После исчезновения захватчиков на площади стало сразу спокойнее, хотя кровавые трупы заставляли слегка дрожать. Коты снизу ликовали, громко говоря между собой, а потом большинство посмотрело наверх, на Тень.

Раньше их взгляды были полны недоверия и ненависти, а теперь глаза их сверкали благодарностью. Тень поискала глазами Ловкую Белку и котят, но те словно растворились и исчезли.

Внезапно почти под её лапами поднялся люк и оттуда выглянула рыжая голова. Кошка прыгнула и оказалась около Тени. За ней выбрались два маленьких котёнка, оглядываясь по сторонам. Диант в облике белого кота подошёл к ним и покосился на ледяную статую Мастера.

«Возможно стоит что-то сказать им, но мне просто нечего добавить»

Но и слова были не нужны. Без них все прекрасно видели героев, спасших Фларию. Из толпы вынырнул старый бесшерстный кот. На нем не было и царапинки, скорее всего старик не участвовал в битве. Он косо уставился на Тень и, повернувшись к котам, крикнул:

– И это спасители? – фыркнул он, – Да она же Темная! – рыкнул он, косясь на Тень.

– Вот и делай после этого добро, – буркнула Ловкая Белка, смотря вниз, – Несправедливо. Ты так не считаешь? – она повернулась к Тени.

Но кошка не знала, что ответить. Она смотрела вниз, на собравшихся котов. Их шерсть окрасилась в кровавый, по всему телу виднелись раны. Неужели они тоже посмеют сказать что-то против неё. Но они молчали.

Тень глубоко вздохнула, пытаясь успокоить пляску сердца, и шагнула вперёд. Она обвела взглядом площадь, залитую кровь и сказала то, о чем долго думала:

– Да неужели вы до сих пор не понимаете? – спокойно начала она, – Неужели вы до конца жизни будете думать о других, просто смотря на их внешность? Цвет шерсти – это просто наш окрас, который никак не влияет на характер и душу.

– Тогда почему все Темные самодовольные и злые? – пискнул откуда-то взявшийся котёнок внизу.

Тень тяжело вздохнула. Сначала она и сама не знала, что ответить, но, немного подумав, сказала:

– Какими же им ещё быть? Заметив котов с темной шерстью, вы сразу начинаете им вбивать в голову, что они жёстки и коварны. А как насчёт маленьких котят? Они сразу подумают – «раз нас так называют, значит мы такие на самом деле», – Тень набрала в легкие побольше воздуха и продолжила, – Вы должны понять, что внешность совсем не влияет на наш характер. Ведь не все рыжие – добродушные и жизнерадостные, – Она покосилась на Ловкую Белку, – Не все белые – гордые и самодовольные. А как насчёт тех, у кого нет шерсти? Как видите, не все из них святые, – она махнула хвостом на замороженного Мастера, – Так зачем вы судите по внешности?

Коты внизу затихли и смотрели на неё. Тень не знала, что ещё им сказать. Ей хотелось, чтобы они сами немного задумались. Она развернулась и подошла к люку. Кошка прыгнула вниз и потрусила по скользкой лестнице, стараясь не упасть.

За ней раздались шаги. Резко Тень сбили с лап, и она понеслась вниз по выступам лестницы. Мелькнула ярко-рыжая шерсть, запачканная кровью. Две кошки кубарём понеслись вниз. Тень пыталась зацепиться за трещины в ступенях, но лишь протерла когти.

– Ненавижу лестницы! – громко зашипела Ловкая Белка, когда кошки плюхнулись на сырой пол. Она вскочила и тут же пошатнулась. Тень почувствовала, что у неё самой жутко кружится голова.

– Вы в порядке? – крикнул кто-то сверху. Тень узнала голос Дианта.

– Лучше не бывает, – фыркнула черная, поднимаясь на дрожащие лапы. Раны, полученные в битве и так ужасно ныли, хоть больше не кровоточили.

С писком к ним спустились Персик и Удача, любопытно обнюхивая воздух. Они вместе подбежали к выходу, который виднелся за поворотом. Рыжая кошка потрусила за ними, хромая на левую переднюю лапу. Диант спустился и посмотрел на Тень:

– Пошли, – сказал он. Тень пожала плечами. Она не спешила выходить из башни, словно снаружи её ожидала разъяренная толпа котов. Хотя, возможно так и есть. Чёрная вздохнула и пошла к проему, служившему выходом.

Тень подпрыгнула от неожиданности, когда чуть не столкнулась с стоящим прямо напротив выхода Космосом. Его тело покрывали царапины, а одно ухо было значительно потрепанно. Кот заметил чёрную кошку и благодарно проурчал:

– Не волнуйся, они, конечно, понимают, кто спас Фларию! – воскликнул он, но немного смутился, заметив Дианта. Белый и слегка потрёпанный кот стоял рядом, словно страж, готовый в любую секунду защитить Тень, – Вам нужно отдохнуть. Я так думаю, что вы все равно не останетесь... – он печально посмотрел на лапы.

«Флария стала для меня вторым домом, но всвязи с последними событиями мне как-то неуютно находится здесь. Но все равно это место такое родное и знакомое...» – подумала она про себя.

Персик печально смотрел на Удачу. Кошечка уставилась на призрачные лапки и не поднимала голову.

– Ты... – начал было котёнок, но промолчал.

