- Как ваши дни принцесса?
- Долгая зима, холодная. Все ли выжили в вашем замке?
- Мы планируем выступить в южные земли, с товарами и прошениями, с летописцами и дочерями, чтобы наладить отношения с дальними соседями. Вот тремя княжествами и планируем. Не желаете ли присоединиться, принцесса?
- Я слышал вы придумали отправлять в хладник не только мясо, но и многочисленные продукты - восхищаюсь вашими идеями.
- Река скоро разольется, принцесса, как и всегда в это время года, часть наших земель останется без досмотра, переживаем... Можно ли воспользоваться вашими деревьями и заготовить древесину для будущих лодок?
- О вас много слухов ходит, но мою жену заинтересовало то, что вы - лечея. Могу ли я попросить об аудиенции, она очень хотела бы обратиться за советом...

Вопросы, рассказы, предложения.
Комплименты, лесть, сплетни.
За столом кроме меня только две женщины: властная мать при юном и довольно простодушном на вид князе, которая весьма уместно вставляет свои насмешливые комментарии. Может быть мы даже сумеем с ней подружиться - ее прямота и язвительность, с которой она описывает события последних лет, мне импонируют.
И вторая - дочь князя Скрижовича, хозяина земель с рудой. Дебелая, высокая, молчаливая девица, что непрестанно краснеет на реплики неженатых мужчин. А их здесь немало.
Хотя может я не всех верно запомнила: кто уже женат - а кто только намеревается.
Легкомысленные разговоры, полезные советы, завуадированные и прямые просьбы.
Я не могу сказать, что успешно лавирую в потоке всей этой информации. В дипломаты меня не готовили, и на сто процентов местные реалии я еще не знаю.
Но мне уже не напряжно.
И местами интересно.
Пару раз даже весело.
А благодаря управляющему и кухаркам - вкусно и чуть пьяно.
В общем, по ощущениям вечеринка выходит неплохой. И уж точно спокойной и безопасной. Гости ведут себя самым достойным образом. Да, приехали со своими слугами и солдатами, но даже все вместе те не смогли бы противостоять нашей обученной страже.
Я уж не говорю про злого дракона, му-ха-ха.
«Злой дракон» в процессе вечера почти не разговаривает. Может и хорошо - под настроение он только угрожать можеть. Может и плохо. Потому что меня не оставляет ощущение, что Техён самоустранился с какой-то целью. И снова лезут недобрые мысли...

- Ты же не планируешь наделать глупостей, драконище? - допрашиваю его.
- Какие глупости? - искренне не понимает.
- Ты будто прячешься за меня... не пристало принцу оставаться в тени. Вдруг с далеко идущими целями...
- Я пытаюсь предусмотреть любой вариант развития событий, - роняет Техён, - Доверься мне.

Внутри - непонятный червячок сомнений.
Я ведь тоже всё предусмотрела.
И тоже подготовилась к паре сюжетных ходов, не ставя никого в известность.
И подготовилась явно к самым разным событиям. Наряду с управляющим, Джином, Техёном. Наши стены непробиваемы, гости - лояльны, погреба ломятся от еды и запасов воды. Скот, лошади, стража, оружие, тайные и явные тропы, огненная защита сверху - и запас драконьего зелья есть по рецепту Чонгука, которое мы успели сварить и покрыть им и доспехи, и все подряд, что под руку попадалось.
Почему так неспокойно?
Потому что однажды всё началось по случаю совершеннолетия одного принца?
Не знаю.
А вдруг круг замкнется на балу по случаю совершеннолетия одной принцессы?

- Я хочу спать сегодня рядом с тобой, - говорю ему тихо. - Не улетай никуда пожалуйста.
- Располагайся, принцесса, - сворачивается он привычным чешуйчатым клубком и делает лапами подобие норки, куда я умащиваюсь, переодевшись в плотную ночную рубашку и халат, - Ты устала. Но рассказы о твоей красоте, разумности и уверенности уже расходятся кругами по воде.

Хмыкаю.

Вечер действительно удался. Прощались со всеми на теплой ноте - и многие гости посматривали на меня и на драконище внимательно, но внимание это было доброжелательным.
Не только я постепенно обретала семью.
Но и моё королевство - союзников.
И на завтра всё готово. У меня больше понимания, как всё будет.
И вообще... мне двадцать завтра. Хоть это и не так немного. Я просто обязана предвкушать.
И буду.
Засыпаю с улыбкой и успокоенная...
А утром наступает день, что позже в историю войдет как День Огня.