Коммуникатор уже не вибрировал, он верещал и норовил оторвать голову хозяину. Девушка забилась в угол кровати, бормоча защитные заклинания.

Сначала он запутался в одеяле и чуть не упал, но, наконец, вскочил, бросился к шкафу надевать свежую одежду. Жестами он показал девушке, чтобы убиралась, и она выскочила из комнаты, прикрываясь одеялом.

Выудив один носок, он не нашёл ему пару, выругался, пнул со злости корзинку с грязным бельём. На стене возникло изображение женщины средних лет, в костюме строгого покроя бордовых тонов. Она сидела за столом, перед ней дымилась кружка с кофе. Внизу расположились изображения других участников совещания.

— Олег! Включить видеотрансляцию! — Он одёрнул рубашку.

— Выполняю, — после звонка колокольчика сообщил приятный мужской голос. — Трансляция начнётся через 3-2-1. Трансляция началась.

Он открыл было рот, чтобы сказать приветствие, но женщина на экране кивнула головой и заговорила первой.

— Наконец-то все надели трусы, — она усмехнулась. — Итак, сегодня 21-й день кепакемапа по местному календарю, девять-ноль семь утра орбитального времени. Экстренное совещание по вопросу военно-политического кризиса на планете 5830-би. Сначала заслушаем доклады подразделений, потом я озвучу согласованный командованием план, — женщина взяла в руки кружку. — Оперативная группа, докладывайте.

Изображение перекачанного мужчины средних лет в майке с Микки Маусом и клоком белых волос в каштановой шевелюре заняло почти весь экран. Он долго собирался с мыслями, водил челюстями, прежде чем начать говорить, будто что-то усиленно пережёвывал.

— Докладывает Далматинец, — он что-то проглотил. — Оперативная группа ведёт наблюдение за баронами и за лагерем Шора. Бароны не шевелятся. Меры, принимаемые ими по укреплению крепостей, слишком поверхностны. Компьютерное моделирование возможного исхода событий показывает, что в прямом боевом столкновении с войсками Шора даже восточные крепости не выстоят. Это если он применит тактику прежних сражений. Поэтому наша рекомендация — сдаться. Бароны должны сейчас все силы бросить на формирование второго эшелона обороны. Далее. Смотрим на экран, — он нажал кнопку на клавиатуре.

Все увидели изображение с дрона полевого лагеря диктатора. Ничего необычного, походные шатры, костры, солдаты, среди которых много юнцов, чистят оружие, занимаются боевой подготовкой, некоторые что-то пишут в подобие блокнотов. Изображение вдруг прерывается помехами, картинка мельтешит, будто дрон падает, потом пропадает совсем. На экране вновь появляется лицо Далматинца.

— Дрон был сбит, — послышались удивлённые возгласы, у Асбера округлились глаза. — Сейчас всё поясню, — Далматинец поднял руку. — Его сбил мальчишка 14 лет с господствующей высоты. Мы решили его допросить. Замаскированный под разбойников отряд из двух человек ночью похитил парня. К сожалению, он проткнул себе шею миниатюрным кинжалом. Кровотечение вовремя остановить не удалось, — мужчина поморщился, послышались неодобрительные возгласы. — Да, я понимаю. Останки мы утилизировали. При нём было вот это, — он поправил камеру, чтобы видно было стол и лежащее на нём ружьё. — Новейший образец оружия этого мира. Нарезной ствол, — Далматинец взял ружьё в руки и стал показывать его ближе к камере. — Унифицированный патрон около 11-и миллиметров, пуля с железным сердечником. Пробивает доспех на расстоянии 300 метров, убойную силу сохраняет на расстоянии до 600 метров. Перезарядка из механизма откидного типа, трубка рядом со стволом — это магазин на пять патронов...

— У баронов нет ни единого шанса, — сказал кто-то.

— Это ещё не всё, — Далматинец зловеще улыбнулся. — Если вы обратили внимание, здесь нет прицельной планки и мушки. К ружью прилагалось вот это, — он взял со стола свёрток, откинул видавшую виды тряпицу и показал довольно искусно сделанную трубку с наростами в виде винтов. — Оптический прицел. Сделано кустарно, но тщательно и с любовью к ремеслу. Оптическая схема с компенсацией искажений. Стекло желтоватое, однако хорошо отполировано. Мы пробовали пострелять, данная пара позволяет уверенно вести огонь на дистанции в 300-400 метров. Пристреляно идеально. Вот, — он показал бумажную мишень с размохрённым отверстием в центре. — Десять попаданий из десяти...

— Охренеть! — Вырвалось у Асбера. — Это армия снайперов!

— Так точно, — Далматинец посерьёзнел. — Мы потеряли 85 дронов. Предлагаю оставить уже эти попытки выяснить личность Шора.

