Трудно было представить, куда могло быть хуже, чем оказаться в ловушке под землёй, пока пыль перед глазами не рассеялась и не стало понятно, что деревянная лестница, упавшая на пол, придавила кончик хвоста светло-серого Востока, а тот неподвижно лежал с приоткрытыми глазами, в которых трудно было что-то разобрать.

Отряхнувшись, Ловкая Белка хромающей походкой подошла к нему и толкнула лапой тяжёлую лестницу, но та, как и ожидалось, не шелохнулась. Тень, немного придя в себя, подошла к ней. Мысли в голове мешались, будто гигантский рой, налетевших из неоткуда, диких ос. Призрак повернулась к матери и с непонятным ужасом, нахлынувшим, как морская волна, смотрела на Ловкую Белку. Казалось бы, что такая неунывающая и всегда знающая, как поступить, она сразу придумает, как вызволить Востока, но рыжая кошка сидела, опустив голову, а в зелёных глазах отражался страх неизвестного Тени прошлого, который её накрыл с головы до лап.

  Она не знала, как поступить. Призрачная кошка понимала, что с легкостью может выбраться отсюда, пройдя через стену, но ей не хотелось оставлять Ловкую Белку одну. Но, прежде чем Тень решила что-то сделать, рыжая кошка подняла глаза и, глядя чуть левее от призрака, негромко промолвила:

  – Попробуй привести помощь, – Её голос звучал спокойно, но Ловкая Белка никак не смогла укрыть страх, – Конечно, выход завалило... – Потом обернулась, осторожно толкнула лапкой Востока. Тот вздрогнул, что-то невнятно проговорил, и единственным ясным словом было «Хвост».

  Тень без проблем выбралась из-под руин, без сил больше смотреть на чужие страдания. Её удивлению не было предела, когда кошка заметила на месте заброшенного дома, ещё недавно полыхавшего в ярком пламени, обгоревшие обломки. Огонь погас, оставив за собой чёрные следы. По руинам яростно барабанил ледяной дождь, а земля вновь превратилась в липкую кашу, но, к счастью, призрак никак не почувствовала её своими лапками.

Через мгновение к ней, задыхаясь от бега, подскочили два котенка. Вся их шёрстка покрылась пылью, грязью и отяжелела от льющейся воды. Тень с гордостью заметила вдалеке, опасливо выглядывающих из укрытия, котят, их матерей, которые со строгим видом пытались снова спрятать малышей от дождя и стариков, собравшихся в тесную кучку, и что-что негромко обсуждающих. Все были в безопасности.

– Где Ловкая Белка? – Страх и тревога Персика передалась Тени, и та не сразу нашлась с ответом.
– Там, внизу. На Востока упала лестница, придавила хвост. Они не могут выбраться.
– Тогда пошли, поможем, – На удивление, глаза Удачи зажглись ярким огнём, стоило ей только подумать о предстоящей миссии.

– Оставайся тут, – Покачал головой Персик, махнув лапой на большую группу котов, – Их дом разрушен, Индиго ранен, а Восток с Ловкой Белкой под руинами. Кто-то должен сказать им, что делать.
– Будут они слушать котенка... – Проворчала Удача, которая явно хотела учавствовать в спасительной операции, но, наградив Персика недовольным взглядом, небыстрой направилась к группе котов.

  – Идем, – Персик, взглянув на Тень, которая провожала Удачу слегка встревоженным, но все же одобрительным кивком, промчался мимо неё и взглянул на руины.
  – Нужно отыскать тот запасной выход. Я вообще не уверенна, что он есть, но по-другому нам не вызволить Ловкую Белку и Востока.

– Земля сырая, – Пробормотал про себя рыжий котенок, проведя лапой по липкой на вид грязи, а та комками прилипла к его призрачной шерстке.
– Выбирать не приходится, – Пожала плечами Тень, – Лучше поискать запасной выход изнутри, но я так ничего и не смогла найти.

