- Мне, определенно, нужен управляющий, - бормочу, переворачивая страницу, - И мозгов побольше. И нервы покрепче... И не сдохнуть, пока обустраиваю здесь всё не то что по местным канонам, но хотя бы пытаюсь приблизиться к ним...

Или просто сжечь вот эту книгу. Проще всего.

«О замковом хозяйстве и планировании злата»

- Управляющий, определенно. И вино с самого утра - чтобы целый день свободной принцессой ходить.

«Первым делом поступившему на службу управляющему следует проверить, на своих ли местах кухарь, чашник и хлебодар, конюшим и прочими дворовыми следует заняться позже. Проследить, чтобы все поступающие припасы - съестные и не только - были учтены и не разворованы. Каждый вечер, лично или через помощника, проверять расходы и составлять списки поступивших припасов — мяса, рыбы, зерна и других продуктов. Мясо чтобы рубилось в его присутствии, куски подсчитывались по мере передачи кухарю. Следить за тем, чтобы пекарь вручил именно столько хлебодару, заведующему хлебной кладовой. Домашние счета открывать каждый месяц и вносить в одном и том же порядке количество зерна или хлеба, вина и пива, кухонных принадлежностей, припасов для конюшен, лошадей, сена и овса, тканей и дров, древесины, стекла и отдельная книга - для ценностей, что привозятся в замок. Не забывать записывать, что было подано и кто и сколько съел, сколько выделено на слуг и помощников, а также бедноту и обязательно перечислять и всех гостей и их потребление, рады в замке им или не рады....»

- А-ааа, - стону в бессилии и падаю на эту книжку лбом.

Несколько раз.

Нет, я понимаю, учет важен, иначе никакого драконьего злата не хватит, но кто ж знал, что это так сложно устроено в сказках?

- А я ведь принцесса, я просто хочу платьюшко...

Решено.

Завтра полетим за платьюшками и прочими приятностями.

А еще дадим объявление в округе, что желаем видеть здесь наемного сотрудника, который с хрупких принцессиных плеч снимет заботы о замке. Буду только тыкать пальчиком, что изменить - а дальше пусть он разбирается...

Или она? Экономка это же как управляющий?

Довольная своим решением спешу на выход из библиотеки.

Через роскошный «зеркальный» холл: там на стене множество зеркал в дорогущих рамках. Некоторые даже с цветными камнями. Почти все целые - разбитые я сказала убрать.

Оттуда в коридор, потом на лестницу - и на открытую галерею...

- Ах! - говорю, глядя на крупные белые хлопья, - Первый снег!

- Не к добру, - бурчит подоспевшая Розэ и накидывает мне на плечи теплый плащ. Удивительная все-таки девушка. Её будто обучали служить принцессам, а не из ближайшей деревни притащили.

- Ну почему не к добру? - улыбаюсь. Снег мне нравится. Это очень красиво. Особенно сейчас - деревья еще не окончательно облетели, с высоты второго этажа, да с учетом того, что замок на холме, далеко видны припорошенные верхушки, и воздух свежее стал.

- Когда первый снег на падающую луну, зима будет сложной...

Удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Розэ - главный поставщик примет.

А я мало того, что пострадала из-за чрезмерной суеверности местных, так и вообще не верю в подобную чушь.

- Ерунда, - отмахиваюсь.

Определенно, завтра надо лететь за платьюшком. И гулять на драконе.

Я с удовольствием гуляю и сегодня - ножками, а потом эти самые промокшие ноги отпариваю в тазу с горячей водой и травами, пью свое вино со специями и приглашаю дракона сыграть партию, а то и две в шахматы. Деревщик сделал их такого размера, чтобы и мне было не тяжело тягать, и драконище мог когтями подцепить и перенести - так что это стало одно из любимых вариантов времяпрепровождения.

За окном снег падает.

Дома уютно. Тепло. И я ловлю себя на мысли, что даже не только за пребывание в этом мире, но если взять всю мою жизнь - это один из самых удивительных и замечательных моментов...

"Так, видимо, долго продолжаться не может"

Я даже не понимаю поначалу, что меня заставляет насторожиться.
Но делаю более резкий вдох, чем прежде, будто собираюсь нырнуть...
И туг напрягается дракон. Резко вскидывает морду, которой до этого уныло изучал слелующий ход.
А в следующее мгновение распахивается не внутренняя, а наружная дверь, принося холодный воздух, несколько снежинок и, однозначно, неприятности. Я ещё успеваю подумать, что зря там засов не сделали - мне казалось, что никто нормальный просто так не полезет в логово дракона... Как раздается ясный, высокий голос, который во всех смыслах бьет наотмашь:

- Фух, ну и погодка. Нелетная совсем... Думала уже не доберусь. Хорошо, что ты дома, Техён, а не в своей падлоухой пещере. После почти двух месяцев поисков очень бы не хотелось туда тащиться. Но я нашла этот падлоухий цветок, уверена, на этот раз зелье сработает, и я наконец смогу превратить тебя назад в человека... А это что за девка?

Последнее относится ко мне. Которую не было видно из-за гигантских шахмаг и которая встает теперь с упавшей челюстью из-за них же.

Я вообще-то тоже хочу спросить, что это за девка, но ведьма меня опережает...

Ну, мне кажется, что ведьма.

Потрясающей красоты молодая женщина с тонкими чертами лица, длинными темными волнистыми волосами, в черном платье и плаще, капюшон которого откинут. И с метлой в руках...

Но шок я, пожалуй, не из-за красоты и появления посетительницы испытываю.
А из-за ее слов.
Которые пусть не сразу, но доходят до меня и оседают на подкорке.

Во-первых, моего дракона зовут Техён. И она об этом знает а я нет. Потому что дракон, похоже, вовсе не мой.
Во-вторых, этот замок - вовсе не неизвестный замок. А его давний дом. И теперь легко объяснить все странности, от которых я отмахивалась.
В-третьих, есть ещё кое-что,от чего я отмахивалась малодушно, потому что страшненько... А теперь не получится. Присутствие магии в этом мире. Иначе не объяснить ни полеты на метле, ни превращение...
И это в-четвертых и самых ужасных.

Дракон, перед которым я так легко переодевалась и купалась, с которым обсуждала даже пару раз сложность найти мужика, когда ты... пусть будет принцесса. С которым чудила, болтала и которого считала своим единственным другом... Не совсем дракон. Даже вовсе не дракон. Там внутри человек.

Человек, которому теперь вряд ли я смогу доверять. Как доверять тому, кто все время, в каждой точке нашего соприкосновения врал?

- Я могу объяснить, - первое, что говорит дракон после общего тяжелого молчания.
- Уже и не нечего объяснять, пожалуй, - давлю не понять почему выступивщие на глазах слезы. А голосто хриплый...
- Нет уж объясните, - шипит ведьма и делает шаг вперед.