Прошло несколько дней с тех пор, как случился инцидент на границе. За это время Мерклосвет успел многому научить Тенелапку, в особенности он уделял внимание боевым приёмам. Ученице нравилось познавать искусство боя, и поэтому когда её наставник объявлял о новой тренировке, та словно на крыльях летела в овраг для тренировок. Вересколапка всё также продолжала издеваться над Тенелапкой, а вот Светолап прекратил дразнить её, и если сталкивался с ней в лагере не язвил про то какая она невнимательная, как это было всегда, а спешил уйти куда подальше. Подобное поведение очень сильно озадачило чёрную ученицу, и, если честно, она немного скучала по нему прежнему. Куда делась его прежняя надменность?

А вот Вересколапка наоборот, стала сильнее придираться к Тенелапке, вместе с Кленолапкой они высмеивали её, а Светолап лишь мрачно следил за всем в сторонке.

Дружба с Лужелапом лишь росла и крепчала с каждым днём. Они часто уходили подальше от всех и обсуждали все события этого дня.

Сейчас Тенелапка валилась с лап от усталости, поэтому сразу направилась в палатку оруженосцев. Кошечка легла на подстилку в самом дальнем углу, где её не могла достать Вересколапка с её компанией, ведь они спали возле самого выхода. Не успела она устроится на подстилке, как вдруг услышала голоса.

- Подсолнушка сегодня решила прогнать всё то что я выучила за эти дни, представляешь? Лапы болят просто ужас, мне и ночных тренировок с Сумрачным лесом хватает!

«Это Вересколапка! Надо спрятаться, меньше всего мне хочется сейчас выйти из палатки и столкнуться нос к носу с этой змеёй!»

Тенелапка бесшумно проскользнула в самый угол и притаилась, поблагодарив Звёздное племя за то, что её шерсть была чёрная, и если спрятать глаза то её сложно заметить в мраке палатки.

- Лугокрыл тоже меня немного погонял по программе, правда все приёмы были очень простые — усмехнулся второй голос, и кошечка мгновенно узнала в нём Светолапа.

Брат с сестрой вошли в палатку и улеглись на свои подстилки, но не спешили лечь поспать, наоборот, они болтали без умолку, явно радовались тому что, остались одни, и теперь можно говорить что душе угодно.

Тенелапка боялась пошевелиться. Сжавшись в комочек она прислушивалась к болтовне этих двоих, и хотела было уже выйти из укрытия и прогуляться по лесу, как вдруг услышала обрывок фразы:

- ...и говорят, она вернулась. В своём перерождении, представляешь?

Глаза Вересколапки загорелись лихорадочным огнём.

- И ты думаешь что её перерождение — это Тенелапка? Это же глупо! Тьма могущественная и бесчувственная, а Тенелапка совсем не такая! - в голосе Светолапа было столько горячности, что тот мгновенно устыдился своих слов и добавил — Перерождение Тьмы должно быть наверное, ну... более жестоким.

Чёрная ученица замерла. Кровь стучала в ушах, сердце колотилось как сумасшедшее, и казалось, что его удары было слышно во всём лагере.

«О чём они говорят? Какая ещё Тьма?...» - недоумённо подумала она, но внутри у неё всё похолодело от того что она только что услышала.

- Посмотри на неё, она же вылитая Тьма! Ты ведь знаешь, она тоже была обладательницей редкой гетерохромии и ещё более редкого явления - фиолетового цвета глаз.

Светолап помотал головой, явно отказываясь верить в это. И вдруг он повернулся к тому углу, где сейчас пряталась Тенелапка. Кошечка, не ожидавшая этого, не успела закрыть глаза хвостом, и они в упор посмотрели друг на друга. Сердце заколотилось ещё сильнее, на этот раз от страха, что сейчас Светолап выдаст её, и Вересколапка обвинит её в подслушивании того, чего она не должна была слышать...

- Что там такое, Светолап? - спросила Вересколапка, прищуриваясь.

- Ничего, просто показалось — сказал котик, и они вместе с сестрой вышли из палатки.

* * *

Произошедшее сегодня в палатке оруженосцев заставило задуматься Тенелапку. Кто такая эта Тьма, и почему её, Тенелапку, считают её перерождением? А главное, почему Светолап не выдал её, хотя мог? Эти мысли крутились в её голове, но ответов не было. Кошечка поняла, что очень проголодалась и направилась к куче с добычей, где выбрала себе мысленно жирного голубя, и уже протянула лапу, чтобы взять его, но тут же на голубя легла золотисто-белая лапка, причём одновременно с лапкой самой Тенелапки, и кошечка подняла взгляд, чтобы посмотреть, кто ещё заинтересовался её голубем, и столкнулась носом со Светолапом. Ученица резко отпрянула, не ожидав увидеть его. Котик тоже смутился и придвинул голубя к лапам Тенелапки.

- Держи, ты первая его взяла — он усмехнулся, в его зелёных глазах заиграли лукавые огоньки.

Ещё порядком ошарашенная Тенелапка удивлённо покосилась на котика, словно ожидая подвоха.

- Да ладно, я возьму что-нибудь другое — буркнула она, и взяв себе полёвку из кучи, поспешила уйти подальше от кучи.

В душе у неё бушевала настоящая буря. Всё ещё переживая столкновение со Светолапом в своей голове, она даже не заметила как к ней подсел Лужелап, и принялся есть своего воробья.

