- Нет! Нет! И ещё раз нет!

- Так надо, Аннеит! Ты должна слиться с природой для того, чтобы найти источник её боли – бегая по узкому берегу реки, старалась докричаться до меня Линн.

- А тогда почему ты сама не зайдешь в эту ледяную воду и не соединишься со своей природой?!

Зубы стали стучать так, что это ощутилось всем тельцем. А я продолжила заходить всё глубже в промёрзшую воду горной реки. Пусть весна уже и близится к концу, но горные реки редко глубоко прогреваются. Об этом я помню ещё из рассказов мамы. Она говорила нам с Никласом об этом, когда нам получалось выехать куда-то за пределы Каменного замка.

«Как там Никлас? Вот бы увидеть его».

- Потому что знаю, что у меня это не получится. Но у тебя может!

Линн как могла, старалась подбодрить меня и потому глупо заулыбалась во весь рот. Прыгая из стороны в сторону.

- Ты ненормальная - прошептала я, позабыв об остром слухе этих существ – И я походу тоже.

- Я знаю!

План целительницы изначально показался мне безумным. Но если это действительно может помочь жителям этого сада, то я готова рискнуть.

Пусть мы и не особо ладим со всеми, но мне правда хочется помочь. Защитить тех, кто не может постоять за себя сам. А если кто-то действительно планирует навредить мне таким способом, то я просто обязана пресечь это.

«Выдыхай» - стараясь успокоить промёрзшее тело, я стала дышать глубже – «Быть может хотя бы сейчас Тьма заговорит со мной?».

Сейчас мне требуется задействовать ту силу, что мне наказывали держать в узде. Линн верит, что этот дар может почувствовать источник отравления. А вода послужит отличным проводником. Ведь город и сад окружены реками. Если правильно всё сделать, то именно вода приведёт меня к нужному месту.

- Если это не сработает, то... - дрожь и раздражение стремительно наросли, а холод грозится превратить крошечное тело в ледышку - ...то я обязательно выскажу ей всё, что думаю.

Когда песок под ногами перестал ощущаться, а голос рыжеволосой девы слышался, как дуновение ветра, я рискнула нырнуть. Даже громкий рокот забавного зверька остался где-то очень далеко.
Течение ощутилось на коже. На удивление, я довольно быстро добралась до дна, невольно вспомнив воды озера. «Следует действовать быстро. Пока ещё есть запас кислорода».

Я стала обращаться ко Тьме, с немой мольбой ответить. И эта сущность ответила мне.

- И вновь здравствуй, дитя.

Я погрузилась во мрак, оставаясь на дне реки. А теперь меня вновь пожирают взглядом глаза, похожие на два чёрных уголька. Обладательница которых вальяжно восседает на чёрном троне.

- Мне нужна твоя сила. Но сама я не смогу воспользоваться ей.

- Конечно нужна. Я ведь говорила о том, что ты нуждаешься во мне - она подставила ладонь под подбородок, изображая скуку.

- У меня слишком мало времени. Помоги мне найти то, что губит сад Линн.

- Дорогая, а где же манеры принцессы?

- Не играй со мной – ногти больно впились в ладони, помогая сдержать гнев и раздражение.

- Или что?

Отвратительный смех вновь отозвался мерзким звоном в ушах, а нос забился запахом металла. Оставалось слишком мало времени на разговоры и просьбы. Ведь из лёгких стремительно уходит кислород.

- Не думай, дитя, что тебе так просто удастся покинуть этот мир.

Тьма медленно восстала с трона и босыми ногами спустилась по ступеням, приблизившись ко мне.

- Я думала, что ты поможешь мне, когда это понадобится.

- Но я ведь ответила на твой зов – её волосы слегка коснулись моего плеча, защекотав мою руку.

«Если не сейчас, то другого шанса не будет!».

