- Герхальд, ну как тут обстановочка? – практически заговорческим тоном, Сэмуэль задал вопрос.

- Если вы так внезапно продолжите подкрадываться со спины, то лишитесь ещё одного бойца, вот как. Понятно?!

Ворчание товарища вызвало лишь улыбки на лицах Сэмуэля и Кая.

- Я рад, что с тобой всё хорошо – подойдя ближе, Кай крепко обнял старого друга, в знак приветствия – Благодарю тебя и ребят, что остались и отстояли эти границы.

- Ты удивишься... Но после того, как вы отступили к берегу – никто больше так и не атаковал нас.

- Может они тоже отступили восстановиться или ждут подкрепления?

Пират остался стоять поодаль, всматриваясь в даль. И облокотившись на дерево, закинул руки за голову.

- Это ведь твари, не знающие усталости и страха? Здесь явно что-то не так и мы больше не можем медлить. В любой момент он может выкинуть что-то новое – рассуждая вслух, Кай вслушался в неестественные звуки леса.

- Ночь в этом случае нам не друг. Если выступить сейчас, то есть риск попасть в ловушку. Тогда у нас точно не останется шансов на победу.

- Герхальд ведь прав, стоит изменить план. Мы могли бы взять какое-то количество парней и разделиться для того, чтобы подойти к замку с разных сторон – пират подкидывал варианты всё с таким же непринуждённым лицом, словно его мысли были где-то совсем в другом месте - Для того, чтобы проверить почву так сказать... А оставшаяся часть подойдёт на рассвете.

- Здраво мыслишь, пиратик – хвала Герхальда не смогла обойтись без очередной издёвки.

- Ну я ведь не ты, громила – быстрее, чем он услышал очередное ворчание, пират скрылся в тьме леса.

Самуэль Морган помчался предупредить своих ребят о скором наступлении и перераспределить ряды.

- Если мы выживем, то я оправлю его на дно Понтос Аксейнос.

- Уверен, вы станете хорошими товарищами после всего этого.

Открыто улыбнувшись, Кай не показался уже таким потерянным и уставшим. Возвращение Вигдис изменило его настрой в лучшую сторону. И он даже немного расслабился, чего не мог не заметить Герхальд.

Ночи в этих местах оставались холодными, и даже тёплый ветер с моря не согревал. Как они и запланировали, группа воинов разделилась на три отряда и каждый из них отправился в указанном направлении. Каждый отряд состоял из пяти воинов и одного гонца. В случае неудачи или столкновения с противником, воины обязаны защитить гонца. Чтобы тот успел донести информацию своему командиру.

Пробираться сквозь заросли ночью, перебирая ногами в жиже из грязи и воды, стало ещё сложнее. Потому-то воины двигались не спеша, вслушиваясь в звуки леса. Перед каждым поставлена важная цель: обеспечить безопасный путь последователям. Пусть звуков сражения и не было слышно, но даже сейчас они продолжали вести невидимый бой.

«Проснись» - требовательный женский голос раздался в моей голове, и я подорвалась в холодном поту.

Половина ночи уже была позади. Пройдёт ещё немного времени и до лагеря станут доноситься звуки сражения. А раненных станут вновь тащить одного за другим. Но подскочив с кровати и нервно всматриваясь в углы тёмного шатра, я стала задумываться о реальности происходящего.

- Тьма, это ты? – шепча себе под нос, я начала восстанавливать сбившееся дыхание.

«Пора. Скоро он будет здесь».

- Уже? Но я ведь...

«Ты знала, что совсем скоро наступит время. А теперь ступай к берегу. Тебе необходимо отыскать древнюю гробницу».

- Это из которой мы выбрались недавно?

«Вы вышли из старого подземелья. Гробница находится куда глубже и скрыта от таких проходим, как вы. Лишь зная истинный путь, можно её отыскать».

Не отвечая, я спешно поднялась с кровати и отправилась на поиски платья, оставленного Каем. На удивление, не осталось ни страха, ни сожаления. Простое принятие неизбежного, о котором я знала. Отступать нельзя и некуда. Нам не победить Короля Крови, если я не выполню свою часть уговора.

«Спасти их. Я должна спасти своих близких».

Затянув пояс платья и подойдя к бочке с водой, я всмотрелась в отражение. Румянец успел сойти с лица, вновь окрасив его в бледные оттенки. Сами глаза показались пустыми, пусть и горели от желания всего пару часов назад. От воспоминаний близости с Каем сердце забилось чаще.

- Ты ведь всё видела?

