кругооборота магии в организме с самого рождения, и это способствует редкой усталости и быстрому бегу. То есть Рубин способен передвигаться очень быстро, до звуковой скорости, не уставая очень долгое время. Такая способность в бою просто незаменима.

     Мальчик по приказу быстро оказался в другом конце зала. Как я и думала, невероятная способность.

     Следующий Рубин оказался мелкой девочкой, у которой, на мое удивление и ироничный смех, была сила "Могущество".

     Могущество являлось тоже одной из четырех основ, и влияет на мышцы. Из объем был не важен, так как магия не материальна будучи в организме, и таким образом Рубин становится сверх-человеком, у которого сила превышает все остальное. Я пока не видела эту силу в деле, однако могу себе представить, что это.

     Так же остальные две силы - "Притяжение" и "Насыщение". Притяжение полезно только при использовании оружия. Из-за магнитных и магических свойств скелета ребенка магия вокруг притягивается и впитывается в сосуды с большой лёгкостью, и ее можно выявить на оружие с силой, превышающей обычную в несколько раз, и урон от магических зарядов, попадающих на тело ребенка с притяжением, куда меньше. Насыщение - самая, на мой вид, бесполезная на войне сила, потому что её "мощь" состоит в быстром освоении информации. Магия влияет и на мозг, и его ускоренная работа может быть натренирована до такой степени, что гении начинают видеть будущие события на пару минут вперёд. Скорее всего, это все постоянные анализы.

     Редкие способности, как Внушение, Деформация и тому подобное, встретились за сотню Рубинов лишь трижды. Класс получится очень маленьким...

     - Пятьдесят седьмая, первые острова!

     Моя очередь наступила на удивление быстро. Некоторые странно на меня посмотрела, потому что первые лаборатории - редкость, так как это место очень побочное и несколько раз закрывалось. Живой Рубин первых лабораторий - просто раритет, и мне как-то не по себе.

     - Какая у тебя сила?

     Я сглотнула. Когда-то я придумала название своей силы, так как не знаю её названия. В книгах пока не писалось ничего о ней...

     - Созидание.

     - Созидание? - директор свёл брови, непонимающе меня осмотрев. Кажется, его привлекли мои рога, - продемонстрируй, пожалуйста.

     Я кивнула и вытянула руку в положении, будто держу в ладони горячее оружие. Кончики пальцев слабо засветились красным, и от них начал образовываться минерал. Быстро и перестраиваясь, словно механизм, через десять секунд в моей руке был созданный мною пистолет. Таких пока ещё не делают, так как их структура полностью основывается на магии, то есть, как и мои рога, они строятся из камней, между которыми есть уже материальная магия алого цвета. Я пока не полностью изучила ее внешнее происхождение, однако магия, которая материализовывается в камни... очень необычно.

     - Что... это? - директор как-то испуганно уставился на пистолет у меня в руке.

     - Я назвала его "Оруженосец Р-15", мой пятнадцатый прототип горячего оружия для единичного выстрела. Небольшого заряда хватит, чтобы уничтожить мишень, и его максимальный выстрел, с большой затратой магической энергии, может разнести целую скалу, но он распадается при выстреле, то есть создать его я могу лишь раз за пол минуты.

     Я сама знаю, что это внешняя магия, однако другой у меня нет, и пока что кроме камней я создавать ничего не могу. Надеюсь, я удовлетворила вас и ответила на вопрос, сэр.

     Директор сглотнул и уже с любопытством начал смотреть на мое изобретение.

     - Так значит, внешняя магия? Можете продемонстрировать нам минимальную силу Вашего оружия?

     - Конечно, - сказала я и направила Оруженосца на принесённый кусок глыбы. Их здесь было полно для тестирования Могущества.

     Я направила пистолет на камень и через пару секунд выстрелила. Мне не нужно было собирать магическую энергию в шаре, так как и он был создан мною, а значит, для одного выстрела я могла собрать ее и во время создания.

     Алый луч озарил огромный зал и пробил глыбу насквозь, испепелив ее в самом центре, когда остальная часть просто распалась.

     Черт, а вот это нехорошо. У магии должен быть разрушающий, а не испепеляющий эффект, и придутся дорабатывать и тренироваться. На то, чтобы довести прототип до такого состояния, мне понадобилось три года, однако магия у меня все ещё слабая и неправильная.

     - Извините, у меня... - я хотела оправдаться и извиниться за то, что не вышло так, как должно было выйти, однако внезапно со стороны сидящих недалеко у окон учителей послышался чей-то яростный стук, и темная фигура, быстро встав со стола, пошла прочь из зала.

     - Г... генерал?... - было начала Мисс Шестая, но директор внезапно ее перебил.

     - Прекрасная, удивительная способность!.. Мисс, вы вступили в ряды новых даров, которые не каждый год появляются! Прошу, пройдите к группе раритетов!

     Я немного постояла, обдумывая ту череду событий, что только что произошла, а потом все же пошла в сторону класса редких способностей.

    Мне кажется, что Созидание - опасная сила, и мне нужно отточить ее от начала до конца, изучив всю внешнюю магию.

     Буду надеяться, что главный преподаватель раритетов и другие учителя помогут мне стать лучше.