Я успела схватить её за локон, прежде чем она смогла раствориться во тьме. Белое пламя вспыхнуло в моих руках и огонь перебрался на её тёмные пряди. Медленно, именно так, как я его контролировала, сжигая одну за другой. Всего мгновение и она вновь будет страдать, корчась от боли. По всей видимости вспомнив об этом, она взвизгнула, но застыла на месте.

- Я стерплю то, что твоё присутствие отравляет мою жизнь. Стерплю и то, что до сих пор не получила от тебя ответов на свои вопросы – вновь эмоции взяли вверх над разумом - Но, когда я прошу тебя помочь мне, ты обязана отвечать.

- Ладно, смертная, я помогу тебе!

- Можешь ведь, когда хочешь.

Я улыбнулась, хоть и слабела с каждым мгновением всё сильнее. По всей видимости учуяв это, Тьма оскалила пасть в улыбке.

- Осторожнее, дитя. Подобные игры бывают слишком опасны для смертной девочки.

Её силуэт растворился сразу же, как только я убрала ладонь с её волос. Оставив меня в полном одиночестве во тьме. Я стала чувствительнее слышать и всем телом ощущать течение реки. Ощутила и приближение мелких рыбок и даже покачивание водорослей. Все органы чувств обострились, вкушая окружающую жизнь. Лёгкие больше не грозятся сжаться от недостатка кислорода, а холод перестал быть таким нестерпимым.

«У меня действительно получилось сделать это?».

Я соединилась воедино с природой, став одним целом. Тело моё осталось на дне реки, когда разум отправился в далёкое путешествие. Впервые в жизни я увидела окружающим мир на столько красочным и разным. Ничего подобного раннее я не ощущала. Но вот появившаяся вонь чего-то злобного и древнего призвала меня. Словно умышленно приманивая моё внимание. А то, чем я стала отозвалось на это приглашение и уже помчалось к этому сквозь землю, соединившись с маленьким ручьём.

«Удивительное чувство. Мало того, что слышу и вижу всё в сто раз лучше. Так ещё и ощущаю энергию других существ и даже некоторых вещей».

Минуя лесных жителей, я вместе с шумным ручейком стала пробиваться всё дальше и глубже. Сантиметр за сантиметром, становясь всё ближе к замку и приближаясь к высокой стене. Но путешествие на этом не закончилось.

«Верь своим ощущениям, дитя».

Сквозь толщу земли и грязи я опустилась на пол чистой каплей родниковой воды, стремясь скорее к ближайшей раковине. Я слышу, как что-то древнее зовёт меня. Минуту за минутой в движении по старым трубам, и я увидела долгожданный солнечный свет. Пробиваясь всё дальше по столь знакомому мне ранее помещению, я перестала думать обо всём на свете. Как только я заметила его, он заметил меня. Взгляд бледно-серых глаз устремился прямо ко мне. Свет померк. А раскрыла я глаза, всё ещё находясь на дне реки.

«Невозможно. Он бы не стал» – я забарахталась на месте, стараясь скорее выплыть. Но тело отказалось подчиняться, исчерпав весь запас сил и лёгкие стали заполняться водой.

«Осторожнее, дитя. А я ведь предупреждала тебя, что подобные игры могут слишком опасны для смертной девочки» - злобно повторила мне Тьма.

«Как же мне надоело играть по чьим-то правилам».

«Но я покажу тебе кое-что, как и обещала. Ты ведь сама хотела этого?».

Так и не поняв о чём речь, я прекратила сопротивляться. Знакомая сила поднялась столбом со дна моей души, укутав моё смертное тело. Эта сила напомнила мне дар Кай, но на рассмотреть сил не осталось вовсе. Как только я откашлялась, то мой слабый разум вновь погрузился в чьи-то воспоминания.

- Ты жалкое ничтожество! – перед моими глазами застыл мужчина, а щека загорелась словно от пощёчины - Такая же, как и твоя мать!

- Не смей так говорить о ней! – изо рта вырвался девичий крик.

«Это вновь воспоминания Вигдис? Почему Тьма опять погружает меня в её жизнь? И что за мужчина сейчас возвышается над этой девушкой?».