«Ты о ваших развлечениях с тем сидом? Мне подобное не интересно. За многие века я повидала такое, что вы даже представить себе не можете».

Действительно, почему я решила, что какая-то близость может смутить Тьму. Это ведь демон, что наверняка видел падение многих королевств, великое множество человеческих грехов и наверняка знает о искушении всё.

Оставленный Каем тёплый плащ оказался как нельзя кстати. Ведь ступив всего шаг за шатёр, прохладный ветер вызвал множество мурашек по всему телу.

«Твой дружок оставил сторожевых псов следить за тобой. Постарайся проскользнуть незаметно, иначе потеряешь драгоценные минуты. Хотя они слишком устали, чтобы что-то заметить».

- Поняла – переминаясь с ноги на ногу, я всё же решилась действовать.

Как и предупредила Тьма, в паре метрах послышались тихие голоса воинов. Они не тратили время на обход, а сидели совсем рядом напротив разгоревшегося костра, разговаривая о своём.

Мелькнув в противоположную сторону, я побежала в сторону леса. Не останавливаясь и не оборачиваясь назад.

- Куда... Куда теперь? – запыхавшись, я громко обратилась ко Тьме.

«Если будешь двигаться прямо, то уткнёшься носом в ту самую гробницу».

Повезло ещё, что я хотя бы немного успела прийти в себя и восстановила часть сил. Целительница внесла огромный вклад в это. Крепкий, хоть и не длительный сон, вкусная пища и горячая купель также сделали своё дело. Но теперь я вернулась мыслями к своему любимому, прося прощения. Совсем скоро наступит рассвет. Небо уже едва начало розоветь от бледных лучей поднимающегося солнца.

«Я обязательно успею всё. Но увижу ли я вновь Линн, Мию и матушку? А если да, то что скажу им?» - потонув в этих мыслях, я продолжила следовать приказам Тьмы.

В то время, пока Вигдис бежала в направлении своей гибели, Кай дождался трёх гонцов. Те поведали о том, что на их пути никого нет и всё чисто. Тревожное ощущение не покидало командиров и их воинов. Словно их заманивали в ловушку и им осталось только подыграть.

- Чувствую, добром это не кончится.

Герхальд почёсывал всё ещё заживающий шрам, и стал ещё более молчаливым, чем прежде. Лишь ссоры с пиратом помогли как-то разговорить его.

- У нас не остаётся иного выхода.

Кай было собирался продолжить говорить, как земля под ногами дрогнула и раздался громкий взрыв. Что-то ужасное и мощное подняло клуб пыли и ветра.

- Твою же ракушку – Сэмуэль, стаявший немного поодаль с несколькими ребятами из своего отряда, замер готовый к атаке - Это ещё что за чертовщина?!

- Это ведь вообще в другой стороне, там, где... - не закончив, глаза Герхальда округлились.

- Наш лагерь. Как такое возможно?!

Кай отдал приказ возвращаться и было уже сам повернулся в сторону лагеря, как за его спиной произошёл очередной взрыв, который был гораздо ближе первого.

Взрывная мощь оглушила их, даже повалив кого-то с ног. Если кто и находился в месте взрыва, то шансов выжить у него не было. Почувствовав что-то мокрое на щеке, Кай прислонил руку к правому уху. И отодвинув её, увидел кровь на своих пальцах. Когда звон в ушах всё же стал затихать, то столб пыли уже немного осел на столько, что можно было заметить своих товарищей. Мощный пронзительный рёв раздался где-то совсем близко.

- Прячьтесь!

Со стороны второго взрыва выбежал один из бойцов народа Терра. Он повторял одно и тоже слово, что выкрикивал во весь голос. Мужчина однозначно был ранен сейчас, но из-за шока не останавливался. Его опаленная одежда твердила о том, что дело без огня не обошлось.

- Группируйтесь! – Герхальд попытался перекричать остальных товарищей.

Шок овладел многими. Один лишь Самуэль стал собирать ребят и раздавать приказы. Кай же бежал к первой открытой поляне, чтобы взглянуть на то, что творится в небе.

Его ноги повязли в грязи, но он проигнорировал и даже не заметил этого. Благодаря чему быстро добрался до маленького островка. Теперь он не слышал никого и лишь запрокинул голову. Внимательно всматриваясь в ещё только светлеющее небо, он кожей почувствовал, как ветер вновь поднимается. Огромная тень стала стремительно заполнять собой поляну, словно их настигла глубокая ночь. Через мгновение прямо над ним пролетело огромное чешуйчатое тело дракона.

- Невозможно... Нет, нет, нет – игнорирую затёкшую шею, шептал принц.

