Тень улыбнулась, смотря на двух пушистых котят, осторожно спускающихся с лестницы. На шее Персика висел тот самый счастливый шарфик, но он был слишком длинным для котёнка и рыжий постоянно спотыкался, еле сохраняя равновесия и не падая.

Заметив это, Удача взяла один конец шарфика, а Персик другой. Это выглядело очень мило, и Тень тихо заурчала. Котята подошли к ней и Персик положил шарфик на низкий, круглый столик.

На столе лежали небольшие посудины с аппетитной на вид и запах рыбой в томатном соусе. От одного вида текли слюнки и урчал живот, но Тень лишь поглядывала на свою пустую посудинку. Персик сел и, урча, принялся не спеша уплетать завтрак.

За ночь тучи унёс сильный ветер, и теперь только пушистые рыжеватые облака плыли по небу. Солнце только показалось на горизонте, а второе невысоко поднялось вверх. Тень широко зевнула и протерла лапой один глаз. Как было непривычно вставать в такую рань!

Тень весело фыркнула, заметив, что Ловкая Белка положила голову на стол и задремала. Она подкралась к ней сзади и, улыбаясь про себя, громко крикнула почти у самого уха рыжей кошки.

– А! Нападение!– вскочила Ловкая Белка и замахала лапами по воздуху. Она быстро зажмурилась и открыла глаза, – Ах, ну, Тень, ты сейчас получишь! – вскрикнула кошка и бросилась за убегающей подругой.

Тень, улыбаясь до ушей, выскочила на улицу и бегала кругами от преследовательницы. Но рыжая пересекла круг, и Ловкая Белка накинулась на неё и придавила к земле.

– Слезь, задушишь! – весело  закричала чёрная кошка, пытаясь вырваться и встать. Рыжая шлепнула её лапой по голове и, наградив пинком, отпустила.

Тень фыркнула ей в мордочку и встала. Она отряхнула пыльную шерсть и весело заурчала. Ловкая Белка сделала обидчивый вид, но черная знала, что та только притворяется. К ним выбежали котята с шарфиком. Усы Удачи были испачканы в томатном соусе, а у Персика кончик правого уха и нос.

Зевнув, к ним подошёл Диант. Он указал на колючку, застрявшую в чёрной шерсти и стряхнул её лапой. Тень посмотрела на площадь, которую было немного видно за зданиями. Она стала намного чище, только темно-бурые пятна покрывали каменную землю.

Вдалеке послышался писк котят. Скорее всего малыши играли около ручья. Персик любопытно повёл ушами и принюхался. В воздухе ещё витал запах крови, но он почти выветрился. Скоро все забудется, словно страшный кошмар.

«Тогда и про нас забудут?»

Тень двинулась вперёд. Лапы автоматически понесли к ручью к большим камням на противоположном берегу. Там было спокойно, словно отдельный мирок, не затронутый проблемами и вопросами. Тихое журчание, нагретые камни, щекочущая трава – все это было там.

– Нет, так нечестно, – мяукнул какой-то котёнок. Тень огляделась и поняла, что стоит около ручья. На другом берегу собрались котята, – Я хочу быть Тенью!

– Тень – кошка, – фыркнула рыжая кошечка, не отводя взгляда от листика, – Лучше я буду!

– Ты больше похожа на ту рыжую кошку. Белку! – сообразил беленький котёнок, смотря большими глазами на друзей.

Тень сначала не поняла, о чем спорят котята, но потом догадалась, что они играли в ту великую битву, а сейчас выбирали роли. От этого милого представления кошка заурчала и скрылась в растущих около берега кустах.

– А ты – злодей, – фыркнула полосатая кошечка, смотря на бесшёрстного. Тот коротко кивнул, не собираясь спорить, – А я...

– А ты Удача, – кивнул беленький котик, задумчиво глядя на неё. Полосатая горделиво вздёрнула нос.

– Но она трёхцветная! – возразил кто-то из котят. Но в ответ ему громко фыркнули.

– И что? Ты слушал, что тогда Тень сказала? – напомнила рыжая, взявшая роль Ловкой Белки. Она невозмутимо махала хвостом, глядя своими яркими, пронизывающими глазами.

– Ладно, – буркнула серая кошечка, – Ты Удача, ты Ловкая Белка, ты Мастер... А ты – его белый помощник, – она посмотрела на белого, но тот сразу возразил.

– Почему я? Я хочу быть драконом! – он распушил шерстку и повернулся к ним спиной.

– Я могу быть этим белым злодеем, – тихо предложила незаметная до этого бесшёрстная кошечка.

– Хорошо, – Ты Диант, а ты белый маг, – Остались... Тень и Персик.

Полосатый котёнок фыркнул и посмотрел на всех. Он вздохнул и, немного подумав, кивнул.

– Ладно, я Персик, а ты Тень, – он злобно посмотрел на всех и крикнул, – Давайте уже играть! Это будет башней, – он показал на достаточно большой торчащий камень.

