«Этап 1 – Незаметное проникновение.
   Этап 2 – Освобождение Мастера и побег. 
   Этап 3 – Доставка на новое укрытие»

   Ознакомившись с подобием плана, Тень разочарованно поникла, поняв, что маги не имеют понятия во что собрались вязаться. Ни точных чертежей здания, которое, как оказалось, до этого служило библиотекой, ни подробностей и единого намёка на отходной путь.

   – Таким образом мы только  загоним себя в ловушку, – Подытожил Спутник, проведя лапой по желтоватой бумаге.

   – Что насчёт чертежей этого здания? Как вы вообще решили туда пробраться? А план «Б» и желательно «В»? – Кивнул Космос, а чёрный плащ на его спине лежал набекрень.

   – Откуда нам все это достать? – Кирказона была сегодня не в духе, её полосатая шерсть встала дыбом от злобы. Наверное, гневалась на то, что так мало смогли разузнать и продумать, а они насмехались над ней.

   – Тогда составим новый план. И желательно побольше этапов, – Обреченно вздохнул Спутник. Кирказона что-то фыркнула, задумала спорить, но все же решила выслушать предложение нового союзника.

   Этап 1

Персик ощущал странную пустоту на уровне сердца. Его словно и не было здесь, на площади среди многочисленных котов, бросавших на здание, где заключили Мастера, косые взгляды. Никто не замечал двух призраков.

Городские улочки тоже занёс рыжеватый, как и он сам, снежок. Трудно было пройти через бесчисленные сугробы, а каменной тропы вообще не было заметно, только вытоптанная дорога. Но, как думал сам Персик, новый ландшафт придал Фларии совершенно другую приятную атмосферу.

Рыжий котик наслаждался, что спину больше не скрывал шуршащий плащ, который стеснял движения, запутывался среди лап и не позволял спокойно пройти сквозь стены. Стоит только позабыть и беспрепятственно прошмыгнуть через препятствие, как мантия оказывалась по другую сторону, оставленная пылится на полу.

– На эту миссию нам придётся пойти без плащей, – Сказал тогда Персик Кирказоне, которая недовольно нахмурилась от его слов.

Единственный, кто действительно стал раздражать его, не считая Тень, так это безрассудная полосатая кошка. Такая ассоциация появилась у призрака, стоило только ему немного понаблюдать за заместительницей. Она пренебрегала многими правилами, могла делать то, что ей заблагорассудится и не считалась с другими. Одним словом «безрассудная»

– С какой это стати? – Фыркнула Кирказона, которая на данный момент стояла перед ним в ядовито-желтом плаще, заметно отличавшемся от обычных тёмных и невзрачных мантий. На обратной стороне её накидки виднелся причудливый рисунок с надписью «Защиту страусам!». Персик понятия не имел, что такое «страусы».

– С такой, – Раздражённо произнёс котик. После обряда Седобородых у него остались при себе способности призрака. И одна из них - абсолютная невидимость.

Он растворился в воздухе, как маленькая дымка, а мантия повисла, будто парила над землёй. А потом и вовсе скатилась на пол, когда Персик стряхнул вещь со спины.

– Думаю, два парящих плаща вызовут много подозрений, а наша миссия заключается в обратном. Тем более нам придётся пройти сквозь стены, – И его доводы наконец стали услышанными.

– Помнишь, что нам нужно сделать? – Тихо проурчала Удача. Она боялась, что её слова услышат лишние уши, но Персик знал, что благодаря невидимости их не видят, не почувствуют запаха и никак не слышат.

– Конечно, идём, – Кивнул котик и двинулся к зданию.

   Ещё снаружи оно не внушало дружелюбия, окна в решетках, какие ставят на нижние этажи в людских домах, а за ними чёрная материя, не пропускающая свет. Дверь отличалась от других, чтобы пробраться внутрь необходима пластиковая карточка, это было первым, что приметил Персик. Перед входом сидели двое, коты-охранники в ярких, заметных издали зелёных одеждах с карманами на боках. Что же ожидает дальше?

   Пройти через стену не составило труда, хотя создалось ощущение легкого толчка, вызванного противомаговской защитой. Это напоминало чем-то волну или лёгкую рябь на воде.

