Луч солнца, проникший в палатку оруженосцев, разбудил Лунолапку. Она села, щурясь и сонно моргая. Казалось, прошло лишь мгновение с тех пор, как она забралась в своё гнездышко после Совета, а уже наступило утро.

Златолап и Светолапка уже проснулись и теперь тщательно умывались. Они выглядели куда бодрее Лунолапки.

— Совет был потрясающим! — воскликнул Златолап с довольной улыбкой. — Представляешь, деревянный мост, остров и целая поляна котов!

— И мы поговорили с котами из других племён, — добавила Светолапка. — Было так интересно слушать Скворолапа про проблемы Небесного племени. Ты что, Лунолапка, не согласна?

«Я почти ничего не слышала», — подумала Лунолапка с досадой. Голос в её голове не умолкал, отвлекая от всего происходящего.

«Он просто не замолкал, и я пропустила почти всё».

— Лунолапка вообще ни с кем не разговаривала, — заметила Светолапка.

— Не стесняйся, — мягко сказал Златолап, заметив, как она игнорировала остальных. — Скворолап и Зорелапка были очень милы. Это нормально — общаться с котами других племён на Совете. Солнцесветница ведь говорила тебе?

— Говорила, — пробормотала Лунолапка, раздражённая их предположением о забывчивости наставницы.

— И только представь, — взволнованно продолжила Светолапка, — мы будем ходить туда почти каждое полнолуние! Я уже жду не дождусь следующего Совета! А ты, — обратилась она к Лунолапке, — постарайся быть повнимательнее к окружающим.

Они с Златолапом, не дожидаясь ответа, вышли из палатки, проскользнув сквозь папоротники.

Лунолапка села, стряхнула с себя кусочки гнезда и принялась умываться.

«Тебе ведь не нужно общаться с другими котами, правда? У тебя же есть я», — сказал голос в её голове.

«Но я живу в племени, — возразила Лунолапка. — У меня есть обязанности. И есть время, когда я могу говорить с тобой, и когда нет».

«О, ты всегда можешь говорить со мной!» — хихикнул голос.

Лунолапка изо всех сил старалась его игнорировать. Боясь пропустить что-то важное, она быстро лизнула плечо и выскочила следом за товарищами, всё ещё пытаясь прогнать остатки сна.

Выйдя в лагерь, она увидела Златолапа и Светолапку, разговаривающих со своими наставниками возле кучи добычи. Но прежде чем она успела найти Солнцесветницу, кто-то окликнул её:

— Лунолапка!

И она оказалась окружена группой молодых воителей.

— Как прошёл твой первый Совет? — спросил Стеблехвост. — Было захватывающе?

— Тебе понравилось? — добавил Клубкоус.

Лунолапка на мгновение растерялась от напора котов, едва удерживаясь на лапах.

— Не знаю… я просто устала, — пробормотала она.

— Эй, это же был твой первый Совет, — напомнила Гривоцапка с недоумением. — Это важное событие, знаешь ли.

О нет, только не это снова! Лунолапка хотела, чтобы её оставили в покое. Но она знала, что должна что-то сказать, иначе её посчитают странной оттого, что она не наслаждалась моментом.

— О да, было очень захватывающе! — мяукнула она, заставив свои усталые лапы немного подпрыгнуть как будто от энтузиазма. — Я видела всех предводителей, глашатаев и целителей! Они были впечатляющими.

К её облегчению, соплеменники, похоже, были удовлетворены таким ответом.

— Я рад, что тебе понравилось, — промурлыкал Стеблехвост.

— Да, я никогда не забуду свой первый Совет, — добавила Гривоцапка, дружелюбно коснувшись хвостом уха Лунолапки.

— Извините, мне нужно сходить в Грязное место.

Лунолапка склонила голову и поспешила через лагерь, размышляя, должна ли она чувствовать больше воодушевления.

Она всё ещё думала об этом, вернувшись.

«Может, со мной что-то не так? Я ведь так хотела стать ученицей Грозового племени, особенно когда думала, что стану целительницей… а энтузиазма-то и нет».

На самом деле, она почти всё время думала о голосе в голове – голосе, которого, похоже, не было ни у кого другого. Он болтал весь Совет, мешая следить за спорами и разговаривать с другими котами. И она не могла забыть кошку, которую видела в озере, выглядывающую из-за её отражения.