Глаза и голос этого мужчины пропитались ненавистью. С его ноздрей стекают капельки крови, словно кто-то ударил его. А свой рот он прикрыл ладонью. Тело Вигдис в панике заёрзало по полу, прямо как моё минуту назад на дне реки. Только вот она пытается уползти от монстра перед ней.

- Если посмеешь ещё раз перечить мне, то я уничтожу всех вас! А начну с твоего возлюбленного и матери – под мужчиной с изумрудной короной возникло пятно из его собственной крови. Разрастаясь и стремясь к ногам девушки - И заставлю смотреть тебя, как я один за другим, вырываю органы из их жалких тел.

Копьё, сотворённое его кровью, уткнулось в шею и оцарапало её. В душе этой девушке возник животный страх. Я никогда прежде не ощущала столь сильный ужас, даже когда впервые встретилась с чудовищами из сказок. Под её телом образовалась тёплая лужица и тихий плач сменился на рыдание.

«Как же это ужасно. Кем является этот мужчина, раз смог довести её до такого состояния? Неужели это он был угрозой тех времён?».

- И как только у меня могло появиться такое жалкое создание.

Он отозвал своё копьё и на полу под ним не осталось ни единой капельки крови. Свои слова он выплёвывал с особым призрением.

«Это...Это её отец?» - забыв, что не нахожусь в своём теле, я стала вспоминать обо всем, что произошло за последнее время.

Когда же картинки прошлого растворились и я осталась в своём куполе, то не смогла отвлечься от размышлений.

- Её отец был угрозой. Это его она должна была убить с твоей помощью.

«Верно мыслишь» - не сразу ответила Тьма.

- Та комната показалась мне знакомой – не заметив, как потекли слёзы, я вцепилась ладонью в волосы – Это ведь Каменный замок?

«Ты довольно наблюдательна. Не безнадёжный человек».

- Не говори мне, что и сейчас есть кто-то столь жестокий и отвратительный? И он тоже находится в Каменном замке?

«Не скажу, если не пожелаешь».

Я ужаснулась от того, что пришлось пережить Вигдис. Всё ещё остается так много вопросов, но всё это потом. Сейчас мои мысли лишь о Никласе, Агнет и отце. Что будет с ними, если этот кто-то проявит себя. Никто не сможет защитить их.

«Никлас, прошу. Оставайся живым» - прикрыв глаза всего на миг, я резко распахнула их и мир мгновенно изменился.

Я подорвалась с места, но ноги подвели меня. Камнем рухнув на колени, я погрязла в неприятной жиже.

- Это очередное видение или воспоминание Вигдис? – прошептала я, щупая своё тело.

«А ты довольно способная. Нелегко тебе будет» - громко произнесла Тьма и замолкла.

Сколько бы я ни пыталась докричаться до неё, призвать, она не отвечала мне.

Я не смогла узнать окружающей обстановки, очутившись в лесу. Вокруг меня виднелись лишь зелень и высокие деревья. Листья и ветви последних перекрыли путь солнечным лучам.

«Возможно я оказалась в какой-то дальней части сада?».

- Да что б тебя – я громко выругалась из-за жгучей боли на колене – Кто вообще придумал эти колючки?

Растение оказалось на столько агрессивным, что оцарапало мою кожу, предварительно порвав моё небесное платье. Шуршание в кустах привлекло моё внимание.

- Линн, это ты?

Но ответа не последовало.

- Линн, Матерь тебя побери – раздвигая листву перед собой, я двинулась в сторону звука – Чтобы ещё раз я согласилась учавствовать в твоей авантюре!

Но Линн там не оказалось. Не поднимая головы, чтобы не выцарапать глаза ветками, я увидела перед собой чёрные кожаные сапоги. Их обладатель не сделал ни шага. И всё же я подняла голову. А когда встретилась с чёрными глазами, то чуть не упала на месте.

«Как такое может быть?».

- Аннет? – прошептал мужчина, оставаясь стоять неподвижно - Это правда ты?