Кроме странного бульканья, исходящего со стороны раковины, Тень ничего не слышала. Она старалась не думать, что издаёт этот звук. Только в пустой столовой кошка смогла спокойно сесть и подумать. Никаких недоверчивых взглядом, никакого фырканья или рычания. Тишина.

В тесной комнате Тень не могла оставаться, чувствовала себя в ловушке, и стены прижимали, не позволяя спокойно о чём-то думать. В огромной главной комнате до сих пор сидели коты и тихо говорили. Они косо глядели на неё, даже не позволяя спокойно почистить ушки, в которых забилась грязь. И только в пустынной столовой царила тишина.

Тень погрузилась в мысли, витая в облаках, которых ей сейчас так не хватало. И только оставшись наедине с собой, она почувствовала сильную тоску по дому, по родной планете. По таким простому земным вещам: белыми облачками над головой, шуршанием мышей в кустах, грохоту машин на дорогах, далеком лае собак... Кошка помотала головой. Сейчас ей нужно думать о другом.

«Как мне вытащить из темницы... как его звали? Черчиля! Можно придумать план побега...»

Тень представила, что на её мордочке тёмная маска. Что она рассказывает котам, которые против захвата Фларии, план побега. Что они идут, как ниндзя по ступеням вниз в темницу. Как Тень телепортирует из камеры Черчеля...

«Но что дальше?»

Тогда бы Мастер все равно узнал о побеге Черчеля и сразу понял, чьих это лап дело. И тогда весь её план в...

«Кхм... стоит придумать что-то другое. Может...»

Она представила, что станет невидимкой...

«Стоп! Я не умею использовать невидимость!»

Кошка вздохнула. Она положила лапки на столик, а на них голову. Как же ей сейчас не хватало совета от её друзей, так не хватало свободы и поддержки.

Глаза постепенно слипались. Кошка вздрагивала пару раз, стараясь не заснуть. Но все эти тревоги и мысли так утомили. Тень вздохнула и уснула неспокойным сном.

Она почувствовала, что кто-то тормошит её и громко зашипела. Тень сонно сощурилась и, помотав головой, смогла увидеть того, кто её будит. Перед ней стоял невозмутимый Мастер и фыркнул в ответ. Но Тень сердито махнула хвостом.

– Мне такой сон снился! – включила она режим вечно ворчащей Ловкой Белки.

«А, кстати говоря, что мне вообще приснилось?»

Сон казался туманным и далеким. Но вот густой туман немного рассеялся и Тень чуть ли не вскочила, вспомнив то, что ей приснилось.

– Нечего засыпать где попало! – проворчал в ответ бесшерстный кот.

Вдалеке Тень заметила Сатурн. Рыжая кошечка вынюхивала что-то около столиков с едой. Она взяла поднос и понесла в сторону чёрной знакомой.

«Не думала, что после того, что я вломилась на их собрание, она вообще будет со мной говорить»

– Как спалось? – зевнула Сатурн и села напротив.

– После завтрака мне не помешает помощь кошки, которая умеет читать чужие мысли, – кивнул Мастер и растворился в толпе.

Тень торжественно воскликнула.

– Ты чего? – удивилась Сатурн, округлив глаза.

– Все идёт точь в точь, как из моего плана во сне, – коротко объяснила она и обнюхала принесённый завтрак.

– И часто тебя снятся планы спасения котов? – проурчала кошечка, склонив набок голову.

– Нет. Чаще всего снятся отрывки из прошлого, – пожала плечами Тень, принявшись за еду. Её речь стала немного неразборчивой.

– Что-то интересное? Или ловля бабочек и мотыльков? – усмехнулась Сатурн. Она сказала это шуткой, словно не ждала ответа.

«Нет, – мысленно ответила ей Тень, – Как я спасала Персика в пожаре, как меня гоняли собаки, снилась суровая зима и вонючки-машины, лаборатория, пёс Шторм, племенные коты, как я встретила пришельцев, как меня чуть не сожрал кошкоед и как спас от него Диант... и далекие и туманные отрывки из детства»

Тень задумчиво прикрыла глаза.

«Все эти приключения... а ведь моя жизнь могла быть совсем другой. Может жизнь обычной домашней кошечки или бродяги. Но не смотря на все опасности в моей жизни, я рада, что живу именно ею»

– Что дальше? – поинтересовалась Сатурн, заметив задумчивость чёрной кошки.

– Все складывается идеально. Даже слишком, – недоверчиво пробормотала она, – А дальше буду действовать по ситуации, – Она встала и побрела к выходу.