Лунолапка знала с детства, что никто из соплеменников не разговаривает с невидимыми котами, но только сейчас она начала задумываться: а вдруг с ней что-то серьёзное?

«Может, стоит посоветоваться с целителями?»

Оглядев лагерь, она не увидела других оруженосцев, Солнцесветницы тоже не было. Возможно, удастся поговорить с целителем.

Пробравшись сквозь ежевику, закрывающую вход в палатку целителей, Лунолапка заметила Ольхогрива у задней стены, где хранились травы. Она облегчённо вздохнула – лучше уж он, чем ворчливый и раздражительный Воробей, которого она ужасно боялась.

— Ольхогрив… — неуверенно начала она.

Целитель обернулся.

— Лунолапка, — поприветствовал он. — У тебя что-то болит или рана?

— Нет, ничего такого, — ответила Лунолапка.

— Я сейчас занят, — мяукнул Ольхогрив, взглядом давая понять, что она мешает. Здоровые коты его явно не интересовали, и он вернулся к своим травам.

Лунолапка помедлила, не зная, как задать свои вопросы. Она не хотела показаться сумасшедшей или глупой.

Вспомнив о встречах целителей с духами предков в полнолуние, она решила проявить любопытство к делам целителей.

Тут Лунолапка вспомнила то, что слышала о встречах целителей, которые видят духов предков-воителей. «Может, мне стоит притвориться, что меня интересует что-то о целительстве?»

— Ольхогрив, что ты видишь в Лунном Озере, когда ходишь на встречи? — спросила она, представляя целителя, склонившегося над водой и видящего духа кота, как того, которого она видела в озере.

Ольхогрив оглянулся на неё с тем же рассеянным видом, затем продолжил работать с травами.

— Сложно объяснить коту, который никогда не был у Лунного Озера, и многое нам нельзя рассказывать, — ответил он, пробормотав себе под нос: — У нас заканчивается пижма. Надо попросить воинов собрать ещё.

Лунолапка слышала по его голосу, что он почти забыл о её присутствии, но сдаваться не собиралась.

— Я слышала, что наши предки как-то показываются целителям, — мяукнула она, стараясь выглядеть действительно озадаченной. — Что именно происходит?

Ольхогрив вздохнул и повернулся к ней.

— Мы склоняемся у Лунного Озера и касаемся носами воды, — объяснил он с легким раздражением в голосе. — Затем мы засыпаем и переносимся в Звездное племя, где наши предки показываются нам, чтобы передать мудрость и наставления. Мы можем видеть их и слышать их голоса. — Выдохнув, он добавил: — Не знаю, как ещё это описать. Это имело бы больше смысла, если бы ты была целителем и посещала встречи.

Лунолапка кивнула. «Это совсем не похоже на то, что случилось со мной». Она точно не спала, а незнакомец был у неё за спиной, а не перед ней.

— Но случалось ли когда-нибудь, чтобы целитель слышал… голоса, говорящие с ним? — спросила она. — Голоса, принадлежащие коту, которого они не могли видеть? Как будто голос внутри них, в голове?

Ольхогрив вздрогнул. Лунолапка видела, что теперь она полностью завладела его вниманием, и не была уверена, что ей это нравится. Его лапы напряглись, шерсть встала дыбом. Казалось, тень промелькнула в его глазах, словно он представил себе что-то… что-то, что его сильно встревожило. Лунолапка с трудом подавила дрожь, обеспокоенная его выражением.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил Ольхогрив. Его голос слегка дрожал, что ещё больше обеспокоило Лунолапку. — Что навело тебя на мысль, что такое бывает?

Он был настолько встревожен, что Лунолапка внезапно не решилась рассказать ему всю правду о том, что с ней происходило.

— Я просто любопытствую, вот и всё, — ответила она. — Я подумала, что если целители видят духов у Лунного Озера, то наверняка духи могут дать о себе знать котам и другими способами.

Ее слова, казалось, немного успокоили Ольхогрива, хотя Лунолапке всё ещё казалось, что он не совсем спокоен.

— Рад слышать, что это просто твоё воображение, — мяукнул он. — В последний раз, когда произошло что-то похожее на то, что ты описываешь, это не было чем-то хорошим. На самом деле, это было очень, очень плохо. И это совсем не похоже на то, что происходит у Лунного Озера.

— Что случилось? — спросила Лунолапка.

Ольхогрив помедлил, словно обдумывая ответ. Наконец покачал головой.

