Я сидела напротив зеркала в оранжевой раме, рассматривая себя. Взаде копошилась Мейс, придерживая зубами невидимку. Она колдовала над моей причёской битый час и всё из-за того, что сегодня вечером намечались спортивные соревнования, а после них праздничный банкет.

— Я уверена, что наша команда одержит победу. — клацая клавишами на ноутбуке, сказала Энди. — Ближе к четырём должны приехать другие команды. Сомневаюсь, что они что-то из себя представляют. Наши мальчики их порвут.

— Это хорошо, что ты так оптимистична, — закатила глаза Джессика, подправляя макияж. — Я до сих пор не могу понять какого чёрта меня не взяли в команду чирлидеров. После того, как Дарси ушла там появилось свободное место. Но нет же! Они заявляют, что группа переполнена и я недостаточно гибка.

— Чушь, — отмахнулась я. — Твоя пластика идеальна, Джесс. Не думай об этих стервах.

Подруга довольно ухмыльнулась, припудривая носик.

— Готово! — радостно захлопала в ладоши Форт, окончив с моей причёской. — У тебя такие послушные волосы, Эш.

Длинные локоны, жемчужная заколка и конский хвост. Я заулыбалась. Большего для счастья и не надо. Ну, для девушки, конечно.

— Ты волшебница, Мейси.

— Не благодари, Эшлиндейл. — хихикнула светловолосая. — Одевайся.

Я встала с пуфика и подошла к пакету, доставая из него свою радость. Обтягивающее темно-синее платье до колена, на лямках и ремне которого блестели маленькие фиолетовые стразы. В комплект к этому шёл жемжучный браслет и черные туфли на каблуках.
Переодевшись и накрасившись, я и Энди отправились в соседнюю комнату к парням, да бы поторопить их.

— Тук-тук, к вам можно? — открыла дверь подруга. — Странно, здесь никого нет.

— Как? — нахмурившись, я заглянула в помещение, покрытое полумраком, где и вправду не было друзей. — Но где они? Может тренируются перед выступлением?

— Скорее всего, — подозрительно прищурилась Эн, прикрывая дверь. — И даже не заперли. Оболтусы безответственные! Кошмар.

— Бу!

От неожиданности мы закричали, но быстро поняв, что перед нами Эван и Ник вздохнули с облегчением.

— Будьте прокляты, дятлы вы безмозглые! — причитала Энди, угрожая хохочущим ребятам. — Смешно вам? А вот нам не особо. Лучше бы мои догадки оказались верны и вас похитили пришельцы!

Она начала дубасить Эвана, а Ник подошёл ко мне.

— Ты безумно красивая, — он поправил складки на платье и чмокнул меня в уголок губ. — Волнуешься?

— И ты это меня спрашиваешь? Всё таки не мне выступать в ежегодном спортивном соревновании. — я улыбнулась, руками обвивая шею парня. — У вас всё получится. По другому быть не может! Но сначала сходи в душ. От тебя чертовски неприятно пахнет!

В отместку Сандерс начал щекотать меня. Эван и Энди смотрели на нас, как на больных, то и дело перешептываясь.

— Похоже та гантеля нехило ударила его на тренировке.

— Мейс стянула ей все мозги в хвост, отвечаю!

***

До начала соревнований оставалось пятнадцать минут. Мы с подругами пришли в зал немного позже остальных, из-за чего пришлось протискиваться через толпу, да бы занять места. Наши парни и ещё несколько ребят стояли за ширмой, обсуждая стратегические ходы. Актовый зал был просто нереально огромным и украшен просто бомбически. Весёлая музыка была едва слышна через громкие разговоры подростков. Я начала искать знакомые лица. Вот мистер Роллер стоит за музыкальной аппаратурой что-то настраивая и бегая глазами по публике. Вот миссис Брайтман болтает с директором другой школы. Вот незнакомые команды, которые по всей видимости тоже принимали участие в соревнованиях. Вот параллельные классы... Кэтти Милс, стоящая около стола жюри с содовым напитком и что-то ища в телефоне... Ханна Блэк, разминающаяся около команды чирлидерш, в которую она судя по всему входила... Они были весьма обычными.

«Эшли, забудь о тех событиях, всё ведь хорошо. Они здоровые и счастливые.»

— Эй, — тронула меня за плечо Мейс, показывая в сторону учителя истории. — Он пялится на меня уже три минуты. Я что плохо выгляжу? Причёска помялась?

Я посмотрела на мистера Роллера, который не отрывая глаз, смотрел в нашу сторону. Мужчина широко улыбнулся и подмигнув, отвернулся, продолжая возиться с аппаратурой. По спине неосознанно пробежали мурашки.