– Эй, ты на доела! – крикнула ей вслед кошечка, но от Тени след простыл. Она брела по коридорам, пока не добралась до главной комнаты. Там находилась дверца в темницу. Довольно странно, что вход туда находился в таком общественном месте.

Около входа сидел белый маг, махая в разные стороны длинным хвостом. Его морду закрывал тёмный капюшон, а по спине бежал такого же цвета плащ. Заметив Тень, белый кот презрительно фыркнул.

– Что она тут делает? – спросил белый у подходящего к ним Мастера. Тень не обратила внимание на ворчливого кота.

– Чтобы проверить нашего заключённого. Нужно прочитать его мысли, чтоб убедится в его верности, – ответ Мастер, глядя на Тень.

– Это может сделать любой маг! – возразил белый кот, раздраженно барабаня хвостом по полу.

«Как? Если они могут читать мысли, то... они давно должны были понять, что я против них. И вряд ли меня просто выпустили, поверив словам...»

– Так почему бы ты не помог, прочитав мысли? – фыркнул Мастер и поспешил к тёмному входу.

Белый кот не спешил идти и испепеляюще смотрел на неё.

– Я не доверю тебе свою спину! Или первой, – коротко прорывал он.

Тень не хотела спускаться в темное, тесное помещение по неустойчивой лестнице. Она вздохнула, стараясь оттянуть время, и неторопливо зашла в темную комнату с лестницей. Кошка боялась угодить в провал и проверяла каждую ступеньку.

– Быстрее нельзя?!, – прорычал сзади белый кот, и Тень поняла, что если сейчас не пойдёт быстрее, то рискует получить разодранный хвост.

Она как можно скорее поспешила вниз по лестнице, при каждом шаге боясь поскользнутся и упасть. Тень слышала за спиной громкие шаги и вздрагивала, когда они слышались совсем близко.

Вдруг лапа не ощупала поверхности и провалилась в пустоту. Тень споткнулась и полетела вниз, больно ударяясь об мокрые ступени. Она сбила с лап Мастера и только оказавшись в самом низу, смогла встать. Вся шерсть насквозь промокла, а тело покрылось многочисленными ссадинами.

Тень, громко вздохнув, поднялась и стряхнула с шерсти воду. Она пыталась что-то разобрать в крошечной тьме, но глаза ничего не могли разобрать. Но запах говорил, что к ней спустились Мастер и белый маг.

– Ты в порядке? – спросил лысый кот, но в его голове не слышалось ни капли сочувствия.

– Наверное, – буркнула Тень, не смотря в их сторону.

«Бесчувственные твари!»

Коты, не дожидаясь её, отправились вперёд, хорошо ориентируясь в темноте. Наверное, у фларских котов зрение получше чем у земных. Тень медленно пошла за ними, не хотя оставаться одной в темном, замкнутом помещении.

Они подошли к камере, которая ограждалась решётками. Тень почувствовала незнакомый запах кота за прутьями, примешивающего с запахом страха. В глубине громко пискнула крыса и в ей ответил целый хор десятков грызунов.

– Черчиль, тебе не надоело? Сидеть в темноте с крысами, которые причём сильно голодны. Они не против съесть немного кошатинки, – фыркнул Мастер.

– Нет! – решающе крикнул кот. Тени он сразу понравился. Такой же, как и она, готовый стоять на своём.

– Что ж, увидимся, когда они тебе лапу сгрызут. Пойдём! – крикнул Мастер.

Тень встрепенулась. Ей не нравилось находится здесь, но она должна высвободить этого кота!

– Стойте! Может я смогу его уговорить, – громко сказала она, не веря своим ушам.

– Значит, не зря я в тебе не сомневался. Я подойду, как позавтракаю. С утра ничего не ел, – зачем-то сказал Мастер и растворился в темноте.

«Зря, глупец, зря»

Тень долго вслушалась в далекие шаги и, вдохнув поглубже, чтобы до конца убедится, что они ушли. Она вновь почувствовала себя некомфортно в тёмной, сырой комнате.

– Черчиль, ты меня слышишь? – неуверенно спросила она.

– Я все сказал! Убирайся отсюда! – грозно прошипел ей в ответ голос, полный страха и злости.

– Нет, ты не понял. Я не за одно с ними! Я хочу помочь тебе.

– Откуда мне знать? Назови тогда хоть одного кота, кто входит в состав Скрытого Сообщества! – недоверчиво фыркнул он.

– Скрытое Сообщество? – не поняла Тень.

– Все ясно. Ты не знаешь, – тихо сказал он.

– Это коты против захвата Фларии? – догадалась кошка, – Я знаю рыжую кошечку, Сатурн.