– Нет, Лунолапка, чем меньше ты знаешь, тем лучше, особенно пока ты ученица. Выбрось это из головы.

Лунолапка подумала, что никогда не сможет это сделать. Голос Ольхогрива звучал зловеще.

– Но если я… – начала она.

– Нет, – перебил её Ольхогрив, который никогда не злился, но в его голосе сейчас был гнев. – Я сказал, забудь об этом.

Лунолапка уже горела желанием выскочить из палатки. Её невинные вопросы, очевидно, пробудили в Ольхогриве неприятные воспоминания. Она боялась, что если останется и продолжит говорить, то скажет что-то, что усилит его подозрения и выдаст больше, чем она готова была рассказать сейчас.

«Что, если голос в моей голове – что-то очень плохое? – подумала она. – Что будет, если соплеменники узнают?»

– Спасибо, Ольхогрив, – мяукнула она, опуская голову и стараясь звучать удовлетворённо. – Мне лучше идти.

– До свидания, Лунолапка, – попрощался Ольхогрив, вернувшись к своим травам.

Лунолапка направилась к выходу и замерла, увидев Солнцесветницу, явно ожидающую её. Чувство вины накрыло её, как горячий ветер; она понимала, что уже давно должна была быть готова к тренировке. К её облегчению, Солнцесветница не выглядела сердитой; наоборот, её глаза были задумчивыми.

– Я подслушала, как ты говорила с Ольхогривом, – мяукнула она.

– Я не хотела его беспокоить, – возразила Лунолапка. – Я ушла, как только поняла, что его терпение на исходе.

— Я уверена, он всё понял, — заверила её Солнцесветница. — И ты звучала заинтересованно, Лунолапка, действительно увлечённо и сосредоточенно. Гораздо больше, чем во время наших тренировок.

— Мне жаль, — начала Лунолапка, снова чувствуя вину.

Солнцесветница дёрнула ушами, отмахиваясь от извинений.

— Может быть, тебе суждено быть целителем, а не воином, — пробормотала она. — Это объяснило бы, почему ты осваиваешь воинскую подготовку медленнее, чем некоторые оруженосцы.

Лунолапка была ошеломлена словами наставницы, чувствуя укол унижения.

«Я не думала, что у меня всё так плохо!» Голова её вдруг стала тяжёлой, и, хотя она пыталась держать её высоко, она всё равно чуть опустилась.

— Мне жаль, что я тебя подвела, — пробормотала она. — Я не хотела. Я стараюсь.

Глядя в землю, Лунолапка услышала, как Солнцесветница утешительно мурлыкает:

— Извиняться должна не ты, Лунолапка. Это я должна извиниться за то, что не задала вопрос раньше.

— Какой вопрос? — спросила Лунолапка, поднимая глаза.

— О том, считаешь ли ты, что твои лапы стоят на верном пути, — ответила Солнцесветница. Её взгляд был тёплым и дружелюбным. — Поверь мне, — продолжила она. — Я знаю, как страшно идти по пути, который тебе не подходит. Я чуть не пошла по такому…

Лунолапка замерла, глядя на неё. Трудно было поверить, что её наставница, такая умелая и уверенная, когда-то сомневалась в себе.

— Ты знаешь, что я родилась в племени Теней? — продолжила Солнцесветница. — Я думала, что всегда буду жить там, но потом моё племя оказалось втянуто во все эти проблемы с Речным племенем несколько сезонов назад, и моя мать… ну, скажем так, она пошла по неправильному пути и хотела, чтобы я её поддержала. Я знала, что поступаю правильно, когда пришла сюда, чтобы стать частью Грозового племени и парой Ночегрива. Если бы я осталась в племени Теней, я бы не была так счастлива, как сейчас.

Лунолапка молчала какое-то время, обдумывая слова Солнцесветницы.

«Могла бы я стать целительницей?»

Когда её родители предложили это, она была несчастна от одной только мысли; ей так хотелось быть воином, как её однопомётники.

«Но это могло бы объяснить, почему я слышу голос», — подумала она. Если она будет проводить больше времени с Ольхогривом, возможно, ей удастся что-то из него вытянуть. И мысль о том, чтобы оставить воинское обучение, не слишком её расстраивала; всё шло не так, как она ожидала.

«Но Ольхогрив и Воробей уже проверяли меня, — напомнила она себе. — Они не думали, что я могла бы стать целительницей».

