Холодные капли попадали на чёрную шерсть и медленно стекали по ей, попадая на кожу, отчего Тени стало холодно и она задрожала. Кошка быстро огляделась, продолжая судорожно перенимать лапы, пытаясь выбраться, но ещё сильнее увязла в грязи.

Чудо взяло отпуск, поэтому его ждать не стоило. Тень выбилась из сил со всеми безуспешными попытками выбраться. Хотелось упасть мордой (лицом) в грязь и зарыдать от отчаяния, но этим горю не поможешь.

Тень давно заметила, что к нижние ветви деревьев касались земли, но озарение пришло к ней только сейчас. Она с последних сил дёрнула передней лапой и чудо! (похоже пришлось неожиданно отложить отпуск) Лапа оторвалась от болота, хотя трудно было держать её над землёй, ведь к шерсти прилипла каша из грязи.

Тень потянулась к ближайшей толстой ветви, которая была примерно на пол хвоста от Тени (или на расстояние равное хвосту котёнка). Еле как кошка прикоснулась к ветке и уже собиралась выпустить когти, чтобы прицепиться к ней, но к когтям прилипла грязь, не давая и шанса зацепиться. Лапа с хлюпом упала на землю.

Тень уже повязла по живот. Сил не было, а дождь безжалостно хлестал по спине. Кошка завыла, надеясь, что её кто-нибудь услышит, но кто её услышит? Кто придёт ей на помощь?

"Ждёшь, когда к тебе с неба спустятся кто-то и вытащит из трясины? Или какой-нибудь лесничий спасёт? Или призрак научиться осязать и поможет? А может призрак снова станет живым? Тебе никто не поможет!" – в голове раздался чей-то скрипучий голос. Тень зарычала, немного напугав Персика.

«Ты прав! Может мне никто и не поможет! Но ты думаешь, что убьёшь мою надежду? Ты думаешь, что я сдамся? Да кто ты такой?» – мысленно закричала кошка.

"Твой ночной кошмар! Ещё посмотр..." – злобно рыкнул голос в голове.

Он замолк на полуслове. Дождь пошёл ещё сильнее. Если раньше деревья закрывали ветер, то теперь он гулял в ушах. Тень сильней увязла; из-за воды земля стала ещё мягче.

«Ну нет! Я не сдамся! Слышишься? Не сдамся! Не сейчас и никогда!»

– Телепорт! Используй телепорт! – послышался голос из "вересковых" зарослей, и из них вышел бело-голубой кот. Его шерсть почти вся была покрыта грязью, синие глаза слабо светились в темноте. Вспышка молнии на миг осветила округу, и на шеи незнакомца блеснул сапфир в форме звезды. Все же чудо решило отложить отпуск.

«Точно!» – кошка знала, что её силы и так на исходе, поэтому она представила ту самую ветку и тут же оказалась там.

Она оглянулась, но незнакомец исчез. Его грязная шерстка промелькнула среди цветков-огней, сильно качавшихся на сильном ветру.

«Что-то это мне напоминает... неужели это... да нет! Он же остался на Земле. Хотя кто знает?»

Она вцепилась когтями в кору, хотя грязь сильно мешала. Хвост свисал с ветки, прикасаясь к грязи. Призрак, тихо мурлыкая, сидел рядом. Дождь не так сильно попадал на кошку и вскоре стих. Тень успела немного отдохнуть.

Она не решалась снова спрыгивать на грязь, опасаясь завязнуть. Кошка заметила, что могла бы перепрыгивать с ветки на ветку, пока не попадёт в деревню. Там уж, наверное, земля получше.

Тень напрягла мышцы. Она ловко прыгнула на толстую ветвь и тут же вцепилась в неё. Отряхнув тяжелую грязь, кошка прыгнула снова. Каждый прыжок давался все легче и легче, и Тень почувствовала, что не прыгает, а словно летит как птица.

