Ударив в очередной раз, земля под ногами Герхальда наконец-то стала сыпаться. Словно воронка, затягивающая на самое дно. Дыра в земле стремительно разрослась, пока он сам попытался отползти от этого места. Я еле поспел, чтобы схватить его за руку, но мы вдвоём начали падение в неизвестность. Наше жесткое приземление отозвалось болью в спинах и оба застонали от этого.

- Герхальд?!

Раскрыв глаза, я увидел его возлюбленную. Я прочёл это в его взгляде. Совсем недавно суровый и молчаливый парень, а сейчас дрожащий всем тело и потерянный Герхальд застыл рядом.

Прекрасное лицо Линн перепачкалось в грязи, пыли и чьей-то крови. А сама она прижалась к углу, стирая дрожащими руками слёзы со щёк. Заметив своего спасителя, она молниеносно подскочила с места. Пусть ноги и подкашивались, но добежала до него.

«Я оказался прав. Это правда был её голос».

- Ау, могла бы и поймать нас!

Поднявшись на ноги и растерев ладонью ушибленную спину, полностью игнорирую боль под рёбрами, прошипел я.

Быстрее чем Линн успела высказать своё недовольство, я услышал звук приближающихся шоркающих шагов. К нам на встречу ступала густо перепачканная грязью, потрёпанная королева. В этой компании не хватало лишь одной.

«Я слышал её голос. Почему она не здесь?».

- Где она? – без былого ехидства, я обратился к матери Вигдис.

- Вы здесь, какое облег...

- Где она я спрашиваю?

Ужас заплясал во взгляде только подошедшей королевы. Пока за спиной её приближалось нечто неизвестное и пугающее.

- Она? Мия... Мия бежала прямо за мной – заметив, что девушки за ней нет, она развернулась лицом к туннелю из которого только вышла – Была прямо за моей спиной.

Не дожидавшись других объяснений, я двинулся в сторону кромешного мрака. Игнорирую голоса, оставленные позади. Я мог лишь представить, в каком ужасе сейчас она там и причём совершенно одна.

«Вот тебе и мамаша. Свою Вигдис она бы ни за что не оставила».

- Умри – и вновь сладкий голос послышался где-то издалека. Слишком чарующий и на удивление спокойный.

Освещая проход небольшим шаром, сотворённым из чистого разряда, я стал идти на знакомый голос. Но достигнув очередного светлого проёма, пришлось остановиться и застыть на месте с раскрытым ртом от увиденного. Здесь воцарилась тишина. А я рассматривал то, что даже не мог представить себе.

«Это точно та Мия?».

- Не двигайся – её шёпот разливался, словно волна по берегу.

Передо мной застыл девичий силуэт, что стоял спиной ко мне. Но тот вид, что открылся из-за её плеча заставил ужаснуться даже меня. Сида, что несколько минут назад голыми руками разрывал туши дьявольских отродий.

- Хороший мальчик.

Мия так и не заметила меня, а потому не могла знать, что я наблюдаю за всем происходящим здесь. На столько девушка увлеклась процессом, что даже не услышала приближающихся шагов.

«Неужели она обладатель того самого дара?» - эта мысль показалась мне слишком нереальной, но я зацепился за неё.

Четыре твари лежали на сырой земле, пропитавшееся гнилью и слизью этих существ. Молодая дева возвысилась над ними так ни разу и не вздрогнув. Виндиго медленно раздирали сами себя заживо: кто острыми когтями впился себе в шею и захлёбывался собственной кровью, кто вспорол себе живот и лежал еле дыша. Сам дьявол стоял над этим всем и улыбался.

- Мия – стараясь не испугать, я едва дотронулся до плеча своей знакомой.

Даже не испугавшись, девушка медленно обернулась, явно не ожидая увидеть кого-то живого позади себя. По её узкому подбородку потекли слёзы, а глаза испуганно заметались по моему лицу. Её губы побледнели и иссохли. Заметив её ужасное состояние, я без раздумий прижал её к себе. Крепко обняв и отвернув от ужаса за её спиной.

«Ей пришлось бороться самой с ними. Она не должна была оставаться одна и видеть подобное».

- Ты расскажешь остальным?

- Нет, конечно же нет – растерявшись от вопроса, я лишь сильнее прижал её к себе - Я не посмею никому ничего рассказать, пока ты сама этого не пожелаешь.

- Я не хотела. Я не хотела иметь такой дар, а тем более использовать его таким образом – её тихий плач сменился на рыдание – Но они угрожали нам, мне и Линн. Мне пришлось.

- Всё закончилось. Ты такая умница, ведь смогла спастись.