   Их нынешная цель – узнать, где находится Мастер, обследовать само здание, а потом перенести всю полученную информацию на отдельную бумагу. Кто же ещё, кроме как два незаметных призрака, справился бы с этой задачей?

   Первый этаж. Просторный вытянутый вперёд коридор, недалёко ведущая высь лестница. Архитектура Фларии состояла из расписных рисунков на кофейного оттенка стенах. Персик присмотрелся к особо пугающей иллюстрации. Отряд из пяти котов встретил странное существо на четырёх лапах, больше напоминающее живой скелет.

   – Так выглядели собаки на Фларии, – Пояснила Удача, тоже засмотревшаяся на рисунок, – Страшные чудища, правда? Сама никогда не видела их, к моменту моего рождения истребили последнего такого монстра.

   – Они ничем не напоминают собак на Земле, – Чем дольше Персик глядел на иллюстрацию, тем больше находил глазами пугающие детали. Например, что у чудища прямо в груди виднелась кровавая дыра, в которой копошились крошечные личинки или то, что вместо глаз только алые прорези.

   Оторвать взгляд пришлось только из-за того, что мимо безмятежно проплыл бледный призрак, устремивший своей безразличный взгляд вперёд. Живые коты не замечали их, а вот Персик постоянно видел фигуры среди зданий, снега, на Земле они прятались в траве, плыли мимо деревьев. Со временем просто перестаёшь обращать внимания на эти неспокойные души.

   – Посмотри, – Мрачно кивнула Удача вперед, – Дальше идёт корпус библиотеки на несколько этажей вверх. Книги, полки, ничего интересного. Думаю, нам нужно выше. 

   – Ты уже бывала здесь? Мрачноватое место, – Спросил котик, поднимаясь по каменным и наверняка очень холодным ступеням.

   – Так было не всегда, – Первый этаж скрылся за вторым, второй за третьим, – Это место хранит в себе огромную кладовую историй. Я видела книгу, где говорилось о планете, где жили одни только маги. Интересно, правда?

Повсюду камеры. Эти устройства следили своими невидимым глазами за помещениями, готовые уловить любую угрозу. Хотя и их возможности были ограничены. Две невидимки продолжали оставаться незамеченными.

Удача не спешила двигаться на пятый этаж, вместо этого остановилась на четвёртом и нырнула в стену. Персику ничего не оставалось, как последовать за ней. Это было помещение с множеством шкафов с книгами в старых обложках, просто листков с каракулями и обрывками бумаги. Впереди располагалось небольшое место, возможно, оставленное для читателей.

Но трёхцветную кошечку не интересовали эти книги, она промчалась по лабиринтам и остановилась, только когда достигла крохотного уголочка. На потрепанном ковре выстроилась маленькая крепость из кучи пыльных и очень разнообразных томов.

– Здесь я проводила время, когда погибли мои родители, – Голос кошечки дрогнул, – Мой штабик. Но это не главное. Смотри!

Удача протянула вперёд пыльную книгу и смахнула серую пелену. «Легенды. Правда или миф? И что произошло с ..., планетой магов» – Гласила надпись на обложке, а слово перед «планетой» кто-то постарался замазать чёрной краской. Кошечка перелистала страницы. Совершенно везде было замазано или выскребено одно единственное слово.

– Странно, правда? – Удача захлопнула книгу прямо перед носом Персика, – История гласит, что есть теории, будто маги прибыли на Фларию, а до этого жили в совершенно другом месте! Интересно было бы найти его. Как мне кажется, это решило множество проблем!

   – Но кому понадобилось так тщательно скрывать название этой планеты? – Котик присмотрелся к остальным книгам, разложенных на ковре высокими стенами. Все в пыли, здесь явно давно никто не прибирался.

   – Эта книга сама по себе загадочная, – Удача огляделась и, приподняв коврик, спрятала под него источник знаний, – Я нашла её в потайной комнате в этой библиотеке. На первом этаже.

   – Какая же библиотека может обойтись без секретного места? Скажи ещё, что дверь замаскирована под цвет стены и открылась, когда ты сдвинула определеную книгу на полке, – Проурчал Персик от смеха, а они снова оказались на лестнице. Вот и оказался позади четвёртый этаж.