- Спасайтесь! Дракон! Здесь дракон! – крики окружили его, пока он замер на месте и не двигался с него.

Из раздумий его вывел воин, подбежавший к нему и трепавший за плечи.

- Нам надо уходить, мой принц! – парень завопил, пытаясь переорать крики остальных. Паника завладела воинами, начался хаос - Вы слышите меня?

- Да-да... Беги к остальным, я скоро догоню вас.

- Но...

- Это приказ! – Кай посмотрел сквозь своего подчинённого.

Запах сажи и гари стал стремительно заполонять лес. Откуда-то доносились крики и голоса, что твердили о варгах.

- Ещё и эти твари здесь, замечательно... - закрыв рот ладонь, он никак не мог принять верное решение.

Двигаться его заставил внезапный гром и накатывающие чёрные тучи над лесом. Он знал эту магию и искал глазами друга. Как в паре метров от него появился первый волк.

- У меня нет времени на тебя – облако тумана мгновенно поглотило тварь, когда тот успел лишь зарычать.

Пока небо расходилось надвое, и земля под ногами ходила ходуном, он призвал собственную силу. Туман разрастался всё дальше, скрывая в себе бойцов и уничтожая попавших в его плен тварей. Он шёл всё дальше, как зачарованный, не зная куда следует. Громкий рёв над головой заставил остановиться на мгновение и он почуял запах подпаленной плоти.

- Я не позволю... Не позволю... Не позволю! - Кай твердил это себе, пока руками и пальцами изображал знакомые ему символы. Ярость и чувство мести заполонили его сердце, приглушив рассудок. В глазах его полопались капилляры, когда он застыл в крике.

Бессмертное тело полностью растворилось в тумане, став единым целым с ним. Молниеносно он добирался до тех, кто вёл сражения с волками и не задумываясь лишал тварей жизни. Он ощутил, как его сила растёт вместе с гневом внутри. Он думал лишь о Ней и мчался в сторону лагеря. Его тело терпело изменения, и сила тоже незамедлительно менялась.

Но не знал он лишь одного, что его возлюбленной давно уже нет в лагере.

Подземелье забытых богов. Вигдис Элмор:

- Что это? – огонь в моей ладони дрогнул, пока я спускалась в то же подземелье, откуда выбралась ещё вчера.

«Началось. Тебе следует поспешить. Совсем скоро он придёт за тобой».

- Тогда скажи мне, что мы ищем!

Ускоряясь и перепрыгивая через ступеньки, я неслась всё глубже под землю. Дышать стало тяжелее, но пришлось проигнорировать предостережения тела. Острый слух улавливал крики, нос - запах металла и магии. Что-то ужасное происходит прямо над моей головой, а я ничем не могу помочь.

«Мой кинжал. Мы ищем его».

- Что значит твой кинжал? Я думала, что ты всегда была...

«Призраком? Ведением? Что ты хотела сказать?» - строгий голос отрезал каждое слово, словно она выплёвывала их.

- Тьмой. Не имея физического тела. Я хотела сказать это.

«Я никогда не выглядела, как вы. Но когда-то жила среди других, как и все остальные. Наша семья считалась высшей в пищевой цепи. Мы славились своей силой. Но и тогда находились сиды, как твой отец, что не соглашались с властью остальных. Я заперта в этом мире в таком виде до скончания времён по собственной воле. А вот мои сёстры сбежали сразу же, как потеряли контроль над всем».

- Почему ты рассказываешь об этом именно сейчас? И что значит твои сёстры? Да и вообще помогаешь нам?

Поток новой информации был совсем не вовремя. Но я постаралась уловить её мысль, поправляя выбившуюся из хвоста прядь.

«Потому что нам никто не помог тогда остановить тиранию. Мне никто не помог. Возможно, если бы кто-то заступился тогда за нас, то мы бы до сих пор продолжили жить вместе? Я не знаю, как могло бы быть. Но знаю точно, что теперь могу помочь таким как ты, чтобы избежать того ужаса».

— Значит ты...

«Да. Я увидела себя в тебе».

Это было совсем не то, что я планировала услышать. Но жалость к себе и Тьме появилась так же внезапно, как и возникшая из неоткуда перед самым носом металлическая дверь.

- Что дальше?

«Сила твоей матери передалась ей от нашего рода. Моя сестра влюбилась в обычного сида-воина и у них родилась дочь. Дар белого пламени достался вам от моей родной сестры. Благодаря её силе ты можешь распечатать эту дверь. Просто поднеси ладонь».