Покачиваясь на месте и поглаживая её по макушке, я невольно задумался.

Никогда прежде я не встречал людей, обладающих «Голосом Древних». Для меня это было лишь былью, впрочем, как и существование варгов и виндиго. Обладатели этого дара могли подчинить себе кого угодно одним лишь словом. Заставить любого совершать чудовищные поступки, начиная от самоубийства и заканчивая убийством родного дитя. Голосом Древних обладали первые народы сидов. Именно они могли бы посостязаться с богами в силе. Это давно забытая легенда теперь тоже ожила, когда война постучалась в наши дома.

- Сэмуэль! Мия!

Знакомые голоса товарищей разнеслись эхом по узким проходам подземелья.

- Нам надо идти дальше – взяв перепачканное лицо в ладони и заглянув в него, я постарался успокоить не столько Мию, как самого себя - Всё будет хорошо, я обещаю тебе.

Боль в рёбрах не помешала идти дальше, придерживаю и страхуя при этом свою спутницу. Ведь сейчас она шла, едва перебирая ногами.

«Ещё немного и меня самого придётся нести. Рана от когтей варга никак не затягивается. Ладно, не об этом мне надо думать сейчас».

Перепуганная Линн выскочила из одного из поворотов, едва не упав из-за булыжника под ногами. Не сдерживая слёз, она подбежала к Мие, повиснув у неё на шее.

- Я думала... - запинаясь и не слезая с сестры, тараторила рыжеволосая красавица - ...я думала, что ты!

- Я жива. Рада, что вы тоже.

Их крепкие объятья продлились не долго.

- Я думаю, нам стоит объясниться – прикрыв воспалённые от слёз глаза, к нам обратилась Ринд Элмор.

- Не сейчас. Нам пора – почёсывая затылок, пробубнил Герхальд – Из-за вас мы оставили там Кая. Пора возвращаться наверх.

- Эти старые и давно забытые пути ведут прямо к замку. Но мы не знаем сколько ещё тех тварей впереди. Если отправиться всем вместе, то доберёмся быстрее.

Королева затараторила, кусая ногти. Её вид показался мне жалким. Вот такая уставшая, обречённая, потерянная королева предстала передо мной впервые. Но Герхальд всё равно огрызнулся на её безумную идею.

- Я не брошу его там!

- На поверхности мы принесём вам больше хлопот – не унимаясь, продолжила она.

- Вы нам и под землёй стали занозой в...

- Возвращайся на поверхность. Я же сопровожу их в сторону выхода. После проконтролирую, чтобы они успешно добрались до корабля и больше не смогли покинуть его.

Не дав Герхальду наговорить лишнего, я вмешался в их словесную перепалку.

- Мы прошли так много, и я не собираюсь останавливаться!

Состояние королевы сходило больше на истерическое, но она всё ещё старалась держать себя в руках. Девушки тоже еле как держались.

- По всей видимости вам совершенно всё равно на Линн с Мией? – я заметил, как поменялся взгляд королевы – Вы так отчаянно жаждете вернуть свою дочь, что напрочь забыли о других. Я могу понять вас, но не ваши способы. Заставить двух девушек слепо следовать за вами, рискуя своими жизнями. А вы точно мать? Или же вы готовы пожертвовать ими лишь бы достичь желаемого?

Никто не решился нарушить гробовую тишину. По лицам девушкам я заметил, на сколько сильно они напуганы сейчас. Какие бы цели эти три девицы ни преследовали, но они не героини сказок, а обычные девушки. Они так же могут погибнуть, как и любой из нас.

«Осознавала ли это королева, когда потащила их за собой?».

- Это решение не обсуждается – продолжил я - У вас нет выбора и разрешения я у вас не спрашиваю.

Более Ринд Элмор спорить не стала, заметив отвратительное состояние сестёр.

- Ты ведь и сам ранен? – заметил Герхальд - Один явно не справишься, столкнувшись с другими тварями.

Пусть он и сам понимал, что этот путь будет более безопасным, чем если взять с собой девушек на поверхность. Но и здесь абсолютной защиты для нас не было.

- Я думаю с этим мы разберёмся – подмигнув Линн, я расплылся в улыбке - Так ведь, красавица?

- Я думаю, что смогу подцелить его...

- Откуда ты знаешь о её целительских способностях? – прищурив глаза, недоверчиво уточнила Мия.

- Дорогая, о её способностях ходят слухи далеко-далеко за морями. Ваш отец уже давно ищет подходящую пару для неё. А потому сам всем и растрындел о удивительных дарах его дочери.

