Это был чудесный вечер.

Правда.

Даррен наслаждался каждым его мгновением.

Он неторопливо, вдоль увитой цветами стены ресторана, прошел мимо столиков, ориентируясь на голоса и звуки, окружающие его со всех сторон. В общем гомоне он без труда мог определить где именно находились «Полуночники», Тэмми, Гейб и Дарси с Тревором.

Он был рад, что сестра все же появилась на вечеринке. Хотя, если поразмыслить - выбора у нее особенно не было. Тэмми не принимала отказов, а всех опоздавших сурово бранила и обещала жестоко отомстить чуть позже.

Пройдя через весь зал, Даррен бережно опустил ладонь на плечо Дарси. Они с Тревором как раз и были теми самыми опоздавшими. Но у них, как справедливо рассудила Тамзин, была уважительная причина - бурные примирения после разлуки. Даррен почувствовал, как Дарси густо покраснела и рассмеялся.

Смутить ее было так легко.

- Я прошу прощения, но можно я украду Дарси буквально на пару минут? - Даррен повернул голову туда, где стоял Тревор и вопросительно изогнул брови.

- Разумеется, - последовал незамедлительный ответ, в котором Даррен с легкостью распознал виноватые нотки. Тревор искренне раскаивался в том, что сделал. Это дало Даррену надежду на то, что Кейси была права и Тревор действительно стал лучше, благодаря Дарси.

Отведя сестру в сторонку от общей массы гостей, Даррен улыбнулся и произнес.

- Думаю, ты должна кое-что знать.

***

Дарси не знала, что сказать.

Даррен чувствовал ее смятение и растерянность.

- Кейси? Кейси Спенсер? Моя Кейси, с которой я работаю... работала?

- Угу, - кивнул Даррен, спрятав руки в карманах брюк. - Именно она.

- Поверить не могу, - прошептала Дарси, опускаясь на ближайший к ней стул. - Так это была ее идея, примирить нас с Тревором?

- Да, - снова кивнул Даррен. - Она пришла ко мне пару дней назад, очень просила организовать Тревору встречу с тобой, и без конца повторяла, что вы любите друг друга и не должны расставаться.

Даррен почувствовал, как губы Дарси расплываются в улыбке.

- Невероятно, - пробормотала она, и Даррен ощутил, как тепло переполняет ее. Сестра была счастлива и испытывала к Кейси огромную благодарность.

- Вы с ней близки?

- Нет, - ответила Дарси, задумавшись на секунду. - Не особенно. Она всегда была мила и приветлива со мной, но мы точно не были подругами. А тут она буквально возрождает наши с Тревором отношения из пепла и... я не знаю, что сказать... Кейси просто мой ангел-хранитель.

Даррен рассмеялся. Забавное прозвище для девушки, которая в первую их встречу накричала на него и обозвала козлом.

- Я ее почти не знаю, но мне Кейси показалась хорошим человеком. Возможно она даже сама до конца не осознает, насколько она добра и заботлива.

Дарси согласилась. Она поднялась на ноги и ласково обняла Даррена.

- Спасибо, что рассказал. Я обязательно поблагодарю Кейси при первой же встрече.

***

В какой-то момент в зале ресторана стало слишком шумно и душно. А может так показалось только Даррену.

Как бы то ни было, он, осторожно маневрируя между гостями Тэмми и Гейба, выбрался на украшенную орхидеями террасу, прокрался в самый дальний и темный ее угол и облегченно выдохнул. Атмосфера всеобщего веселья и гул музыки наполняли его изнутри и заставляли улыбку саму собой появляться на губах.

Даррен пригубил шампанского из высокого бокала на тонкой ножке и вдохнул приятный соленый воздух, донесшийся до него с океана. Шорох волн о песок успокаивал и вселял небывалое умиротворение. Этот звук Даррен мог бы слушать вечно.

Он мечтал, что однажды поселится где-нибудь у самого океана и каждое его утро будет начинаться вот с этого шепота набегающей волны.