- И ты рассказываешь мне это всё лишь сейчас?!

Этого я никак не ожидала услышать. О таком обычно рассказывают сразу, а не перед самой гибелью. Из-за подобного я закипела от злости и безвыходности.

«Просто открой эту чёртову дверь и давай быстрее покончим со всем этим» - Тьма тоже оказалась на взводе, хоть и поделилась столь личным. Было не понятно, почему нервничает она?

«Она говорит об этом, потому что скоро я умру? Или мне надо это знать, чтобы завершить начатое?».

Игнорируя её ворчание, я медленно подошла к огромной металлической двери, на которой были расписаны какие-то древние символы. Отступить сейчас – обречь себя и весь мир на хаос до скончания времён. Но я пообещала, что сделаю всё, чтобы искупить грехи своего отца. Взмокшая от волнения ладонь коснулась двери.

- Ай!

В середину ладони уткнулось что-то острое, пронзив кожу. Как только это произошло, я смогла убрать руку и увидела на ней глубокий порез.

«Ой, а я не сказала, что будет больно?» - ехидным голосом внезапно произнесла Тьма.

- Не удосужилась...

Послышался щелчок и процедив сквозь зубы, я прилегла к двери. Потратив много физической силы, всё-таки смогла открыть её слегка приоткрыть её и проскользнуть в проём. Света здесь не было, как и в самом подземелье. А потому вновь пришлось обратиться к дару. Лишь когда появился тусклый свет от пламени, мне стало видно то, что скрывалось от наших глаз не одну сотню лет. А может и целые тысячелетия.

«В этом месте захоронено моё тело и тела моих родителей» - совсем тихо произнёс шёпот в голове.

- Они тоже остались в нашем мире? – поднося пламя и подходя ближе, я заметила пару надгробий.

Странные надписи и иероглифы украшали их. Этот язык и знаки я встретила впервые и потому слов разобрать не удалось.

«От моего отца не осталось ни тела, ни души. Он перестал существовать в этом мире, без возможности выбраться в другие».

- Понятно. А твоя мама?

Обводя пальцами гравировки на красивой могильной плите, украшенной каменными цветами, я продолжила задавать вопросы. Словно время здесь остановилось.

«Здесь написано: лишь чистая душа заслужит спасения и милости Матери».

- Значит... Неужели Матерь из наших сказаний, это...?

«Всё верно. Она осталась в этом мире, потому что поверила в спасение рода своего. А ещё в мирное сосуществование всех народов. Её душа не покинула этот мир, как это сделали её дочери. Но и я её больше никогда не встречала».

Не в силах ответить, я попыталась принять факт того, что со мной сейчас разговаривает дочь нашей святой Матери. В голове загудело, когда я подошла к следующего надгробию.

- Я не понимаю. Если весь мир взбунтовался... Боги покинули нас. То почему ты осталась? Почему не ушла вместе с ними, а продолжаешь помогать? Значит ли это, что ты одна из наших богинь?

Вопросы так и посыпались из моих уст. Пусть и невозможно изменить свою судьбу, но я хочу знать всё.

«Я первая дочь своих родителей. Моя сила в тьме, мраке и смирении. К сожалению, я так и не сумела узнать, как родители появились в этом мире. Даже не в курсе чем они были до того, как приняли форму живых существ. Эта тема была закрыта для всех. Но пока не появилась моя средняя сестра, весь мир утопал во тьме. Здесь жили лишь те твари, что плодились в глубине земли и океанов. Моя сестра первой дала жизнь всему роду сидов, людей, фей и остальным живым тварям» - её тихий смех подсказал о том, что она не особо поддерживала решение своей сестры.

- Так значит нас породила даже не Матерь? Что с вами случилось?

Я присела на колени около самой маленькой гробницы. На ней запечатлелось изображение дракона, луны и ещё какие-то символы.

«Вигдис, мы мирно существовали до вас тысячи лет. Мы создали этот мир, который вы называете своим. Моя мать не могла смотреть на всю жестокость своего народа и потому перевоплотилась в то, что вы называете божеством. Только чтобы не наблюдать за всем этим кошмаром. Отец же за столь долгое время просто устал жить, даже не жить, а существовать. Он сам выбрал свой конец... А сестер не сдержали даже многие поколения, что пошли от их рода. Ведь их эгоизм стал выше всего этого. Потому-то они бросили этот мир на растерзание своим же детям».

Каждой клеточкой тельца я ощутила боль, которой пропитаны слова Тьмы. Лёгкое покалывание пронеслось по коже.

- Но ты...

