Стив был в растерянности.  Его жизнь стремительно летела под откос, увлекая за его собой. Только вчера, он был уверен, что взял контроль в свои руки. Только вчера вечером он решился согласится на предложение Боба. 
Вчера ночью…. Стив закрыл глаза и сжал кулаки. Он думал, что этот подарок он заслужил. Ночь с Чарли, за отказ от Кассандры, от Джона. Компенсация за разочарование, промелькнувшее в его глазах, когда сегодняшним утром, он протянул ему листок с заявлением. За свою готовность, быть до конца дней предателем.
Но Чарли снова внес изменения в его планы. Поставив все с ног наголову. Или же это была неудачная шутка?
Стивен знал Кассандру как своих пять пальцев, так же хорошо как и Джон. Вот уже пятнадцать лет он вкладывал всю свою силу, всю свою душу в издательство.
Он знал, что Джон ценит его, но никогда и не думал что настолько. Сделать его наследником наравне с сыном?
Чарли прав, быть на побегушках у Грегсона не шло ни в какое сравнение. Чарли?
И вновь, Стив стоит на распутье. И снова, выбор слишком сложен. Хотя, есть  ли у него еще этот выбор? Неужели он сам лишил себя этого. Какой он дурак!
Стивен вытащил бутылку из бара. Он плеснул себе щедрую порцию и выпил залпом. Мужчина поморщился и отставил бокал в сторону. Он редко пил и сейчас наверное и не стоило начинать. Навряд ли алкоголь подскажет ему правильное решение. 
Правильное решение подсказал ему Джон. 
Телефонный звонок вырвал Стивена из размышлений и двадцать минут спустя он открывал дверь, впуская в свою квартиру Джона Клиффорда.
Джон стряхнул с пальто снежинки и передал его Стивену, немного неуверенно топтавшемуся рядом с ним. Джон никогда не был в его квартире и это было как-то не привычно.  События этого утра не добавляли расслабленности и как себя вести, Стивен тоже не знал. А вот Джон вел себя абсолютно естественно и  с интересом рассматривал нехитрое убранство его квартиры.
- Празднуешь? - спросил он указав на бутылку и пустой стакан стоящие на столе. -  Нальешь мне тоже?
Стив вспыхнул словно подросток, застуканный отцом.  Он покачал головой:
- Врачи тебе запретили, Джон, - сказал он убирая бутылку обратно в шкаф. – Могу предложить воды.
Джон рассмеялся  и отказался от его предложения.
- Присядем? - предложил гость  видя, что мысли в голове хозяина квартиры вытеснили правила этикета. Джон занял место за столом и указал Стивену на стул стоящий на против. Стив подчинился.
Джон улыбнулся, мысленно сравнив Стива с провинившимся ребенком, раскаявшимся и с опущенной головой ждущего наказания. „Ребенок и есть!“ – подумал он про себя,  прежде чем начал говорить:
- Ну что ж, Стив, надеюсь ты знаешь, я всегда прислушивался к тебе и уважал твои решения. Поэтому, хоть я и считаю, что твой уход станет невосполнимой потерей для Кассандры, я конечно же не стану отказывать тебе в твоем прошении.
Это говорю я тебе как шеф. Если ты настаиваешь, я конечно отпущу тебя.
Стивен не решался поднять глаза на мужчину сидящего на против него.
Джон выдержал паузу и продолжил, сменив тон с делового на более эмоциональный:
- Но ты уж прости меня мальчик, только ты мне не только подчиненный, ты для меня сын!  И если ты думаешь, что я, как отец, буду просто так смотреть, как ты делаешь самую большую глупость в твоей жизни и молчать, ты очень ошибаешься!
Стив, - сказал Джон проникновенно и накрыл его сжатые в замок руки, лежащие на столе, своей ладонью, - я не знаю, от чего ты бежишь, от чего хочешь спрятаться, но ты не только часть Кассандры, ты часть нашей семьи! Ты серьёзно думаешь, что станешь счастливее отказавшись от этого всего? Я вот уверен, что нет! Поэтому я не собираюсь отпускать тебя! Ты меня понял, Стивен? – Джон внезапно рассмеялся: - Если на то пойдет, я не постесняюсь вытащить тебя за ухо из офиса Грегсона и путь он посмеет встать у меня на пути.
Стивен веселье не поддержал и Клиффорд снова стал серьёзен:
- Я знаю, что Чарли рассказал тебе о моих планах. На счет дальнейшей судьбы Кассандры. Она в твоих руках парень. Не заставляй меня жалеть о моем решении. Я не мог так  ошибиться.
Джон решительно поднялся из-за стола:
- Значит так Стивен, ты ничего не писал, я ничего не видел. Завтра чтоб был на работе. Мне срочно нужен отчет за последний квартал.
Надевая пальто Джон обернулся к все еще смущенному Стиву и протянул ему руку:
- До завтра?- спросил он коротко, ловя и удерживая его взгляд.
- До завтра, сэр!