– Тень, – немного встревоженный голос привёл кошку в чувства. Перед ней белым пятном стоял Диант; после такого яркого цвета у бедняжки все расплывалось перед глазами. И как она вообще не ослепла?

Кошка тяжело поднялась на лапы. Она чувствовала себя ужасно, словно пробежала марафон. Рана на боку и ожог на подушечке лапы особенно сильно болели. Тень помотала головой и зрение нормализовалось.

– Тень, ты как?

– А ты? – косо посмотрела на него кошка, не веря тому, что её друг стал вести себя как раньше.

– Что мы делаем... эм, в темнице? – вопросом на вопрос ответил Диант. У его лап валялся серый камень. От него больше не исходило света или какого-либо тепла. Просто – обычный булыжник. Тень фыркнула и толкнула здоровой лапой дверь, чуть не потеряв равновесие. Дверца с противным скрипом, раздающимся эхом в ушах, отворилась.

– Долго будем стоять? – радостно фыркнула Тень и на трёх лапах двинулась в темный коридор. Все же, она была рада, что с её другом все нормально. Вот только чего это стоило...

«Диант не виноват. Это я сделала такой выбор. И никто не просил Сметанника защищать меня. Да, странный шаман. И откуда маги знают про меня?»

Топот лап эхом раздавался по ступеням. Диант подставил плечо, чтобы Тень смогла подняться вверх. Показался свет и коты добрались до первого этажа, где сидел стражник. У того поднялась шерсть дыбом, словно перед ним не два кота, а огромные собаки, готовые разорвать бедного котика на куски. Страж выгнул спину и зашипел, закрывая собой выход. Его острые когти вонзились в тонкий ковёр, оставляя дыры. Диант странно посмотрел на охранника, не понимая, что вообще здесь происходит.

«Какая глупая ошибка! Не нужно было использовать парадный вход. Он может нас двоих отправить в камеру. Хотя выбраться – не проблема, но нам же не нужны лишние проблемы»

Перед тем, как кот спросил: «Что здесь происходит?», Тень преградила путь другу и подмигнула. Чёрная кошка вздыбила шерсть и наиграно заорала:

– Думал, что сможешь сбежать? Думаешь, что тут больше нет охраны? Отправляйся назад в камеру! – Тень вспомнила, как Кедр убил беззащитного котёнка. Это придало в её слова гнева, что стало убедительней для стража.

– Уведи его назад! – прошипел охранник. Тень подтолкнула совершенно запутавшегося Дианта к лестнице и боком спустилась за ним.

– Тень... – неуверенно прошептал дракон.

– Ловко вышло, да? Вряд ли нас пропустили бы. Эх, бедняга, такой доверчивый, – тихо рассмеялась кошка, – а теперь – телепорт!

Она прикоснулась лапой его плеча и закрыла глаза, представляя себе безголовый памятник. Приятное журчание речки говорило о том, что коты прибыли на место. Диант странно посмотрел на статую кота.

– Что-то это мне напоминает, – пробормотал он, что только ветер слышал его слова. Тень попробовала поставить лапу с выжженной подушечкой, но зажмурилась от боли, которая пронзила её при прикосновении с землёй.

– А кто такая Мухоловка? Почему это она со мной говорила? У неё глаза как у тебя – не кошачьи, а дракона. Она получается тоже – дракончик? – резко спросила Тень, смотря куда-то на другой берег.

– М-Мухоловка? – повторил Диант. Его глаза расширились и в них можно было увидеть отражение Тени. Было видно, что дракончика это шокировало.

– Да, – пожала плечами Тень.

Диант хотел что-то ответить, но его тихий голос утонул в громком визге. На Тень свалилась рыжая кошка, придавив ту к земле. Её зеленые глаза испуганно смотрели на подругу.

– Убьешь, – пропыхтела Тень и еле как оттолкнула тушу Ловкой Белки, – что случилось-то?

– П-Персик! Его нигде нет! – испуганные слова кошки были горче любого перца и тревожней всего на свете. Тень вскочила и огляделась по сторонам.