Она уже хотела нырнуть в мрачный подвал к Ловкой Белке, но как вдруг сзади раздался громкий крик. Удача издали что-то пыталась сказать им, но дождь, будто специально, приглушал звук. Поняв, что её слова остались не услышанными, она подбежала к ним, а за ней недоверчиво следовала стройная, с тусклой шерсткой, кошка и полосатый, немного похожий на Индиго, только с янтарными глазами кот.

– Один котенок пропал, – Впопыхах сообщила Удача и кивнула Тени, – Сможешь поискать?
– Почему я? – Возмутилась она, ведь хотела помочь кошке, которая была её матерью, выбраться из-под ловушки.
– Тебе проще передвигаться в дождь, к тому же ты уже знаешь местности, – Проговорила она, бросив взгляд на Персика, – А Ловкой Белке и Востоку я привела помощь.

– Хорошо. Как выглядел котенок?– Согласилась наконец Тень, которая поняла, что продолжать спор с Удачей бессмысленно. Чем быстрее она найдет пропажу, тем скорее вернется и поможет Ловкой Белке.

Внимательно выслушав короткое описание, она отметила главные из них: «кремовый» и «с зелеными глазами». Бросив взгляд на, оставшиеся от дома, руины, Тень поднялась и исчезла за ближайшими зарослями.

  Лес помрачнел, потерял свои былые светлые краски, которые раньше постоянно бросались в глаза. Он будто вымер; кустики поникли, некогда высокая трава пригнулась к земле или исчезла под лужами, а деревья теперь не казались такими густыми, яркими, они будто стали такими хрупкими перед завывающим штормом. Тень тщательно оглядывала каждый крохотный, чудом уцелевший кустик, но нигде не было и намека на заблудившегося котенка. Теперь, рыская по безжизненному лесу, ей казалось, что будь она котенком, ни за что бы сама не решила пойти на поиски приключений в эти мрачные места.

  Ливень усилился. Он ерошил помятую листву, которую уже и так изрядно потрепал бушующий ветер. К счастью, Тень не могла почувствовать ледяные капли, не могла ощутить под лапами липкого месива и бесконечных луж, а колючие заросли и острые камни, то там, то тут выглядывающие из-под земли, тоже не тревожили её.

  Сбоку от Тени что-то зашуршало. Она повернулась к раскидистому кустарнику и с надеждой кинулась к нему, но резко остановилась, увидев пристально смотрящие на неё золотистые глаза. Призрачная кошка не могла сдержать свою злость, сразу подумав, что там затаилась Мистика, готовая напасть на неё.

  – Да что тебе от меня нужно? У меня нет на тебя времени, я ищу котенка, – Прошипела она, шагнув назад. Тень собиралась уже уходить, как вдруг раздался совсем другой голос, так не похожий на бесчувственный голос Мистики.

  – Нет в этих лесах никакого заблудившегося котенка, – И после этих слов из кустарника вынырнула совсем другая чёрная кошка. Она окинула золотым взглядом Тень и аккуратно села, обвив лапы хвостом.

  – Так все время здесь пряталась не Мистика? – Удивилась призрачная кошка и подошла к незнакомке поближе.
  – Никак нет, – Произнесла пятнистая, – Я пыталась предупредить тебя, но этот проклятый дух постоянно следил за мной.
  – Мистика? – В ответ Тень получила согласный кивок.

– Я ведь тоже привидение, как ты, – Она подошла к тонкому деревцу, которое, казалось, вот-вот и треснет от тяжести бури, и беспрепятственно прошмыгнула сквозь него. Но, уже привыкшая ко всей этой призрачной атмосфере, Тень лишь пожала плечами, выражая некое сочувствие, на мгновение охватившие её. Вот только черная незнакомка, похоже, ожидала немного другой реакции, так как её золотистые глаза гневно блеснули.

