– Стой смирно! – прошипела Тень на вертящуюся Удачу. Кошечка постоянно крутилась, смотрела в окно, фыркала и нетерпеливо глядела по сторонам, – И как это вообще надевается? – Тень злобно посмотрела на валявшейся парашют. Он был почти новым, непыльным, хоть и лежал в старом ящике, – Нельзя было придумать что-то умнее? – она покосилась на Космоса.

– А мне вообще этот ваш парашют не нужен. Мы призраки, упадём, не убьёмся, – фыркнула Удача, смахивая с своих лап странное крепление.

Тень устало вздохнула. Пока они тут пытались разобраться с надеванием парашютом, солнце начало медленно клонится к закату. Космос смог немного подлететь к земле, но дальше все пространство закрывали высокие сосны.

– Может в другом месте попробовать подлететь? – пробурчал Космос, косо смотря на колючие деревья.

– Нет, – сказала Тень, – Это то самое место, которое нужно, – пробормотала кошка. Эти высокие сосны, деревушка вдали, длинная река и местность с обрывами, все это так напоминало место из ведения про полосатого кота.

– Да, – кивнул Персик, выводя её из воспоминаний, – Нам не нужны парашюты.

Чёрная фыркнула в ответ и посмотрела в сторону. Ловкая Белка запуталась в одном из парашютов, пытаясь как-то из него выбраться.

«У людей все проще. Запихнул в рюкзак, надел на спину и готово! И почему космические коты не смогли так же сделать?»

– Да тут все просто, – хмыкнул Космос, пытаясь помочь рыжей кошке выпутаться, – Каждое крепление на лапу. Прыгаешь, а парашют в нужное время открывается.

Ловкая Белка недовольно пропыхтела и вырвалась из ловушки. Она недовольно посмотрела на Космоса и пронзительно на него зашипела.

– Может, сначала спущусь я, – предложил Диант, смотря на непонятные парашюты, – а потом переправлю вас на землю, – продолжил он. Глаза Ловкой Белки засверкали, и она кивнула. Этой рыжей бестии явно нравилось кататься на драконе.

– Ну уж нет! – помотала головой Тень, косясь на подругу, – Там недалёко находится деревушка, в которой явно живут не коты. Ты думал, что они себе навыдумывают, когда заметят в небе дракона? И не факт, что в темноте такую громадину не заметят!

Глаза Ловкой Белки злобно сверкнули, но она промолчала. Диант согласно кивнул, хотя все равно бы попытался попробовать. Удача испуганно посмотрела на Тень.

– А кто живет в той деревне, если не коты? – тихо спросила она, переведя взгляд в окно.

Персик подошёл к ней и сел рядом, обернув её своих хвостом. Тень вспомнила, что вряд ли кошечка, прожившая всю жизнь и не только на безлюдной Фларии, знает, что, а точнее кто ожидают её на Земле.

«Может было неправильно забирать с собой Удачу, не предупредив про людей?»

– Там... – попытался объяснить Персик, – На Земле обитают такие существа... они ходят на двух лапах, у них почти не шерсти, как у некоторых котов, -– котёнок посмотрел на Космоса, – у них такие уютные дома и неплохая еда...

– Неплохая, – фыркнула Ловкая Белка, – она больше похожа на кроличий помет, да и цветом тоже. Как вообще можно считать строения Двуногих уютными? – возразила кошка, обернувшись хвостом.

Персик зевнул, показывая, что ему совсем неинтересно мнение дикой, бывшей племенной кошки. Ловкая Белка сначала не обратила на него внимания. Но потом, поняв, что призрачные котята просто не могут чувствовать сонливость, она отвернулась от него.

Тень снова посмотрела на парашют. Она попыталась как-то разобраться с длинными креплениями, но лишь сильнее спутала их. Кошка вдохнула. Она и не заметила, как к ней подошёл Космос и ловкими движениями лап быстро прицепил ей на лапы сложные, но не мешающиеся крепления.

«Почему ж ты раньше не помог, раз мог? Что с тобой не так?»

Кот, не смотря на неё, попытался помочь Ловкой Белке, но та зашипела на него. Космос пожал плечами, не собираясь ей помогать. Удача и Персик нетерпеливо ждали их.

– Кажется кто-то мечтает расплющиться в лепёшку, – весело фыркнула Тень, – и, кажется, вовсе не из теста.

Ей не нравилось, что котята решили просто прыгать, без ничего. Но она знала, что с ними ничего не случится. Ну или по крайней мере на ужин у них будут призрачные лепешки.

– Идём? – спросил рыжий котёнок, – Точнее прыгаем? – поправил он.

Тень обернулась. Ловкая Белка косилась на крепления на её лапах, тихо пыхтя под нос. Диант спокойно стоял и смотрел на неё. Чёрная, обернувшись к котятам, кивнула. Но потом посмотрела на Космоса. Тот сразу отвёл глаза и указал на выход. Он нажал на какую-то кнопку и дверца с глухим звуком открылась.

