Тень вздыбила загривок и угрожающе зашипела, когда из-за дерева показался ещё один человек. В их глазах виднелась злость и сильный страх. Но неужели она смогла их так сильно напугать?

Чёрная кошка медленно попятилась к реке. Она уже хотела бежать в сторону, куда скрылись Ловкая Белка, котята и странная незнакомка, но вовремя остановилась. Люди пойдут за ней и тем самым найдут всех их.

«Что здесь вообще происходит? Почему они сжигают кошек?»

Тень низко зарычала, пытаясь напугать, но люди, вооружившись пыльным мешком, от которого исходил сильный запах картошки, и длинной палкой с затяжной веревкой на конце, медленно и осторожно, не отводя взгляда от неё, двигались вперёд. Под их ногами хрустели и обламывались сухие веточки, которые часто, как щепки, кидают в костёр.

Кошка снова зашипела. Но это было бесполезно. Тень быстро огляделась, понимая, что люди самоуверенно окружают её. Никто даже не обратил внимания на реку. Наверное, они думали, что все кошки ненавидят воду.

«Не все кошки. Особенно те, что хотят жить»

Она могла просто кинуться в воду и провести там довольно много времени благодаря подводному дыханию. Но любопытство сверкнуло в глазах Тени. Ей захотелось понять, почему люди, живущие в этой деревне, сжигают её сородичей.

Среди ветви сосны сверкнули знакомые, изумрудные глаза. Мелькнула огненная шерсть. Это Ловкая Белка скрывалась, засев на дереве. Было видно, что она в любой момент может прыгнуть вниз, приземлиться кому-то на голову и с радостью её разодрать. Но Ловкая Белка терпеливо чего-то ожидала.

  Тень быстро кивнула и кинулась к высоким тростникам у берега. Лапы быстро начали топиться в мерзкой каше из мокрого ила. Но кошка немедленно вынырнула из зарослей и кинулась в высокой сосне. Она хотела залезть к подруге, как вдруг кто-то схватил её за хвост.

Кошка зарычала, когда её подняли в воздух и, не обращая внимания на барахтанья, подняли над головой и с удивлением начали рассматривать. Словно кошка осматривает свою добычу, перед тем, как прыгнуть.

– Это та самая? – спросил кто-то из них. У Тени закружилась голова. Её держали за хвост, а голова витала в воздухе. Съеденный утром завтрак грозил вырваться на волю.

Тень пыталась вырваться, размахивая лапами в воздухе, но в ответ, словно в насмешку, над ней громко смеялись.

– Бросьте в костёр уже, изверги, – провыла Тень, – Не мучайте меня! Или вас сейчас дракон в ледянку превратит!

Но небо оставалось ясным. Нигде не появился таинственным образом портал. Не сверкнули синие глаза. Никто не спас её.

«Может стоит привыкнуть, что больше рядом нет Дианта, который постоянно бы спасал?»

Эта мысль прожгла злостью. Почему он просто оставил её тут, одну, среди каких-то людей-дикарей? Почему нормально не сказал, зачем ему нужно было непонятно куда уходить? Почему не может спасти сейчас?

«Ну и эгоистка же я! Думаю только о себе»

Но злость продолжала кипеть изнутри, грозя вспыхнуть пожаром. Тень на момент ужаснулась, что огонь обожжет человеческую руку, что поползёт дальше и с дикими криками человек будет гореть.

«Но они не жалеют тех кошек, что сжигают»

Но все равно жалость к этим странным, иногда, а точнее почти всегда сумасшедшем, существам заглушила злость. Хотя может и зря, ведь они не прочь бросить её в огонь. Но все же в глазах этих был страх. Чего ж они так боятся? Может они понимают кошек и теперь страшатся, что сейчас прилетит дракон?

«Ну конечно, прилетит» – с сарказмом фыркнула Тень.

Резко на голову держащего её человека приземлилась Ловкая Белка и начали когтями драть его руку. Хватка ослабла, и Тень с визгом полетела головой вниз. Быстро вскочив, она кинулась на помощь к Ловкой Белке, которую пытались снять другие люди.

Тень вцепилась в чью-то жирную ногу и изодрала задними лапами. Ловкая Белка вырвалась и, убедившись, что чёрная бежит за ней, быстро полезла на дерево.