— Это странно, — женщина поставила кружку на стол. — Развитие вооружений у них идёт не по дням, а по часам. Они уже на сотню лет опережают местное население, если не больше. Седам Шор заваливает золотом инженеров и алхимиков. Выкупает молодых рабов пачками. На прошлой неделе вы докладывали, что ему зачем-то понадобилось много фосфора. Надеюсь, он не разрывные снаряды делать собрался. И ещё жидкость эта вонючая... Не могу вспомнить. Не важно. Кстати, а что они там пишут в тетрадях? У него там воскресная школа?

— Мы смогли заснять несколько листов текста, — Далматинец переключил экран, и все увидели плохо читаемые строчки. — Компьютер говорит, что это что-то религиозное. — Ещё кому-нибудь интересно?

Асбер вглядывался в строчки, пытаясь перевести, и вдруг его осенила невероятная догадка.

— Подождите! — Он начал бормотать себе под нос, проговаривая на местном наречии. — Это же стихи! С рифмой! Вот послушайте: ово́ улу́ха ка'ава́ле ка́уа ми ка́ле... Сейчас постараюсь адаптировать...

В любви свободен раб от бога,
От гнёта лжи свободен раб,
Что истины познал немного...

— Дальше неразборчиво... — Он замолчал, мучительно придумывая продолжение.

— Красиво... — Далматинец высморкался в салфетку.

— Отлично, — мрачно подытожила женщина. — Они ещё и стихи пишут. Это в мире, где преследуется грамотность у низших слоёв населения. Кто-нибудь мне вообще объяснит, что здесь происходит? Аналитическая группа?

— Ну, собственно, теперь понятно, чем их прельщает служба у Шора, — подал голос молодой человек в очках. — По сути мы сейчас наблюдаем адскую смесь освободительной войны и революции научной, революции промышленной. Старый уклад рушится под натиском молодости, любви и науки, — он протёр очки. — Можно мне внедриться, чтобы изучить все аспекты изнутри такого любопытного сообщества?

Видно было, как Далматинец закрыл рот рукой, Асбер тоже еле подавил смешок.

— Нет! — Властно сказала дама. — Вы мне нужны здесь, Гаспар! Если иных мнений больше нет, кроме как выкрасть ещё одного мальчика, — при этих словах Далматинец заметно покраснел. — То предлагаю заслушать мнение руководства, — она задвигала мышью. — Так, это можно пропустить... Командование считает, что Шору нужно позволить создать империю. Это объединит ресурсы разрозненных королевств и приведёт к новому витку развития этого мира. Тогда мы сможем внедриться в руководство империей и аккуратно взять управление в свои руки...

— Не надо! — Почти выкрикнул Асбер. — Вы не понимаете! Они не понимают... Сейчас объясню, — он сжал кулаки. — Это не освободители, это разрушители. Они грохнут к чертям все устои этого мира, как если бы мы дали им вдруг современное оружие и отменили религию. Люди этого мира поколениями воспитывались в определённых устоях, а тут приходят мальчишки и начинают диктовать, как правильно жить. Вспомните Эхнатона. Вы хотите, чтобы мир погрузился в ещё больший хаос после смерти Шора? Тогда вы на правильном пути! История идёт волнами, за революцией следует реакция. Желаете, чтобы всех мальчишек перевешали на столбах, законодательно запретили гомосексуализм и на кострах сожгли учёных? О, именно это и стоит делать! Все уже забыли Россию начала 21 века, да?!

— Хорошая попытка, Бродяга, — женщина прищурилась, и долго смотрела на него, он даже подумал было, что она знает больше, чем говорит. — Политика такова, что мы не вмешиваемся. Прошу не забывать об этом. Но почему-то именно в тот момент, когда нам дали возможность чуть-чуть сделать что-то, подвинуть этот мир к лучшему, вот именно тогда у всех возникают сомнения в правильности действий. Что ж, это карма, злой рок видимо, который преследует нашу миссию. Мы первые, кому дали такую возможность, значит, первые и пройдём через тернии к звёздам. Я понимаю ваши опасения. Но мы должны сделать всё, чтобы оправдать возложенные на нас ожидания, чтобы закрепить успех и поддерживать общество этой планеты в стабильном состоянии. Бродяга, как хорошо владеющий местными наречиями, ты завтра летишь к баронам. Гаспар, сделай ему легенду. Богатый вельможа с захваченных территорий, ведущий тёмные делишки и опасающийся за своё будущее. Допускаются подкуп, политические интриги, можно устроить маленький финансовый кризис. Все средства хороши, чтобы рассорить баронов, заставить их сдаться Шору. Главное, избежать кровопролития. Берегите жизни, как если бы они были ваши. Вопросы?

— Меня переводят на оперативную работу? — Юноша в очках засиял.

— Гаспар!

— Понял, понял...