Тень почувствовала странное ощущение. Словно земля притягивала к себе и чуть ли не заставляла сейчас же прыгать вниз. Но корабль и землю разделял страх. Страх разбиться на смерть, страх за своих друзей.

– Кто первый? – спросила Удача, немного съёжившаяся от страха. Персик толкнул её плечом, но тоже не желал прыгать первым. В его глазах на секунду сверкнуло сожаление. Неужели он жалеет, что все таки не согласился одеть парашют?

– Я, – сказал Диант. Он посмотрел на Тень своими синими глазами. Чёрная кошка почувствовала на затылке прожигающие глаза Ловкой Белки. Не успела она ничего сказать, как вдруг Диант прыгнул за борт.

Парашют быстро с шумом открылся и медленно опускался на землю. Миновав сосны, он скрылся внизу. Тень прищурила глаза, пытаясь найти друга, но в непроглядной тьме ничего не было видно.

С писком из корабля выпрыгнули котята. В полёте передняя лапка Удачи касалась лапы Персика. Котята стремительно летели к земле. Но вдруг они зацепились за невысокую сосну. Сейчас они выглядели не больше крохотного пятнышка, а вскоре растворились в темноте.

«Наверное, спустились на землю»

– Удачи, – не глядя на неё, мяукнул Космос. Тень кивнула и подошла поближе к выходу. Страх кольнул её, словно ёж, но кошка стояла на месте, обдумывая, как бы лучше прыгнуть.

Тень удивилась, услышав тихий шёпот Ловкой Белки. Скорее всего рыжая шипела на ухо Космосу, стараясь, чтобы это не услышала Тень.

– Не смей портить мои мечты, – тихо шипела Ловкая Белка.

«Какие такие мечты? Она явно знает что-то больше»

Заметив сметание Тени, рыжая кошка шикнула на неё и, злобно глянув на притихшего Космоса, толкнула лапой к выходу. Чёрная совсем растерялась. Она давно заметила, что в последнее время вечно ворчащая Ловкая Белка стала более веселой, жизнерадостной. Тень теперь сильно почувствовала, что ворчливость и веселье – всего лишь маска, скрывающая настоящие чувства рыжей кошки.

Раньше Тень считала её достаточно простой, обычной живой кошкой. Но теперь поняла, что ошиблась. Ловкая Белка – это настоящая загадка, которая явно не собирается открываться. Что же скрывается за этой маской из ненастоящих чувств?

Тень встрепенулась, когда Ловкая Белка махнула хвостом прямо перед её носом и головой указала на открытый выход.

– Долго стоять собираешься? – проворчала она, – Или собралась лететь назад?

– Нет, – ответила Тень, глянув на Космоса. Но тот смотрел в другую сторону, – Только не толкай!

Она подошла поближе к краю и выдохнула. Корабль находился не так уж высоко, но достаточно, чтобы насмерть убиться, превратившись в мясную лепешку. Вдруг резко кто-то толкнул её, и Тень с мяуканьем полетела вниз.

– Лети, птичка! – донеслось до Тени веселое мяукание Ловкой Белки.

Тень почувствовала, что земля с каждым мгновением становится все ближе и ближе. Резко её немного потянуло наверх. Это с шумом автоматически открылся парашют. Теперь кошка опускалась на землю медленнее, но сердце все равно приплясывало так, что грозило выпрыгнуть из груди.

Она услышала сверху шум. Скорее всего рыжая загадка спрыгнула и с ещё нераскрытым парашютом летит вниз.

Тень посмотрела на виднеющуюся вдали деревушку. Солнце садилось за ней, окрасив небо в малиновый цвет. Недалёко приятно журчала река, но ветер завывал в ушах, перекрывая остальные звуки.

Земля становилась ближе. Тень еле увернулась, чуть не врезавшись в высокую сосну. Более низкие деревья пока не особо не мешали, но медленно приближались. Кошка заметила на земле прыгающие кошачьи силуэты. Рыжий и трехцветный. Тень прищурилась, пытаясь найти Дианта, но его нигде не было.

Земля медленно приближалась. Но без таинственного кота-дракона она была пустой, чужой. Тень горестно вздохнула, представив, что больше никогда его не увидит. Что он не спасёт её в самой безвыходной ситуации. Что она не услышит его необыкновенный голос. Что никто не даст ей совета...

Тень остро чувствовала, что очень мало знает про Дианта. Но это не меняет того факта, что он стал самым близким для неё, самым родным. И от одной мысли про потерю такого друга, сердце сжалось.

Кошка едва заметила, что коснулась лапами поверхности колючей земли. Парашют придавил её сверху, но Тень быстро смахнула с лап крепления и вынырнула из-под него. Персик скакал около неё, а вот Удача оглядывала все гигантскими глазами.

