Не успел второй вертолёт заглушить винты, а кабина уже открылась, и на землю спрыгнула женщина в полевой форме. Пригибаясь, она пробежала под винтом к встречавшим её оперативникам, выпрямилась во весь рост, протянула руку. Она оказалась высокой, выше среднего мужчины. Маленькому Маркони даже пришлось задрать голову, а Гаспар непроизвольно сделал шаг назад.

— Как он? — Первым делом спросила она, пожимая руки.

— Молчит, — Далматинец кивнул на первый вертолёт. — Смотрит в одну точку. Не опасно его сейчас на орбиту? Может, стоит надеть наручники?

— Не нужно. Он в шоке от того, что натворил. Пусть доктор сделает ему укол релаксама, лошадиную дозу. Гаспар? — Она повернулась в поисках молодого человека.

— Я здесь, мэм! — Юноша пробился через оперативников.

— Временно заменишь Бродягу. Очки долой!

— Но...

— Никаких возражений. Сделай коррекцию на станции. Завтра приступаешь. Где мальчишка?

— В шатре командира, — ответил Далматинец. — Пока ничего не трогали. Пойдёмте, я покажу...

Не успел он закончить фразу, а женщина уже ринулась вглубь лагеря широким шагом, Далматинец бросился за ней, Гаспар тоже семенил сзади.

— Многие ещё дети совсем, — на ходу мрачно заметил Далматинец. — Примерно триста человек.

— Только семь процентов? — Женщина остановилась, разглядывая трупы. — «Лежал живой на мёртвом, а мёртвый — на живом», — процитировала она откуда-то. — И правда, у страха множество глаз. А что с Шором? Предположения подтвердились?

— Застрелился. Вы оказались правы, это сбежавший техник из прошлой смены... Да, Гаспар Вам поможет, он хорошо говорит на местных наречиях. Сейчас бы, конечно, навыки Бродяги пригодились...

— Мне не нужен переводчик, чтобы разговаривать с трупами, — резко ответила женщина. — Оставьте меня и займитесь делом. Гаспар, собери их записи, запротоколируй всё, потом напиши обращение к баронам. Нужно будет похоронить их с воинскими почестями. Скажешь, что боги прогневались на них. Намекни, что мы дружим с богами, чтобы впредь были сговорчивее. Сегодня же заселяешься в домик мальчишки. Постарайся не приставать к нему какое-то время, дай ему прийти в себя. Сходите в бассейн, в кинотеатр. Пусть уже осваивается. Опергруппа должна собрать всё оружие и предметы. Ну, что стоим? За работу, мальчики, за работу!

Нужный шатёр она нашла довольно быстро. Парень сидел посреди расстеленной на земле постели. Он уже не плакал, всхлипывал, прижимая к груди какую-то мятую тряпку. Повсюду раскидана одежда, обувь, белый гостиничный махровый халат. Слева от входа, вниз лицом лежал труп обнажённого лысого человека с дыркой в голове. Рядом замаскированное под посох лазерное ружьё.

Женщина присела на корточки, осторожно перевернула труп на спину, попутно осматривая полноватое тело, вгляделась в обветренное смуглое лицо темнокожего мужчины средних лет с недельной щетиной. Она закрыла ему глаза, проверила руки, встала, ещё раз обошла труп со всех сторон, подвинула ружьё носком кроссовки так, чтобы оно ближе лежало к телу.

Мальчишка вскочил, бросился к ней, стал что-то возбуждённо рассказывать, показывая на тело, на ружьё.

— Я знаю, Ильзар, — она положила руку ему на плечо.

Он недоумённо смотрел то на неё, то на труп.

— Ты старшая мать? — Спросил он, всхлипнув.

— Можно сказать и так, — она улыбнулась.

— Он не убивал! Он меня хотел спасти! Можно, он останется?

— Нет, — она покачала головой. — Слишком много натворил. Теперь это от меня не зависит. Я позабочусь о тебе. Тот цилиндр с лампочкой у тебя?

— Да, вот, — Ильзар протянул ей цилиндр.

— Оставь себе. Скажи Маркони, я разрешила сделать новую птицу. И нужно будет найти одного человека, так что птица тебе пригодится.

— Нет! — Парень надулся. — Я не буду его искать. Дядя Шор хороший, хочет сделать, как лучше!

— Дядя Шор умер. Вот его тело, — она кивнула на труп. — Принеси мне простыню.

Ильзар нахмурился, сорвал с постели простыню и принёс её женщине. Она укрыла тело, снова положила парню руку на плечо.

— Он воевал за идею. Судьба не пощадила его. Бедняга понял, что не сможет дальше бороться. Пожелаем его душе покоя. Дальше события будут развиваться уже без него.

— Я понял, новая госпожа. Седам Шор умер, и все его солдаты мертвы. Что я должен буду делать?

— Я беру тебя на работу. Ты больше не раб. Заменишь твоего хозяина. Завтра обсудим это. Жить будешь в домике Бродяги, а в твоём доме я поселю Гаспара. Может, вы даже с ним подружитесь. Работать теперь будете вместе.

— Но я не могу быть свободен, госпожа...

— Привыкнешь со временем. Купчая утеряна. Торговец Усуф сломал шею, когда набирал воду из колодца. Тебя помнит только барон, но у меня на него другие планы. Теперь ты Ильзар Поно из Рутении.

— Ильзар Справедливый, ха-ха! — Мальчишка рассмеялся. — Это мне нравится!

— Знала, что ты будешь доволен. Мне как раз нужен человек, который хорошо знает местные обычаи, и сможет ненавязчиво управлять Гаспаром, — она усмехнулась.

— Госпожа! — Ильзар тяжело сглотнул. — Я всего лишь мальчик для утех. Меня сразу узнают. И как я смогу управлять взрослым?

— В твоих способностях я не сомневаюсь. Что насчёт твоего предназначения — это как ты сам себя поставишь. Командирами не рождаются, Ильзар. Ты уже выбрал свой путь?

— Я хотел быть с ним, но вы не оставили мне выбора, опять обманули, как дядя Шор и говорил, — парень всплеснул руками. — И теперь я буду работать на вас. Какой у меня может быть путь?

— Мудрецы говорят, что выбор всегда есть. Дядя Шор тоже работал на нас, но был совсем другим. Он выбрал непростой путь, пусть свободного человека. Исполнять приказы просто, для этого достаточно быть рабом. Но если захочешь пойти сложным путём, тебе придётся много учиться самому и учить других. Это не всегда будет получаться. Тебе понадобятся друзья, чтобы осуществить задуманное. Позволишь помочь тебе?

— Да, госпожа! — Ильзар просиял и преданно посмотрел на неё.

— Что ж, тогда никто не должен знать об этом. И выбрось уже эти старые трусы, — она подмигнула ему. — Ты должен быть теперь очень осторожен в словах. О чём бы тебя не спросили, молчи, как а'анг, кусающий себя за хвост.