– Будете знать, как кошек сжигать! – прорычала Ловкая Белка, устроившись на раскидистой ветке. Тень видела, что её глаза задорно сверкают.

– Неплохая рифма, – пропыхтела она, – знать... сжигать... – задумчиво произнесла Тень, – Может тебе стихи придумывать?

Ловкая Белка покачала головой. Она повернулась к ней и оглядела с головы до лап.

– Умеешь по деревьям прыгать? – спросила рыжая, кивнув на высокую ель, растущую около сосны, на которую забрались кошки.

Тень отрицательно помотала головой.

– Значит, научишься, – весело фыркнула Ловкая Белка.

– Ещё чего, – задорно сверкнула глазами Тень, – Телепорт в помощь... – она замерла, когда Ловкая Белка её резко перебила.

– У тебя в голове перья? Ты помнишь, как испугалась та кошка, когда ты использовала свои силы, – Тень фыркнула и посмотрела на неё, – Не смотри на меня так, это точно как-то связанно! К тому же, представь, что подумают эти Двуногие, когда мы вдруг исчезнем.

– Почему? Я же не говорю исчезать прямо сейчас. Мне кажется, что ты не против ещё кому-то из Двуногих руки и ноги покусать, – весело отмахнулась кошка, смотря вниз.

Она немного отодвинулась в сторону, остерегаясь летящего прямо на неё острого камня. Люди явно обезумели, начали кидаться на них камнями, махать руками и трясти дерево. Один из них достал палку с острыми наконечниками. Тень вспомнила, что это чудо-строение называется «вилы».

– Но у меня хватает ума этого не делать, – заметила Ловкая Белка, – Мне что-то не хочется, чтобы не только чёрных, но и рыжих кошек начали сжигать. Кстати, что думаешь делать дальше?

– Нужно найти одного полосатого, который скорее всего является моей роднёй. Во сне мне один кот сказал, что ему нужна помощь, – без подробностей сказала Тень.

– И что дальше? Будешь ходить и кричать на всю округу: «Полосатый! Полосатый засранец! Ты мой родственник, выходи, и я с помощью моих мистических сил спасу тебя!». Так? – рыжая кошка наклонила голову, сверкая глазами.

– Неплохая идея, – весело кивнула Тень, – Но думаю, что стоит сделать немного по-другому.

– Конечно, ведь тебя сразу снова схватят за хвост Двуногие и пойдут жарить на костре, – усмехнулась Ловкая Белка, с любопытством глядя вниз.

– А ты сразу свалишься одному на голову... нет уж, – мяукнула Тень, – А ведь правда... меня заметят. Нужно что-нибудь придумать.

– Обвалять тебя в глине? Можно в грязи, – предложила кошка, – или ты используешь невидимость...

– Невидимость? – переспросила чёрная, – можно попробовать... только, я не знаю, сработает ли.

Тень представила, что станет невидимой, как призрак. Но просто в шутку, не всерьёз.

«Интересно, а тогда Персик и Удача смогут меня видеть?»

– Эй, смотри, – Ловкая Белка толкнула её лапой и головой указала на пустую поляну. Костёр все ещё полыхал, но постепенно огонь становился все меньше и меньше. Похоже, что никто не собирался его тушить, – Эти сумасшедшие Двуногие ушли, мы может слезть.

Тень недоверчиво принюхалась. Она поморщила нос от неприятной гари, скрывавшей все остальные запахи. Волнение и подозрение кольнуло её. А вдруг это просто засада? Люди не ушли, а только и ждут, чтобы напасть исподтишка?

– А где ты оставила котят и ту странную кошку? Просто, мне кажется, что нам не стоит спускаться, – осторожно спросила Тень, прислушиваясь к звукам леса.

– Там, где мы приземлились, – небрежно фыркнула Ловкая Белка, внимательно осматривая берёз реки.

Огненная шерсть на её загривке встала дыбом. Казалось, что кошка что-то услышала странный звук, который не смогла уловить Тень. Чёрная ждала, что Ловкая Белка что-то скажет, но та лишь нервно махнула пушистым, как у белки, хвостом.

