Казалось, что у меня тряслись не только коленки, но и всё тело от кончиков пальцев до макушки. За окном начинало темнеть, а это значило лишь одно — миссис Брайтман отсутствовала с самого утра и мы, конечно, догадывались, чем же она занята. Это пугало.

— Я готова, — Джессика поправила форму и грязно-оранжевый рюкзак, спадающий с плеча. — Пабло сказал, что предупредил своих и в случае чего они окажутся рядом.

— Хорошо, — Энди натянула кофту и, намотав резинку на волосы, сделала что-то на подобии пучка, затем взглянула на время. — Скоро восемь. Нужно идти к парням.

Я кивнула, нерешительно направившись в соседнюю комнату. Стук в дверь и передо мной уже мелькает встревоженное лицо Арчи.

— Вы точно знаете куда идти?

— Да. — Ник стоял около шкафа и убирал что-то за пазуху.

Я не обратила внимания и перевела взгляд на Уайлда. Его зелёные испуганные глаза казалось освещали всю комнату разом.

— Отлично, тогда пошли. Мы уже готовы.

Собравшись в холле, где не было ни души, я, Арчи, Ник и Энди ждали остальных. Примерное место жертвоприношения должно было находиться там, где мы впервые встретили Вектора. На скрытой поляне. Добираться до туда приблизительно полчаса. Если всё пойдёт по плану, то уже сегодня Мейс будет спать в своей постели.

***

Сумерки. Тёмные ветки сосен угрожающе свисали сверху. Мы шли в полной тишине. Лишь липкие звуки из-под подошвы замшевых ботинок разбавляли застывшую атмосферу. В голову лезло много плохих мыслей и поворотов событий, но я тщетно пыталась их отогнать.

— Долго ещё? — спросила Бэверли, проверяя заряжен ли пистолет.

— Нет, — Энди раздвинула ветви кустарников, открывая вид на деревянный мост, ведущий в нужное место. — Мы на месте.

Ещё немного времени понадобилось, чтобы оказаться за водопадом.

— Это пещера древних пиратов. — пояснил Ник, точь-в-точь как мистер Роллер несколько месяцев назад. — Мы были здесь, когда ездили в поход.

Пахло сыростью и потушенной недавно спичкой. Обычно мне нравился этот аромат, но сейчас лишь вгонял в ужас. Заросшие мхом камни образовывали арку, открывающую вид на поляну. Раньше земля была усеяна ромашками, а сейчас синими незабудками. Мы встали около входа, не решаясь сделать шаг.

— Они уже должны были быть здесь. — Арчи прищурился, вглядываясь через завесу между нашим миром и чем-то неизведанным.

— Может мы просто их не видим? Давайте зайдём. — я зажмурилась и прошла через проход.

В лицо дунул холодный ветер. Через пару секунд следом за мной зашли все остальные. Я открыла глаза и замерла. Прямо над поляной мерцала полная луна. Она была так близко, что казалось можно пересчитать все кратеры. В середине поляны, усеянной незабудками, лежала светловолосая девушка в белоснежном платье. Её бледные веки были прикрыты, аккуратные локоны блестели на худых плечах, а руки непринуждённо болтались на животе. Мейс. Внутри что-то оборвалось. Она выглядела неживой. Я перевела взгляд на соседние тела. Кэтти Милс. Гудби Роллер. Ханна Блэк. Все вчетвером образовывали форму звезды, вокруг которой по кругу стояли чёрные свечи.

— Я боялась, что вы не успеете. — ледяной голос раздался одновременно со всех сторон.

Она появилась в нескольких метрах от нас, величественно сняла капюшон тёмной мантии и рассмеялась. Под её некогда зелёными глазами пролегли серые тени. Рядом с миссис Брайтман возник ещё один человек в таком же одеянии. Миссис Джем. Она обнажила острые зубы и хищно улыбнулась. Я не могла поверить своим глазам. Милая, добрая женщина предстала в совершенно ином обличии. Чудовище.

— Что ты такое? — прошептала Энди, прикрывая ладонью рот.

— Не будем тянуть, милые. — торопливо зашагала в сторону “спящих” директриса. — Мейси, вставай, дорогая!

Девушка распахнула голубые глаза и, слушаясь, начала подниматься. С её платья посыпались незабудки, а ноги едва держали равновесие. Арчи чуть ли не бросился вперёд, но Ник его задержал.

— Самое время начать.  — миссис Брайтман подозвала миссис Джем.

Та достала из кармана мантии серебряный кинжал и сапфир, переливающийся разными цветами.

— Merge. — сорвалось с её уст и драгоценный камень впечатался в рукоять.

— Mirum dictu, Селина. — кивнула миссис Брайтман и аккуратно приложила лезвие к тонкой шее Мейс.

— Не смей! — вскрикнул Уайлд и, вырвавшись из рук друга, бросился к женщинам.

— Просто разреши мне это сделать, Фелиция. — хитро прищурилась миссис Джем, вскинув руки над головой.

— Убей. — сухо ответила та и прикрыла глаза, начиная читать заклятие. — O mirabilem praedicamus patronum meum, et exsurge a mortuis. Accipe sacrificium donum fidelium...

— Fulgur! — произнесла Селина и Арчи застыл на середине пути.

Тёмное небо расчертили белые зиг-заги, ненароком целясь в парня.