Но вот в мерные и неторопливые звуки океана вторгся еще один, чужеродный. Даррен замер, прислушиваясь. Он распознал шорох автомобильных шин на подъездной аллее ресторана. Открылась и через пару секунд захлопнулась дверца. Автомобиль развернулся и уехал. Такси, подумал Даррен. Тихий женский голос что-то спросил у метрдотеля. Тот ответил. Снова женский голос, а потом шаги по деревянному настилу. Едва различимые за шумом волн, но Даррен сконцентрировался на их звуке и потому без проблем уловил, как гостья приблизилась к террасе.

Она еще не успела преодолеть четыре каменные ступеньки, а Даррен уже точно знал, кому принадлежит эта легкая поступь.

Он не хотел пугать гостью, выскакивая на нее из темноты террасы, а потому сперва деликатно откашлялся, а уже потом вышел на свет.

Кейси тихонько охнула, но тут же справилась с собой.

- Здравствуй, - улыбнулся Даррен.

- Привет, - тихо произнесла Кейси. Она заправила прядь волос за ухо и оглядела парня, стоящего перед собой. Второй раз она лицезрела его в рубашке и брюках. И второй раз этот его образ заставлял сердце биться чаще. А еще Кейси тихонько порадовалась, что он не видит ее заплаканных глаз.

- Я рад, что ты здесь, - сказал Даррен и его голос заставил Кейси вернуться к реальности. - Хоть мне и искренне жаль, что твое свидание, судя по всему, сорвалось.

Кейси сглотнула комок обиды на Бобби и постаралась придать своему голосу побольше беззаботности и равнодушия.

- Планы изменились. А мне не хотелось оставаться дома и... вот я здесь.

- Ну раз так, - Даррен снова радушно улыбнулся и его аристократические черты лица мгновенно смягчились. - Позволь я всех тебе представлю.

Он галантно отставил локоть в сторону и Кейси без колебаний обвила его руку своей, принимая приглашение.

- А почему ты прятался один в темноте? - спросила она, когда Даррен повел ее в ярко освященный зал ресторана.

Даррен улыбнулся, наклонился к самому уху Кейси и прошептал.

- Ждал тебя. Ведь я знал, что ты придешь.

И в ту самую секунду Кейси сердцем почувствовала - Даррен ни за что не позволит ей грустить этой ночью.

***

- Так вот она! Героиня сегодняшнего вечера!

Эффектная блондинка с пурпурными прядями в цвет ее длинного атласного платья внезапно возникла рядом и едва не заставила Кейси поперхнуться шампанским.

Немногим раньше Кейси встретила Дарси в объятиях Тревора и Дарси так крепко и радушно ее обняла, что Кейси чуть не расплакалась. Дарси искренне поблагодарила ее и назвала своей феей-крестной. Даррен почему-то весело захихикал рядом с ней, а когда Кейси поинтересовалась в чем дело, он просто отмахнулся и пробормотал что-то себе под нос. Кейси уловила только слово «ангел».

Дарси, Тревор, Кейси и Даррен заняли столик подальше от общей массы приглашенных и непринужденная беседа завязалась сама собой. Напряжение между Дарреном и Тревором почти пропало. Даррен просто не способен был злиться на того, кто заставлял его сестру сиять от счастья. А ее сияние было заметно даже ему.

Чуть позже к ним присоединились Тим, Джош и Майлз и Кейси окончательно расслабилась.

Наблюдая за друзьями Даррена, слушая их разговоры, Кейси надеялась получше узнать Даррена. Пока что ей было предельно ясно одно - рядом с ним ей хотелось становиться лучше. Кейси эта мысль понравилась. Пряча улыбку, она пригубила шампанское из изящного хрустального бокала, когда та самая эффектная блондинка совершенно внезапно появилась за ее спиной.

Кейси подпрыгнула на стуле и задрала голову, чтобы получше рассмотреть девушку. Та широко улыбнулась и отбросив лишние церемонии, нагнулась и крепко обняла Кейси за плечи, а после оставила звонкий поцелуй на ее щеке.