Послышалось журчание реки. Тень села на ветку и принялась нетерпеливо умываться. Все же неприлично явиться грязной. Она недоверчиво лапой пощупала землю, когда полностью очистила грязь. Земля была твёрдой и устойчивой. Кошка спрыгнула и потрусила по звуках реки.

– Нападение!

– Рыжие морды напали!

– В атаку!

Из деревни послышались грозные крики котов. Тень встревожилась и быстрее побежала. Она выбралась к реке, около которой расположилась большая деревня, которая тянулась сразу на два берега. Через реку проходил деревянный мост.

Среди деревянных домиков рычали коты, выпустив когти. Они окружили двух рыжих котят, которые не спешили как-то защищаться. Тень пригляделась. Эти котята были слабыми. От них исходил запах болезни.

– Что вы творите? Вы не видите? – завыла Тень.

Десятки пар глаз уставились на кошку, что у той побежали мурашки по телу. Но несправедливость к бедным котятам прикрыло страх и она крикнула еще громче и решительнее:

– Они же больны! Им нужна помощь!

– Это нападение! – провыл темно-коричневый кот.

– Какое нападение?! Они еле на лапах держатся! Им нужна помощь или вы собираетесь смотреть, как кто-то умирает? – гневно крикнула Тень и вошла в круг.

Коты ещё сильней выпустили когти. Они нервно смотрели на Тень.

«Да... мне казалось, что если у нас одна шерсть, то они хоть меня послушают! Ну ничего! Пусть только попробуют напасть!»

Тень подошла к котятам. Они были немного больше Персика. Кстати, где этот несносный призрак? Персика не было с Тенью, но зная, что ему никто не сможет навредить, кошка решила найти его позже.

От котят шёл странный, болезненный запах. Шерсть была тусклой и свалялась в колтуны. Они прижались друг к другу, пытаясь не свалиться на землю. Заметив Тень, котята вздрогнули. Кошка потрогала подушечку лап одного котёнка. Она была жутко горячей, а самого малыша трясло.

«Да у него лихорадка! Как Темные могут быть такими бесчувственными? И какая разница кто они? Враги, друзья, бродяги, незнакомцы... им нужна помощь!»

– Вы ослепли? Им нужна помощь!

– Они напали на нашу деревню!

– Какой вред могут нанести слабые котята?! Они еле на лапах держатся! Не думала, что кто-то может быть таким бесчувственным!

– Что нам делать? – мяукнул кто-то, смотря на темно-серого кота.

«Скорее всего, он кто-то вроде главного в их деревне»

– Они могут распространить болезнь, но... она права. Не стоит забывать, что они наши враги, но неужели все забыли, как Весенние однажды спасли наших котят, когда их украли Полосатые? Эй, целитель, помоги им!

Тень прищурила глаза, выражая благодарность коту. Темно-серый заметил это и, когда чёрный кот с помощью двух других унёс куда-то котят, подошёл к ней.

– Тебя раньше здесь не видели, – сказал кот. Его голос был спокойным.

– Да, я не отсюда, – она решила не говорить про Землю, хотя не совсем врала коту.

– Я тоже родился не здесь... и кто ты?

– Тень, – ответила кошка, оглядывая глазами деревню.

Дома были деревянные, но сделанные на славу. Дорожки ничем не напоминали городские дороги и были из серого камня. Здесь царила фауна и повсюду росли разные растения.

– Подходящее имя... мое имя Сумрак. Добро пожаловать! Ты смело заступилась за врагов. Очень рад поприветствовать храбрую кошку с добрым сердцем.

– Меня послали за Сумрачным Цветком...

– Значит эта зараза гуляет повсюду... хорошо, но раз ты тут впервые, то почему бы не посмотреть окрестности, перед тем как уйти?

Тень задумалась. Конечно, ей хотелось остаться и поглядеть на жизнь других котов. К тому же Мастер не назначил времени. А вот ярмарки... наверняка ещё будут!

– Хорошо, – мяукнула она.