Ночь наступила так же быстро, как прошёл день. Весь вечер мы готовились к экзаменам и выполняли домашние задания, параллельно переписываясь с друзьями. За окном было, как ни странно, светло. Белый снег словно блестел от света фонарей.
Одевшись, я проверила взяла ли всё нужное: невидимки, перочинный ножик, книгу, ключ, телефон. По всей видимости да. Энди копошилась в рюкзаке в попытках найти пачку линз.

Ник: мы готовы. 11:55 pm.

:; мы почти. 11:56 pm.

— Ес! — подруга достала заветный контейнер и села к зеркалу, начиная надевать прозрачные штучки. — Плохое зрение — это ужасно дорого!

— Соглашусь, — усмехнулась я, убирая смартфон.

Когда Роджерс собралась, мы вышли в коридор, аккуратно прикрыв дверь и выключив свет. Нас уже ждали парни.

***

В библиотеке было ещё тише обычного. На пути пока никто не попадался. Миссис Джем сидела в главном зале, через который нам предстояло проскочить. Ник взялся её отвлечь, швырнув монету куда-то в сторону. Женщина вздрогнула, отложила бумаги и поскакала на звук. Мы прошмыгнули дальше. Среди стеллажей было ещё темнее и идти приходилось буквально наощупь. Фонариком пользоваться мы не думали, потому что могут заметить.

— Стойте, индюки. — шикнула Энди, когда на неё навалились три подростка. — Вот здесь.

Мы завернули за угол и остановились около массивной двери, которую почти не было видно. Я достала ключ, просунула его в отверстие и с тихим скрежетом открыла. В главном зале послышалось цоканье каблуков и недовольное бурчание. Затем всё стихло. Энди, затаив дыхание, на цыпочках прошла в комнату, а за ней все остальные.

— Ничего себе, — прошептал Арчи, оглядываясь.

Полумрак, создаваемый полной луной, которая светила в огромное витражное окно, был сейчас очень к стати. Большие стеллажи, уходящие куда-то в потолок, тесно стояли друг напротив друга. В дальнем углу мерцала зелёная точка. Хорошо, что Ник отлючил камеры — правда ненадолго.

Тео: чего замолчали? держите нас в курсе дела! 12:12 am.

Энди: не очень удобно одновременно писать сюда и искать, что тебе нужно. мы в запретной секции. 12:15 am.

Я пошла проверять первый стеллаж, а остальные — последние. На полках стояло тысячи, а то и больше, книг. Где-то ветхие коричневые обложки, где-то глянцевые и блестящие. Куча авторов с самыми разными именами и фамилиями... Катерина Вульфе. Майкл Майклсон. Мартин Тиштиндейл. Со Эм. Курт Дон. Емелия Картингрейн. Чарли Донован. Изабелла Эльфинчейл.

— Так можно искать до бесконечности.

Я закрыла глаза и проведя рукой по сухим корешкам, достала книгу. «Искусство умения жить. Йен Фолл.» Неудачно. Повторила попытку ещё раз и ещё, пока не нашла какую-то коробку.

— Ребят, тут что-то есть.

Положив находку на освещенный стол, мы начали доставать оттуда записи и фотографии в черно-белом стиле. Похоже архив школы.

— Двадцать пятого июня тысяча семьсот тринадцатого года некий Сэмюэль Фридж основал эту школу. — зачитывал выпуск газеты «Летние летописи» Ник. — Здание было построено на месте, где был посёлок, в котором жили отшельники. Их выселили, что подняло волну негодования среди жителей.

Слушая Сандерса, я рассматривала фотографии с учениками тысяча восемьсот девяносто девятого года. На их лицах красовались наивные детские улыбки. Шестнадцать человек. Рядом с ними стояла полная женщина в длинном платье с листом в руках. Угрюмая и злобная.

— Это же... — изумленно ахнула Энди, показывая нам кассету. — Тут видео!

— Смотрите, — Арчи протянул на свет пошарпанную фотографию.

Мы начали рассматривать. Четыре мужчины стояли перед строительством здания, показывая пальцы вверх. Измазанные в саже, но до ужаса довольные. Первый был конопатым. Или так только казалось из-за грязного носа. Второй и третий были курносыми и бедно одетыми. Четвёртый находился дальше всех. Его лицо было сложно рассмотреть, но когда я заглянула в его чернющие глаза, поняла.

— Это ведь не мужчина вовсе! Это миссис Брайтман!

— Чего? Ты ряхнулась чтоли? — не поверил своим ушам Уайлд.

Чёрные волосы, небрежно торчащие из строительной каски. Потрепанная объёмная одежда, скрывающая формы. До боли знакомые глаза, крючковатый нос и глупая улыбка. Без сомнений на фотографии была наша директрисса. Один вопрос — как? Энди перевернула фото. Взаде было написано «26 августа 1708 год.»

— Может это просто близнец или родственница? — неуверенно предположила я. — Ну, не может быть ей три века.

Ник начал доставать оставшиеся фото, кассеты и журналы, стопкой складывая их на середину стола и таким темпом дойдя до дна коробки.

— Чего и следовало ожидать, — произнёс он. — Орудие смерти. Грейс Монобан.

***

— Да уж, — перебирая найденное, протянула Энди. — Кассеты нужно смотреть на специальном устройстве. У моей мамы вроде есть похожее.

— Темно-оранжевый переплет и такая же обложка. — рассматривая книги, подвела итог я. — Теперь нужно достать третью и прочитать, понять что с ними не так и какую историю они скрывают. Только мы не можем быть уверены точно, что их всего три.

Тео: офигеть. вам нужно их почитать от корки до корки. может где-то вырваны страницы или есть какие-то надписи. 1:01 am.

Ник: я рассматривал некоторые, но ничего необычного. как книги так сохранились? 1:02 am.

— Да, это странно. — Арчи зевнул, потирая налитые свинцом глаза. — С книгами-то мы разберёмся, а как узнаем таинственное совпадение двойника миссис Брайтман?

— Может на кассетах что-то есть. — неуверенно предположила я.

Джессика: это всё очень запутанно. жаль, что мы не можем вам помочь. полиция хоть что-то нашли? 1:05 am.

:; ничего. пока что. благо мы не попались патрулю. они были рядом с библиотекой, беседовали о шекспире с миссис сладкая заноза. есть там один неприятный тип, который что-то заподозрил, когда я задела вазу, стоящую около входа. пабло. тот ещё индюк. 1:06 am.

Эван: мда уж. такое себе. идите спать уже. завтра разберёмся. 1:06 am.

:; спокойной ночи. *сердечко*

Ник, чмокнув меня в лоб и, пожелав сладких снов, вместе с Арчи ушли к себе в комнату. Энди спрятала кассеты и книгу в рюкзак и легла в постель.

— Как думаешь её скоро найдут?

— Без нашей помощи — точно нет. Это всё может длиться месяцами и годами, пока они просто не положат болт на этот инцидент. — ответила я. — Спокойной ночи, Эн.

— Спокойной, Эш.

Через пять минут подруга уснула, мирно посапывая. Я же ворочалась, не зная как уснуть.

«Когда пытаемся найти разгадку одной тайны, мы получаем ещё больше секретов и проблем. Когда-нибудь это вообще закончится?»