Она открыла глаза и, растеряно моргая, сначала не поняла, где находиться. Лежала на гнёздышке из мха и сухих листьев, а везде земля. Тень осознала, что снова в норе.

«Неужели мне все приснилось? Я до сих пор в плену?»

Она медленно помотала головой. Кошка встала, потянулась и осторожно выглянула.

Но вместо собачьего запаха – сильный кошачий и приятный от свеже пойманной дичи.
Она увидела просторную поляну. Снег тонкой простынёй лежал на желтой траве. Солнце закрыли серые тучи. Вокруг высокие деревья, на которых ещё осталась редкая золотая листва.

«Точно! Я же с Сверкающей Молнией пришла в их племя. Да, неплохо тут у них»

  Тень заметила белую кошку, которая сидела на камне и о чём-то говорила с серым котом. Белоснежный хвост лежал на снежной корочке.

   «Это тот кот, который прикрыл меня. Как его звали? Пепельный Хвост, вроде. Ну и странные у них имена»

  Кошка неуверенно подошла к ним. Сверкающая Молния замолчала и посмотрела на неё:

   – О, ты проснулась. Как спалось? Неплохо ведь здесь, сестренка? – Помахала хвостом она и подмигнула с заметной тревожностью.

   – Наверное, – кивнула Тень – Но другие коты так странно на меня смотрят.

   – Не хочешь остаться? – вмешался в разговор Пепельный Хвост, с любопытством смотревший на неё.

   – Нет, – Не изменила своего решения чёрная кошка.

   – Жаль, – опустила голову белая кошка.

  Тень подняла голову на небо. Снег под её лапами растаял и подушечки лап стали влажными.

   – Может тогда позавтракаешь с нами? – наклонила голову набок Сверкающая Молния.

   – Пожалуй, – Тень стала точить когти об землю, чтобы согреть лапы.

  Трое подошли к небольшой куче дичи. Белоснежная кошка небрежно бросила к лапам Тени небольшую мышь. Она ещё тёплая и намного вкуснее, чем человеческая еда.

   – Спасибо, но мне пора! – Кошка подняла хвост и поспешила прочь из лагеря.

  Снег приятно хрустел под лапками. На деревьях лежал он тонким слоем. Птицы щебетали на ветках. Солнце выглянуло из-за туч, но тут же скрылось.

  Тень решила размять лапы и бросилась бежать. Она изредка спотыкалась об корни и маленькие ямки, скрытые в сухой траве и листьях.
   Кошка и не заметила, как налетела на что-то рыжее. Это был маленький котёнок. Он испуганно выпустил коготки. А рёбра виднелись из-за его худобы.

   – Что ты тут делаешь? – Она почувствовала к нему жалость и что-то тёплое.

   – Собаки! Они... убили мою маму, – испуганно мяукнул котёнок.

  Вдали послышался громкий, собачий лай. Из кустов высунулась морда рыжего пса. Такой вряд ли мог жить в лесу, судя по ухоженному виду, принадлежал людям. Он зарычал и бросился в сторону кошек.

  Тень схватила котёнка за шкирку и бросилась бежать. Из-за груза лапы начали ныть. Рот устал держать, но чёрная не отпускала малыша, что затаил дыхание от страха.
   У Тени сжалось сердце от ужаса происходящего. Она бежала, пока не поняла, что лая не слышно.

  Кошка поставила котёнка на старый пень. Он дрожал от холодного ветра и шока. Тень тяжело дышала.

   – Мама! – промяукал котёнок.

   – Мне жаль твою маму. Где твой дом?

   – У меня нет дома, – захныкал малыш.

   – Хорошо, подожди, – пыталась сообразить кошка – тебе нужно поесть! Я сейчас!

  Тень прыгнула в кусты. Она стала прислушиваться и приоткрыла рот, чтобы не пропустить ни одного запаха.

  Совсем рядом воробей. Птица сидела на земле и клевала что-то в замёрзшей траве. Тень одним прыжком поймала добычу и вонзила в неё острые когти.

   – Есть! – крикнула она.

  Она вернулась к пню, но котёнка на нем не было. Тень испуганно обошла пень, положив воробья на траву.

   – Эй, котёнок, ты где? – тревожно позвала она

   Громко шурша, из куста вылез рыжий котёнок. Глаза его были огромные. Мордашка испугана и полна ужаса.

   – Ты здесь! Зачем ты ушёл?

   – Я испугался и пошёл тебя искать, – пропищал малыш.

  Он заметил птицу и жадно на неё смотрел. Тень кинула воробья котёнку, и он быстро съел её.

   – Я согрелся, – промурлыкал рыжий и сел около кошки, коснувшись макушки о её лапу.

   – Как тебя зовут? – спросила Тень.
   – Я... мама звала меня Персиком, – вспомнил котёнок и погрустнел.
   – Я Тень. И что мне с тобой делать? – вздохнула кошка.

  Персик взволновано смотрел на неё. Тень смотрела на сгущающие тучи.

   «Может его в племя Сверкающей Молнии отправить? Но я не видела куда бежала, а по запаху идти будет тяжело. Скоро пойдёт снег и прогонит запах»

   – Можно я пойду с тобой? – спросил котёнок.

  Тень задумчиво кивнула:

   – Нужно найти укрытие от снега. Скоро будет снегопад

  Она огляделась. Кругом деревья, кусты. Все запахи незнакомые. Они сплетались в один сильный лесной аромат.

  Тень заметила небольшое дупло в дубе. Она осторожно осмотрелась и заглянула туда. Входом служила небольшая щель, но внутри там было много пространства, тихо и сухо.

  Тень быстро сделала гнездышко из более менее сухого мха, листьев и травы. Котёнок вскарабкался и попал в дупло. Он, тихо мурлыкая, уснул в гнёздышке.

  А чёрная кошка через щель смотрела на поднимающийся снегопад. Она легла рядом с Персиком и вздохнув, уснула.

   «Да, пора снегопадов будет холодной. Может лучше оставить путешествие? Тем более у меня появилась новая забота» – подумала она, смотря на котёнка.