   – Примерно так, – Кивнула в ответ Удача, не услышавшая в голосе друга шутку. Минул пятый и шестой этаж, – Если честно, никогда не была на седьмом.

   Вместо расписных иллюстраций, здесь царили однотонные и одинокие стены кофейного цвета. Не было и книг, которые на полу в коридорах повсюду лежали небоскрёбами. Здесь царила пугающая атмосфера, каждый шорох заставлял оборачиваться, а мрачноватое освещение прибавляло в эти края жути. Если не отпечатки лап на полу, можно было бы подумать, что место давно бросили на произвол судьбы.

   Несколько изогнутых поворотов, налево, потом направо, и вот впереди показалась дверь. Она отличалась от обычных деревянных, многим напоминала вход в секретные бункеры. От неё веяло холодом, от которого закололо в подушечках лап. Даже не нужно было яркой таблички, дверь так и говорила всем присутствующим «Здесь держат Мастера».

Этап 2

   Космос медленным шагом шествовал по площади, стараясь затеряться среди многочисленной толпы. Котята давно приспособились к новой среде, они играли в выдуманные войны, строили укрытия под сугробами, а самые смелые решили прокопать под снежной дорогой, чтобы решившие пройти по ней, провалились в эти туннели. А вот остальным пришлось не так просто. Вечные снегопады заметали дорогу, вода превращалась в лёд. Хотя говорят, что в лесу Тёмных река радует рыбой и не спешит оборачиваться мёртвой глыбой.

   В центре площади установили мохнатую елку, ветви которой покрыл ледяной слой. Дерево вместо темно-зеленого, стало бело-рыжеватым. Флария всегда была против варварства по отношению к растениям, хотя для планеты, в которой что не год, то новые войны, это звучало очень неубедительно. Чтобы поместить здесь елку, понадобилось много времени и трудностей – пришлось раздробить каменную дорогу, выкопать яму для корней, но зато теперь лесная красавица радует глаз.

   С одной стороны это казалось глупым, тратить столько сил только для новой атмосферы, которую придавала снежная ёлка. Но Космос знал, это лишь для отвлечения внимания. Правительство пытается превратить трудности, принесённые буранами, в маленький праздник. Оптимизм у Фларии просто зашкаливает.

   Но Космос здесь был не для того, чтобы восхищаться елью или наблюдать за играми котят, один из которых закидал его с головы до лап снегом. Персик и Удача, пару раз обследовавшие «зону 1» – так для удобства стали называть здание, где держат Мастера, после последнего на данный момент их исследования, услышали на обратном пути негромкий разговор о скором событии, которое очень могло бы помочь магам. Дабы не сидеть без дела и немного освежиться, Космос решил сходить и проверить в достоверности. Вообще, это могли сделать и призрачные котята ещё когда услышали об этом, но то ли из-за вредности, то ли из-за того, что посчитали разговор не таким важным, не стали узнавать подробности.

Никто не знал, что они отправились на Землю, а по возвращению вообще примкнули к магам, что, хоть и предчувствовал, не представлял таков исход Космос. Он никак не ожидал, что Тень решит вернутся на Фларию. Может, ей вообще не стоило показывать аудио-дневник Мастера? Кот знал, что она, если что-то решит, доведёт начатое до самого конца. Но что если её бездумное упорство будет стоить слишком много?

Поднялся колючий ветер, он закружил в маленьком смерче рыжеватые снежинки, а на их место присылались новые хлопья с мрачного неба. С тех пор, как поднялась первая на Фларии метель, ни на мгновение тучи не расступались. Что за темная магия сковала его родную планету?

Этап 0

Тень с самого начала составления плана приписала в его этапы свой, нулевой. Его цель была не столь важна для других, как ценна для неё. Она собиралась узнать больше о самих магах, их магии и истории, а главное – подружится, если так можно назвать это слово.

Оказывается, Тень не видела и половины всех помещений подземного логова. Допустим, только сегодня чёрная кошка узнала о существовании такого места, как тренировочный зал, называемый магами «Змеиный погреб». Когда она спросила, почему его так именуют, черно-белый кот Бамбук, как потом выясняла Тень, подкрался за её спиной и крикнул прямо в ухо:

– А ты как думаешь? – Его голос продолжал ещё долгое время эхом отдаваться в перепонках ушей.

