*POV Liya*

Стоило нам войти в замок, как земля, будто бы ушла из-под ног. Высокие, величественный потолки, казалось, упирались в самое небо, аллея белоснежных мраморных колонн вела куда-то вглубь дворца, пол был выложен благородными горными породами, из которых были составлены самысловатые узоры с изображениями птиц, цветов, морских чудовищ и драконов. Недалеко от нас, прямо посреди этой, по истине императорской, дорожки стоял довольно крупный постамент со скульптурой величественного грифона, чей суровый взгляд вселял в сердца священный страх и благоговение к этому чудесному гордому созданию с телом льва и головой орла, чьи огромные мощные крылья были плотно прижаты к бокам. Каменная фигура животного казалось столь реалистичной, что навевала ужас, разве может быть статуя столь похожей на оригинал. В мягком, приятном свете, просачивающемся сквозь готические окна много выше человеческого роста, всё происходящее казалось сказкой, такой старой доброй историей, которую мы все так хорошо знаем и помним, сохраняя в сердцах все те чувства, что она заставила нас испытать. Я совсем забыла, что нахожусь тут не одна и  взволнованно оглянулась назад. Моих спутников и след простыл, тем временем, как на меня наткнулась куда-то спещащая горничная в чёрном свободном платье и белом передничке. Извинившись, она уже хотела бежать дальше, как вдруг, мельком посмотрев на меня, остановилась. В её глазах сверкнул какой-то подозрительно яркий огонёк, а на лице расплылась улыбка. Девушка тут же схватила меня за руку и, что-то радостно восклицая, потащила меня за собой в направлении небольшой дверцы. Слов на было, от шока я, казалось, онемела и была просто тряпичной куклой, с которой сейчас можно было делать всё, что пожелается.

*POV Bidzil(Dragon)*

Мы долго поднимались по какой-то лестнице, устланной караллового цвета ковром, хозяин и эта воительница, что чуть не оставила меня калекой на всю жизнь, выглядели со стороны весьма забавно. Девушка спешила вперёд, явно не желая медлить ни секунды, библиотекарь же шёл медленно, с безразличным выражением лица рассматривая убранство пустынного замка. А действительно, не слишком ли здесь пусто для императорского дворца? Будь у меня такой замок, я бы точно нашёл, как его украсить. Под эти пастельные цвета определённо бы подошли мои багрового цвета занавески, они бы создавали приятный полумрак во всём здании, колонны нужно украсить ядовитым вьюнком с плотоядными цветами нежно-розового оттенка, они бы ловили насекомых и съедали незванных гостей, если это конечно не молодые, невинные девушки. По обоим сторонам от лестницы поставили бы две скульптуры обнажённых нимф из белого мрамора, чьи грациозные фигуры добавляли бы в атмосферу замка больше интимности и таинственно-порочной привлекательносьти. Подвал у меня тоже бы не пустовал, там должно содержать наложниц, которым ещё только предстояло быть съедеными моим императорским драконьим величеством. Они бы сладостно кричали, умоляя меня не медлить и поскорее приняться за трапезу, но я был бы неумолим и...

Мои фантазии были вмиг разрушены недовольным воскликом светловолосой эльфийки в зелёной рубашке с короткими руками, плотно облегающей её соблазнительную фигуру, и кожаных штанах, направленных в высокие сапоги из драконьей кожи... Меня вдруг передёргнуло. Да, я довольно самовлюблённый, но видеть, как великолепную чешую моего сородича используют для каких-то сапог, хотя на это есть куча других никчёмных животных, чья кожа удобнее, теплее и вообще предназначена исключительно для обуви. Но драконы - благородные создания, наша чешуя не подвергается горению и не позволяет замернуть или спариться независимо от температуры.

- Кто вы? И зачем явились в замок её величества? - эльфийка уверенно шагнула вперёд и, нахмурив брови, посмотрела каждого из нас с головы до пят.

