Какой-то странный писк, исходящий слева, заставил чёрную кошку открыть глаза и сильно стукнуть по механическому устройству. Противный звук исчез, но это не заставило кошку лечь обратно. Она сонно щурила глаза, пытаясь пробудиться.

Она оглядела комнату. Кошка лежала на небольшой кровати, похожую на человеческую, но меньше. Рядом посапывал рыжий котёнок.

«А спят ли призраки?» – подумала Тень, глядя на котёнка.

Напротив расположись две кровати, на которых сладко спали Ловкая Белка и Удача. Кажется, что они даже не слышали пронзительный писк... чего?

Тень посмотрела на низкую тумбочку, где стоял механизм, очень похожий на людской будильник. Сначала кошка не поняла где находиться. Она вспоминала события прошлого дня.

«Сначала мы прилетели, потом сходили к этому коту, а позже пообедали в чудесной забегаловке, где готовит этот чудо-повар... затем побродили по городу, смотрели на закат с высоко здания и... потом пришли в гостиницу... видимо сейчас я тут»

Дверь с тихим скрипом открылась и вошёл Космос. Видимо кот совсем не спал или встал слишком рано. В зубах он держал пакетик с вкусно пахнущей едой. От аромата завертелась Ловкая Белка и вскоре сидела на кровати, уставившись в одну точку.

– Еда? – мяукнула она, помотав головой.

– Это Тени в дорогу, – проворчал космический кот, стараясь не уронить пакетик, – позавтракаем внизу.

Раздался странный звук. Пакетик порвался и еда с глухим звуком свалилась вниз. Что-то щелкнуло внутри Тени и она засмеялась. Как же давно ей не было весело! Всюду с ней за лапку ходили беды, что на веселье просто не было времени. Но теперь с ней её котёнок, друзья... хоть впереди и опасности.

Космический кот прокричал что-то непонятное, пнув лапой еду. Она замарала ковер и уголок пола. Ловкая Белка фыркнула. От крика подскочила Удача и Персик, что заставило Тень смеяться ещё сильнее.

– Хватить уже, – крикнула Ловкая Белка Тени.

Она взяла в зубы подушку и кинула её в подругу. Мягкая подушка попала чёрной по голове, но разве этим заставишь кого-то замолчать?

– Придётся новый взять, – пробурчал Космос, отряхивая кусочек еды с испачканной лапы. 

Тень свалилась на пол вместе с подушкой. пройдя мимо неудачливой походной еды, она вышла в коридор. За ней высочили остальные. Впереди показалась лестница, застеленная красным ковром, который грел подушечки лап. Первый этаж был наполнен спокойной музыкой.

Лестница выходила к главной двери, при этом деля первый этаж на две зоны: приемную и столовую. Но при этом аппетитный запах распростился по всему помещению и заставлял течь слюнки.

Тень сглотнула и, не спрашивая мнения остальных, хотя была уверена, что они тоже голодны, побежала в столовую. Она села за столик и нетерпеливо переминала лапы, дожидаясь друзей. Космос, вздохнув, пошёл заказывать еду, а Ловкая Белка и Удача присели рядом. Персик тихонько устроился рядом, но не для того чтобы завтракать, а за компанию. Было грустно смотреть, когда все ели, а Персик печально смотрел, зная, что все равно еда пройдёт насквозь и он не сможет поесть.

– Ты волнуешься? – спросила Ловкая Белка, смотря на Тень.

– Не совсем. Со мной же будет Персик, – мяукнула она.

– А тебе не страшно? Не думаю, что к тебе хорошо отнесутся другие коты, не считая Темных, – вздохнула Удача, – особенно Полосатые, они...

Её перебил появившиеся словно призрак из толпы голодных котов, желающих сделать заказ, Космос. Он странно посмотрел на Удачу и та замолчала.

«Что не так с Полосатыми, что никто не хочет ничего говорить? Что не так с этими котами?!»

Тень молча принялась за еду, но с головы не выходили мысли о этих таинственных котах. Может они варвары? А вдруг кто похуже? Пытаясь отогнать плохие мысли, она быстрее съела завтрак и встала со стола.

«Судя по карте, что деревня Полосатых находиться дальше всех от Зилена»

Кошка уже успела сбегать наверх за тем ремешком с ошейником и шарфиком, которых случайно забыла. Она молча изучала карту, положив ту на стол.

– Вот, – её мысли прервал космический кот, который постав на стол походную еду.

Кивнув, Тень снова уставилась на карту. Её уголки были слегка помяты, да и желтоватый цвет говорил, что бумага старая и ей много пользовались. Около городов и деревень были обозначены зеленые кружочки, которые Тень сначала приняла за плесень, но оказалось, что это места, где растут нужные растения. Не смотря на возраст, карта была все ещё четкой и было все понятно. Только иногда смущало то, что кроме тех мест, куда ей предстояло отправиться, есть и другие города, деревни, лагеря...

– Ух... – тяжело вздохнула она и спрятала карту в мешочек, который потом нацепила на шею как ошейник, хотя и раньше презирала домашних кисок, но это было намного удобнее, чем держать в зубах. К "ошейнику" она зацепила походную еду. Наверх она с помощью Ловкой Белки одела шарфик.

– Мы вас проводим до ворот, – сказал Космос.

Они спокойно вышли из высокой гостиницы, хотя подушечки лап Тени горели от нетерпения. Персик крутился около неё и, пожалуй, если бы котёнок был материальным, то смело можно было бы сказать, что он мешался под лапами.

Одно солнце закрыли рыжие облака, а второе мирно грело землю. Легкий ветерок охлаждал от зноя. Погода стояла чудесная, хоть и жаркая.

Косые взгляды продолжали скользить по землянам, хотя больше всего они останавливались на Тени и Персике. Коты тихо перешептывалась, а кошки-матери загоняли своих котят в дома. Это сильно смутило Тень, но что поделать? Комическим котам нужно время, чтобы привыкнуть к ним.

Впереди показались огромные ворота. Около них стояли стражи, готовые в любой момент защищать столицу, но на данный момент они легко говорили о простых вещах, таких как погода, новости или предстоящие ярмарки. Заметив кошек, они зафыркали и по просьбе отворили ворота.

«Ждут не дождутся, чтобы наконец избавить от чужих...»

– Доброго пути! – грустно мяукнула вслед Ловкая Белка.

– Удачи, – крикнула трехцветная кошечка по похожему имени Удача.

– Спасибо, – кивнула Тень и спокойно побежала по тёплой от солнца дороги. Персик семенил за ней, оглядывая огромными глазами прекрасный пейзаж.