– Потому что там жили змеи? – Предложила она, оправившись от испуга. Этот черно-белый маг с самого начала показался ей немного похожим на Ловкую Белку. Так же появлялся из неоткуда и вредничал.

– Не совсем. На одной тренировке ещё молодой маг призвал змею, так не справился с контролем, и она его съела! Страшно, правда? – От этих ледяных слов стало не по себе. А представлять, как бедного кота заглатывает огромное чудище совершенно на хотелось.

– Не пудри чужие головы! – Безжалостно пихнула его в бок, как только могли сделать близкие родственники или лучшие друзья, рыжая, прямо неотличимая от Ловкой Белки, кошка. Только с белыми полосами на спине и темно-янтарными глазами.

– Ладно, – Сдался Бамбук, – Просто эту конфликтую кошку проглотила змея! Как думаешь, как она выбралась?

– Прекрати уже со своими змеями! Змеиным погребом зовут только потому, что когда мы устроили там уборку, под полом нашли целое семейство маленьких и слепых змеек. Никто тогда никого не ел! – Рыжая разозлилась не на шутку.

– Но ты ведь не отрицаешь, что...? – Кошка не дала магу договорить и снова пихнула того в бок. Бамбук съёжился на месте, а обладательница светлых полос на спине поспешно удалилась.

Тень, не знавшая, как реагировать, помогла черно-белому коту подняться. Не похоже, что Бамбук злился или тревожился, он просто фыркнул, смахнув с усов пыль. Сразу видно, что это брат и довольно суровая сестра.

– Не обращай внимания. Белка всегда такая, – И немного подумал, кот спросил, – Может, хочешь посмотреть своими глазами на Змеиный Погреб?

А Тень, следуя за Бамбуком, подумала, что случилось бы если Ловкая Белка узнала, что кого-то зовут похоже. Наверное, произошёл б маленький апокалипсис...

Этап 2

   Площадь была огромной, она служила самым сердцем города. Снег поделил её на несколько частей. В одном, где самый глубокий снег, котята устроили горки и свои маленькие штабики-иглу. В другом находилась вытоптанная снежная дорога, нигде не видно каменной поверхности. И самое больше место занимала гладкая поверхность, которую вычистили от сугробов. Просто площадка, будто созданная для того, чтобы на ней собралась толпа.

   Космос отметил, что отсюда почти не заметно зону 1. Кот уже догадывался, что на Фларии решили устроить праздник, который очевидно пройдёт на площади. Скорее всего только для этого и установились ёлку. Только зачем все это? Наверное, снова для отвода глаз. Осталось только узнать когда и это могло бы помочь им. Когда же ещё вытаскивать Мастера, кроме как под шум толпы, когда все отвлечены? Возможно, даже дополнительный этап, придуманный Спутником, не понадобится.

   Снова пронеся ветер, принеся с собой целый вихрь снега. Иногда раздражало, что сугробы из-за этого подниматься все выше, пройти труднее и ничего с этим нельзя поделать. Ветер перемен пробежал по всей Фларии.

   Никто не молвил и слова насчёт скорого праздника, а спрашивать Космос не решался. Почему-то ему казалось, что стоит что-то сказать, как в ответ будет лишь: «От тебя мрачным духом несет. Не маги ли это случайно?». Поэтому кот молчал, прислушиваясь к чужим словам. Наконец долетел обрывок разговора двух неизвестных ему кошек.

   – Глупости все это. Устраивать какие-то праздники вместо того, чтобы нормально расчистить город.

   Космос подошел поближе, делая вид, что наблюдает за игрой котят, которые решили своими маленькими лапками слепить снеговик размером с ёлку. Похоже, что никто не замечал его присутствия.

   – Наверное, – Неуверенно добавила вторая, что была с мехом песочного цвета. Обычно на Фларии редко можно заметить палевых кошек, – Но смотри какая ёлка, хотят ещё разноцветные огни на неё повесить. Не все так плохо. Кстати, как там твоя сестра... Тайга?, – Космос расстроился. Он ожидал, что кошки смогут назвать точную дату праздника, без этого вся затея пойдёт насмарку.