Кейси изумленно вскинула брови, совершенно не понимая, что только что произошло.

- Меня зовут Тамзин, но ты можешь звать меня Тэмми, - продолжала улыбаться блондинка. Она ткнула большим пальцем на мужчину позади себя. - А это Гейб, мой жених. Все эти люди, - она изящным жестом обвела зал ресторана, - собрались сегодня ради нас. Но я с этой минуты буду пить только за тебя, дорогая моя Кейси Спенсер, потому что ты спасла мою тихоню Дарси от многих лет страданий по Тревору, мать его, Райту.

Звонко рассмеявшись, Тамзин подтянула к себе стул из-за соседнего столика и присела рядом с Кейси. Она задорно подмигнула и подперев подбородок ладошкой, выжидающе уставилась на Кейси.

- Ну-у, героиня, расскажи-ка нам, откуда ты такая взялась?

Кейси совсем растерялась и беспомощно оглянулась на Дарси и Даррена.

Даррен среагировал первым. Он за спиной Кейси подался вперед, его плечо коснулось ее обнаженной руки и на секунду она перестала дышать.

- Сбавь обороты, бандитка, - рассмеялся Даррен и его рука опустилась на спинку стула Кейси. Ей этот жест показался защищающим. Как будто тем самым Даррен дал понять, что Кейси может положиться на него. - Кейси новенькая в нашей компании, так что будь нежнее, пожалуйста.

Тамзин снова улыбнулась Кейси, на этот раз теплее. Ее жених - Гейб - все еще молчаливо стоял позади нее, засуну руки в карманы своих серых идеально скроенных брюк.

- Что ж, прости, если это было... слишком. И думаю, никто не станет возражать если я скажу, что наша разношерстная, но крепкая и слаженная семья очень рада тебе. Добро пожаловать, Кейси Спенсер. Наслаждайся вечером.

Тамзин грациозно поднялась со стула, подхватила своего жениха под руку и поспешила к другим гостям.

Кейси протяжно выдохнула и откинулась на спинку стула. Рука Даррена все еще была там. Он дружески приобнял ее за плечи и тут же убрал руку.

- Добро пожаловать, Кейси, - улыбнулся ей Джош с противоположного края стола. - Теперь ты одна из нас.

***

Гейб, стоя на небольшой сцене, исполнял Time in a bottle Джима Кроче и при этом не сводил с Тамзин влюбленного взгляда.

Кейси с улыбкой наблюдала за ними и за танцующими парами. Ей выбор песни понравился. Пожалуй, это была одна из тех песен, которая идеально подходит для признания в любви.

- Так вы все отличные певцы, - заметила Кейси, кивая подбородком в сторону Гейба.

Майлз рядом с ней расхохотался и постарался прикрыть свой смех кашлем. Заметив недоуменный взгляд Кейси, Джош пояснил:

- В целом ты права, мы все поем. В той или иной степени.

- Ага, все кроме малышки Дарс, - прыснул Майлз, - у нее медведь знатно на ушах потоптался.

Он снова весело расхохотался, и все «Полуночники» подхватили смех блондина, а Дарси только снисходительно закатила глаза. Кейси явно видела, что ее замечание Майлза нисколько не задело.

- Зато меня любят такой какая я есть, - она показала Майлзу язык и прижалась к плечу Тревора. Тот по хозяйски обхватил девушку рукой и притянул еще ближе к себе.

Он собственническим взглядом смерил Дарси и чмокнул ее в макушку.

- Ну а вообще, если уж впадать в сантименты, музыка нас объединила, - сказал Тим, нанизывая закуску из креветки и оливки на вилку.

- Да, - согласно кивнул Джош. - И если бы Дарс не была так безнадежно плоха - непременно пела бы с нами в группе.

Майлз тут же недовольно засопел и воинственно приосанился.