«Ты бы не хотела полететь с нами?» – мысленно закончила Тень за Персика.

  Тень вздохнула, смотря на погружённую в свои мысли трёхцветную кошечку. Она не поднимала головы и растерянно подметала хвостом кровавую каменную землю. Персик отшатнулся, словно его ударили когтями. Он печально посмотрел на неё и потерся щекой об её шею. Но котёнок тут же смущенно отскочил, когда Удача подняла на него изумрудные глаза.

– Ну, эмм... – что-то невнятно пробормотал он и растерянно обернулся к Тени, – Помнишь Лаки? Шарфик, – подсказал он, поймав непонимающий взгляд голубых глаз, – Мы оставили его в гостинице, перед тем, как пойти на ту гору. Может, вернём его? И заодно можно отдохнуть там.

Тень посмотрела на котов, стоящих недалёко на площади. Казалось, они не замечали их и сидели около погибших, склонив головы, зарываясь в их кровавую шерсть. Кто-то пытался убрать мертвых, но тел было много, что несколько десятков "уборщиков" просто не могла справиться с ними.

– Может... – неуверенно сказала Тень, – Стоит им помочь?

– Вы и так многое сделали, – выдохнул Космос, – Мы сами справимся, спасибо, – Он печально перевёл взгляд на площадь. 

– Стой! – мяукнула Тень, когда кот поднялся и направился к остальным, – Где... где Спутник? – её передернуло от своих слов.

– Он в порядке, – проурчал Космос, обернувшись, – Улетел по поручению на ближнюю планету и проверяет там что-то, целехонький, – буркнул космический кот и, отвернувшись, потрусил вперёд.

«Что это с ним? Устал, наверное»

– Тень, ты идёшь? – мяукнул Персик. Тень обернулась и, окинув взором залитую кровью площадь, она, немного хромая, побежала к ним, почти не обращая внимания на жжение в подушечках лап.

Все внутри разрывалось на части. Половина хотела остаться на Фларии и помочь, а вторая желала вернутся домой, на Землю. Тень знала, что все равно не знает, что ей делать, добравшись на родную планету, а тут ещё была возможность помочь. Но все же в последнее время здесь стало неуютно, словно что-то давило и не позволяло спокойно дышать. И даже дело не в отвратительном запахе крови в воздухе.

Оказавшись снова на туманной поляне, Тень спокойно села около серебристого ручейка и уставилась вдаль. Влажный воздух заполнил легкие, что можно было сначала подумать, что дышишь водой. В горле пересохло и кошка нагнулась к ручью.

Она отпрянула, заметив слегка заметные силуэты на воде. Тень разглядела фигуру полосатого кота. Он стоял среди высоких елей и смотрел на садящееся солнце. Небо окрасилось в кровавый цвет. Казалось, что все погрузилось во мрак, в бесконечный хаос. Кот явно нервничал и постоянно оглядывался по сторонам. Вот он забрался на нижнюю ветвь и посмотрел вдаль, на небольшую деревушку. Её окружали раскидистые ели, высокие сосны, на окраине бурлил небольшой ручей. Кот показался Тени знакомым, но она не помнила, кто это. Гладь ручейка вздрогнула и силуэт исчез.

Выпрямившись, на нем появился новый. На высоком заборе вся сжалась темно-серебристая кошка. Снизу на неё вышли собаки, пытаясь достать её. Небо натянули густые тучи, завывал сильный ветер. Вот-вот и рванет ливень. И снова Тень почувствовала, что когда-то видела эту кошку. Постепенно силуэт исчез, словно покрылся туман.

Но вот Тень видит белоснежную кошечку с ледяными, голубыми глазами. В её глазах блестело любопытство. Она смотрела на заброшенный дом, поросший высокой травой. Махнув хвостом, кошка двинулась к жилищу и скрылась в нём, запрыгнув в прогнившее окно.

– Кто они? – про себя спросила Тень, когда силуэты полностью исчезли, – Я чувствую, что когда видела их, но... я не помню, – чёрная вздохнула, погрузившись в свои мысли.

Вдалеке что-то зашуршало, и в тумане сверкнули ярко-желтые глаза.

– Это наши сёстры и брат, – мяукнул Кедр, подойдя поближе, – Им нужна твоя помощь.

Тень обернулась и уставилась в глаза брата. Она пыталась понять, что же он на самом деле чувствует. Но его солнечные глаза не излучали ровно ничего. Ни радости, ни злости, ни страха, ни гордости. Просто непроглядные глаза.

– И что ты от меня хочешь? – с еле заметной злобой буркнута она. Тень до сих пор помнила, кто убил Персика, – Чтобы я помогла им? Я даже не знаю, где они. Я не помню их имена и совершенно ничего не знаю о них!

Кедр коротко кивнул.

– Ты чего-то боишься? – заметил кот. Он печально посмотрел на неё и слегка махнул хвостом.

– Наверное, – пожала плечами Тень, – просто... котам на Фларии тоже нужна помощь.

– Ты и так многое сделала, – выдохнул он.

– Возможно, – фыркнула Тень, – но...

– Ты не хочешь разлучать Персика и Удачу. Ты беспокоишься за этих котов. Но поверь, они должны пойти дальше сами, без вашей помощи. Если... – он немного промолчал, – если останешься, то Индиго, Мрак и Беляш ожидает не лучшая судьба.

Он скрылся, оставив Тень наедине с собой.