– Хорошо, а где секретная комната для собрания? – приободрился Черчиль.

– В конце коридора, налево от столовой и направо от главной комнаты. За ненастоящей стенкой из ящиков около угла стены, – протараторила она.

– Хм... но зачем мне верить тебе? Я не знаю, кто ты.

– Тень. Я недавно сидела в похожей камере.

– Тень, – задумчиво повторил он, – А я – Черчиль. Ой, ты уже знаешь... как ты можешь мне помочь?

– Очень даже просто. Согласись, что присоединишься к ним.

– С чего это? Я останусь на своём!

– Глупец, – зашипела Тень, смотря в темноту, – Ты соврёшь, понял?

– Не получится. Они все равно перед моим освобождением прочитают мои мысли, – фыркнул Черчиль уже ближе к Тени. Наверное, он подошёл к прутьям. Чёрная почувствовала его слабое дыхание. Видимо, этот кот совсем ослаб, находясь здесь.

– Глупец! – снова взвыла Тень. Она почувствовала, что шерсть может вспыхнуть ярким пламенем, если она не успокоится, – Я буду "проверять" и читать твои мысли. Я подтвержу твои слова.

Она резко затихла, услышав далекие шаги. Они приближались и вскоре Тень почувствовала сильный запах Мастера, к счастью, без белого кота.

– Ну что? – обратился он к заключённому, – что решил?

Тень всей душой надеялась, что бесшерстный кот не услышал их разговора.

– Я... согласен присоединиться к вам и вместе мы захватим Фларию! Мы заставим других подчинятся нам! – наигранно захохотал Черчиль.

«Дурень, не переигрывай!»

– Что ты ему наговорила? – Тень почувствовала изумление кота, но лишь пожала плечами, – Ладно, проверь искренность его намерений.

Тень сделала паузы, делая вид, что читает чужие мысли. Она не хотела и не собиралась лезть в чужую голову, поэтому приходилось соображать, что думал бы Черчиль.

– Сейчас он думает о том, что крысы могут оторвать ему хвост, – задумчиво произнесла Тень, – так же он хочет отомстить своим давним врагам. И, конечно, он искренне желает присоединится к нам и не только захватить, но и уничтожить планету.

– Быстро он изменил своё мнение, – фыркнул Мастер. Послышался лязг ворот и со скрипом дверца открылась. Черчиль, быстрее молнии, выбежал из клетки.

«У меня получилось! Теперь они точно поверят, что я против Мастера! Но даже так, спасти Черчеля было правильно. Не умирать же ему от голодных крыс? Эх, эти коты такие неженки. Будь я в той клетке, то все крысы давно оказались бы в моем желудке»...

  – Тихо ты! – прошептала Тень, оглядываясь по сторонам. Они с Черчилем находились около входа в тайную комнату.

Чёрный кот взмахнул хвостом, уставившись на неё. Его жёлтые глаза прожгли её благодарностью и ворчанием.

Тень первая прыгнула в комнату, зная, что сейчас там собрание.

– Явилась! – громко зашипел полосатый котяра. Кажется, он ещё не знал, что Черчиля освободили, а вот Сатурн совсем недавно видела освобождённого.

– Сюрприз! – достаточно громко крикнул Черчиль и прыгнул в комнату. Но он не учёл, что около входа стояла Тень и чёрный задавил кошку своей тушей.

– Слезь с меня, недотепа! – грозно зашипела Тень. Черчиль смутился и прыгнул на свободное место.

– Ты обещала, что расскажешь, как спасла Черчиля, – мяукнула Сатурн, странно хихикнув.

– Это вам и эта хвостатая заноза расскажет, но мне другое интересно, – мяукнула Тень. Они отошли от остальных. Чёрная слышала, как Черчиль рассказывает про своё освобождение, приукрашивая про свою храбрость и про дряхлых крыс, павших от его когтей.

– А так что? – быстро спросила Сатурн, не хотя пропускать интересной истории, – Кстати, ты в порядке? Ты немного потрепанная.

– Посчастливилось споткнутся и полететь в самый ним. Ничего, мне уже лучше. Но вот в чем дело... Перед выходом из темницы каждого проверяют, читая мысли. Но как выпустили меня, если я уже до этого знала, что буду против них?

«А ведь только этим котам хоть как-то не наплевать на других. Так мило, что она поинтересовалась моими ранами»

– Просто... тогда тебя проверяла я! Знаешь, у тебя интересные мысли.

– Спасибо, и оставим мои мысли при мне, – смущенно фыркнула Тень.

– Ладно, – согласилась кошечка и поспешила слушать про освобождение Черчеля.