– Я Тень, – Представилась она, дабы разрядить напряжённость, которая, казалась, потрескивала межу ними, – Извини, но я не совсем понимаю, что ты хочешь от меня и причём здесь Мистика, – Появилось чувство, что Тень наступила на мину, так как морда незнакомки тут час же исказилась в ярости, а от дружелюбия не осталось и следа.

– Все не так просто, – Немного успокоившись, произнесла она, – Можешь звать меня Черепашкой, по крайней мере так меня звали когда-то.

– Я давным-давно поняла, что в этой жизни и в этом мира все непросто так. Каждый выбор переплетается лентами с другими твоими поступками, каждое событие имеет связь с другими происшествиями. Все тесно взаимосвязанно.

– Верно, – Согласилась Черепашка, – История и сама Мистика связанна со мной, тобой, сжиганиями чёрных кошек в этой деревушке... – Взгляд её переменился, а Тень от неожиданности напрягалась, – У нас мало времени, если мы позволим Мистике завершить обряд, все закончится новым кровопролитием.

  Она не успела промолвить и слова, как черная кошка поднялась и молнией проскочила мимо неё, исчезнув за ближайшими стволами молодых деревьев. Тень всем сердцем хотела вернутся к Ловкой Белке, чтобы убедится, что мать в безопастности, но в душе притаилась тревога, которая заставила её последовать за Черепашкой, оставив позади своих родных. Трудно было сказать, что именно  волновало её, но появилось предчувствие очень скорой беды, которую она, возможно, смогла бы остановить. Хотя Тень давно привыкла, что, наверное, все беды этого мира преследовали её, но она прекрасно чувствовала, впереди её ожидает что-то намного страшнее. А, возможно, это было только обманчивое предчувствие.

  Все, о чем могла думать сейчас Тень, как бы не потерять из виду бледный силуэт Черепашки, стремительно бегущей далеко впереди. Вскоре лес поредел, а впереди показались темные очертания крохотных, как казалось издалека, домиков, и послышался буйный рёв реки, которая, казалось, сметёт что угодно на своём пути. Словно чёрная бездна, перед Тенью появился заброшенное здание, которое сейчас устрашало, словно внезапная волна цунами, появившаяся из неоткуда.

Всего на секунду ей показалось, что все это нереально, будто маленький, старательно нарисованный чьей-то рукой мир, где она была точно таким же ненастоящим рисунком, плодом чужой фантазии, но это чувство испарилось так же стремительно, как появилось. И теперь осталось лишь неприятное ощущение, будто что-то грызло её душу изнутри.

Тень не сразу заметила, плавно исходящий от темного здания, дым, который на фоне чёрных небес казался призрачным видением, но стоило только присмотреться, чтобы сразу понять реальность происходящего. Появилось чувство, что внутри дома развели костёр, а его темный дым, от которого заслезились бы глаза, если б Тень могла этого почувствовать, который медленно поднимался к, затянутому тучами, небу. Она уже хотела ворваться в заброшенное здание, как Черепашка резко перегородила ей дорогу.

  – Ты должна кое-что знать о Мистике, – Негромко промолвила она, слова давались ей тяжело, а голос совсем завял, – Эту кошку ещё при жизни предали, а её дух хочет отомстить обидчику. Для этого Мистике и нужно твоё тело и силы.

  – Вот про какой обряд ты говорила! Она призовёт кого-то ради мести? – Тень почему-то почувствовала себя некомфортно, сразу вспомнив своего неродного брата - Кедра, который, ради мести ей, убил Персика.

  – Дело даже не в самом обидчике, все дело в обряде. Мистика не так давно украла мое тело, мои, очень похожие на твои, силы. Она пыталась совершить обряд, но все вышло из под контроля – деревушка сильно пострадала. Люди узнали, что это из-за чёрной кошки, и стали сжигать всех, похожих окрасом, котов.

  – Тогда чего мы ждём? – Но стоило только сказать это Тени, как со стороны заброшенного здания раздался громкий звук, напоминающий взрыв.