Рядом приземлилась Ловкая Белка и с мычанием откинула с себя шуршащий парашют. Во рту она держала небольшую, прямоугольную, пластиковую штуковину. Рыжая положила её перед своими лапами и с любопытном оглядела.

– Космос сказал, что это... – кошка подняла голову, пытаясь вспомнить, – Рация! Не знаю как, но с помощью этой штуки можно как-то связаться с пришельцами. Думаю, стоит её где-нибудь спрятать. Зачем таскать с собой?

Без раздумий Ловкая Белка огляделась. Она заметила старый, сухой дуб с большим дуплом. Кошка забралась на высокое дерево и положила в дупло рацию. Слезая, рыжая выдохнула, словно избавилась от чего-то, мешавшего её планам.

– А где Диант? – спросила Ловкая Белка, подходя к ним. Персик покачал головой, а Удача, казалось, не услышала вопроса, любопытно смотря на звездное небо. Солнце почти село, оставив после себя едва заметное тепло.

– Я не знаю, – горестно вздохнула Тень. На миг ей показалось, что Диант на самом деле исчез.

«Нет! Он всегда был рядом. Может, просто заблудился? Нужно его найти»

Глаза рыжей кошки грустно сверкнули, но та не промолвила и слова. Она огляделась по сторонам и указала мордочкой на сухое, занесённое ветками и скрытое высокой травой, поваленное дерево. Оно облокотилось на другое, высокое и крепкое древо, а другой конец лежал на земле. Это было очень похоже на маленький шалаш или штабик, построенный природой.

– Это может послужить нам укрытием. Пошли, Тьма, он обязательно придёт.

Тень нехотя засеменила за ними, оборачиваясь на лес. Какое-то чутьё подсказывало, что скоро её ждёт большое изменение. Изменение, которое ей не понравится.

   На небо поднялась круглая луна. Тень смотрела, как редкие облака скрывают её, тают на глазах и создают причудливые формы. Рядом громко сопел Персик, ворочалась в дреме  Удача и тихо урчала, смотря скорее всего сладкие сны, Ловкая Белка. Но Тени не спалось. Тревога грызла её изнутри, не давая возможности уснуть.

Кошка тихо встала и выбралась на поляну. Свет луны осветил траву. Тихо шелестели листья на деревьях, густые кустарники, готовые убаюкать любого, только не Тень. Она втянула носом воздух и оглядела по сторонам, пытаясь найти знакомую, белую шерсть среди деревьев. Но ничего.

Чёрная побрела вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам. Ветерок взъерошил её шерсть. Ночные запахи наполняли нос. Тень чувствовала, что наступила летняя пора. Она пробыла всю весну, находясь на Фларии.

Кошка резко обернулась, заметив белый силуэт. На фоне темных деревьев стоял Диант и смотрел на неё, прожигая синими глазами. Тень зажмурилась и снова открыла глаза, словно подумала, что ошиблась. Поняв, что это на самом деле, кошка подбежала к другу.

– Ты где был? – спросила она, поддёргивая хвостом.

Но Диант не ответил. В его синих глазах читалась печаль. Он махнул хвостом и нырнул за высокое дерево. Тень неуверенно шагнула за ним. Она оказалась на большой поляне, освещаемой бледным светом луны. Трава тихо шептала, листья шуршали на ветру. Это место было спокойным, таким безмятежным и скрытым от всех.

Не успела Тень и заметить, как вместо белого кота на поляне, около неё стоял большой, синий дракон. Кошка вопросительно посмотрела на Дианта.

«Зачем?»

Дракон взмахнул огромными крыльями и невысоко взлетел. От взмахов создавались сильные порывы, но Тень твёрдо стояла на лапах, когда её шерсть сильно трепалась во все стороны.

– Прости и прощай. Не люблю я это дело, – Диант поморщился, взмывая все выше. Крылья дракончика блестели хрусталём на фоне звездного небам.

Тень ничего не вымолвила. Она знала, что настал неприятный момент прощания. Но почему Диант уходит? Зачем оставляет её?

Оба кольца на рогах Дианта взорвались, взметнув в воздух вихрь голубого огня. Дракончик стрелой залетел в портал, оставив за собой синий шлейф.

– Прощай, Тень, – прошелестел ветер, донося его последние слова, – Надеюсь, что ты будешь счастлива...

Портал захлопнулся, искривляясь пространство, отчего у Тени потемнело в глазах. Но она продолжала смотреть на небо, пытаясь что-то высмотреть.

– Что будешь счастлива... – тихо повторила Тень, и опустила взгляд ледяных глаз на землю. Единственное, что она сейчас чувствовала, так это пустоту внутри. Пустоту, которая заполняла все внутри, пожирая, словно зверь, её душу.

Я понимаю, каково это для Тени. И не только я... а хотелось бы, вообще не знать, что это такое – потерять близких тебе людей...