– Сюда идут люди! – Весть, долетевшая до ушей, сначала казалась приглушенной, ненастоящей, пока вдали не показались темные фигуры, быстрым шагом направляющиеся в сторону, уже погасшего, дома. Тень, не зная почему, попятились назад, продолжая неотрывно смотреть на силуэты разъяренных, как ей казалось, людей. Хотя где-то глубоко внутри возник совершенно разумный вопрос: «И что?»

– Неплохо, – Будто откуда-то издалека протянула Мистика, а её голос казался не таким живым, как раньше. В нем снова узнавались монотонные и до ужаса холодные отголоски. Но, видимо, сама чёрная кошка ничего не заметила, или же просто очень правдоподобно притворилась, что не обратила внимания на довольно заметные изменения.

  – Что? – Сирень недоуменно посмотрела сначала на Тень, а потом торопливо перевела взгляд на свою сестру, которая задумчиво глядела куда-то вдаль, на невидимые для других просторы. Её мордочка поморщились, будто от отвращения.

   Мистика не сразу ответила, словно хотела полностью насладиться недоумением со стороны Сирень, и только когда та повторила вопрос, задумчиво глянув на приближающиеся фигуры, негромко сказала:

  – Я знаю, как помочь тем кошкам вернутся домой, – Она подняла лапу и махнула в сторону леса, где скорее всего располагались горелые руины, когда-то бывшие маленьким домиком, одиноко заброшенным в лесной чаще.

  – Как? – Оживилась Тень, перестав бездумно пятиться назад. Она подошла поближе, ожидая услышать продолжение плана, но Мистика лишь покачала головой, поближе подойдя к заброшенному зданию, стены которого почернели до невозможности после синего пламени, став темнее самой бездны.

   Людские фигуры приближались так же быстро, как и мысли в голове Тени, сменяющиеся с одной на другую. С одной стороны ей не терпелось вернуться к Ловкой Белке, чтобы убедится, что с ней все в порядке, чтобы вновь почувствовать на себе её доброжелательный и храбрый взгляд. Но в то же время она просто сгорала от присущего ей любопытства и ощущения надежды, что у Мистики действительно ей план. План, в который хотелось безоговорочно верить с самого начала его появления. Наверное, такова и была натура Тени – искренне верить в то, что другие давно бы обесценили.

Она и не заметила, как люди подошли к заброшенному, почерневшему дому, как Мистика притворялась, будто хотела сбежать, и подняла глаза от земли, только когда чёрная кошка довольно неправдоподобно сдалась, актёрски подняв над головой передние лапы, и несколько человек схватили её. Полностью привела Тень в чувства Сирень, пихнувшая ту в бок, и, бросив взгляд на лес, который мертвецки замолк после бури, две призрачные кошки побежали за людьми, зная, что те никак не смогут заметить их даже перед самым носом.

Мчаться среди пригнувшейся травы пришлось недолго, растительность сменилась пустынно землистыми участками, и совсем скоро лапы уже ступали по песочно-грязевому берегу реки, местами поросшему пучковатой травой. Водная стихия успокоилась, как и лес, после шторма, и теперь преспокойно серебрилась бликами, её течения омывали гладкие камни, тут и там выглядывающие из родного им речного мира. Казалось, что даже воздух был необычайно прохладен и свеж, сильно отличался от лесного, а тем более городского, да и запахи, исходившие со стороны воды, ничем не напоминали ароматы, пропитанные кронами деревьев.

И только чёрные угли на берегу безжалостно разрушали идиллию этого крохотного и непостоянного мира. Снова засверкал крохотный огонёк, а в свежий воздух прокрался едкая вонь, говорящая о горьком дыме. По крайней мере так казалось, так хотела бы чувствовать Тень, стоящая на берегу, не ощущающая ни единого запаха. Нескоро смог разгореться из маленького язычка пламени в, пугающий любого, костёр горячий огонь. От прекрасного, безмятежного мира, создаваемого рекой, не осталось и намёка, он мгновенно рухнул, растворился в чужих тревогах, сгорел в ярком пламени. И чем больше разгорался костёр, тем труднее было рядом с ним находится.

Душераздирающие, но, пожалуй, слишком наигранные кошачьи вопли добавили в эту атмосферу новых красок. Хоть Тень знала, что благодаря огнестойкости, Мистика никак не чувствовала страшной боли, которую пыталась изобразить, сердце все равно разрывалось на множество кровавых осколков, внешне чем-то напоминающие кусочки грязного стекла. Для эпичности всей картины, которую довелось увидеть в этот неспокойный час, красный огонь на какие-то пару мгновений окрасился в темно-синий, а потом продолжил, как не бывало, тянутся к небу кровавыми языками.

И люди не могли увидеть, как поспешно выскочила из костра чёрная кошка, использующая невидимость, как она с негодованием в глазах посмотрела на бушующую стихию и быстро скрылась в зарослях, чтобы вновь обрести видимость. Мистика не сказала и слово, только подозвала за собой Тень с Сиренью и, снова обретя полную прозрачность, скрылась, оставив позади догорающее племя. А оно ярко сверкало, подрагивало на ветру, будто на прощанье.