— Я не уверена, что знаю, кем мне суждено быть, — сказала она Солнцесветнице, — но я готова это выяснить.

Во время разговора она заметила Воробья, выходящего из тернового туннеля с пучком трав в пасти. Солнцесветница тоже его увидела.

— Эй, Воробей! — позвала она. — Могу я с тобой поговорить?

Воробей направился к ним, его нюх безошибочно вёл его.

– Что такое? – спросил он, аккуратно положив пучок листьев у своих лап.

– Я думаю, у Грозового племени может появиться новый ученик целителя! – сказала ему Солнцесветница, её голос был полон одобрения. – Конечно, нам нужно сначала получить разрешение Беличьей Звезды, но разве это не замечательно?

К огорчению Лунолапки, единственным ответом Воробья было презрительное фырканье, настолько громкое, что оно заставило Ольхогрива высунуть голову из-за стены из ежевики.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– Я думаю, Лунолапке может быть суждено стать целителем, – объяснила Солнцесветница. – Она проявляет большой интерес к тому, чем вы занимаетесь.

Ольхогрив удивленно моргнул и вышел из палатки, чтобы посмотреть на Лунолапку. Её сердце начало колотиться, когда она посмотрела на него в ответ, но, к её облегчению, она не увидела того беспокойного выражения, которое смутило её в палатке. Напротив, он выглядел довольным, но почти таким же сомневающимся, как и Воробей.

– Что ты думаешь? – спросил он старшего целителя. – Она не показала никаких признаков, когда мы её проверяли.

– Если бы простого любопытства к целителям и их делу было достаточно, то каждый был бы целителем, – пренебрежительно фыркнул Воробей. – Мы были бы племенами целителей, а не воителей.

Лунолапка шагнула вперёд, её живот скрутило от волнения, пока она готовилась говорить с этими двумя важными котами о решении, которое могло навсегда изменить её жизнь.

– Это больше, чем любопытство, – заявила она. – Я думаю, у меня могут быть видения. Я не уверена, но хочу узнать об этом больше.

– Так вот почему ты только что спрашивала о том, что целители видят у Лунного Озера, – промурлыкал Ольхогрив.

Лунолапка с жаром кивнула.

– Я действительно хочу знать.

– Какого рода видения? – резко спросил Воробей.

Лунолапка боролась с паникой. Она не знала, хочет ли она быть целителем, поэтому ей нужно было быть осторожной, чтобы не звучать так, будто у неё были действительно интересные видения, какие могли бы быть у настоящего целителя. «Но я должна что-то сказать…»

– Ну? – голубые глаза Воробья были устремлены на Лунолапку, словно он мог видеть её мысли.

– Я не уверена… – начала она. – Когда я была в лесу, я увидела этого огромного кролика – действительно огромного, размером с собаку. Я последовала за ним между двумя деревьями, а потом он исчез. И… – Она отчаянно искала что-то ещё. – Вчера было странное облако, двигающееся против ветра.

Воробей фыркнул.

– Это больше похоже на истории, которые рассказывают котятам, – заявил он. – Не видения. У тебя богатое воображение, Лунолапка.

Последние слова не прозвучали как комплимент.

– Не знаю… – задумчиво произнес Ольхогрив. – Иногда целительские способности проявляются со временем. Они могут развиваться у неё сейчас. Любопытство – это хороший знак.

Воробей снова фыркнул, поднял свой пучок листьев и прошел мимо Лунолапки в палатку.

– Ученики любопытны ко многому, – пробормотал он с листьями во рту. – Им нужно показать гораздо больше, чем просто любопытство, если они хотят стать моим учеником.

Он исчез за стеной из ежевики.

– Не беспокойся о Воробье, – успокоил Лунолапку Ольхогрив. – Он не всегда такой ворчливый.

Затем он тихо рассмеялся.

– Вообще-то, он почти всегда такой, – добавил он. – Но со временем привыкаешь.

– Настоящий племенной кот может привыкнуть к чему угодно, – согласилась Солнцесветница, в её глазах искрилось веселье. – К Двуногим, собакам, блохам… и к Воробью.

Лунолапка выдавила слабое мурлыканье, стараясь поддержать юмор Ольхогрива и Солнцесветницы. Но внутри она внезапно почувствовала неуверенность. Она не ожидала, что Воробей так пренебрежительно к ней отнесётся.

«Если всё и дальше будет так, сможет ли он действительно помочь мне понять саму себя?»