- Что-то случилось? - спросил он у подруги, видя что она определённо где-то не здесь.

- Да-да, всё нормально, просто устала немного... - рассеянно ответила Тенелапка, надкусывая полёвку.

Лужелап обеспокоенно посмотрел на неё.

- Ты не заболела? Может обратишься к Мятношёрстке? - спросил оруженосец, внимательно наблюдая за чёрной ученицей.

- Всё нормально, я совершенно здорова! - прорычала Тенелапка, начиная выходить из себя. Котик отпрянул от неё, удивлённый такой реакцией.

- Ну ладно, раз всё в порядке...

Лужелап поднялся, не доев своего воробья, и скрылся в палатке оруженосцев.

«Зря я так с ним, обиделся наверное...» - с горечью подумала ученица, и покончив с полёвкой направилась к дальней стене лагеря. Там росло большое дерево, оно уходило в бок, прямо над стеной лагеря Алого племени, и кошечка ловко запрыгнула на него, явно делала это не впервые, и принялась карабкаться по стволу.

- Развлекаешься? - услышала она насмешливый голос. Не ожидав что здесь кто-то будет она нечаянно оступилась и полетела вниз, но, к счастью успела зацепиться когтями за кору дерева, и кое-как забралась обратно, пытаясь унять ещё бешено колотившееся сердце после падения.

- Что ты тут делаешь?! - процедила она, посылая оруженосцу гневный взгляд — Это моё тайное место, как ты вообще сюда добрался?!

- Видно, уже не тайное — усмехнулся Светолап, сверкая зелёными глазами - А вообще было интересно знать, куда ты идёшь, и что затеваешь

Тенелапка раздражённо взмахнула хвостом, и игнорируя оруженосца полезла дальше по наклонённому столу.

Золотисто-белый оруженосец последовал за ней, но ученица не решилась прогнать его. Она долезла до конца толстой ветки и раздвинула тонкие веточки с листьями. Там было её тайное убежище, которая она сделала ещё в котячестве. Этот уголок был сокрыт от посторонних глаз ветками и листьями, повсюду висели красивые украшения из разноцветных камешков, которые смастерила из тонких стебельков сама Тенелапка. Сейчас тут летали светлячки — они всегда появлялись вечером. Светолап с восхищением осматривал эту красоту, и даже аккуратно тронул лапкой одно из висящих над головой украшений.

Всё это время чёрная ученица внимательно следила за каждым движением гостя, чтобы тот ничего не сломал.

- У тебя здесь очень красиво. Ты сама делала это всё? - спросил котик с неподдельным удивлением, в его взгляде читалось восхищение, и некоторое уважение.

Смутившись, Тенелапка сказала:

- Да, когда мне становилось одиноко, я приходила сюда и украшала это место... А потом мы это делали вместе с Лужелапом - она сама удивилась своей откровенности. Видимо, она хотела поделиться этим с кем-нибудь ещё, кроме своего серого друга.

- Значит, раз ты не прогнала меня, хотя могла, ты доверяешь мне? - усмехнулся Светолап, смотря сейчас прямо в глаза Тенелапки. Он подошёл к ней ближе, и сейчас кошечка могла разглядеть его глаза вблизи. Казалось, в его глазах отражались тысячи звёзд, и Тенелапка просто стояла, как завороженная.

- Я всё ещё жду ответа — улыбнулся котик.

- А... Ну, не знаю, можно ли тебе доверять — усмехнулась Тенелапка. Сердце стучало сильно-сильно, и кошечка даже испугалась, как бы оно не выскочило.

Светолап весело улыбнулся, и обнял Тенелапку одной лапкой. Ученица почувствовала, что сейчас ей тепло и уютно, и стена недоверия к оруженосцу таяла с каждым мгновением. Она прижалась к нему, согреваясь, и казалось, что её сердце, скованное толстой коркой льда, наконец стало чувствовать тепло, и этот лёд постепенно таял...

* * *
Тенелапка проснулась от лёгкого дуновения ветерка. Она обнаружила, что уснула здесь, в своём убежище, и рядом она увидела... Лужелапа. А Светолапа и след простыл. Серый котик тоже только-только проснулся, и уже потягивался.

- Как спалось? - спросил он, вытягивая одну лапу вперёд.

- Нормально... А что ты тут делаешь? - кошечка встала на лапы, и тоже потянулась.

- Меня Светолап позвал, представляешь? Я дар речи потерял после того как он сказал, что моя подруга спит в нашем тайном убежище, и обрадуется, если я буду спать рядом. Я даже не буду спрашивать, как он узнал про это место.

Тенелапка удивлённо посмотрела на него, но переспрашивать не стала. Неужели, он не хотел остаться рядом с ней, поспать втроём, может... Эта мысль неприятно кольнула её, но кошечка отмахнулась от этого чувства. Какая ей разница, чего хотел Светолап, а чего нет?

Вместе с Лужелапом она спустилась с дерева и вовремя, Мерклосвет уже успел выйти из палатки воителей, и спешил к своей ученице.

- Пошли, Тенелапка, у нас сейчас будет совместный урок с Лугокрылом и его учеником

Лужелап с грустью посмотрел в след уходящей подруге. Тенелапка кинула ему виноватый взгляд, и последовала за глашатаем.