— Не бери в голову, ты идеальна. — приобняла я подругу, пытаясь подавить накатившуюся волну паники. — Энди, сколько времени?

— Осталось пять минут, — ответила та, пряча смартфон в чёрный клатч. — Похоже я отсидела пятую точку. Чего они так долго?

— Дамы и господа, — подошла к микрофону миссис Брайтман. — Приветствую вас в школе Святой Алетеи и Святого Оуэна! Сегодня состоится ежегодное спортивное соревнование, в котором каждая из команд покажет на что они способны, но лишь единственная взойдёт на пьедестал! Под этой крышей собрались более тысячи учеников, учениц и безусловно учителей, представляющих свои школы. Спешу представить многоуважаемых жюри, которые будут оценивать наших ребят. Лейси Митчелл. — со скамьи поднялась милая пухлая женщина в розовом платье, кротко кивнувшая головой. — Ричард Брэнсон. — темноволосый мужчина в сером костюме приветливо помахал залу. — И Гликерия О'Коннелл. — улыбнувшись во все тридцать два зуба светловолосая девушка глубоко поклонилась и села на место.

Дальше я не слушала. Снова будет бубнить о правилах, чести и желать удачи. Встретившись взглядом с Ником, я одними губами прошептала «Всё будет хорошо», на что он так же ответил «Я люблю тебя».

«Господи, пусть всё пройдёт нормально».

Спустя пять минут беспрерывной речи директрисса отошла в сторону и команды начали делить, показывая кто с кем будет играть. Наша была третьей по счёту. Против команды школы Стоунпав. Я посмотрела на соперников, которые важно шествовали на скамью, ожидая своей игры. Высокий мускулистый блондин, судя по всему популярный мачо, стоял и ослепительно улыбался, подмигивая девушкам, которые порывались подбежать к нему.

— Смазливый безмозглый качок, — прошипела я, отворачиваясь.

— Смотри, это команды школ Пембрук и Северная Вирджиния. — Джессика указала на спортсменов, которые уже заняли позиции. — Ставлю на Пембрук. Высокие мальчики — гарантия успеха!

***

После первой игры, которая длилась минут тридцать, объявили результат. В итоге победу одержали ребята из Северной Вирджинии. Джесс ядовито процедила, что рост всё равно играет большую роль. Энди лишь посмеялась.

— Так, у меня затекли ноги. — Мейс встала и поправила платье. — Мне нужно в дамскую комнату. Вернусь через несколько минут!

Я кивнула, пропуская её. Скоро начнётся игра. Миссис Брайтман стояла рядом с жюри и перебирала бумаги. Мистера Роллера вообще не было видно. Чирлидерши, одетые в зелёно-синюю форму, начали выходить в центр зала. Кинув вверх разноцветные помпончики, они выгнулись, поймав их, встали на мостик и начали плавно опускаться на пол.

— Давайте, порвите их! — кричали с разных сторон, когда команды начали выходить.

Тысячу раз я пожелала удачи парням и мысленно поторапливала Мейс, которая так и не пришла. Чертовски не хотелось, чтобы она пропустила это.

— Начинаем, — послышался свист и игра началась.

Спустя пятнадцать минут счёт был 1:2 в пользу нашей команды. Стоунпавцы играли жестоко и хитро. Мне казалось, что они даже проделывают какие-то запрещённые маневры. Блондинчик точно что-то нарушал, но судя по всему это заметила только я, ничего не понимающая в американском футболе. Подруга так и не пришла, поэтому мы начали нервничать.

— Пойду поищу Мей, — шепнула я Энди, вставая.

Вышла из актового зала, обходя тучу людей, которые не отрывая глаз следили за игрой и что-то выкрикивали. В коридоре было не так громко, но голова перестала гудеть от шума. Я спустилась на этаж ниже и зашла в женский туалет. Розово-бежевый кафель. Аккуратное зеркало. Белоснежные раковины и кабины.

— Мейс?

Голос словно пронесся эхом. Здесь никого не было. Абсолютно пусто. Я начала паниковать. Выбежала и направилась в нашу комнату. Больше вариантов не было. Может она пошла за помадой. Скрипнула дверь. Пусто. Аккуратно застеленные кровати и никого.

«Где же она может быть?».

Я вышла, вообще не зная что делать. Руки и ноги дрожали. Внутри бушевала паника. Сотня плохих мыслей роились в моей голове, пронзая мозг иголками.

— Она пропала, — голос чуть ли не сорвался на крик.

Я была безнадёжно уверена, что она пропала. Я словно знала, что это случится. Знала и не оберегла, отправляя её одну неведомо куда.