- Давайте обсудим это потом, договорились? – скрывая возникшее раздражение от подобного разговора, Герхальд развернулся, чтобы скорее вернуться к своему принцу – Головой отвечаешь за них. Увидимся позже.

- Герхальд, береги себя!

Маленькие ручки возлюбленной вцепились в его широкое плечо, принуждая обернуться. А когда их взгляды встретились, то пухлые губы коснулись его губ. Она не скрывала своей привязанности к нему. Таким образом одним действием прекратила разговоры о ней и о планах отца.

- И вы себя. Очень прошу об этом.

Сразу после того, как силуэт воина скрылся в темноте пролётов, Линн незамедлительно приступила к целению их единственного защитника. Пока я морщился и сдерживал стон от боли, она одно за другим восстанавливала мои переломанные кости и порванные ткани. Это не заняло много времени, но прилично изнурило её силы.

- Мне нужно пару минут, и я смогу идти дальше.

- Хорошо – протерев вспотевшее лицо, я поддержал мысль Линн - Нам всем нужно пару минут, чтобы продолжить идти.

Ринд Элмор так и не проронила ни единого слова. Она забилась в угол и даже не смотрела в нашу сторону.

«Ей полезно подумать о том, что она могла натворить. Даже извиняться не стану».

Совсем скоро мы отправились в путешествие по подземным путям. Как только я узнал, что эта троица шла всё время в полной темноте, присвистнул. Сейчас мой дар как никогда оказался кстати, ведь энергетический шар ярко освещает землю под ногами.

Прогулка по узким проходам становилась всё сложнее, ведь по какой-то причине мы уходили всё глубже под землю.

- Чертовщина какая-то – выругалась Мия – Чувство, что мы уходим всё глубже и глубже.

- Тебе не одной так кажется – поддержала её сестра.

Показалось, что королева идёт наугад. Возможно, изредка опирается на старые воспоминания. Неоднократно мы упирались в тупик и вновь возвращались к отправной точке. Подобное слепое брождение могло понести ужасные последствия для каждого, но благо на нашем пути более не встречались ужасные костлявые твари.

«Хотя бы полных вдох могу сделать» - ребра успели полностью срастись, благодаря усилиям Линн.

- Это бессмысленно, мы никогда не выберемся отсюда!

Простонав от усталости, Линн повалилась на пятую точку.

- Милая, осталось совсем немного – королева села на колени перед девушкой, впервые заговорив с ней – Поверь мне.

- А что вы вообще собирались делать, когда добрались бы до замка?

- Ну смотри, у нас есть это. Мы точно нашли бы чем заняться

В кинжале, что Мия держала в крохотной ладошке, засверкали переливающие огоньки от света молний.

- И что это? Зубочистка для варгов? – хмыкнув в ответ на мою издёвку, Мия подошла вплотную.

- Это то, что может лишить жизни и души нашего общего врага – безэмоционально, к нашему разговору подключилась королева.

Крики и топот над нашими головами давно стихли, как и шорканье в узких проходах подземелья. Это совсем не вызвало чувство спокойствия и защищённости. Наоборот, тревога стала острее и пришлось быть ещё внимательней.

- У нас есть три заговорённых кинжала. Клинок каждого из них несёт смерть душе короля. Одни знакомые ведьмы постарались.

- Ведьмы значит – не скрывая улыбки, я взглянул на девушек – И вы им поверили?

- У меня нет причин им не доверять. Но почему ты сомневаешься?

- Да так... Значит я пошёл с вами по этим катакомбам, лишь потому что какие-то ведьмы сказали, что у вас в руках якобы оружие против Короля Крови? Что ж, замечательно.

- Сэмуэль Морган, объяснись! – от меня не ускользнуло, как Мия царапала кожу между пальцами ногтем.

Ринд Элмор совсем поникла, не отходя от Линн.

Немного отдохнув и продолжив разговор, мы вчетвером отправились дальше. Света было достаточно, чтобы рассмотреть лица друг друга и то, что находится вдали.

- Вы помните сколько гостей прибыло на бал в честь вашей дорогой Вигдис? – молчание девушек стало подтверждением того, что они не забыли – И вы ведь в курсе, что это лишь на вашем континенте запрещено колдовство и оно карается смертной казнью?

- К чему ты ведёшь, ну не томи же! – тут уже не выдержала Линн.

- Я хочу сказать о том, что на всей планете огромное количество ведьм, желающих смерти вашему королю. А они прислуживают другим могущественным правителям, что присутствовали в тот день... Вы правда считаете, что, если бы было оружие, способное лишить его души, они не воспользовались бы им? Например, на балу?

- Да, но - не договорив, королева погрузилась в раздумье над услышанным.

- Ты думаешь они обманули её величество?

