— Идиот, — мысленно увещевал себя Джон Джексон, смотря на своё отражение в зеркале. — «Закажи с «алика», — говорил Кевин, — будет не хуже». Ну да, конечно. Это не Майкл Майерс*, а чья-то отрыжка. Теперь меня точно не пустят на вечеринку. Ненавижу Хэллоуин.

Он в сердцах сорвал маску с лица и бросил на пол, от гнева наступив сверху ногой. В руке остались клочки искусственных волос.

— Отлично, теперь на ней ещё и проплешина, — фыркнул Джон. — Нужно было купить костюм зомбака.

Пиликнул телефон. Джон достал смартфон, на покупку которого так долго копил, работая в закусочной, и нахмурился. На экране высветилось сообщение от Кевина: «Счастливчик Джек, ты где? Скоро всё начнется». Джон не любил своё прозвище, но лучший друг продолжал его так называть.

Поняв, что ничего нельзя изменить, он поднял маску с пола, отряхнул о темные джинсы и, не надевая, покинул родной дом. Под ногами хрустели листья, в лицо дул приятный ветерок. Джон шел по дорожке к воротам, представляя, как через двадцать минут доберется до особняка Миллера и напьется. Старшеклассники называли богатенького сыночка «королём вечеринок» за регулярные пьяные тусовки в шикарном доме с бассейном и джакузи. Джон был мрачнее тучи. «Чертова маска! — с отвращением подумал он размышляя над тем, как улучшить своё положение. — Надену на входе, чтобы вышибалы из футбольной команды пустили, а внутри сниму. Может, все укурятся и не заметят».

В их спокойном районе царили тишина и умиротворение. Джон шёл по тротуару, без интереса разглядывая дома соседей, украшенные к Хэллоуину. «Где мелкотня? — подумал он, поняв, что вокруг ни души. — Почему никто не просит конфет?» Где-то вдалеке истошно завыла собака. Фонарь над головой замигал неровным светом.  Джон ругнулся, вспомнив сцену из фильма ужасов. Он ускорил шаг, ворча что-то себе под нос.

В темноте он увидел силуэт в длинном балахоне. Джон притормозил, рассматривая незнакомца. Тот не шевелился, держа в руке огромную тыкву, внутри которой алело пламя. От его вида по спине пробежали мурашки. Было что-то жуткое и неестественное в его позе. Лицо невозможно было рассмотреть из-за капюшона.

Каркнула ворона. Джон поёжился, продолжая настороженно смотреть на незнакомца, раздумывая, как бы ему пройти на другую сторону. Он сделал еще пару шагов вперед. Тот не сдвинулся с места. Джон посмотрел наверх. Все фонари замигали. Свет плясал по тротуару, избегая фигуры в черном.

Нервно сглотнув, Джон сжал кулаки. «Фрик какой-то, — подумал он. — Только этого не хватало. Чертов Хэллоуин...Хочешь меня напугать? Не выйдет».

— Эй, — крикнул он, когда их с незнакомцем разделяло несколько шагов. — Дай пройти, ты всю дорогу перекрыл. Эй, я к тебе обращаюсь.

Ответом была лишь тишина. Джон рассердился, вымотанный сменой в закусочной, паршивым костюмом и селфи Кэтти, первой красавицы класса, с качком-имбецилом Томом. Собрав всё своё мужество и злость на тридцать первое октября, он сократил расстояние и толкнул странного человека плечом. Тупая боль пронзила тело, Джон громко выругался, морщась от боли. Подул сильный ветер и сорвал капюшон.

— Что за?! — Джон отшатнулся, увидев в неровном свете стеклянные выпученные глаза и зашитый нитками рот.

Пятясь, он чуть не упал на тротуар. Мигающий свет вырвал фигуру устрашающего незнакомца из мрака.

— Всего лишь пугало, — присмотревшись, усмехнулся Джон. — Что за придурок поставил его здесь? Такой жуткий.

Внезапно в его голове что-то щелкнуло.

— Да, это будет отличный костюм, — возликовал Джон, — все от страха обделаются, когда меня увидят.

Он подошел к пугалу вплотную и сорвал темный, словно сшитый из мрака, балахон. С омерзением посмотрел на червей, копошащихся в соломенном туловище. Хорошенько встряхнув ткань, он надел балахон на плечи и завязал. Сдвинувшись немного вправо, Джон взял тыкву.

— Ауч, тяжелая, — поморщился он, — слишком горячая. В ней что, факел?

— Адское пламя, — раздалось из темноты.

Джон вздрогнул и огляделся.

— Кто здесь?

Никто не ответил. Уличные фонари разом погасли. Джон шарил по карманам джинсов, тщетно ища телефон. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь его сбившимся дыханием. С каждой секундой руку с тыквой жгло всё сильнее. Наконец, боль стала нестерпимой. Кожа будто горела. Джон попытался бросить тыкву, но та словно вросла ему в ладонь.

— Ты — следующий хранитель, — проговорил тот же таинственный голос.

Джон уже не слышал его. Ноги подкосились, и он упал на землю. Тело билось в агонии, свет от тыквы ослеплял, будто выжигал глаза. Джон вопил, содрогался в конвульсиях, обдирал ногти о тротуар и не видел ничего вокруг. В ушах набатом гремел дьявольский смех.

***

— Я выполнил обещание, Дьябло, — сказал Джек, не обращая никакого внимания на корчащегося в муках парня. — Новый хранитель найден. Ты должен мне свободу.

— Неплохо, Джек, — ответил тот, выходя из темноты. Щелкнув пальцами, он зажег фонарь, осветивший его дорогой черный костюм. — Очень зрелищно, впечатляет. Так легко одурачил бедного Джона. Он проклянет тебя, когда узнает, что ты с ним сделал.

— Мне наплевать, — отмахнулся Джек. — Я выполнил свою часть сделки, теперь твоя очередь.

— Припоминаю, — задумчиво проговорил Дьявол, потирая козлиную бородку, — мы действительно заключили соглашение. Но вглядись внимательнее, Джек, — он достал из мрака длинный сверток и протянул его собеседнику. — Пункт номер 666.

Джек усмехнулся и раскрыл сверток.

— Это единственный пункт, больше нет цифр.

— Я не могу нумеровать иначе. Правила, знаешь ли, — объяснил Дьявол. Его глаза горели адским огнем. — Читай.

— «Я, Джек, пройдоха и пьяница, — усмехнулся мужчина, — в случае надлежащего выполнения условия, а именно отыскания преемника, стану ветром в поле», — нахмурился он. — Это что такое? Ты обещал, что освободишь меня!

— Я обещал, что отпущу тебя на все четыре стороны, — злорадно усмехнулся Дьявол, и Джек побледнел. — Ты же знаешь, я всегда держу слово. Однако люди не умеют быть в четырех местах сразу. Теперь ты навсегда будешь рядом с хмелем, который так любил.

Дьявол захохотал. Джек открыл рот, но не успел ничего сказать и исчез.

— Отличный Хэллоуин, — весело проговорил Дьявол и шагнул во тьму.
_____
*главный злодей из фильмов ужасов «Хэллоуин», маньяк-убийца и психопат, одержимый духом Самайна.

Количество слов: 920