"Мастер", "белый маг" и "Тень" вскочили на камень. Бесшерстый котёнок громко крикнул:

– Мы захватываем Фларию! Отдавайте или заберём силой, – стоящие снизу "Диант", "Ловкая Белка", Персик" и "Удача" отрицательно замяукали, – Тогда в атаку!

Пепельная "Тень" и бесшерстая кошечка спрыгнули с камня и бросились на остальных. Они толкали их крохотными лапками, кусали за ушками и дёргали усы.

– Эй, Диант, нужно его заморозить, – крикнула "Тень", стоящая около белого котёнка. Она запрыгнула ему на спину, но котёнок возмутительно пискнул.

– Ты тяжелая! Слезь с меня, – он опрокинул её на траву и встал. "Тень", барахтаясь на земле, поднялась и уставилась на него.

– Но я должна запрыгнуть тебе на спину, чтобы мы потом полетели, – фыркнула она, распушив серенькую шёрстку.

– Можно представить, что ты сидишь на моей спине, а ты просто будешь ходить рядом. К тому же, я все равно не умею летать. Я тебе не птичка, – фыркнул белый котёнок. "Тень" кивнула

"Диант" "полетел" в сторону камня, "Тень" бежала рядом, обходя остальных котят.

– Нужно отвлечь Мастера, чтобы он не телепортировался. Иди отвлекай! – буркнул "дракон". Кошечка быстро побежала к камню и запрыгнула на него.

Бесшёрстный котёнок обернулся к ней. Он во всю улыбался, хоть и пытался выглядеть устрашающимся.

– А что мне говорить? – спросила "Тень", смотря на него. Она явно не знала, что делать дальше.

– Что-нибудь, – буркнул "Мастер" и завопил, – Как ты могла предать меня. Мы могли вместе править этой планетой, а потом захватить другие. А потом... пожениться, – Услышав это, Тень не выдержала и громко засмеялась. Пепельная кошечка тоже фыркнула на "Мастера" и улыбнулась.

– Такого не было. Он так не говорил, – возразила она и посмотрела в сторону куста, где притаилась Тень. Чёрная выбралась оттуда и посмотрела на котят. Они стояли ступором и глядели на неё.

– Это же Тень, – первая громко пискнула пепельная кошечка и бросилась бежать к небольшому мостику. Остальные котята оравой поспешили за ней и сбили Тень с лап.

Она поднялась и стряхнула с шерсти прилипшие листочки и пыль. Котята прыгали вокруг неё и громко кричали. Недавно выглядевший обидчивым бесшерстый котёнок громче всех что-то спрашивал, но его сбивали другие.

– Вот ты где, – крикнула сзади Ловкая Белка. Котята испуганно запищали и спрятались в кусте. Тень непонимающе обернулась. Рыжая шерсть кошки стала темно-серой с коричневыми пятнами.

– Ты где так испачкалась, Белка? – проурчала Тень, оглядывая её с грязных кончиков ушей до лап. Кошка что-то невнятно проворчала и с разбегу прыгнула в ручей, обдав всех ледяными брызгами.

Немного искупавшись, Ловкая Белка выбралась на берег и стряхнула мокрую насквозь шерсть, которая наконец приняла бывший оттенок. Откуда-то появившиеся Персик и Удача возмутительно фыркнули, когда холодные капли попали на шарфик. Диант, стоящий недалёко улыбнулся.

Маленькие котята с громким писком выбрались из густого куста и подбежали к дракону.

– А ты настоящий дракон? – пискнул кто-то из них.

– Ты из другого мира? – перебил другой, махая маленьким хвостом.

– А ты можешь сейчас превратиться в дракона? – спросил белый котик.

– Можешь что-нибудь заморозить? – наперебой кричали котята, подпрыгивая и махая маленькими хвостиками.

Диант смутился, глядя на кричащих котят. Он пытался отойти, но малыши окружили его со всех сторон, ожидая ответа.

– Да, – кивнул дракон и хотел ещё что-то добавить, но звонкие голоса котят заглушили его слова.

– Сорванцы, отстаньте от них! – крикнула котятам подбегающая белая кошка, – И живо по домам. Не видите, дождь собирается!

Котята грустно опустили уши и поплелись к кошке. В её глазах виднелся какой-то страх и смущение. Она легонько подтолкнула своего белого малыша в сторону здания и быстро скрылась из виду.

– Похоже, она чего-то боится, – заметил Диант, смотря в сторону, куда скрылась белая с своим котёночком. Остальные ушли в другие здания, печально опустив хвостики.

– А как нас не боятся? Два котёнка-призрака, бывшая племенная кошка, которая была лучшей охотницей и воином, дракон, которой может все превратить в сосульки, и кошка, способная обжечь своей огненной шерсть, обладающая способностями и постоянно что-то болтающаяся во сне. Кстати, кто такой Кедр? – усмехнулась Ловкая Белка, потянувшись.

– Не важно, – обмахнулась кошка, немного смутившись.