– Успокойся. Где ты его в последний раз видела? С кем он больше всего общался? – спокойный тон Дианта немного успокоил Тень.

– Так... – вздохнула она, – он шёл за нами к целителю, но не зашёл. А общался... он очень интересовался историей деревни у Сумрака. Я проверю у него, а вы ищите тут, – пропыхтела кошка.

Ловкая Белка и Диант кивнули и разбежались в разные стороны по берегу. Тень как можно быстрее захромала к самому большому дому в деревне – избушке Сумрака. Сев на задние лапы, кошка забарабанила здоровой лапой по двери. Та оказалась открытой и отворилась. Тень вздрогнула. А вдруг Сумрака нет дома и она вламывается в чужое жилище? Темный силуэт в конце комнаты заставил отбросить лишние мысли.

– Сумрак, ты не видел Персика? Он куда-то пропал, – кот стоял спиной к ней и смотрел на старинную картину.

– Персик? – кот развернулся и странно ухмыльнулся. У Тени побежало полчище муравьёв по спине от его взгляда. Было чувство, что Сумрак выпустит когти и набросится на неё.

– Д-да, он пропал, – голос предательски вздрогнул, а шерсть невольно встала дыбом.

«Чего это я себя накручиваю? Просто тут освещение плохое и почудилось»

Сумрак обошёл Тень и заградил путь к отступлению. Кошка немного выпустила когти и вонзила их в толстый ковёр. Она терпеть не могла замкнутые пространства. Вспомнить только то, как она сбегала из домов, приютов, лаборатории... Сумрак захлопнул дверь.

– Я слушал, что ты уходишь, – фыркнул Сумрак. Его глаза злобности сверкали и в голове заиграл отрывок фразы Космоса, когда Мастер только дал ей поручение: «в деревне Темных к ней отнесутся с почтением, но никуда потом не отпустят!»

– Мне не нравится то, что Темные бросаются на всех как на врагов. Мне не нравится этот мрачный лес и резкая смена погоды. Все странно на меня смотрят! Да и мне пора. Я уходу домой, – твёрдо сказала Тень, втянув когти.

– Твой дом здесь! – прошипел Сумрак. Да он сума сошёл! Как он может указывать ей, где её дом?! И пусть она Темная, но её дом на Земле. Хотя если точнее – у неё нет дома, но и оставаться на Фларии она не может. Зачем ей терпеть эти яростные взгляды?

– Ты не можешь указывать, где мой дом! – гневно закричала она, – Ты не можешь указывать, где мне жить! И ты не можешь держать меня здесь в неволе! Я всегда была дикой и ею останусь!

– Ты не понимаешь, что говоришь. Ты несёшь бред, как земная кошка, – прорычал Сумрак.

– Я и есть – земная кошка! – прошипела в ответ Тень и оттолкнула Сумрака. Тот вскочил и, выпустив острые когти, бросился на неё. Кошка ловко увернулась и оставила на память ему глубокую царапину на плече, которая потом станет шрамом.

Сумрак обезумел и вцепился в её раненую лапу, до крови прокусив кожу. Тень вырвала у него клок шерсти вместе с мясом. Гнев придал ей силы и дикая кошка превратила его уши в кровавое месиво. Бешенный кот, тяжело дыша, вырвался и стал посередине комнаты. Резко противник вскрикнул и нацелился на её шею. Тень завертелась, пытаясь выбраться, но Сумрак крепко сжал зубы. Задними лапами чёрная полоснула ему живот и вырвалась из хватки.

Кровь окрасила грудку в темно-красный цвет. Крепко стоя на трёх лапах, Тень взвыла и со всей силы расцарапала бок Сумрака, распоров его до мяса. Он сощурил глаза и, воя от боли и злости, вцепился в мордашку Тени, но та сбросила кота, пока тот не превратил её морду в мясную кашу. Кошка, пока Сумрак лежал на ковре, окрашивая тот в кровавый, поставила лапу на его бок и выпустила когти, вонзив их как можно глубже до рёбер. Тень вытащила когти, те окрасились в красный цвет. Сумрак тяжело дышал, свернувшись комочком на полу. Он судорожно дрожал от жуткой боли, которая сейчас оковала и Тень.