- Нет уж, нам хватило девчонки в группе. Больше подобной глупости не допустим.

Даррен рядом с Кейси предупредительно прочистил горло и бросил в сторону Майлза выразительный взгляд. Кейси и подумать не могла, что слепые люди способны на такое.

Атмосфера за столом тут же изменилась и стала какой-то напряженной. Кейси уже хотела поинтересоваться, что случилось и почему девушки в группе - это дурной знак, сродни женщине на корабле. Но Майлз, вняв импульсам полученным от Даррена и других парней, вбросил какую-то бестолковую, но забавную шутку. Все разразились хохотом и прежняя безмятежность вернулась.

Гейб завершил песню, Тэмми поднялась к нему на сцену и наградила нежным поцелуем в губы.

Кейси глядя на них даже ощутила легкий укол зависти. Она бы все на свете отдала, чтобы кто-то смотрел на нее с таким же обожанием, как Гейб смотрел на Тамзин. Или как Тревор смотрел на Дарси.

- Они чудесно смотрятся, да? - услышала Кейси шепот Даррена. Он наклонился к ней совсем близко и аромат его парфюма щекотнул нос.

- Да, очень красивая пара, - пробормотала Кейси, неосознанно стараясь сделать глубокий вдох.

Гейб и Тэмми вернулись в зал.

Музыканты на сцене заиграли Closer Трэвиса и Кейси услышала, как стул рядом с ней, скрипнув ножками по паркету, отодвинулся назад. Перед лицом появилась широкая ладонь с длинными изящными пальцами и улыбка сама собой появилась на ее губах.

- Кейси Спенсер, ты подаришь мне этот танец?

И она без раздумий вложила свои пальцы в его ладонь.

***

Кейси обожала океан, обожала нежный соленый воздух и шорох волн. Пожалуй из всех прекрасных вещей на земле, самая прекрасная - это проснуться утром в постели с любимым человеком, а за окном тебе поет свою песню океан.

Кейси улыбнулась собственным мыслям и опустилась в плетеное кресло на широкой террасе ресторана. Даррен присел рядом с ней и на какое-то время они оба погрузились в умиротворяющую тишину, нарушаемую лишь шорохом волн о песок.

Она танцевала с Дарреном трижды. И каждый из этих танцев был лучше предыдущего. Еще на вечеринке «Сидней Миррор» Кейси убедилась в том, что Даррен превосходный танцор. То, как уверенно он чувствовал себя в толпе людей просто завораживало. И Кейси с удивлением поняла, что ей время от времени приходилось напоминать себе самой, что он слепой.

Такой грации и изяществу позавидовал бы любой нормальный - зрячий - человек.

А потом слегка утомившись от танцев, выпивки и большого скопления людей, Кейси сказала ему, что хочет на воздух. Даррен тут же вызвался быть ее сопровождающим. Кейси, конечно же, всеми силами постаралась это скрыть, но ее до мурашек обрадовала мысль провести какое-то время наедине с Дарреном. Этот парень не на шутку заинтересовал ее и Кейси очень хотелось узнать его поближе.

Но когда они оказались на террасе и звуки музыки, разговоров и смеха вытеснил собой шум океана, разговаривать почему-то расхотелось.

Она молча повернулась к Даррену и заметила легкую улыбку на его губах. В полумраке террасы он выглядел еще красивее, чем в ярко освещенном зале ресторана. Аристократические черты его лица сгладились, придавая ему некоторую мягкость с ноткой озорства. А может это просто была игра света и тени.

Как бы там ни было, а отрицать природную красоту Даррена Кейси просто не могла. Он был самым красивым из мужчин, которых она знала.

Даже Тревора Райта переплюнул.

- Ты так пристально смотришь на меня, как будто собираешься съесть, - ухмыльнулся Даррен и повернул лицо к Кейси.

Она густо покраснела и отвернулась. Даррен рядом с ней засмеялся.

- Я просто пошутил, Кейси. Не нужно так смущаться.