Тень как-то странно вздрогнула. Но тут же выдохнула и засеменила к ручью. Она всмотрелась в прозрачную воду. Все время её продолжал терзать вопрос. Остаться здесь или вернутся домой?

«Что же нам делать?»

Вдруг ручей сверкнул и на его глади появился силуэт. Полосатый кот бежал, уворачиваясь от колючих кустов. Его преследовали люди с пылающими факелами и острыми вилами. Они были безумны, но в их глазах виднелся страх. Кот промчался мимо кустов и оказался у высокого оврага. Сзади  разъярённые чем-то люди, впереди страшная пропасть. Силуэт постепенно растворился.

Тень вздрогнула и прищурила глаза, пытаясь найти полосатого кота, но видение исчезло.

Гладь вздрогнула и на воде появилось новое отражение. Серебристая кошка бежала от собак. Их зубы клацали душный воздух. Псы окружили её со всех сторон. Они находились в круглом помещение, напоминающее арену. Кошка завизжала и зажмурилась.

«Быстро телепортируйся!» – подумала Тень, но быстро отпрянула. Она настолько привыкла к своим силам, но невольно думала, что они присущи всем. Не успела чёрная заметить, как силуэты исчезли.

Теперь появилась белая кошка. Она шла по заброшенному дому и заглядывала в каждые щели, словно искала призраков. Кошечка забралась в новую прогнившую комнату и остановилась около стены. Сверху заскрипела полка, грозя свалится ей на голову. Но белая не замечала этого и смотрела на шкаф. Резко гнилая деревяшка сорвалась со стены.

– Беги! – испуганно крикнула Тень, как вдруг видение исчезло. Она пыталась высмотреть хоть мельчайший блик хвоста, но ничего. Лишь прозрачная вода и гладкие камни на дне.

– С тобой все в порядке? – спросил стоящий рядом Диант и потерся об её щеку.

Тень благодарно проурчала, все ещё продолжая смотреть на ручей. Но ничего больше не увидев, она подняла голову и посмотрела в синие глаза дракона.

– Ничего, просто... – она тяжело вздохнула, – думаю, стоит возвращаться домой, – кошка мельком посмотрела котят.

Оба смутились и смотрела на свои лапки. Глаза Ловкой Белки странно блестели, а на мордочке поднялась радостная ухмылка. Она смотрела прямо на Тень, переводя взгляд на Дианта.

– Ладно, но мне казалась, что у котов нет крыльев, – фыркнула она.

– Я знаю, кто может нам помочь, – улыбнулась Тень.

   Бесшёрстные кот, смотря на свои передние лапы, шёл вперёд. Его глаза грустно смотрели на Тень и остальных, но кот не промолвил и слова. Он согласилась помочь, но было видно, что хочет, чтобы они остались. Или по крайней мере кто-то один из них.

– Вы точно хотите полететь на Землю? – с какой-то надеждой спросил Космос и поднял голову, что Тени стало его жаль.

– Да, – решительно ответила она. Впереди возвышалось здание, в котором находились космические корабли. Тень неторопливо семенила вперёд.

Диант шёл рядом, смотря вперёд и изредка касаясь своим плечом о плечо Тени. Ловкая Белка в последний раз наслаждалась неописуемыми видами, но Тень замечала, что та постоянно поглядывает на неё и Дианта. Персик и Белка молча несли шарфик.

Оказавшись прямо перед входом, Тень обернулась и просмотрела на чудесный пейзаж. Ветерок подул ей прямо в лицо и кошка прикрыла глаза. Открыв, она резко зажмурилась. Ей показалось, что прямо перед зданием собралась армия котов. Открыв глаза снова, она отпрянула.

Множество разных призрачных котов смотрели прямо на неё, одаривая благодарными взглядами. Здесь были совсем крошечные котята и могучие коты.

– Теперь мы свободны, – в один голос проговорили хором они, – Спасибо вам.

Силуэты стали медленно таять. Призраки исчезали из виду и только слабый запах остался в воздухе. Призрачная рыже-белая с темным пятном на спине кошка подошла к Удаче и потерлась об неё носом. Кошечка смотрела на неё, боясь шелохнутся. Но вот трёхцветная  обернулась и медленно пошла назад.

– Мама, стой! Не бросай меня, – крикнула Удача. Но кошка, улыбнувшись напоследок, растворилась в воздухе. Персик потерялся щекой об её щеку и что-то прошептал на ухо. Удача кивнула, протерев лапой мокрые глаза.

Она бросила взгляд на пустое вересковое поле. Удача медленно оглядела остальных и усмехнулась, глядя на зевающую Ловкую Белку.

– Ты... ты полетишь с нами? – тихо спросил Персик, смотря на неё.

Но кошечка молчала, смотря на бесконечные поля бледного вереска. Они наклонялись от дуновения ветерка. От этих цветов исходил необычайный аромат, который никогда не исчезнет из памяти.

– Но... вы ведь сюда когда-нибудь вернётесь? – спросила Удача.

Тень снова посмотрела на горизонт.

«Да, мы обязательно сюда когда-нибудь вернёмся. Только... когда?»