Девушка разомкнула свои изумрудные глаза и легким движением тонкой руки выключила будильник. Минджон поднялась на постели и потянулась, расправив все конечности и в следующий миг натянув на себя халат цвета вороньего пера. Черноволосая направлялась в ванную комнату, передвигая стройные ноги одну за другой. Она взглянула на свое отражение и потянулась за зубной щеткой. Живот заурчал, когда она вспомнила, что планировала сегодня приготовить свои любимые тосты со спелым авокадо и яйцом, поджаренным на сковородке, но сначала ей пришлось встать на беговую дорожку. Она ненавидела действовать без проработанного графика или плана.

   Запив вкуснейший домашний завтрак — последние недели она пила лишь кофе, не меньше трех чашек за день, вместо еды — апельсиновым соком, Ким оделась в черные брюки и гольф того же цвета, и ноги автоматически ее понесли к лифту, откуда она попала в помещение наподобие лаборатории.

   — Питон, — произнесла она властным голосом, — включи кондиционер и приготовь мне латте со сливками. — черноволосая опустилась на стул на колесах и тут же придвинулась к столу, где не закончила дело, за которое взялась еще позавчера ночью. Колбы в лабораторной подставке были уже наполнены зеленой жидкостью, в которой, хорошо приглядевшись, можно было увидеть маленькие пузыри. Она взяла одну из колб и вылила ее содержимое в стеклянный шприц, затем потянувшись за перчаткой, плотно облегающей ее руку, и вставила тот в механический двигатель, леску которого закрепила на пальце. Она довольно ухмыльнулась своей работе, когда искусственный интеллект оповестил ее, что ее кофе был готов, поднялась с кресла и подошла к кофемашине. Взяв оттуда свою чашку кофе, девушка зашагала к большому баллону размером в два метра, полностью наполненному ядовитым зеленым газом, и ее изумрудные глаза засветились при взгляде на контейнер, стоящий рядом.

   Еще год назад ее босс сказал ей быть готовой к тому, что он мог позвонить в любой момент и вызвать на ее новую работу. С тех пор Минджон улучшила не только свое физическое состояние, но и оборудование. Без финансовой помощи организации, конечно же, не обошлось, но только лишь ее знания и ничто больше привели ее к тому успеху, который она достигла. Допив свой кофе и бросив стакан в мусорный бак, она отключила контейнер от главного баллона, когда откуда-то сверху по стенам помещения разнесся мужской голос:

   — Госпожа Ким, к вам поступил звонок от Ким Сокджина. Воспроизвожу аудиозапись, — Минджон закрепила наполненный контейнер на стенке со всем остальным оборудованием и поставила руки по бокам, медленным шагом став бродить по залу. Поначалу был слышен лишь стук ее каблуков по белоснежному кафелю, но затем раздался низкий мужской голос:

   — Минджон, появилось дело. Как мне сообщили, в Голубом доме заложена радианитовая бомба, которая сработает через двадцать четыре часа, в момент встречи нашего президента с главой Китая. Приезжай в штаб-квартиру сразу, как только получишь сообщение. И прихвати с собой свои погремушки, — Минджон ухмыльнулась, бросив взгляд на результаты своих трудов в течение этого года. — И да, отныне ты снова Пандемия. Своих коллег ты уже знаешь, и кодовые имена их тоже, я надеюсь, помнишь. Удачи, — произнес напоследок мужчина, и на этом аудиосообщение завершилось. К сожалению, Питон не был настолько умен, чтобы общаться с владелицей пентхауса на равных, и Минджон об этом не раз задумывалась. Ведь если бы голос спросил ее, как она чувствует себя сейчас, то она бы ответила ему:

— Превосходно.

* * *

   Девушка прибыла на место встречи только лишь через четыре часа сразу после того, как ступила за порог своего дома. «Протокол Валорант» находился за городом, а потому и приходилось тратить так много времени, чтобы добраться до штаб-квартиры. Ее встретил мужчина около тридцати лет, который предложил помочь девушке донести свой багаж. Сокджин предупредил, чтобы она не экономила на оборудовании, поэтому у нее за спиной и было две тяжелые сумки, и все были забиты «погремушками». Заходя в огромный дом, она с легкой улыбкой осмотрела все вокруг. 

   — Этот дом, скорее, походит на виллу на курорте, чем на базу тайной организации, — усмехнулась она Сокджину, встретившему ее в своем кабинете. Ее сумки куда-то отнесли, заверив ее, что там они будут в безопасности, и сопроводили к двери в большой кабинет ее начальника. Было забавно и восхитительно вспоминать, с чего мужчина начинал и где находился сейчас. Минджон была одной из первой его сотрудников, еще до того, как стала «иной».