– Где Персик? – громко повторила она, не чувствуя жалости к нему.

– Так я тебе и сказал. Это твоя ошибка, кошечка, – Сумрак вскочил и Тень поняла, что он только притворялся побеждённым. Темный резко вцепился в её до этого здоровую лапу и разодрал, вырывая чёрную шерсть. Кошка зарычала от обжигающей боли и царапнула коту морду. Бешеный Сумрак взвыл и клацнул её в беззащитный живот. Кошка завертелась, но Темный не спешил выпускать её. Тень забарахталась и толкнула лапой, задев тумбочку. Оттуда свалился странный пузырёк и разбился. Сумрак взвыл, когда странная жидкость попала на его переднюю лапу. Вокруг той образовалась черная пена, которая стекла на пол. Сумрак вскочил, закрывая переднюю лапу. Тень толкнула его и увидела то, что заставило её улыбнуться, не смотря на боль. У передней лапы Темного кота была белая перчатка.

– Глава Темных, а сам не Темный! А другие знают, что ты лапу в чёрный цвет покрасит? – рассмеялась кошка.

– Проваливай! Твой дорогой призрак на противоположном берегу у моего старшего брата. Знаешь у кого? – прошипел Сумрак.

– Хм... – специально сделала вид, что задумалась Тень. Ей хотелось побольше помучить Сумрака, – Так... есть ещё один кот в деревне, а второй в лесу, – ей не хотелось говорить, что того уже нет в живых, – которые полукровки, или как правильней сказать? Метисы? – это слово она слышала у людей, правда не совсем понимала смысл.

– Да. Камыш и Сметанник. А теперь проваливай! – прошипел Сумрак. Но неожиданно он прыгнул на Тень, располосовав ухо. Кошка вцепилась в его шею и убила бы, если б тот не выбрался. Но Тень просто окутал гнев и она, не зная, что творит, царапала Сумрака. Кот тяжело упал на ковёр. Он тоже сильно поранил её, но Тень крепко стояла на лапах.

– Знаешь, что меня отличает от Темных? – она прекрасно знала, что кот её слышит, – Моя шерсть чёрная как у большинства Темных. Но у меня не такое черствое сердце как у вас, полукровка!

Она закрыла глаза и, коснувшись его хвоста, тяжело вздохнула. Тень почувствовала, что вскоре Сумрак зашевелился и, шатаясь, поднялся. Кошка сморщила морду, показывая своё недоверие. Его раны затянулись, но по желанию Тени не полностью.

– Зачем? – тихо спросил он.

– Я не такая, как вы – безжалостные твари, – крикнула кошка и вышла из дома. Она чувствовала, как все тело пронзила жуткая боль, но заметив, что к ней бегут белый и два рыжих кота, подбодрилась. Они нашли Персика!

– Тень! – громко запищал котёнок и подбежал к ней.

– Что случилось? И как это ты – вечно спокойная кошка попала в побоище? – тревожно фыркнула Ловкая Белка.

– Тень! – Диант подбежал к ней.

– Со мной все в порядке, – соврала она. Диант что-то зашептал, но Тень ни на что не обращала внимания. Такая жуткая лавина боли пронзила её, что кошка ничего не слышала. Внезапно боль стихла. Раны затянулись и перестали гореть, только ныли. Тень заметила Дианта и склонила голову на бок, пытаясь что-то узнать. Сразу видно, кого это лап дело.

– Магия, – загадочно улыбался Диант.

Два рыжих комочка шерсти, только один из них больше, огромными глазами смотрели на них.

– Эм... – немного растерялась Тень, – раз все в порядке, то пошли. Не хочу больше видеть эти дома, реку, лес! Нужно найти Космоса и Спутника, и возвращаемся домой. Хотя... пожалуй хочу высказать кое-что одному коту.

«Не сможем мы так быстро вернуться домой. Не смогу я упустить шанса вернуть тело Персику»

Котёнок замурлыкал. По его глазам было видно, что тот отлично понял её. Налетел ветер, трепая шерсть.