– Да, думаю, что нас может ждать засада, – словно прочитав мысли Тени, кивнула Ловкая Белка.

Она снова недоверчиво оглядела каждый кустик, каждую мелкую травинку на заросшем берегу, немного засыпанным углём и настороженно, словно ожидая, что в любой момент могут из любого места выпрыгнуть люди, что-то невнятно пробормотала себе под нос.

– Телепорт? – облегченно выдохнула Тень. Хотя с одной стороны радоваться было нечему. Даже не считая того, что снова, как снег на голову, сыплются неприятности, она понимала, что просто не бережёт себя.

После почти бессонной ночи, не считая того жуткого сна, она умудрилась уже свалится с дерева, спасти кошечку из огня, атаковать людей. А ведь солнце еще даже не поднялось над головой. Тень чувствовала, что просто выдохлась, стараясь быть везде. Было бы проще спустится с дерева и своими лапами побрести на знакомую поляну. Не смотря на все, а суперспособности забирали слишком много сил.

«Конечно, они мне помогают, но я чувствую, что эти силы могут меня и угробить»

– Ладно, – устало кивнула Тень и, коснувшись своим вечно мешающим хвостом плеча Ловкой Белки, она закрыла глаза. Но мысли забились пустотой, путались, мешались и не давали сконцентрироваться на поляне.

«Хватит! – пронёсся в голове голос. Тень не могла понять, кому он принадлежит, – Ты хочет окончательно угробить себя?»

– Нет, – ответила Тень и Ловкой Белке, и загадочному голосу, – Пошли лучше пешком, – она повернулась к рыжей.

– Что-то не так? – поинтересовалась Ловкая Белка, аккуратно спускаясь вниз. Она быстро спрыгнула на землю и огляделась. По тому, как немного опустилась её шерсть, Тень поняла, что по крайней мере опасность миновала. Или просто оставила их, на некоторое время.

– Ты думаешь, что все так просто? – ухмыльнулась чёрная, как можно осторожнее карабкаясь вниз.

Но лапа резко запнулась об дергающийся хвост и Тень полетала вниз. К счастью, земля была устелена толстым ковром из старых, желтых иголок, зеленой травы и листьев. Отряхнувшись, Тень горестно вздохнула и побрела к Ловкой Белке.

– Везёт же тебе, – улыбнулась рыжая, пошевелив длинными усами.

– Не то слово, – улыбнувшись, вздохнула Тень и, торопясь, как можно быстрее побежала по еле заметной тропинке, вытоптанной кошачьими лапами.

Воздух был пропитан старым запахом котов и сильным страхом. Шерсть от всего этого слегка потрескалась, словно по ней пробежала молния. Тень вгляделась в еле заметную тропинку, виляющую среди кронов сосен. На камнях, намертво лежащих в земле, виднелась небольшие царапины от когтей. Время немного изменило их, сделало вымоины более гладкими, но это даже оно не смогло стереть вонь страха множества котов, прошедших здесь примерно полгода, а может и больше.

Тень представила, что коты, длинной цепочкой бегут здесь, скрываясь за раскидистыми кустарниками, маскируясь среди кронов деревьев и стараясь держатся вместе. Все они были напуганны, но один старый запах говорил о необычайной стойкости. Наверное, он когда-то принадлежал тому, кто вёл этих котов в неизвестность. Но зачем? Почему им пришлось уйти?

Кошка вздрогнула. В этом месте явно что-то было не так. Безумные, по виду напуганные чем-то люди сжимали кошек. Странная спасённая обвиняет её во всех бедах...

«А может это так и есть? Вдруг это все на самом деле из-за меня?»

Но Тень быстро отбросила эту мысль, снова вглядевшись в тропинку. Она на миг замерла, увидев на сырой земле четкий кошачий отпечаток. Но даже наклонившись, от следа не было никакого запаха. Кот или кошка, прошедшая здесь совсем недавно, явно что-то скрывала.

Тень резко обернулась, почувствовав на спине испепеляющий взгляд. Среди кустов сверкали яркие, золотые глаза, пропитанные злобой. Стоило Тени обернуться, как взгляд исчез, не оставив и малейшего запаха.

«Здесь происходит какая-то чертовщина...»