   — Как всегда, во всем и везде первая — Ким Минджон, — девушка фыркнула, когда Ким поднял с монитора свои шоколадные глаза на нее. — Извини, я не могу предложить тебе чашку чая и поинтересоваться, как ты жила последние полгода, потому что вот-вот должны приехать остальные, и вас троих нужно ознакомить с ситуацией полностью. — Минджон твердо кивнула. — Твои глаза стали еще зеленее, ты знаешь? — вдруг заметил мужчина, и девушка недовольно сверкнула глазами в его сторону, до этого шагая по кабинету и осматривая каждую полочку.

   — В этом есть что-то плохое? — приподняла подбородок черноволосая.  — Я работаю с этим ядом большую часть своей жизни и становлюсь одним целым с ним. Забыл? — усмехнулась она затем: — Я же твой урод номер один, — Сокджин на это только промолчал.

   Раньше она ненавидела, когда ее так называли, но теперь, живя полностью благодаря своему «изъяну», она стала лишь гордиться тем, что она — единственная в своем роде. Те, кого еще Сокджин пригласил в свой кабинет, так же отличались от обычных людей, но это и делало их сильнее. И каждого из них можно было назвать уродом в том ключе, как называли ее.

   Вдруг дверь открывается, и Ким оборачивается, замечая два до боли знакомых лица в проеме дверей. Удивительно, как сильно она желала задушить своим ядом каждого. Встретившись взглядом с ней, шатен радостно улыбнулся ей, а когда Минджон перевела взгляд на фиолетовые глаза девушки, то ее кулаки сжались.

   — Чонгук. Джису, — по очереди поздоровался с парочкой Сокджин. Черноволосая отвела взгляд на панорамное окно за креслом босса. Вид отсюда поражал: впереди было не меньше сотни деревьев, покрытых разноцветной листвой. День сегодня был солнечным, и это не могло не радовать даже такую циничную особу, как Минджон. — Если вы уже вместе собрались здесь, тогда я и не вижу смысла растягивать нашу встречу. Как вы знаете, я собрал вас снова, потому что без вас и ваших нечеловеческих способностей мы не справимся. — девушка так и чувствовала, как ее спину прожигают взглядом. И ей было все равно, кому он принадлежал, она одинаково не хотела встречаться глазами с каждым из ее коллег. — Спуститесь на минус второй этаж, Юна вам все расскажет. Там же есть стрельбище, Чонгук, можешь потренироваться, хотя я и так знаю, что ты отличный стрелок. Туда отнесли ваши вещи, что вы привезли с собой, можете подготовиться. Выезжаем через шесть часов, думаю, этого времени вам должно хватить на подготовку. — Сокджин кивнул и осмотрел всех троих, начиная с Минджон, скрестившей руки на груди. — Дело серьезнее предыдущего, на которое вы собирались вместе, поэтому я прошу быть вас осторожнее и внимательнее.

   — У нас все схвачено, босс, — подал голос Чон, и у Минджон по спине пробежал холодок. Он всегда делал такой низкий голос, когда они находились вдвоем в одном помещении, даже с посторонними. И замечать она стала это только спустя месяц их отношений.

   — Ну, — вздохнула Джису, когда они втроем вышли из просторного кабинета, — раз уж нам нечего больше сказать друг другу, я, пожалуй, пойду тренироваться. Минни, надеюсь увидеть там и тебя, — наигранно счастливым голосочком пропела девушка. Ее лавандовые глаза так и светились гневом — она ничуть не поменялась с прошлой их встречи. Всё такая же сладкая снаружи, но такая гнилая изнутри. Но то, что она оставила их с Чонгуком наедине,  было в разы лучше, если бы она наградила еще даже минутой возможности находиться в ее окружении.

   — Может, когда закончим с операцией, сходим куда-нибудь? — сказал первым Чон, и брюнетка перевела на него удивленный взгляд. — Я знаю одно красивое местечко. Поужинаем, потанцуем... Как давно мы виделись? Ты очень изменилась, — парень осмотрел ее с головы до ног, пока она была повернута к нему лицом, и девушка закатила глаза.