Тревога Линн практически настигла своего пика. А стук её бешено колотившегося сердца, что слышали все, это лишь подтвердил.

- Я думаю, что они переоценили себя и поставили ваши жизни под угрозу просто так. Ради эксперимента.

«Если это бы и сработало, то вначале умерло бы слишком много невинных. Стоит отбить у них это желание, чтобы они вновь не улизнули».

Дальше наша компания продолжила идти молча. Лишь одиночные крики порой достигали наших ушей. Так продолжалось ещё долгое время, пока мы блуждали глубоко под землёй во мраке. Каждый размышлял о своём и более не решался растрачивать силы на разговоры.

- Стой. Я что-то слышу.

Схватив впереди идущую Мию за запястье и остановив её, я прислушался. То же самое сделала королева, оглядываясь по сторонам. Но Мия отбросила мою руку.

- Не понимаю о чём ты?

- Точно вам говорю! Здесь есть кто-то ещё.

Прислонившись к стене, мы стали ожидать, когда шум повторится, либо прекратится вовсе. Идти дальше мы не осмелились. Потому погасив шар, заряженный молниями и дарующий нам свет, вслушивались в тишину. Но я всё же оказался прав и звук шоркающих шагов стал слышен отчётливее. Вдали прямого участка подземелья стал мигать слабый огонёк. Его света едва хватало, что заметить среди тьмы. Приготовившись к атаке, все напряглись.

- Ну, где же ты? Ай!

В начале послышались тихие ругательства женским уставшим голосом. А после и вовсе последовал грохот от упавшего тела.

- Матерь, это ведь голос моей Ви... - зашептала Ринд, зажав рот ладонью.

Она не смогла удержаться на месте и мгновенно рванула в сторону звука.

- Да стойте же вы... – попытка остановить её не увенчалась успехом. Именно поэтому мне пришлось осветить узкий проход светом – Что б вас... И кому я говорю? Всё равно ведь не слушает!

«Враги? Ещё какие-то существа? Пленные короля?» - едва поспевая за женщиной перед собой, я стал перебирать варианты.

- Кто здесь?!

Пронзительный крик разнёсся эхом. Запахом страха пропахло всё.

- Вигдис!

- Мама? –осипший голос девушки сорвался на крик - Матушка!

Подбежав к девушке, королева крепко прижала её к себе. Резкими движениями она стала целовать то её щёки, то лоб. Когда шар осветил эту картину, то Линн с Мией уже не смогли сдержать слёз. Они лишь тихо ожидали, когда близкая подруга заметит и их.

«Вот так встреча. Разве такое вообще возможно?» - почёсывая затылок, я попытался проанализировать возможность данной удачи.

- Не может быть. Этого просто не может быть! - прижав ладонь ко рту, девушка всё никак не могла прийти в себя - Почему вы здесь?

- Да Вигдис, это правда мы.

Сёстры подошли ближе, дав время матери насладиться теплом дочери. И когда та отступила на шаг, незамедлительно ринулись к ней, заключив в цепкие объятиях. Их лица стали мокрыми от слёз, а глаза покраснели ещё больше.

Вид принцессы был ужасен. От неё пахло сыростью, кровью и смертью, вперемешку с запахом выделений. Измученные глаза говорили о том, что эти месяцы прошли для неё не сладко. И она многим заплатила, чтобы оказаться сейчас здесь.

- Девочки, это всё прекрасно! Но, пожалуй, нам пора убираться.

Облокотившись на стену и сдерживая улыбку, я всё же решил поторопить их.

- Вигдис, как ты очутилась здесь? – проигнорировав мою просьбу, Мия стала рассматривать тело подруги. От неё так и веяло ненавистью и злостью.

- Я... Я сбежала. Я услышала, что началось наступление с востока и всё поняла – ноги подкосились, но она смогла устоять на месте – Мне просто не хотелось быть инструментом. Понимаешь? Стало плевать убьют ли меня, пока я пытаюсь вырваться из замка, или мне повезёт, и я выживу. И мне каким-то образом повезло! Представляешь?

- О Вигдис... - матушка вновь подошла к дочери, уткнувшись в её волосы лицом.

- Я не знала куда бежать. Но вспомнила, что из подземелья есть другой выход...

- Ты ж моя девочка.

- Нам правда пора. Неизвестно, когда твои преследовали доберутся до нас. Думаю, что кое-кто будет очень рад увидеть тебя.

«Безумие какое. И как меня так угораздило? Но раз всё повернулось таким образом, то это упрощает задачу. Нам не обязательно будет сдерживаться при осаде замка. Значит шансы есть. Нужно срочно найти Кая».