— Не тронь его! — Ник выхватил из кармана пистолет и направил дуло на библиотекаршу. — Я снесу твою башку, психопатка! Только сделай ещё движение и твои мозги растекутся по траве.

Я осторожно двигалась в сторону миссис Брайтман, пока все суетились. Пабло поддержал Сандерса, прикрывая Уайлда, а Бэверли и Джессика пытались освободить других.

— Accipe sacrificium patronus.  Accipere virtutem ex corde. Ortus, ortus, ortus! — читала заклятие Фелиция, держа за волосы подругу.

Сапфир в рукояти кинжала начал неестественно светиться. Поднялся ветер и с неба огромными хлопьями посыпался белоснежный снег. Я нащупала в покрытой инеем траве большой камень и, обойдя женщину, приложила им ей по голове. Миссис Брайтман повалилась наземь. Я поймала Мейс и потащила её в безопасное место.

— Солнышко, всё будет хорошо. Мей, только держись! Прошу!

— Маленькая дрянь!

Ведьма неожиданно вскочила и схватила меня за волосы, резко дёрнув к себе. Я вскрикнула от боли, выпустив руку подруги. Форт упала на землю, как тряпичная кукла. Снег немного смягчил её падение. В одно мгновение тонкое лезвие оказалось около моей шеи. Все замерли, а я затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. Судорожные хрипы сзади пугали. Миссис Брайтман обхватила кинжал крепче и прислонила к коже. Холод вызвал бурю мурашек по всему телу. Началась метель.

— Раз вы настолько глупы и ещё не поняли, что мне без разницы, кто будет жертвой... — она начала проводить кончиком по линии ключиц, вызывая дрожь. — Так будет даже интереснее.

Из раны медленно потекла кровь, капающая в девственно-чистый белый снег.

— Мейс была неплохой, но ты окажешься гораздо лучше, diva deliciis meis. — шёпот раздался совсем рядом под ухом и словно эхом отдавался вокруг.

— Отпусти её, сумасшедшая! — Ник оказался совсем рядом, воспользовавшись замешательством и подставляя дуло пистолета к миссис Джем. — Я убью её, если ты не отпустишь Эшли сейчас же!

Директриса даже не взглянула в его сторону.

— Ох, eques fortis, ты всегда нравился мне, но остроумностью, увы, не блистал. Мне абсолютно всё равно, что ты сделаешь с ней.

Видимо Селина не удивилась словам, начиная истерически смеяться. Сандерс растерялся от такой хладнокровности.

— Вот ты и попалась, больная королева, — Пабло появился с левой части поляны, уверенными шагами он двигался по направлению ко мне и сосредоточенно наблюдал за тем, как кровь стекает на землю. — Отпусти девушку и мы возможно поубавим срок.

— Мы? Не вижу никого здесь кроме тебя. — наконец женщина подняла пронзительный взгляд зелёных глаз и усмехнулась, когда увидела пистолет. — Не уверенный, но отчаянно влюблённый. Любовь, не соответствующая нормам. Так тут тебя посадить надо, малец.

Я не поняла, что она имела ввиду, но Миллер, как и Сандерс похоже всё идеально поняли. Вот-вот они бились бок о бок, а сейчас прожигали друг друга ненавистными взглядами.

— Principi princeps parum amorem tamen eos rex. Quod est impossibile, vetiti quod amore. — блаженным голосом, словно читающим сказку, пропела миссис Брайтман. — Маленький принц влюбился в принцессу, но между ними возник король. Так ведь нельзя, так запретна любовь.

Она крепче сжала мои волосы в кулаке, наклонив затылок. Рана начала сочиться ещё сильнее. Сколько крови я уже потеряла? Как скоро я потеряю сознание? Перед глазами словно ответ замелькали звёздочки. Нет, нужно держаться.

— Пожалуйста, не тронь её! — Джессика стояла на коленях, умоляя Фелицию отступить.

— Тебя посадят. И очень надолго. —  Бэверли вскинула пистолет и прицелилась, нажимая на спусковой крючок. — Передай привет моей бабушке в Аду.

Пуля полетела в голову миссис Брайтман, но стоило ей лишь взмахнуть рукой и она поменяла направление, попав в плечо Арчи.

— Нет! — вскрикнула Энди, подбегая к другу. — Арч, держись!

Тот ошарашенно смотрел на Роджерс, прикрывая рукой рану. Началась полная суматоха. Селина что-то прошептала и, поставив Ника на колени, достала сапфир. Она прислонила его острый кончик ко лбу и начала давить, пока не потекла кровь. Голубые глаза Сандерса помутнели, сливаясь со цветом белков.

— Сейчас ты умрёшь, детка. — прошептала миссис Брайтман, продолжая читать заклинание. — Accipe puerum iracundiam provocans est et apparebit ante nos, domine.

Выстрел. Затем ещё и ещё. Пабло стоял в метре от нас, продолжая выпускать весь магазин патронов в голову сумасшедшей. Хватка ослабилась и я упала в снег рядом с Мейс. Бэверли вырубила Селину одним взмахом дубинки. Та повалилась наземь без сознания. На лбу Ника зиял крест, из которого вёдрами лилась багровая кровь. Он отошёл от транса и взглядом начал искать меня.
В глазах темнело, а дышать было всё сложнее и сложнее. Я нащупала руку Мейс и сплела наши пальцы.

— Всё будет хорошо, Мей. — пронеслось в мыслях. — Мы справимся.

И я провалилась в темноту. Так не вовремя, чёрт возьми.