Чарльз почти не обманул отца. Последняя ночь действительно была короткой. Но причина тому была намного прозаичнее, чем мог себе представить Джон и Чарли не спешил его переубеждать. 
Не объяснять же отцу, что на самом деле он провел ночь не с каким-то красавчиком, а просматривая документацию издательства за последние несколько лет.  Не объяснять же отцу, как за последние пол года сдвинулись его приоритеты. Что после работы его больше не тянет в клуб и он, неожиданно для самого себя, отклонил уже не одно  предложение познакомиться поближе.  Вместо этого он идет в свою квартиру, где (в гордом одиночестве) просматривает бумаги и  проверяет договора.
Тиджей, которому он рассказал это, пошутил что-то про кризис среднего возраста, а затем поздравил Чарли с взрослением.
Возможно его друг был и прав, Чарльзу Клиффорду наконец удалось повзрослеть.   Если бы это еще заметил отец!
Отец перестал рассматривать бумаги, принесенные ему Блэком  и посмотрел на сына, снова застывшего в раздумьях возле окна и в его глазах появилась тревога.
- Чарли, у тебя все в порядке? - спросил Клиффорд старший снимая очки и продолжая смотреть на сына немного прищурившись. – Что-то ты какой-то странный в последнее время. Поссорился со своим парнем или просто устал?
Чарли безрадостно усмехнулся:
- Пап, какой парень?
- Да, конечно! - согласился с ним Джон. Он указал ему головой на стул стоящий рядом и подождал пока Чарли сядет. - Не думай, что я не знаю, как много на тебя навалилось в последний год и я не хочу, чтобы ты сорвался. Я и так постоянно беспокоюсь о Марке. Его я упустил и не хочу повторять с тобой таких ошибок!
Чарли чертыхнулся про себя, вот он заставил отца волноваться, хотя хотел-то как раз  наоборот!
- Пап, ну перестань! О чем ты? – Чарли улыбнулся во весь рот, блеснув зубами. - Со мной все в порядке, просто не выспался! Да и в том что случилось с Марком твоей вины нет! Не выдумывай! – попытался он успокоить отца. – Кстати, о Марке,- воспользовавшись моментом он перевел тему, - ты знаешь, он теперь ходит к психотерапевту! Мне кажется, жизнь у него потихоньку налаживается.
- Я очень на это надеюсь, - улыбнулся Джон. – Как думаешь, может он помирится  с Линдой. Было бы неплохо, если бы у нас с твоей матерью всё же когда-нибудь появились внуки, -  мечтательно проговорил отец надевая очки  и возвращаясь к бумагам.
Чарли хрюкнул, вспомнив, как застал своего старшего брата и Тиджея целующимися в коридоре, когда навещал их в последний раз.
Парни не скрывали свои отношения и он был с самого начала в курсе, что происходит,  но они всё же старались не особо демонстрировать их при нем. Чарли подозревал, что для Тиджея, довольно опытного и открытого во многих вещах, чувства к его брату оказались в новинку. А  Марк никогда и не был тем, кто мог проявлять эмоции.
Тем более в его присутствии. Ему казалось, что старший всегда напрягается,  когда он оказывается  рядом с Тиджеем, словно опасаясь, что Чарли заявит на него свои права.
- Эээ… пап! – протянул Чарльз осторожно. - Не хочу тебя разочаровывать, но мне кажется, на внуков вам надеться не стоит!
- Что? Почему? – растерянно спросил Джон снова отрываясь от чтения.
Чарли смущенно улыбнулся и пожал плечами.
Вопросительное выражения Джона сменила догадка:
- О, нет!  Марк и тот парень? Как его там?
- Тиджей, - подсказал Чарли.
Отец вздохнул и скрестил руки на груди:
- Ты уверен?
- На все сто! - подтвердил Чарльз.
Джон Клиффорд не был гомофобом. Чарли, осознавший уже в пятнадцать, что ему больше нравятся парни из футбольной команды, чем девчонки в коротких юбках прыгающие с помпонами на  поле, не секунды не задумывался о том, что это его пристрастие – ненормально и делает его извращенцем.
А все потому, что знал, был уверен, кем бы он ни был, за его спиной есть семья. Эта уверенность не ослабла со временем.  Отец никогда не ставил его ориентацию под вопрос. 
Но два сына гея в одной семье это как-то … ммм… неожиданно,  не мог не согласится с ним Чарли.
Отец и сын посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Так значит Тиджей? – спросил отец. – Он хоть нормальный парень? Ты его хорошо знаешь?
- Он очень нормальный, пап! Если честно, я себе и представить не мог, что эти двое станут парой! Но если на то пошло, лучшей половинки для Марка не найдешь.
- Не знаю, - проговорил Джон, - как то у меня он не вызвал такого доверия. 
(Брат представил Тиджея отцу ( как своего соседа) когда они созванивались по скайпу).
- Да брось! Ты же знаешь, как обманчива внешность?  Тиджей, выглядит как плохой парень с окраин, но он та еще наседка. Знаешь, как он возился со мной, когда я сломал ногу? А то, что он сделал для брата?  Ты - же помнишь, каким Марк был когда уезжал? Словно манекен. А теперь!  Он снова взялся за работу, восстановился в университете.  Ходит к врачу, принимает таблетки.  Не говоря о том, что он наконец-то научился использовать телефон. Все это Тиджей. Поверь мне!
- Хорошо, хорошо! – отмахнулся от него Джон. – Верю! Тиджей такой замечательный! – передразнил сына отец. – Скажи мне лишь, как ты упустил такого замечательного парня?
Чарли расхохотался:
- Я не упустил, я просто на нем не остановился!
- Балбес! Ничего другого я от тебя и не ожидал!  - пробурчал Джон пытаясь скрыть улыбку и предосудительно покачивая головой,  а потом вдруг, замолчал и посмотрев на сына серьезно спросил:
- Скажи, я все делал правильно? С тобой и Марком? Я хороший отец?
Чарли тоже посерьезнел, встал и вышел из за стола. Он подошел к отцу со спины, наклонился и обнял его, зарываясь носом куда-то в шею, вдыхая знакомый с детства аромат афтершейва :
- Ты самый лучший!
Джон похлопал сына по руке обнимающей его и вывернулся из объятий:
- Хорошо, значит решено! Я  делал все правильно и во всем виновата твоя мать! Так и скажешь ей, когда она узнает о Марке!