Кейси от его слов почему-то смутилась еще сильнее и стала лихорадочно думать, чем бы поскорее заполнить паузу и увести разговор со скользкой темы. Ведь она ни за чтобы не призналась бы Даррену, что он и правда казался ей лакомым кусочком.

- Как ты научился танцевать? - спросила она первое, что пришло в голову.

- Дарси и мама научили меня основам,- пожал плечами Даррен. Кейси вдруг показалось, что он мог говорить о своей слепоте совершенно свободно, как иные люди говорят о погоде или планах на выходные. - А одна девушка - ее зовут Лорен - она помогла мне отточить навык. Я всегда любил музыку и мне хотелось иметь возможность свободно танцевать под понравившуюся песню.

Кейси заметила, как дрогнул голос Даррена когда он упомянул имя Лорен. Так сбивается шаг человека, когда он на абсолютно ровной дороге запинается о воздух.

Любой другой человек не уловил бы этого, потому что Даррен умело скрывал свои чувства. Но только не от Кейси. Ведь ее голос точно так же запинался, когда она произносила имя Бобби.

Без сомнений разбитое сердце, подумала Кейси, но решила деликатно сделать вид, будто и правда ничего не заметила. А потому поспешила продолжить уже начатую тему.

- Но ты двигаешься так... - она задумалась на секунду, подбирая верное слово, - свободно.

Даррен улыбнулся, протянул к ней руку и взял ладонь Кейси в свою. Он подался вперед, облокотился локтем о подлокотник своего кресла и склонив голову на бок, посмотрел прямо на Кейси.

- Ты когда-нибудь слышала о Хелен Келлер?

Кейси покачала головой и тут же добавила:

- Нет.

- Это писательница, - пояснил Даррен, продолжая удерживать ладонь Кейси в своих пальцах. - Она родилась в 1880 году и когда ей было чуть больше года, из-за болезни, лишилась зрения и слуха. Полностью. Но это не помешало ей написать более десяти книг и активно заниматься политикой.

- Но как она... как она писала свои книги?

- Она выучила английский алфавит, обучилась грамоте и даже немного могла разговаривать. Хотя мало кто понимал ее речь. Знаешь как она это сделала?

- Нет, - едва слышно ответила Кейси, завороженная голосом Даррена и историей слепоглухонемой писательницы.

Даррен повернул руку Кейси ладонью вверх и пальцем вывел на ней букву, затем вторую, третью и так по-очереди, пока не получилось слово.

«Желание».

- Она хотела - жаждала - вести настолько нормальную и полноценную жизнь, насколько это было возможно в ее случае. И я считаю, Хелен сделала все и даже больше, чтобы доказать, что слепота - не приговор.

Даррен отпустил ладонь Кейси, кожу в том месте где ее касались пальцы Даррена слегка покалывало. Кейси сглотнула и сжала ладонь в кулак, неосознанно стараясь тем самым удержать след от прикосновений Даррена на своей руке чуточку дольше.

- Поразительно, - пробормотала Кейси. - Не представляю каково это, ничего не видеть и не слышать.

Даррен небрежно пожал плечом и отвернулся.

- Это ни на что не похоже. Это просто ничто.

***

Вернувшись домой за полночь, Кейси бесшумно прокралась в свою спальню и сбросив с плеч платье, в одном нижнем белье завалилась в кровать. Сил совершенно не осталось - танцы и веселье совершенно ее вымотали. Кейси даже едва не уснула в такси, которое ей предусмотрительно заказал Даррен.

Он галантно поцеловал ее пальцы на прощание и тихо произнес «До встречи».

Кейси улыбнулась, прокручивая в голове самые запоминающиеся мгновения прошедшего вечера. Без раздумий и без зазрений совести, положа руку на сердце Кейси уверенно могла заявить - в этот вечер она была счастлива.

И прежде чем окончательно провалиться в сон, Кейси вдруг с удивлением осознала - за все то время, что она находила на вечеринке - она ни разу не вспомнила о Бобби.