– Все плохо. После того, как пошёл снег у Тайги начался жар, а теперь ещё и галлюцинации. Странно, это не единственный случай за все время, – Кот уже хотел уйти, но продолжение разговора зажгло у него огонёк любопытства. Нет, не такой сильный, как у Тени, но это заставило Космоса медленно последовать за собеседниками, которые решили пройтись по площади. Никогда ещё он не слышал об этом.

– Все так ужасно? Я не слышала о таких же случаях, – Палевая кошка выглядела очень встревоженной.

– Хуже не бывает. Тайга иногда смотрит на одну точку и что-то бессвязно говорит. Вроде «Холодно. Откройте окно, только льва с хоботом в лагерь не запускайте..». А сама горит, как огонь. Целитель, который вчера проверил её, сказал, это не первый случай, – А Космос попытался представить, как выглядела бы мышь с хоботом, потому что кто такой «лев» он не знал.

Под его лапой что-то громко заскрежетало. Это выброшенная на произвол судьбы консервная банка. Палевая кошка обернулась, за ней её собеседница и недовольно закричала на опешившего Космоса:

– Уши греешь? – Её голос, наверное, слышали даже на планете Земля, а может и дальше, – Займись своим делом!

И Космосу пришлось что-то извиняюще произнести и быстро удалиться в переулочек за спиной, чтобы скрыться от многочисленных взглядом, направленных на него. Он споткнулся об кочку снега и упал мордашкой в сугроб. Мгновенно вскочил и быстро стряхнул снежинки с носа. Что бы то не было, а хворь, нападающую на город, явно принесла непогода. От этого по спине пробежали мурашки.

   Этап 0

   Тень представляла, что тренировочный зал действительно будет напоминать старый погреб. С каменными стенами, с прогнившим полом или вовсе без него. Что вокруг лежала пыль и грязь, а где-то в углу полки, заставленные десятками банок, рядом покоилась картошка. А само помещение освещала одна единственная лампочка.

   На самом деле все абсолютно не так. Стены, хоть и из камня, но аккуратные, желтого цвета, прямо как одна из любимых мантий Кирказоны. Повсюду бежали трещинки, где-то вмятины, явно здесь тренировались и учились маги. Пол гладкий из дерева, что лапки иногда скользили по его поверхности. И очень высокий потолок. Никаких полочек с банками или картошки. Змеиный Погреб не излучал дружелюбие, где-то виднелись кровавые следы.

   – Здесь кого-то убили? – Тень указала на темное пятно, корочкой образовавшейся на стене. Жутковато.

   – Да, – Помрачнел Бамбук и опустил голову на свои лапки, – Его... съела огромная змея! А он вспорол ей живот и выбрался! Это кровь той кобры. Жутко, правда?

   По тому, как вздохнула Белка, стоявшая за его спиной, стало ясно, что черно-белый кот снова продолжает придумывать байки. Странно, что все они связанны со змеями. Его сестра подмигнула Тень и незаметно подкралась с Бамбуку. В следующие три секунды (Да, Тень решила посчитать секунды) шутник вскочил, а его спина стала покрыта тонкой корочкой льда.

   – Эти пятна крови придумала Кирказона, решила так украсить это место. Просто красная краска, – Белка повернулась к брату, который уже стряхнул иней с шёрстки, – А тебе следует перестать говорить о змеях! Это не смешно!

   – Следующие две минуты ни слова о них, – Насмешливо кивнул Бамбук, – Ты постоянно будешь на меня злится?

   Тень давно заметила одну особенность черно-белого мага. Он всегда заканчивал свои фразы вопросом, иногда даже ненужным. А Белка все время озиралась по сторонам. Если подумать, то эти двое – первые, кто более менее дружелюбно с ней заговорил. Все остальные же решили просто не замечать её присутствие.

   – Никто больше не придёт? – Действительно, здесь слишком пусто, особенно для такого большого зала. Тень заметила,  что мордочку Белки покрыл мрак. Интересно, неужели не все маги доверяют друг другу?

   – Мы тренируемся в другое время. Слишком большая толпа мешает сосредоточится, – Но за этими словами было что-то другое, более мрачное. Не зря ведь Белка постоянно оглядывается? Тогда почему они решили пригласить чёрную кошку на тренировку?