Лес снова обрёл привычную палитру звуков, вдалеке можно было услышать негромкий крик птицы, будто боявшейся новых бед, а совсем близко промелькнул в траве чей-то длинный, лишенный шерсти хвост. Сколько раз не проходя по этим знакомым, протоптанным лапами тропинкам, виляющим, словно юркам змея среди деревьев, все равно каждый раз душу наполняло ощущение спокойствия и безопасности. А, возможно, эти чувства были ложными, ведь среди лесных укрытий легко мог затаится новый враг. Или же где-то глубоко под землёй, такие неожиданные и странноватые мысли иногда возникали у Тени.

– Что это сейчас было? – Слушая голос Сирень, трудно было понять, что чувствовала пятнистая кошка. В нем спешились довольно противоречивые, такие как тревога и спокойствие, любопытство, и отстранённость. Но важно было одно, Сирень явно не понимала зачем необходим был «цирк», происходящий совсем недавно у реки.

– Теперь они верят, что главная угроза со стороны чёрных кошек исчезла, – Мистика объясняла медленно и неторопливо, будто обдумывала каждое сказанное собой слово, – Теперь остальные, конечно, хоть и не сразу, могут вернутся домой. Но я бы на их месте лучше бы выждала некоторое время, пока все не уляжется.

   – С каких это пор ты стала думать о других?

   – У меня был прекрасный пример, – Произнесла Мистика, посмотрев на Тень.

***
   Ночь вторглась в этот тихий мир, принеся на бездонное небо сияющие точки-звезды и мраморно-белый диск луны, бледный свет которой освещал лесные просторы. Казалось, что каждый листок, каждая тоненькая веточка или травинка серебрилась, переливалась сонным сиянием в темноте, наполняя опушку чем-то действительно волшебным и неповторимым. Даже руины, обожженные огнём участки земли никак не портили вид, а наоборот дополняли её.

   Чуть прихрамывая, по поляне туда-сюда шагала рыжая кошка, шерсть которой также переливалась в лунном свете. Она обращала свой взор то на деревья, то снова оборачивалась, чтобы глянуть на едва заметных, спящих среди кустарников и травы котов. Маленький, едва заметный котик медленно подошёл к ней, прошептав что-то довольно успокаивающее, но Ловкую Белку не переставала грызть изнутри тревога.

   Что-то, а точнее кто-то зашуршал совсем недалеко, захрустели под весом ветки и неприятно зачавкала ещё мокрая трава. Показались очертания кошачьей фигуры, такой знакомой, что даже издали можно было понять, кому она принадлежит. Но Ловкая Белка прекрасно знала, чувствовала, что не Тень сейчас мирно шагает к ней, приветливо зажмурившись. Стоило только чёрной кошке подойти ближе, как рыжая нахмурилась.

   – Чего тебе надо? – В её голосе звучало столько злобы, столько ненависти, что любой, услышав, поморщился бы.

   – Привет, мама, – Мяукнула чёрная кошка, подходя все ближе, – Я, Тень, кошка с суперсилами, бывала на Фларии, дружу с драконом. Что-то не так?

   – Стоит ли мне тебе верить? – Как бы не пыталась Ловкая Белка скрыть, но в её голосе все равно расцвела, словно красный цветок, надежда, – Мистика знает о прошлом каждого из нас.

   – Возможно, – Кивнула Тень, – Но у неё не было того, что есть у меня. Голос Мистики выражает абсолютно ничего, просто лёд и холод.

   – Но как же ты вернулась? – От недоверия не осталось и тонкого следа. Наверное, она слишком быстро поверила, чего не следовало делать, но что-то глубоко внутри, возможно, материнское чутьё, подсказывало, что перед ней стоит та самая Тень, которой она так гордилась.

   – Я и сама уже не помню...

***

   Солнце скрывалось за горизонтом, небо окрасили такие необычные малиновые, огненные оттенки, которые не смогли бы описать никакие слова, от которых сковывало дух и казалось, что ничего прекрасней в мире произойти просто не могло. Последние лучи охватывали мохнатые верхушки деревьев и медленно таяли, скользя все ниже и ниже.

   – Я не знаю, что произойдёт дальше, – Серьезным, но таким ледяным тоном произнесла Мистика, – Возможно, мы больше не увидимся.

   – Я уже и забыла, каково это чувствовать запахи, – Усмехнулась, как это бывало раньше, Тень. Она всячески пыталась укрыть, спрятать от других своё волнение и опасения.

   – Тогда... Скажу ещё вот что, – Помрачнела Мистика, – Если оно вырвется на свободу, избегай физического контакта, хотя я уверена, что кошкам оно не навредит. Недалеко от деревни есть город, а здесь тебе лучше не оставаться – Эти слова казались такими же загадочными, как сама Мистика.

   Тень не помнила, что происходило дальше, память отказывалась производить полную картину, а показывало лишь неясные и бледные отрывки. Вот она видит, как собственное тело перед ней падает на землю, до жути похожее на труп. Вот призрак подошла и прикоснулась лапой к своей холодной шерсти, но ничего не произошло. Остальное будто полностью стерлось, затерялось в далёких уголках сознания. Очнувшись, Тень только и могла поклясться, что на мгновение видела вдалеке, среди ватных облаков, знакомое драконье крыло.