   — А ты ничуть не поменялся, — она отвернулась и зашагала вниз по лестнице, услышав быстрый топот ног за собой. — Все тот же похотливый взгляд, тот же наигранно низкий голос. Надеюсь, ты справляешься с оружием так же хорошо, как треплешь языком. — она нажала на кнопку в стене, остановившись перед закрытыми дверьми лифта.

   — Но ты полюбила меня такого, — ухмыльнулся Чон, встав бок о бок с девушкой. Та шагнула первой в лифт.

   — Когда это было? — фыркнула она с насмешливой улыбкой. — Год назад? Это была не любовь, а лишь увлеченность. Думаю, ты помнишь, что я тебя бросила спустя месяц наших отношений, — затем она пробормотала: — которые даже отношениями назвать нельзя.

   — Не припомню такого, — Минджон сжала губы, посмотрев парню в глаза и повернувшись к нему всем туловищем.

   — Забудь про меня, Чонгук,  — произнесла она твердым голосом. — Я уже совсем не та, кем была раньше. Ты удивишься, пробыв со мной эти двадцать четыре часа, и поймешь, о чем я. Если у тебя в голове еще было желание встречаться со мной, то эта дурь сразу выветрится из тебя. — лифт остановился, и двери открылись.

   Одарив последним взглядом его карамельные глаза, Минджон вышла из лифта и оглянула комнату, в которой находилась. В левой стороне лежали их вещи, и одна из сумок уже была открыта — наверняка Джису взялась за работу. Справа стояло множество столов с компьютерами, за которыми сидели довольно молодые парни и девушки, и одна из них, заметив пару, поднялась со своего места и подбежала к ним. Брюнетка была одета в черные джинсы и серую толстовку, что совсем не соответствовало рабочему дресс-коду, но, похоже, Сокджину было настолько плевать на то, как одеваются его программисты, которых и так никто не видит, что девушка спокойно приходила в такой свободной одежде на работу.

   — Вас должно быть трое, — прищурилась она сквозь большие очки. Похоже, это и была та самая Юна, которая должна была их посвятить в курс дела. Минджон, быстро сообразила, наклонилась к Чону и прошептала:

   — Построй ей глазки, — она встретилась с округленными глазами девушки и сказала ей: — Я сейчас приведу Джису. — и прежде чем кто-нибудь успел ее остановить, она уже скрылась за стенами, за которыми, по ее предположениям, и находилось стрельбище.

   Джису не была демоном с рождения, как и Минджон, и этим они вдвоем отличались от Чонгука: создавать своего двойника он научился еще в детстве, а хорошо стрелять уже подростком. И у него всегда получалось это превосходно. Но Ким работали вместе, и у Джису были основания ненавидеть Минджон до кончиков пальцев, хоть и неоправданно, по мнению второй. Черноволосая уже тогда работала на Сокджина, и ее отправили вместе с разведывательной группой на место раскопок древнего склепа. Минджон была там, чтобы найти нужный артефакт раньше, чем это сделали бы соперники ее босса, но все еще могла оказать медицинскую помощь; Джису же была лишь еще одним археологом в группе. С девушкой никого не было, когда случился тот самый переломный момент, а потому Ким и не видела, что именно произошло, но она помнит до сих пор, как девушка вернулась к ним, что-то бормоча о том, что они, идиоты, потревожили древние силы. Ее глаза светились ярким фиолетовым цветом, а сама она летала в воздухе, пока в ее руках скапливались шары, наполненные тьмой. Джису тогда убила всю группу археологов, и Минджон была единственной, кто смогла усмирить ее. Выстрелив своим ядовитым дротиком ей в шею, она усыпила Ким, сообщив Сокджину, что она нашла еще одного «нечеловека». Вернувшись тогда на базу, Джису уже пришла в себя, но стала винить Минджон в том, что девушка не спасла ее, хотя та и не могла сделать ничего. Ким пробыла в здании Протокола под наблюдением не один месяц, когда наконец смогла контролировать тьму в себе. Она была сильным бойцом, могла ослепить убийцу и тем самым помочь Чонгуку устранить цели издалека, могла поглощать души убитых, постепенно становясь неуязвимой к напору противников, пока Минджон пробиралась к назначенной цели под токсичной дымовой завесой, в которой могла находиться лишь она. Трое отлично сработались в прошлый раз, и Минджон даже понравилось время, проведенное вместе с остальными двумя, но проникнуться дружеской симпатией к любому из них у нее так и не получилось. Между Ким и Чонгуком был легкий роман, и Минджон прекрасно понимала, что это лишь временное увлечение, но она не воспринимали его как друга. К сожалению или к счастью.