   – Она боится. Понимаешь, ведь змеи...? – Тень саму уже стали раздражать разговоры о этих хладнокровных созданиях. Действительно, сколько можно повторять одно и то же? Наверное, в мозгу Бамбука залипла одна кнопочка, отвечающая за шутки о змеях.

– Великая Флария, замолчи! – Зашипела Белка, – Может, уже начнём? Тень, давай с нами!

Как оказалось, высокий потолок нужен для укрощения левитации, но ни Белка, ни Бамбук этим не обладали. Зато черно-белый кот затопил помещение водой с коричневатым оттенком. Тень же просто наблюдала за происходящим и позже попробовала убрать жижу с помощью огня. Но ничего, вода просто не заметила пламени.

– Как так? – Фыркнула она, когда чёрный мех потух. То телепортация барахлит, то огонь ведёт себя не как огонь.

– Магия может победить магию. Получается, твой огонь не магический, – Конечно, как Тень могла забыть? Огонь никогда не входил в её суперсилы. Он был чем-то отдельным, будто важной частью её самой.

– Вы не знаете, откуда на Фларии взялся снег? – Конечно, что ещё стоило ожидать кроме как тишины в ответ. Следующий час, а может больше никто не промолвил и слова.

Сама тренировка была не столь интересна, пока Белка не решила попробовать обучить Тень чему-то новому, но так ничего и не вышло. Похоже, что из рыжей кошки учитель, как из Ловкой Белки домашний питомец.

Они так и не смогли убрать с пола коричневатую жижу, поэтому просто удалились, оставив магическую воду тем, кто решит потренироваться после них. Бамбук побежал к столовой, бросив напоследок новую ерунду, конечно, связанную со змеями. Белка на заметила этого, просто пошла к абсолютно другую сторону, что вызвало у Тени целый пожар любопытства. Оно горело зеленоватым пламенем, проносясь по всем клеточкам тела, заставляя бесконтрольно следовать вперёд.

   Обладательница светлых полос на спине оглядывалась по сторонам, но никогда не смотрела за спину. Белка вскоре прошмыгнула в темный коридор и скрылась в маленькой комнатке. Может, засада? Тень специально хотят заманить в темное и пустынное помещение?

   Она немного неуверенно огляделась, а потом осторожно заглянула в щёлочку двери. В комнате стоял мольберт с белым, как снег не Земле, холстом. Полосатая спина закрывала остальное пространство, поэтому Тень, пытаясь присмотреться, прильнула щекой к двери. Ты скрипнула и медленно поплыла, увеличивая расстояние щелки.

   Но Белка даже ухом не повела, лишь провела лапой по чистому холсту и, будто из воздуха, на его поверхности появилась темная полоса. Тень, зная, что рыжая кошка почувствовала её присутствие хотела уйти, но пожар любопытства разгорелся в пожирающую стихию. Кошка тихо зашла и прикрыла скрипучую дверь.

   Рыжая провела уже несколько новых цветных пятен, вырисовывался маленький пейзаж. Вот это серовато-голубая полоса напоминала старый многоэтажный дом, зелень вокруг – деревья. Мирная и дружелюбная атмосфера картины растаяла, когда Белка провела кровавую линию на небе. Будто из самого ада, трещина разделяла небо, покрытое тучами. А потом под самый конец художница пририсовала несколько рыжеватых пятен около облаков – крошечные снежинки.

   Тень сидела заворожённая красотой и ужасом, хоть эти два чувства на первый взгляд казались несовместимы. Всегда, когда появлялось понятие «магия» она представляла что-то всемогущее или разрушительное. Телепортация, даже исцеление других. Но никогда не думала, что сила её может быть так загадочна и прекрасна. Она манила, как яркий свет мотыльков, как ароматная еда голодающих. Но может, в этом и был её подвох. Мотыльки обжигались об огонь, а в еде – смертоносный яд.

   – Я писала картины с тех пор, как себя помню, – Тихо и почти неслышно промолвила Белка. Её тоже околдовал этот прекрасный яд.

———————————————-
Я, решившая с самого начала ничего масштабного не продумывать о Белке и Бамбуке, но потом что-то интересное приходит в голову: Так, где мои заметки?
P.S. Часто для краткости называю Ловкую Белку просто Белкой. Теперь так нельзя...
P.S.S. Нашла выход. Просто буду звать ЛБ...