- Мы с серьёзной вестью, - шагнула навстречу той воинственная девушка-полуоборотень. - Возможно, от этой новости которой может зависеть судьба всей нашей страны.

- Как я могу вам доверять? - блондинка недоверчиво посмотрела на меня, а потом на хозяина. - Вы привели в замок врагов!

- Извините, - библиотекарь учтиво поклонился этой эльфийке. - Мы прибыли с чисто добрыми намерениями, исключительно, чтобы помочь. У нас и в мыслях не было приносить вам вред, а уж тем более, её императорскому величеству.

Пф, звучит мерзко и слащаво! Кто будет преклоняться беред этой остроухой, пусть сама мне в ножки кланяется, благодаря за столь редкую услугу - не быть съеденой на обед.

- Ладно, - девушка снова недоверчиво метнула взгляд в мою сторону и обречённо вздохнула, жестом руки приглашая следовать за собой. - Недавно у нас произошла трагедия, дело в том, что пропала её императорское величество, и пока у власти её жених. Их свадьба должна состояться сегодня, буквально, через пару часов. Приглашёны все знатные лица и правители соседних королевств, это катастрофа. Наша империя будет опозорена, если мы не найдём замену принцессе. Таким образом можно будет убедить присутствующих, что произошла ошибка, и принцесса, то есть королева, не имеет никакого отношения к данной церемонии. Но принц отказывается от каждой девушки, которую ему предлагают, сетуя то на её параметры, но на манеру общения, а то и просто на цвет глаз. Другими словами, мы в замешательстве. Так что будьте добры, постарайтесь быть с ним... Помягче. Этот жених слишком нервный и постоянно выходит за рамки приличия, не удивительно, что ему в браке отказала уже добрая дюжина принцесс.

Тем временем мы дошли до огромной дубовой двери, на которой было вырезано два огнедышадих дракона, сцепившись в битве не на жизнь, а на смерть. Их хвосты переплелись, а коглистые лапы вонзилизь в чешую друг друга. Волшебное зрелище, только вот мои соплеменники совсем не были похожи на себя, уж больно их сделали непропорциональными. Даже я, будучи императорским драконом, что-то знаю о пропорциях и мере длинны!

Раздался протяжный скрип, и эта тяжеленная дверь распахнулась, впуская в мрачный коридор яркий луч слепящего света. На секунду мы все зажмурились от непривычного глазу белоснежного сияния, но вскоре глаза к нему привыкли, и я, моргнув несколько раз, провёл уставшим взглядом по комнате.

По центру небольшого зала стоял принц, на чьё взволнованное лицо с пронзительными глазами, полными такой-то невероятной тревоги и какого-то непонимания, неравномерными прядями спадали блондинистые волосы, которые юноше приходилось постоянно поправлять. Переведя взгляд на эльфийку, я увидел в его глазах слабый испуг, потом глаза внезапно заблестели от слёз, и по комнате разразился отчаянный вопль.

- Что? - раздраженно спросила блондинка, делая шаг по направлению к принцу, но тот лишь шмыгнул носом.

Вдруг из двери, находящейся невдалеке от нас, с возмущенными криками вылетела девушка с длинными волосами цвета шоколада и в пышном свадебном платье, которое она задрала якть выше колен и сбрасывая с ног туфли на довольно высоком каблучке. Лицо девушки выражало крайнее недовольство, она испуганно огляделась по сторонам и уже надеялась рвануть отсюда куда подальше. Но вдруг будто из-под земли появилась горничная в чёрном кружевном платье, схватила брюнетку за худые бока и потащила обратно за собой.

Силуэт юной девушки в свадебном платье всё ещё явно прорисовывался в моём мозгу. Её искажённое недовольством выражением лица вызывало на моих устах усмешку.

- Это что, моя невеста? - ошеломленно спросил принц, выпучив на лоб окаймлённые густыми ресницами глаза.