«Я не хотела бросать тех, кого сама же и создала. Моя сила пугала многих, кроме моих родителей. Все видели лишь угрозу в ней и не желали сближаться. Но однажды я повстречала мужчину».

Мягкий ветерок качнул моё пламя. В это время над третьим надгробием замерцало неяркое свечение синим светом. Стал прорисовываться силуэт совсем юной девы, чьи чёрные волосы достигли пола. Множество синих огней загорелось в гробнице, обнажив её секреты. Каждая из стен была исписана и изрисована древнейшими иероглифами и записями.

«Именно мои потомки стали обладателями таких сил, как: голос древних, контроль крови, некромантия, магия тумана. И многие другие ужасные способности, что принесли много вреда этому миру».

Волшебная, с безупречными чертами лицо и совершенно нагая. Тьма показалась в человеческом обличии и грустно улыбнулась. Она осталась не потому, что любила этот мир, а потому что считала себя виновной в многочисленных бедах и войнах.

«Моих детей не победить так просто. Их дар силён, а души перерождаются каждый раз в этом мире. Они раз за разом приносят боль и страдания. Раньше меня не мог ранить никто, кроме моей сестры. От других же не оставалось не следа на теле или душе. Но её дар оставлял шрамы. Так и с моими детьми. Их может погубить лишь магия сестры, что живёт в тебе. Но платой за это является твоя жизнь. Мне очень жаль, Вигдис».

- Значит все эти войны и существа, что заставили твою семью пасть?

«Мои дети заключили соглашение с обладателями белого пламени, чтобы совместно свергнуть нас».

- Выходит, что ты никого не преследуешь, а лишь приходишь на зов? – привкус горечи обжёг горло, тошнота подступила к горлу – Как многим ты помогла уже, как и мне?

Девушка подошла ближе, продолжив разговаривать со мной лишь мысленно, совершенно не шевеля губами. Уставшие глаза ярко замелькали.

«Десятки. Десятки душ покинули этот мир, забрав с собой столько же».

Ледяная ладонь ласково коснулась моей щеки и по ней потекла горячая слеза.

Судьба лишила меня выбора, как только я появилась на этот свет. Эта битва началась за долго до моего рождения. Ещё в тот момент, когда первые сиды этого мира решили поиграть в богов. И теперь чтобы не дать хаосу вновь накрыть мир с головой, приходится жертвовать чем-то. Но Тьма открылась мне и честно поведала о том, что происходит.

- Это будет больно? – убрав пальцами слёзы, я обратилась к девушке перед собой.

«Ох, нет. Я разделю эту боль с тобой, и ты практически ничего не почувствуешь».

- А Кай? Он ведь из твоего рода... Что если?

«Его душа чиста и останется такой до конца его дней. К счастью, он не способен на те злодеяния, что творит твой отец. И что бы ни произошло, не станет сжигать весь мир. В этом можешь быть уверена».

Я облегченно выдохнула. Ведь поверила, что жизни и безопасности Кая ничего не угрожает. Я выполню свой долг, даже если навсегда лишусь возможности разделить совместные минуты счастья с ним.

- Что нам здесь нужно?

«Под плитой лежит сотворённый мной клинок. С его помощью ты лишишь короля жизни. Это обеспечит тебе гарантию того, что в этом мире его душа не возродится. Когда всё закончится, клинок вернётся на место».

- А в остальных?

«А остальных миров я не касалась».

- Меня такой ответ вполне устраивает.

Конечно же не сразу, но плита всё же поддалась. Это было слишком легко, словно кто-то уже недавно сдвигал её с места.

«Когда я скажу, ты вонзишь клинок в его сердце. Твоими руками должен быть убит отец».

Я не сразу осознала сказанное Тьмой. Но видя её помрачневшее лицо, поняла, что та не шутит.

«Я думала, что она сама лишит его жизни. Но смогу ли я взять и вонзить лезвие в его грудь?».

«Тебе придётся».

Произнеся это, женский силуэт тут же растворился. А её голос в моей голове затих. Она подарила мне драгоценные минуты в одиночестве. Чтобы я могла принять неизбежное. Но если я не сделаю этого, то все мои близкие погибнут, сражаясь за право жить.

«Они умрут, если не умру я?».

Рухнув на колени, я не смогла сдержать слёз. Они полились ручьём и испарялись, не успев достичь земли под ногами. Это был ужасный рок рода, который пал на мои плечи.

«Могла ли мама знать это, когда отец лишал её дара белого пламени?» - я не заметила, как клинок оказался в моей ладони. И лишь взглянув на него, я подумала о том, как там сейчас девочки.